- Садитесь, - Чжао Цзэюн сделал вид, что не слышал его предыдущих жалоб.
- Благодарю, Ваше Высочество, - Хань Жухай сел, посмотрел на еду и почувствовал, как в животе громко заурчало. Он смутился и поежился.
К счастью, все присутствующие были достаточно воспитаны, чтобы сделать вид, что ничего не слышали.
- Генерал Хань, как прошла разведка? - с лукавой улыбкой спросил Го Да.
- Гора Цзюфэн крутая и опасная, дорога действительно трудная, но все прошло гладко, все три отряда вернулись в целости и сохранности, - сухо ответил Хань Жухай, а затем с нескрываемой гордостью добавил: - Бандиты, должно быть, прослышали, что императорская армия идет, чтобы подавить восстание. Я целый день исследовал подножие... склон горы Цзюфэн, но не увидел ни одного вражеского дозорного. Наверное, они испугались и не смеют спускаться с горы! - Закончив говорить, он, естественно, ждал похвалы и одобрения, пусть даже лицемерных.
Однако их не последовало.
Ни слова.
...Хань Жухай присоединился к трапезе позже, Чжао Цзэюн и Го Да ничего не сказали, так кто же осмелится открыть рот? Лучше не говорить лишнего.
- У меня и у генерала Го есть неотложные военные дела, просим прощения, - вежливо сказал Чжао Цзэюн, а затем обратился к Хань Жухаю: - Это жители Гуаньчжоу, которые поддерживают армию и любят свою страну. Генерал Хань, позаботьтесь о них.
Хань Жухай, усмиренный, встал и почтительно ответил:
- Слушаюсь, Ваше Высочество.
- Ужинайте спокойно, не стесняйтесь, - сказал напоследок Чжао Цзэюн, обменявшись взглядом с Жун Ютаном. Они вышли один за другим.
Перед уходом Го Да схватил куриную ножку, демонстрируя свою непринужденность и простоту, совершенно не заботясь о своем статусе знатного человека. Он был обходителен и вежлив, и всего за один ужин сумел произвести хорошее впечатление на чиновников и торговцев Гуаньчжоу.
На улице дул холодный ветер, но он не смог охладить энтузиазм Жун Ютана.
Он еще не ужинал, но сейчас его мысли были заняты другим, и он забыл о голоде.
Как только они вошли в комнату, он нетерпеливо сообщил князю Цину:
- Ваше Высочество, пока я выходил проверить блюда, от брата Вэя пришли новости: среди тридцати беженцев из Шуньсяня есть гадалка и продавец хунтунов. Они подтвердили, что за последние два года несколько раз видели Хэ Чжунсюна в городе! Наши предположения верны!
Чжао Цзэюн кивнул:
- Хорошо, ты отлично справился.
- Это еще и заслуга брата Вэя и остальных! - тут же добавил Жун Ютан, боясь присвоить чужие заслуги.
Вошедший следом Го Да шутливо заметил:
- Сначала я думал, что ты хитрый и ловкий малый, а теперь вижу, что ты простофиля! На, ешь. Остальные постеснялись взять, ха-ха! - С этими словами он сунул куриную ножку прямо ему в рот.
Жун Ютан вздрогнул, поспешно взял ножку в руки и с улыбкой сказал:
- Спасибо, господин Го.
Го Да махнул рукой:
- Пустяки.
- Сначала поешь. Ты хоть и не солдат, но кухня скоро закроется, - мягко сказал Чжао Цзэюн. На самом деле, ему было неловко сидеть, пока юноша стоял и разливал чай, предлагая еду... Он выглядел таким жалким, что князю стало не по себе.
Он даже подсознательно избегал слова «служить».
Жун Ютан, довольный успехом расследования, с радостью взял куриную ножку и отправился на кухню в поисках еды.
«Все пропало!» - Го Да снова заметил необычный взгляд своего двоюродного брата и нарочито кашлянул:
- Кхм-кхм.
Чжао Цзэюн посмотрел на него:
- Карта обороны готова?
- Готова, иначе как бы я посмел пойти на ужин? - Го Да достал ее из рукава и разложил на столе.
Чжао Цзэюн внимательно изучил карту, время от времени задавая вопросы и предлагая свои идеи, стараясь как можно скорее полностью погрузиться в военные дела.
***
Хотя срок был ограничен двумя неделями, времени оставалось мало, всего несколько дней. Но Жун Ютан, как новобранец, наивно полагал, что армия как минимум день-два пробудет в городе, чтобы восстановить силы после форсированного марша.
Ночью Чжао Цзэюн снова собрал генералов для обсуждения военных планов. Жун Ютан, конечно же, не мог упустить такую прекрасную возможность получить новый опыт. Он быстро нашел повод присоединиться к ним: как обычно, он тихо растирал тушь, внимательно слушая, словно ученик на лекции учителя.
Однако первая же фраза князя Цина ошеломила всех:
- По предварительным оценкам, бандиты с горы Цзюфэн сегодня ночью спустятся с горы для внезапного нападения.
- Что?! - Хань Жухай вскочил с места, изменившись в лице: - Откуда у Вашего Высочества такая информация? Что нам делать?!
Чжао Цзэюн удивленно поднял брови:
- Что делать? Драться, конечно.
Хань Жухай был в панике:
- Но их же больше десяти тысяч! Как они смеют нападать на императорскую армию?! Как они смеют?!
Все генералы заволновались и встали. Жун Ютан тоже был взволнован и испуган, он забыл растирать тушь и с надеждой смотрел на князя Цина: «У князя наверняка есть план!»
- Обычные бандиты, возможно, не посмели бы, - мрачно произнес Чжао Цзэюн. - Но главарь бандитов на горе Цзюфэн - Юй Синь, а он способен на это. Все знают, что я прибыл из столицы с тысячей солдат, и Юй Синь знает это лучше всех. Он начал что-то подозревать и выжидал, не предпринимая никаких действий, даже после того, как наша армия прибыла в Шуньсянь. Но сегодня я отправил три отряда, менее двухсот человек, на разведку...
«Солдаты вашего лагеря Юаньшуй выглядят такими слабыми и безвольными, да еще и с этим трусливым Хань Жухаем!» - про себя добавил Го Да.
- Люди Юй Синя наверняка заметили вас, но сдержались, - продолжил Чжао Цзэюн. - Однако теперь он уверен, что в армии действительно всего около тысячи человек.
- Юй Синь знает, что обречен, и у него нет семьи, он ни к чему не привязан, - мрачно сказал Го Да.
- Поэтому он осмелится напасть на императорскую армию, - Чжао Цзэюн сделал паузу и покачал головой. - Или, скорее, он жаждет противостоять императорскому двору, он мечтает победить меня, командующего северо-западной армией, и отрубить головы нескольким членам императорской семьи. - «Поэтому он лично спустится с горы».
Лицо Хань Жухая стало пепельным. Он упал обратно на стул, машинально потрогал шею, а затем вдруг вскочил и закричал:
- Князь Цин, придумайте что-нибудь! Вы же непобедимый генерал! Мой дядя велел мне присоединиться к подавлению восстания, я сначала не хотел, но он сказал, что вы обязательно победите, поэтому я и согласился! Что теперь делать?!
«Трусит перед битвой, подрывает боевой дух, его надо отхлестать по щекам! Ты вообще мужчина, генерал?» - с презрением подумал Жун Ютан.
Чжао Цзэюн, не шелохнувшись, сидел на месте и четко изложил поэтапный план действий, терпеливо отвечая на все вопросы офицеров и ободряя их сражаться храбро. Только после этого он неторопливо обратился к Хань Жухаю:
- Непобедимый генерал? На поле боя ситуация меняется каждую секунду, кто может быть вечно непобедимым? Министр Хань переоценивает меня. Если генерал Хань действительно боится и не хочет сражаться, я ничего не могу поделать. Поступайте, как знаете.
«Неподчинение? Дезертирство?»
«И то, и другое - смертные грехи».
- Вы... - Хань Жухай был вне себя от ярости и страха. Он хотел что-то сказать, но в этот момент в комнату вбежал солдат и закричал: - Ваше Высочество! Беда! Дозорные на городской стене заметили, что бандиты с горы Цзюфэн наступают! Они всего в нескольких десятках ли от города!
Примечание:
Хунтуны (Вонтоны) - это пельмени, приготовленные из тонкого теста и начиненные мясом или морепродуктами. Они подаются в горячем бульоне и часто украшены зеленью и соусами. Хунтун - это популярное блюдо на улицах Китая и может быть идеальной закуской или основным блюдом.
http://bllate.org/book/14308/1266134
