Чжао Цзэюн с удовольствием принял лепешку, отломил небольшой кусочек и, съев его, сказал:
- Неплохо. - Выросший во дворце, он с детства воспитывался в строгости, этикет и хорошие манеры были у него в крови. К тому же, он был по натуре сдержанным и дисциплинированным, поэтому всегда и везде вел себя спокойно и достойно, как и подобает человеку высокого происхождения.
- Сяо Эр, когда в этом году начинаются занятия в Императорской академии? - спросил Чжао Цзэюн.
Жун Ютан тут же насторожился.
- Шестого февраля, - Го Да, уплетая баранину за обе щеки, налил себе вторую миску и, смеясь, сказал Жун Ютану: - Не волнуйся, мой брат все устроил. Он учился вместе с ректором академии, у них... кхм... общие интересы, то есть, они оба такие... зануды. Понимаешь, о чем я?
Вспомнив серьезного старшего сына семьи Го, Жун Ютан понимающе кивнул. В то же время он был очень обеспокоен и, немного подумав, все же спросил:
- Ваше Высочество, а что будет с вами, когда я пойду учиться в академию?
Чжао Цзэюн взял миску юноши, ложкой аккуратно перемешал баранину, выловил несколько ежовиков гребенчатых и, положив их в свою миску, неторопливо ответил:
- Я надеюсь, ты будешь усердно учиться. В Императорской академии много талантливых людей, смотри в оба, заводи друзей и учителей. - Сказав это, он вернул Жун Ютану полную миску.
- Спасибо, Ваше Высочество, я сам, - Жун Ютан был польщен, но его больше волновало другое: - Я обязательно буду стараться. Но... - он огляделся по сторонам и, понизив голос, спросил: - Уже скоро февраль, а император еще не объявил, кто будет командовать Северным лагерем.
- Скоро, через несколько дней, - успокоил его Чжао Цзэюн. - Не волнуйся, я не позволю, чтобы тебя в академии считали мальчиком на побегушках из резиденции князя Цина.
- Ха-ха-ха! - Го Да, несмотря на занятость, нашел время посмеяться.
- Я не этого боюсь, - Жун Ютан был очень встревожен. - Я просто не хочу, чтобы вы...
- Хорошо, я понимаю, - Чжао Цзэюн посмотрел на него с улыбкой. - Ешь скорее, обо всем поговорим, когда вернемся в столицу.
Жун Ютану пришлось сдержаться.
После двух недель скудного питания он должен был радоваться такому изобилию, но мысли о том, что князя Цина могут снова отправить на северо-запад, отбивали у него всякий аппетит.
На следующий день в полдень армия вернулась в столицу.
Солдаты лагеря Юаньшуй вернулись в свои казармы, а Министерство юстиции уже ждало их. Чжао Цзэюн передал им главаря бандитов Юй Синя и сказал Жун Ютану:
- Я должен немедленно отправиться во дворец к императору. Твой отпуск, который я тебе задолжал, начинается сейчас. Иди домой, отдохни несколько дней, но не пропусти начало занятий в академии.
- Непременно! - Жун Ютан поспешно вручил ему подарок для Чжао Цзэаня: - Не могли бы вы передать это девятому принцу? Я его почистил.
Чжао Цзэюн улыбнулся, взял подарок и сказал:
- Я позабочусь об этом. Но пусть это будет от нас обоих, иначе Сяо Цзю подумает, что я о нем недостаточно забочусь.
- Хорошо, девятый принц будет рад, - улыбнулся Жун Ютан. Помолчав, он серьезно добавил: - Ваше Высочество, будьте осторожны. Сейчас столько всего происходит, если не получается решить все сразу, отложите на потом. Вернетесь в резиденцию и все обсудите. Император даст вам время.
Чжао Цзэюн, сжав в руке деревянную шкатулку, помолчал и тихо сказал:
- Иди домой, проведи время с семьей.
- Есть.
Жун Ютан стоял у ворот резиденции, с котомкой за спиной, и смотрел, как князь Цин, поспешно умывшись и переодевшись в придворное платье, сел на коня и поскакал во дворец.
Эх.
Неужели император в этой жизни передумал? Он больше не хочет, чтобы князь Цин оставался в столице?
Жун Ютан, погруженный в свои мысли, только подойдя к дому, смог переключиться и, с улыбкой на лице, постучал в дверь и крикнул:
- Отец, я вернулся!
В доме тут же послышался шум и топот. Жун Кайцзи, не успев как следует обуться и накинув халат, радостно распахнул дверь, схватил вещи сына и со слезами на глазах воскликнул:
- Наконец-то! Заходи скорее!
Управляющий тоже прослезился и, запинаясь, выпалил:
- Молодой господин больше двух недель не был дома, даже на Новый год не приехал. Мы с господином каждый день ходили в резиденцию князя Цина, но ничего не могли узнать. Ох, мы так перепугались! Мы думали... - «что ты провинился в резиденции и тебя тайно убрали!»
Простым людям в таких случаях действительно некуда обратиться, остается только ждать и мучиться от неизвестности.
- Перестань говорить об этом, главное, что он вернулся целым и невредимым, - поспешил остановить его Жун Кайцзи. Он внимательно осмотрел сына и с сочувствием сказал: - Весь в пыли! Скорее несите горячую воду и готовьте еду!
Маленький дом семьи Жун наполнился радостной суетой из-за возвращения Жун Ютана.
- Я был с князем Цином в Хэцзяне, мы усмиряли бандитов. Хотел сообщить вам, но в армии это запрещено, - с виноватым видом объяснил Жун Ютан и раздал всем привезенные подарки.
- Усмиряли бандитов?!
Семья Жун была ошеломлена.
Отец Жун вытер глаза рукавом и, всхлипывая, сказал:
- Хорошо, главное, что вернулся живым.
Жун Ютану пришлось потратить весь вечер, чтобы успокоить приемного отца.
- Раз уж князь Цин дал тебе отпуск, то отдыхай как следует, смотри, как ты похудел. А через несколько дней снова в академию, - Жун Кайцзи без умолку говорил за ужином, стараясь накормить сына посытнее. Он сам проверил жаровню, постель, подушки и занавески и строго наказал: - Спи, завтра я тебя разбужу, понял?
Жун Ютан послушно ответил:
- Понял. Не волнуйтесь, со мной все хорошо. Князь Цин вовсе не жестокий человек.
- Танэр, но ты не должен забывать... ах! - отец многозначительно напомнил ему, с тревогой на лице.
Жун Ютан замер, а затем тихо ответил:
- Я не забыл, как я могу забыть?
Когда погасили свет, он достал из-под подушки какой-то предмет и, задумавшись, начал машинально вертеть его в руках.
...Это был нефритовый амулет с изображением скрещенных мечей, подаренный князем Цином на Новый год.
http://bllate.org/book/14308/1266147
