- Что ты несешь? Я... я «пью чай» как воду, не то что ты... - Хань Жухай, уязвленный перед князем Цином, хотел унизить его фаворита, но тот осмелился ответить! Он хотел продолжить издевательства, упрекнуть Жун Ютана в том, что тот добился своего расположения с помощью красоты, но Жун Ютан опередил его:
- Генерал Хань, вы так стараетесь, в свободное от дел время изучаете местные обычаи. Я обязательно доложу об этом Его Высочеству! Прошу меня извинить, у меня есть дела. - «Ты смеешь называть меня фаворитом? Хорошо, тогда я буду вести себя как фаворит!» - подумал Жун Ютан.
- Хм, докладывай, мне все равно! - крикнул Хань Жухай, разгоряченный вином. Сидевшие с ним офицеры поспешили его успокоить, проклиная все на свете. - Что вы меня держите? Я тоже выполняю свой долг! Вы... вы все, идите сюда! Расскажите мне все о горе Цзюфэн и Шуньсяне. Я собираюсь усмирить мятежников! - Хань Жухай ткнул палочками для еды в сторону тридцати испуганных беженцев из Шуньсяня, сидевших в углу.
- Прощайте! - Жун Ютан покачал головой и вместе с Вэй Цзе вышел из гостиницы.
Снег и ветер, ударившие в лицо, немного охладили его гнев.
- Жун Ютан, не принимай близко к сердцу, мы знаем, что ты не такой, - неуклюже утешал его Вэй Цзе. «Мы» - это его братья-стражники.
- Я скоро успокоюсь, - вздохнул Жун Ютан, натянуто улыбнувшись. - Просто обидно, что я, ничтожный человек, бросаю тень на репутацию Его Высочества. Этот Хань ведет себя возмутительно! Во время похода, когда столько дел, он устраивает пир?!
- Ничего не поделаешь, - сказал Вэй Цзе. - Они из лагеря Юаньшуй, не подчиняются Его Высочеству. Тут все сложно. Если бы не Его Высочество, никто бы ими не командовал.
- Ладно, времени мало, пойдемте обратно, - Жун Ютан быстро взял себя в руки. - У меня есть одна идея, хочу с вами посоветоваться... - Он начал тихо рассказывать о своем плане.
***
В час ночи обоз с продовольствием из Гуаньчжоу наконец прибыл в Сунъян. Его сопровождали вооруженные служащие городской администрации. Всего в обозе было более двухсот человек и две тысячи тюков с продовольствием.
- Добро пожаловать! Вы проделали долгий путь, - Жун Ютан радушно приветствовал гостей. - Ваша щедрость и готовность помочь императорскому двору в усмирении мятежа достойны восхищения. Князь Цин уже написал донесение императору с просьбой наградить вас. Прошу в гостиницу, выпейте горячего чаю, согрейтесь.
- Немедленно доставьте продовольствие в «Гуанъюаньцзюй» и охраняйте его, - приказал Вэй Цзе нескольким солдатам.
- Есть!
Люди из Гуаньчжоу, приближаясь к Шуньсяню, очень боялись, но, увидев вооруженных солдат императорской армии, успокоились и заулыбались. Купцы ценили хорошие отношения с властями. Будучи проницательными людьми, они умели общаться, и представители богатых семейств окружили Жун Ютана и Вэй Цзе, заводя с ними разговор.
- Прошу, проходите, - Жун Ютан, улыбаясь, спросил: - Сколько дней вы были в пути?
- В ответ на срочное уведомление руководство Гуаньчжоу немедленно начал подготовку продовольствия, - ответил худой, бледный чиновник средних лет, помощник главы города. - Мы выступили через два дня и, не останавливаясь ни днем, ни ночью, добирались шесть дней, боясь задержать важное дело.
- Вы проделали большую работу, прошу, проходите, - Жун Ютан внимательно рассматривал десяток человек перед собой. Все они были богатыми купцами из Гуаньчжоу, и, рискуя жизнью, приехав сюда под угрозой нападения мятежников с горы Цзюфэн, они наверняка преследовали свои цели.
Гостиница была переполнена солдатами, которые спали где попало. Хозяин, подумав, постучал в дверь соседней лапшичной и попросил приготовить чай и горячую еду.
Вэй Цзе первым сел за стол. Он был высоким и крепким, и его суровый вид внушал страх. Говорил он мало и только по делу.
Так молодому и приветливому Жун Ютану было проще вести дела.
- Прошу, садитесь, - вежливо сказал Жун Ютан. - Князь Цин очень занят и не смог присутствовать лично, поэтому поручил нам принять вас. Прошу прощения за скромное угощение, в этом маленьком городке Сунъян большего предложить не можем.
- Вы слишком любезны, - официально ответил помощник главы города. - Мы доставили продовольствие и надеемся, что мятежники с горы Цзюфэн скоро будут усмирены. Мы готовы выполнить любые ваши распоряжения!
После обмена любезностями все наконец расселись.
Посреди стола стояла глиняная печь, в железном котле на ней кипел бульон, вокруг были разложены тарелки с овощами и мясом для фондю. Рядом с каждым гостем стояло семь или восемь маленьких тарелочек с соусами и одна необычной формы чашечка.
- Прошу вас, угощайтесь, не стесняйтесь, - Вэй Цзе поднял чашу, и все встали, подставляя свои чаши.
Когда гости начали есть, Жун Ютан стал ходить между ними. Он и сам был своего рода торговцем и хорошо умел вести беседу. Он говорил приятные слова с улыбкой, и все, считая его доверенным лицом Вэй Цзе, охотно с ним общались.
Поэтому атмосфера за столом была очень приятной и оживленной: разговор шел о щедрых пожертвованиях, о трудностях пути, об особенностях Гуаньчжоу и интересных историях из провинции Хэцзянь.
Все сидели за большим столом, и только Жун Ютан стоял, подливая вина и предлагая еду, наблюдая за каждым гостем. В коричневых чашечках была рыба-мышь, местный деликатес из ручьев Сунъяна. Эта рыба умирала, как только ее вынимали из воды, и после приготовления на пару имела неприятный запах. Ее нужно было есть с особым сладким соусом из лепестков османтуса.
...Местные жители провинции Хэцзянь стараются держаться подальше от окрестностей Шуньсяня, особенно богатые семьи, чей бизнес зависит от реки Янь.
Поэтому всем было любопытно заглянуть в чашечки. Большинство морщились и закрывали их обратно. Двое или трое, поймав взгляд соседа, попробовали кусочек, но тут же с отвращением отодвинули чашечки. И только один мужчина лет тридцати в темно-красном шелковом халате взял кусочек рыбы-мыши, потянулся к соусу, но в последний момент остановился и, сделав вид, что ему не понравилось, положил рыбу обратно в чашечку.
«Вот он, тот, за кем нужно следить!»
Жун Ютан сдержал радость и продолжил беседу с гостями. Он почувствовал этот неприятный запах еще в гостинице и, расспросив хозяина, придумал этот способ.
Даже самый осторожный человек может проявить невнимательность.
Когда гости закончили трапезу и отправились отдыхать, было уже начало четвертого часа утра.
- Жун Ютан, ты молодец! Зря я волновался, - весело сказал Вэй Цзе.
- Просто повезло, - ответил Жун Ютан, борясь со сном. - Пока не будем его трогать, чтобы не спугнуть. Через несколько часов они отправятся с нами в Шуньсянь, а завтра мы тщательно проверим груз.
Жун Ютан хотел было зайти к Вэй Цзе, чтобы немного отдохнуть, но, повернув за угол, его окликнул один из стражников:
- Жун Ютан, Его Высочество зовет тебя.
«Чуть не прокололся! Все время забываю, что Его Высочества нет».
- Хорошо, - Жун Ютан поспешно кивнул и направился к комнате князя Цина, делая вид, что спешит к нему.
«Его Высочества нет, стучать нельзя».
Жун Ютан толкнул дверь и, к своему удивлению, увидел в комнате знакомого человека.
http://bllate.org/book/14308/1266125
