Однако Чжао Цзэюн, не колеблясь, ответил:
- Приказ принят!
Увидев своими глазами ужасающие ожоги брата, как он мог сдержаться? Он поклялся докопаться до истины!
Пятый принц Чжао Цзэяо, немного помедлив, также склонил голову:
- Повинуюсь.
Император Чэнтянь был уже в преклонных годах. Поднявшись среди ночи, он впал в ярость, а после почувствовал стеснение в груди и стал незаметно регулировать дыхание. Ли Деин служил ему большую часть жизни и понимал императора с полуслова. Он жестом велел подать приготовленный успокоительный отвар и молча поднес его императору. Напряженно сжатые губы Чэнтяня слегка расслабились, он взял чашку и сделал несколько глотков.
Увидев это, старший принц Чжао Цзэфу поспешно подошел и, склонившись, с заботой произнес:
- Отец, вы уже отдали распоряжения, и, несомненно, третий и пятый братья докопаются до правды. Я также приложу все усилия, чтобы помочь им. Ночь глубока, роса холодна, вам следует отдохнуть. Скоро утренняя аудиенция.
Его мать, наложница Хань, мягко добавила:
- Ваше Величество, доверьте это дело принцам. Я останусь здесь и позабочусь о девятом принце. Вы ежедневно занимаетесь государственными делами, на ваших плечах лежит благополучие всего народа, пожалуйста, берегите себя.
Хотя наложнице Хань было уже за сорок, она прекрасно выглядела: белая кожа, яркие губы, миндалевидные глаза - все это делало ее облик сияющим.
«Лицемеры! Оба лицемеры!» - второй принц Чжао Цзэсян с досадой подумал, что опоздал, и, подавив недовольство, тоже вышел вперед и, как бы невзначай, загородил старшего брата. Он заговорил с присущей ему, как прямому наследнику, уверенностью:
- Отец, будьте спокойны, я помогу выяснить правду. Все в Куньхэ видели, как заботились о девятом брате. Сейчас, когда с ним случилось такое несчастье, я глубоко опечален, а моя мать всю ночь проплакала. Если это действительно поджог, то виновный невероятно жесток и коварен. Но от небесной кары не уйти, и он не сможет избежать наказания!
Императрица сидела рядом с императором Чэнтянем. Ее глаза были опухшими от слез, лицо без косметики. Она встала, опустилась на колени и, задыхаясь от рыданий, сказала:
- Ваше Величество, я виновата, что не уберегла девятого принца, прошу наказать меня! С самого рождения он жил в Куньхэ, и я заботилась о нем, как о зенице ока. Кто мог знать, что он окажется ночью в Циюань и получит ожоги? Здесь что-то нечисто! Прошу вас, Ваше Величество, провести тщательное расследование и восстановить справедливость для бедного ребенка!
Сказав это, она разрыдалась.
Чжао Цзэюн молчал, стараясь сохранять спокойствие. Его проницательный взгляд внимательно изучал каждого присутствующего, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.
Император Чэнтянь вздохнул, поставил чашку с отваром и сделал жест, приглашая императрицу подняться:
- Встань. Все эти годы ты много трудилась.
- Ваше Величество... - услышав эти слова, императрица Ян разрыдалась еще сильнее, но держалась с достоинством. Однако морщинки в уголках глаз и тусклый цвет лица выдавали ее усталость и переживания.
- Сянъэр, помоги своей матери встать, - распорядился император Чэнтянь и мягко добавил: - Я вам верю.
Даже измученный Чжао Цзэсян не смог сдержать слез. Он вытер глаза рукавом и, помогая императрице подняться, сказал:
- Матушка, вставайте. Отец самый мудрый и справедливый, он обязательно найдет преступника.
Жун Ютан, стоявший за окном, мог только слышать, но не видеть происходящего. Он подумал: «У императора много жен и детей, и, конечно, между ними много конфликтов. Наверное, ему не суждено жить спокойно».
Императрица и ее сын стояли рядом. Она вытирала слезы, а затем неожиданно обратилась к Чжао Цзэюну:
- Девятый принц пострадал в Куньхэ, это моя вина, что я плохо за ним смотрела. Это не имеет никакого отношения к наставнице Чжу, зачем ты ее арестовал?
Жун Ютан был поражен и восхищен: «Его Высочество арестовал наставницу Чжу? Он сделал это, когда навещал девятого принца? Как быстро!»
- Ваше Величество, прошу вас успокоиться, - спокойно и с достоинством ответил Чжао Цзэюн. - Отец, мое предварительное расследование показало, что наставница Чжу была последней, кто входил в спальню девятого принца, поэтому я хотел ее допросить. Не только ее, но и всех причастных нужно тщательно проверить, иначе как мы узнаем правду?
Императрица замолчала. Несмотря на раздражение, она не могла ничего возразить.
- Третий брат... - Чжао Цзэсян был очень недоволен, но как только он хотел заговорить, император Чэнтянь прервал его:
- Неважно, кто ведет расследование, начинать нужно именно так. Пусть это будет сделано для скорейшего поимки преступника. Новый год на носу, а в Циюань случился пожар, мой девятый сын тяжело ранен. Все должны сотрудничать со следствием, чтобы снять с себя подозрения!
Жун Ютан подумал: «Небесная кара неотвратима. Если поджог был умышленным, то преступника ждет ужасная участь...»
После приказа императора Чэнтяня все присутствующие склонили головы и выразили согласие.
- Итак, третий сын, я оставляю это дело тебе, - сказал император Чэнтянь. У него были опущенные уголки глаз и губ, седые волосы и борода, он выглядел старым, но, как и прежде, излучал императорское величие.
Чжао Цзэюн ответил:
- Отец, не могли бы вы оставить Ли Деина, чтобы он помог мне? Я долго служил в армии, я прямолинеен и не очень сообразителен, а пятый брат, хоть и умен, но еще молод.
«Вот как Его Высочество ведет себя во дворце?» - Жун Ютан был удивлен, но в то же время что-то начал понимать.
http://bllate.org/book/14308/1266084
