Придворные не поверили своим ушам.
«Человека ты уже убил, зачем задерживать тело? Хочешь надругаться над ним?»
- Это клевета! Ваше Величество, Чжан Тинши нарушил закон, он был жаден и не выполнял свои обязанности. Он сам навлек на себя беду. Но его коллеги плачут и просят о пощаде? Простите мою глупость, но я не понимаю этого. - Чжао Цзэюн нахмурился. - Что касается тела, зачем мне его задерживать? Только настроение солдатам портить. Просто из-за военных действий у меня не было времени им заняться, вот и получилось так.
Как говорится, «кто знает сына, как не отец».
Император Чэнтянь как будто рассмеялся от гнева.
- И до каких пор ты собираешься задерживать его?
Чжао Цзэюн обвел взглядом бледных чиновников.
- До марта, когда будет отправлен весенний груз. Пусть новый сопровождающий заберет гроб с собой. Не беспокойтесь, Ваше Величество, я хоть и воин, но знаю правила.
«Посмотрим, кто еще посмеет покуситься на армейские припасы!»
Что? Новый сопровождающий должен забрать тело Чжан Тинши?
В зале воцарилась тишина.
То, что северо-западная граница все эти годы была спокойна - заслуга главнокомандующего, князя Цина, известного своей железной волей и строгой дисциплиной!
- Не беспокоиться?! Ты издеваешься?! - Император Чэнтянь ударил по столу, но в его глазах мелькнуло удовлетворение. Как император, он, конечно, ненавидел коррупционеров, но, увы, их невозможно искоренить. Можно лишь время от времени казнить кого-нибудь в назидание остальным.
Поэтому Чжан Тинши, который раньше отвечал за поставки на юго-запад, был переведен на северо-запад. Он привык к взяткам и не смог удержаться, прикарманив часть припасов. В результате князь Цин безжалостно его казнил!
Отец и сын прекрасно понимали друг друга. Император Чэнтянь запугал чиновников, а князь Цин обеспечил свою армию качественными припасами на несколько лет вперед.
Все довольны.
- Прошу прощения, Ваше Величество, - сухо сказал Чжао Цзэюн. - Берегите свое здоровье.
Некоторые придворные уже поняли, в чем дело. Те, кто был похитрее, начали расхваливать Чжао Цзэюна:
- Ваше Величество, прошу успокоиться. Позвольте мне сказать, что князь Цин - талантливый полководец, справедливый и храбрый. Он - опора государства. Такие, как Ли Мо и Чжан Тинши, вредят репутации двора и подрывают безопасность страны. Их смерть - заслуженное наказание.
- Господин Дин прав. Я согласен.
- Ваше Величество, третий брат предан стране. Даже если он казнил их без вашего разрешения, это было сделано из-за срочности ситуации.
- Первый принц прав.
- ...
Чжао Цзэюн спокойно слушал, как лицемерные придворные восхваляют его.
«Они просто льстят императору».
Вскоре император Чэнтянь, довольный, улыбнулся.
- Хоть у тебя и были причины, в будущем будь осторожнее. У нас есть законы, - мягко сказал император.
- Буду помнить ваши наставления, - ответил Чжао Цзэюн.
Инцидент с казнью был исчерпан.
Император Чэнтянь, успешно использовав князя Цина для устрашения чиновников, был в хорошем настроении.
- Сегодня всего лишь четвертый день нового года, праздник. Не нужно быть такими серьезными. Сегодня ничего важного, просто обычная аудиенция. Ах, да, по поводу строительства Северного лагеря... Нужно выбрать командующего. С ним будет проще работать. Есть ли у вас кандидатуры?
Эти слова вызвали бурную реакцию.
В зале поднялся гул.
Принцы молчали. Чжао Цзэнину исполнилось восемнадцать, и наложница Ван, умоляв императрицу, добилась для него права присутствовать на аудиенции.
Император Чэнтянь с интересом выслушал десяток кандидатур, но ничего не сказал. Затем, посмотрев на Чжао Цзэюна, который стоял в стороне с равнодушным видом, он спросил:
- Лао Сан, а ты что думаешь? Кто, по-твоему, подходит на роль командующего?
Остальные принцы напряглись.
Чжао Цзэу на этом остановился, кашлянул и постучал по пустой чашке, сердито глядя на Жун Ютана.
- Ты что, думаешь, я сказитель? Даже сказители делают перерывы, чтобы попить чаю.
«Почему ты не можешь сначала рассказать самое главное?»
Жун Ютан сгорал от нетерпения, но ничего не мог поделать. Он налил чаю и, наблюдая, как принц неторопливо пьет, чуть не вылил ему на голову весь чайник.
- Седьмой принц, а что было дальше? - с тревогой спросил Жун Ютан. - Неужели князь Цин порекомендовал вас?
«Не может быть! Это невозможно!» - думал Жун Ютан.
Чжао Цзэу снова рассердился и сделал вид, что сейчас бросит чашку на пол.
- Седьмой принц, не утруждайтесь! Пейте спокойно, - поспешил сказать Жун Ютан.
- Хмф, - Чжао Цзэу фыркнул, встал, потянулся и, глядя сверху вниз на Жун Ютана, сказал: - Ты, кролик, как будто действительно беспокоишься о третьем брате. Ладно, скажу тебе: третий брат, сам не знаю, что у него на уме, предложил отцу сразу двух кандидатов!
- Двух? Есть главный и заместитель командующего? - удивился Жун Ютан.
- Отец об этом не говорил, это он сам предложил, - пожал плечами Чжао Цзэу. - Третий брат предложил пятого брата на должность главного командующего... И, чтоб его, он предложил восьмого сопляка на должность заместителя!
- Восьмого принца? - Жун Ютан был не менее удивлен.
- Я не против пятого брата, - возмущался Чжао Цзэу. - Да я бы против кого угодно не был, кроме этого восьмого! Почему он? Чем он это заслужил? Наложница Ван несколько дней умоляла императрицу, чтобы ее сыну разрешили присутствовать на аудиенции. Он совершенно неопытен! А третий брат сказал, что пятый брат будет руководить им два года, а потом, если двор одобрит, его назначат заместителем.
- ... - Жун Ютан задумался, пытаясь понять мотивы князя Цина.
- Ну разве это нормально?! - Чжао Цзэу был вне себя от ярости. - Если выбирать из принцев: первый и второй братья очень способны; третий брат - командующий северо-западной армии; четвертый брат - больной; пятый брат - неплох, а я еще лучше! Что из себя представляет восьмой? Его очередь еще не пришла!
«Ха-ха, ты хоть сам себя бы исключил», - Жун Ютан едва сдержал смех.
- Я был возмущен и, конечно, высказал свое мнение третьему брату. Но тут отец вдруг рассердился! - Чжао Цзэу был очень расстроен. - Он сначала отчитал меня, потом третьего брата, сказал, что тот не занимается государственными делами, только войной, и не умеет выбирать людей...
В дверях появился князь Цин.
http://bllate.org/book/14308/1266103
