Как только лекарь Лу произнес эти слова, все загалдели.
- Что добавили? И кто это сделал? - поспешно спросила наложница Чэнь, мать принцев-близнецов, шестого и седьмого. Ее глаза были красными от слез после выговора императора Чэнтяня за плохое воспитание сыновей. Обнимая каждого сына за плечи, она воскликнула: - Мой Уэр не мог причинить вред брату! Он хоть и шаловлив, но понимает границы дозволенного!
Жун Ютан подумал: «Так это, должно быть, та самая двоюродная сестра императрицы, о которой ходят слухи? Но я не слышал, чтобы императрица заступалась за Чжао Цзэу. Может, она сделала это раньше? Жить в гареме, где сестры делят одного мужа, да еще и когда двоюродная сестра родила двух наследников престола - непросто. Наверняка у нее есть свои мысли на этот счет».
- Наложница Чэнь, прошу вас, присядьте. Мы обязательно докопаемся до истины, - успокоил ее Чжао Цзэюн, помня о том, что она старше его по положению. - Лекарь Лу, продолжайте. Что именно было добавлено в лекарство?
- Корень коптиса, - официально заявил лекарь Лу.
«Коптис? А не мышьяк... Тьфу ты!» - Жун Ютан чуть не ударил себя по губам и мысленно извинился перед девятым принцем.
На самом деле, первой реакцией всех присутствующих было удивление и недоверие: «Неужели не мышьяк или какой-нибудь другой яд? Рисковать собственной головой, чтобы подсыпать девятому принцу коптис? Что за безумие?»
- Коптис? - переспросил Чжао Цзэюн. - Вы уверены?
Лекарь Лу твердо кивнул:
- Именно так, готов поручиться головой! Добавление коптиса само по себе не ядовито, но в такой большой дозировке отвар становится очень горьким. Я прописал девятому принцу мягкий отвар для очищения легких, учитывая его юный возраст и легкое недомогание. Не было необходимости в сильных лекарствах.
В такой ситуации, под пристальным взглядом множества глаз, лекарь не посмел бы лгать, и всем пришлось ему поверить.
- Запечатайте остатки лекарства и сохраните их для дальнейшего расследования. Можете идти, - распорядился Чжао Цзэюн после недолгого раздумья.
- Слушаюсь, - ответил лекарь Лу и удалился вместе со стражниками.
Старший принц Чжао Цзэфy нахмурился:
- Третий брат, как ты думаешь, кто мог подсыпать что-то в лекарство маленького Девятого? Какая дерзость - покушаться на жизнь принца! - Хотя его вопрос был адресован князю Цину, взгляд его скользнул в сторону...
Второй принц Чжао Цзэсян не смог усидеть на месте. В ярости он бросился к наставнице Чжу и пнул ее, крича:
- Ты, старая карга, отвечаешь за Девятого! Как такое могло произойти? Ты опозорила весь дворцовый комплекс!
- Ваше Высочество, пощадите! Я... я просто оступилась... Ах! Помилуйте... А! - Наставница Чжу знала, что отрицать бесполезно, и могла только рыдать и молить о пощаде. Она всего лишь хотела проучить непослушного девятого принца, и до этого все шло хорошо. Кто же знал, что сегодня ей так не повезет.
В мгновение ока второй принц несколько раз ударил наставницу Чжу, целясь в голову и грудь.
«Коптис, не яд. Неужели она хотела таким образом выместить свою злобу, тайно мучая ребенка?» - Жун Ютан был просто ошарашен.
Немного подумав, Чжао Цзэюн встал и спокойно распорядился:
- Старший брат, второй брат, господин Ли, прошу вас допросить эту женщину. Остальных служанок тоже нужно тщательно проверить и все задокументировать. Виновных наказать, невиновных отпустить. Мы с пятым братом отправимся на место происшествия, в павильон Циюань. Седьмой брат, пойди с нами. Шестой брат, проводи наложницу Чэнь обратно в покои. Не стоит излишне волноваться.
Кто ничего не сделал, тот ничего не боится.
- Будет исполнено, Ваше Высочество, - первым поклонился Ли Дэин.
- Разделиться на две группы - хорошая идея. Тогда отправляйтесь в павильон Циюань, - охотно согласился Чжао Цзэфy. Это предложение пришлось ему по душе: как можно упустить возможность посмотреть на позор дворцового комплекса? И не попытаться ухватить их за что-нибудь?
- Идите, идите, - раздраженно сказал Чжао Цзэсян. Он мечтал растоптать наставницу Чжу - она мстила из личной неприязни, но ее поймали за руку, опозорив весь средний дворец!
Жун Ютан последовал за князем Цином, словно хвостик. Он восхищался проницательностью князя: «Как умно! Оставить разбираться со всем этим старшего принца, Ли Дэина и второго принца, позволив им бороться друг с другом! Присутствие главного евнуха гарантирует хотя бы какой-то компромисс. Если бы князь Цин остался, это было бы невыгодно, так как он мог оказаться между двух огней».
К середине ночи снег прекратился, в небе висел тонкий серп луны. Высокие и массивные дворцовые здания молчаливо возвышались в темноте. Глубокая тишина императорского дворца словно скрывала в себе бесчисленное множество наблюдающих глаз.
- Третий брат, как ты думаешь, что все это значит? - вздохнув, спросил Чжао Цзэяо. Он был одет в изысканный шелковый халат цвета лотоса с золотой отделкой и в красном нефритовом венце, выглядя благородно и элегантно.
- Моя мать умерла рано, а я постоянно в военных походах, - с каменным лицом и тяжелым голосом ответил Чжао Цзэюн. - Маленький Девятый еще ребенок, он слаб и беззащитен, поэтому неудивительно, что над ним издеваются. В этом дворце мало кто по-настоящему добр.
- Эх, жаль, что у меня уже давно свой дворец, и я не могу часто бывать в гареме, - с сожалением посмотрел на брата Чжао Цзэяо. - Но моя мать и Ишань часто навещают Девятого. Мать всегда помнит о наложнице Шу.
- Передай мою благодарность наложнице Чжуан и второй сестре. Когда у меня будет время, я сам навещу их во дворце Нинхэ.
Жун Ютан знал эту историю: покойная мать князя Цина, наложница Шу, и дочь министра церемоний были близкими подругами. Они почти одновременно попали во дворец, но, к сожалению, наложница Шу рано ушла из жизни.
Они долго шли, прежде чем добрались до павильона Циюань. Глядя на здание, Жун Ютан невольно поднял голову: «Какая высокая пагода...»
Он сделал шаг, забыв, что дворцовые ступени выше обычных, и чуть не упал.
К счастью, князь Цин, словно имея глаза на затылке, резко обернулся и схватил Жун Ютана за руку, удержав его от падения. Затем он поставил его на ноги и строго посмотрел на него, словно предупреждая.
- Простите! Ваше Высочество, мне... мне очень жаль, - смущенный Жун Ютан поправил свою черную шапку евнуха и отряхнул темно-синий ватный халат.
Князь Цин ничего не сказал, лишь поднял указательный палец и, глядя сверху вниз, указал им на Жун Ютана. Смысл был ясен без слов.
- Третий брат, кто это? - спросил Чжао Цзэяо, услышав, как маленький евнух назвал себя «я». Какая дерзость!
Чжао Цзэюн ответил уклончиво:
- Новый слуга из моей резиденции. Еще не освоился с правилами этикета. Прошу прощения за него, пятый брат.
- Ого! Это ты! - Испуганный Чжао Цзэу, взглянув вниз, сразу узнал Жун Ютана и удивленно воскликнул: - Эй! Как ты стал маленьким ев...
- Седьмой! - Князь Цин метнул в него грозный взгляд, прервав его на полуслове.
- ...Ладно, - кивнул Чжао Цзэу и замолчал.
«Новый слуга, не знающий правил? Ха-ха, третий брат, не обманывай меня».
После этого Жун Ютан постоянно чувствовал на себе изучающий взгляд пятого принца. Он мог только притвориться, что не замечает этого, и, опустив поля шляпы, старался держаться позади и справа от князя Цина, закрывая собой обзор пятому принцу.
Группа подошла к оцепленному павильону Циюань. Командир стражи, опустившись на одно колено, приветствовал их:
- Приветствую вас, Ваши Высочества.
- Мы здесь по приказу императора для расследования, - коротко сказал Чжао Цзэюн. - Поднимитесь. Как охраняется место происшествия?
- После спасения девятого принца и тушения пожара место было немедленно оцеплено. Ничего не трогали.
- Отлично. Ведите, - распорядился Чжао Цзэюн.
Жун Ютан следовал за князем Цином, как тень. Но как только он хотел переступить порог, его остановили две руки:
- Подожди снаружи. Здесь много людей, можно нарушить улики, - объяснение пятого принца звучало разумно. Чжао Цзэу же был гораздо более прямолинеен и груб: - Тебе-то что здесь делать? Мы заняты расследованием. Иди, иди, жди своего князя Цина снаружи!
Примечание:
Под коптисом в этой главе имеют ввиду коптис китайский.
http://bllate.org/book/14308/1266086
