— Да. Она вышла совсем недавно.
В любом случае ответ библиотекаря был приятным. Он быстро взял книгу и подошёл к столу, где собрались его спутники. Те странно посмотрели на него из-за такой неожиданной инициативы, но он проигнорировал их взгляды и раскрыл книгу.
[День, когда появился Рус]
Название звучало довольно многообещающе.
Шур-шур — переворачивая свежие страницы, он наткнулся на первый отрывок.
[В начале эта земля была окутана тьмой. Когда Солниум, сжалившись над безжизненной землёй, сделал знак рукой, с небес обрушились копья, сияющие, словно лучи света, разорвали мрак, и там, где они упали, земля обрела жизнь…]
— Уф.
Он скривился и быстро пролистал дальше. Даже в играх он всегда пропускал разделы с описанием мира, поэтому перелистывал страницы торопливо. Подумав, что раз уж он вселился в кого-то, следовало бы всё-таки почитать, он вернулся назад, но, прочитав пару строк про копья и свет, почувствовал, как клонит в сон, и сдался. Для человека без религиозной веры это было слишком утомительно. Ему хотелось не мифологии, а чего-то более практичного.
Зато, когда на следующей странице он увидел иллюстрацию, лицо его оживилось. Вот это уже другое дело. Исторические книги обязательно должны сопровождаться картинками. И вовсе не потому, что он любил книжки с картинками.
[Гробница Первого Императора (предположительно)]
На рисунке виднелся парящий среди облаков остров. Он с интересом рассматривал чёрно-белую иллюстрацию, аккуратно выполненную углём. С того момента, как он услышал, что гробница находится в воздухе, он ожидал, что поднимется не только сама усыпальница, но и вся окружающая местность…
Изучив подпись сбоку, он узнал, что Первый Император ещё при жизни приказал построить себе большую гробницу. Говорили, над ней трудились многие архитекторы, а форма её напоминала не обычный курган, а скорее храм.
— Размахнулся с усыпальницей, — пробормотал он, переворачивая страницу.
Ну, размер гробницы как символ власти вещь универсальная во все времена.
Первый Император создал огромный сад. Саркофаг стоял ровно посередине сада, где светило солнце ярче всего. Погребение прошло успешно, но той же ночью гробница поднялась в воздух. В книге были приведены свидетельства очевидцев, видевших суматоху в предрассветные часы: «Это было шокирующе», «Это было чудо» и тому подобное.
Точная причина вознесения гробницы оставалась неясной. Одни полагали, что император возложил какое-то задание на своих подданных, другие же распространяли слухи, будто Бог так возлюбил его, что забрал к себе на небеса. Хм… если это правда, разве это не немного пугающе? Такой уж одержимый Бог.
Добавив это всё ещё довольно атеистическое замечание, он продолжил читать, и на следующей странице его взгляд внезапно застыл.
— Первый Герой…
Первый император был первым героем Святой Империи. Говорят, когда человечество объединилось, чтобы противостоять неистовствующей расе демонов и монстрам, с небес снизошёл святой меч Пиарус — к тому, кто стоял во главе сражения.
Чисто-белый меч, рассекающий всё неправедное. Чем злее противник, тем сильнее его мощь, и он сияет лишь в руках того, кто действительно достоин. Именно поэтому, изгнав расу демонов, его владелец был возведён на трон императора.
О, разве не этим мечом пользуется Харенир?
Выяснилось, что этот меч обладал куда более древними и невероятно могущественными свойствами, чем он ожидал. Меч, который не может быть осквернён, не ломается и испускает свет по воле владельца. С таким мощным святым реликтом в руках, что же ещё ищет Харенир?
Как раз кстати, в книге содержалась и информация о самом Харенире — нынешнем герое, владеющем Пиарусом. Ах, вот почему он искал самое новое издание. Он с радостью принялся читать текст.
[Пятый Герой, Харенир.]
[В двенадцать лет он стал святым рыцарем, а в восемнадцать, на церемонии совершеннолетия, получил благодать Солниума. Овладев силой, даруемой лишь тем, кто поистине достоин звания героя, он стремительно поднялся до поста Командора Святого Ордена Сидона. В святом городе его почитал каждый.
Имя благодати, данной герою, — «Священная Область». Когда герой провозглашает Священную Область, всё неправедное внутри неё мгновенно очищается. Учитывая, что даже ныне в империи существуют заражённые земли, называемые Зонами Искажения, это поистине исключительная способность…]
Поскольку книга была посвящена Рус, в ней современность была описана весьма кратко, но фанатичный восторг автора ощущался в каждой строке.
Судя по нынешнему облику Харенира, ему было максимум под тридцать. Его почитали как героя с поразительно юных лет. Став святым рыцарем в самом раннем возрасте в истории, он после назначения командором даже путешествовал по империи, занимаясь делами милосердия. Осознав, насколько велико его влияние, Исаф опустил взгляд.
Под словом «Зона Искажения» было приведено краткое пояснение.
[Диумы — это бедствие, внезапно обрушившееся на мир. Они появились вскоре после окончания долгой войны между людьми и расой демонов, когда человечество победило и на континент наконец пришёл мир, но тот был превращён в руины. Бесчисленные люди погибли, множество королевств исчезло. И лишь через несколько месяцев после этого появились Диумы.
Орден назвал их «новой расой демонов» и предположил, что это оружие, созданное демонами, павшими в войне с людьми.
Но спустя год, когда Диумы продолжали сеять хаос, святой рыцарь-командор того времени выступил вперёд и полностью уничтожил их. С того дня Диумы исчезли из мира, и мир вновь воцарился.]
— …И всё?
Что? Разве объяснение не оборвалось слишком резко? Это потому, что тема Диумов была второстепенной, или потому, что все и так знали правду, и описывать её не требовалось? С лёгким чувством диссонанса он провёл пальцем по строкам.
Стоит ли радоваться хотя бы тому, что он узнал о Диумах? Если бы его спутники потом вдруг начали называть их «новой расой демонов», он бы так и не понял, о чём речь.
Он продолжил читать книгу, но ничего особенно полезного больше не нашёл. Лишь то, насколько жестоки были Диумы, и как тяжело святым рыцарям приходилось сражаться с людьми, умершими и превратившимися в чёрно-белых зомби из-за них.
Раньше тех зомби просто разрубали, чтобы убить. Их тела были в столь ужасном состоянии, что всех собирали и сжигали. Хм. Если бы стало известно, что очищающая способность Харенира способна возвращать зомби их прежний цвет, это, пожалуй, вызвало бы бурную реакцию. Но ведь эта благодать не могла использоваться бесконечно...
Листая страницы, он начал скучать и поднял взгляд. Прошло уже два часа, а его спутники всё ещё с усердием вчитывались в материалы. Даже без командира перед глазами они старались изо всех сил, лишь бы быть полезными ему.
Понаблюдав за ними с лёгким любопытством, он встал. Подошёл к полке, чтобы найти другую интересную книгу, но вскоре и это ему наскучило, и он тихо направился к выходу. К счастью, никто не заметил, так что он решил немного прогуляться.
Говорили, что этот исторический зал был построен на месте, где прежде находилась гробница первого императора. Часть вырытой земли засыпали и возвели здание в память об императоре, поэтому, если выйти за него, можно было увидеть то самое место.
Вероятно, это была просто пустая земля, но и она служила бы доказательством легенды. Он двинулся туда, решив, что толпа, которую он видел, направляясь к задней части здания, была процессией, желающей взглянуть на святыню. Среди них, наверное, было немало искателей приключений, туристов и паломников.
Похоже, они собирались туда на рассвете, так что, может, стоит осмотреть всё заранее для разведки? Под этим благовидным предлогом, скрывающим банальное нежелание читать, он направился вперёд лёгкой походкой.
Однако спустя несколько десятков минут ему пришлось резко остановиться.
— Где я?
Он заблудился.
Он следовал за указателями внутри исторического зала, но в какой-то момент путь словно исказился, и он оказался снаружи. На миг он удивился, но, решив, что это тропа к гробнице, пошёл дальше... и в итоге вышел к мрачному переулку.
Узкий, тёмный переулок, как будто затерявшийся в углу старого города. Солнце уже клонилось к закату, и гнетущая атмосфера только усиливалась.
...Что за...? У этого тела Исафа, что, врождённая тяга к мрачным местам? Сбивчиво подумав об этом, он решил повернуть обратно. Надо вернуться, пока его отсутствие не вызвало подозрений. В ушах уже будто звучал раздражённый голос Кальтерика.
Но как только он собрался развернуться — бум! — он столкнулся с кем-то плечом.
— Ах! Я опаздываю! Зачем ты встал поперёк дороги…?!
Пока тот раздражённо выкрикивал, он сам пошатнулся и прижался к стене. Это бумажное тело вот-вот развалилось бы от простого столкновения! Он тяжело дышал, чувствуя, будто его чуть не сдуло, когда вдруг кто-то схватил его за руку.
— Что! Ты тоже из последователей?!
— …?
— Чёрный плащ и чёрный кот! Ты ведь Его последователь, да?!
«…А?»
Он запоздало разглядел собеседника. Перед ним стоял парень с юным лицом, чуть ниже ростом, тоже в чёрном плаще с глубоко надвинутым капюшоном. Завидев Эн рядом с ним, парень воодушевлённо загорелся.
— Вау, да это же совершенно чёрный кот! Котов вообще-то трудно приручить, а ты ещё и цвет подобрал! Круто. А тот парень, что в прошлый раз хвастался, что привёл одного, показал только кошачьи лапы! Все обзавидуются!
— Что… чему они будут завидовать…?
— Ты разве не знаешь? Говорят, на сегодняшнюю встречу придёт один из ближайших Его помощников! Тот, кто действительно общается с Ним…!
Он лишь моргнул, ошеломлённо слушая поток слов, выстреливавших как из пулемёта. Что за чушь?
«Он»?..
А ведь если вспомнить формулу «чёрный плащ + чёрный кот = Исаф», то в сочетании со словом «последователь» всё это складывалось в крайне зловещее предположение...
— Так что сегодня на собрании покажут, как они общаются с Ним! Пошли скорее! Может, нам даже посчастливится услышать голос Господина Исафа!
http://bllate.org/book/14288/1265550
