Когда «любимчик Небес» уехал, Гу Е достал свой флакон и выпустил окутанную призрачным холодом красавицу вместе с её свирепым головастым сынишкой.
- Ух ты, какой милашка, - не удержался Гу Е и погладил маленького призрака по голове.
За месяц, проведённый рядом с Гу Е, злая ци Ван Цяньцянь и её сына заметно поутихла. Они стали вести себя более разумно. Особенно малыш: казалось, к нему вернулось некое человеческое сознание. Он больше не бросался на людей с зубами и, ведомый матерью, выглядел почти послушным. Гу Е запустил дух Ван Цяньцянь через окно, и маленький призрак довольно оскалился, продемонстрировав ряд острых клыков.
Гу Е снова потрепал его по макушке. Какой очаровашка! Пока не ест людей - просто золотой ребёнок!
Желая защитить мать и дитя от пагубного воздействия энергии Ян, Гу Е хотел было бесплатно вручить им талисман, но красавица отклонила его доброту. Вместе с сыном она отвесила Гу Е глубокий поклон и в мгновение ока исчезла.
- А эта сестрёнка - кремень, - с уважением вздохнул Гу Е.
Гу Ян, которому было и любопытно, и страшно после рассказов о судьбе призрака, прикрыл глаза ладонями и, подглядывая сквозь щелки пальцев, спросил:
- Что ты имеешь в виду?
- Это значит, что она хочет воссоединения семьи втроём и не желает отправляться на перерождение, - Гу Е лениво улыбнулся и потянул брата за собой. - Справедливость может задержаться, но она никогда не опаздывает. Запомни: не ищи на свою голову бед, и беда тебя не коснётся. Небеса всё видят.
Гу Ян послушно кивнул. В этот миг его брат показался ему настоящим бессмертным - особенно когда изрекал такие глубокие истины, в которых младший мало что смыслил, но которые звучали чертовски круто!
***
Концерт шёл уже час. Ли Жуй, воспользовавшись перерывом на смену костюма, зашёл в уборную. Умываясь, он разглядывал в зеркале свой лоск: даже плотный грим не мог полностью скрыть глубокие тёмные круги под глазами. Он потёр виски, пытаясь расслабиться и настроиться на продолжение шоу.
В этот момент за его спиной промелькнула чёрная тень. Ли Жуй нахмурился и обернулся. Неужели папарацци или ненормальные фанаты пробрались даже сюда? Но в помещении никого не было. Ли Жуй выругался про себя и снова повернулся к зеркалу. Увидев отражение, он в ужасе расширил глаза и отшатнулся на два шага. На его собственном плече сидел маленький чёрный силуэт. Крошечное существо скалилось в широкой беззвучной ухмылке.
Ли Жуй в панике посмотрел на своё плечо - там ничего не было. Глянул в зеркало - маленький уродец всё ещё сидел там.
Сердце певца ушло в пятки. Он бросился к выходу с криком «Призраки!», но не успел добежать - запнулся о пустое место и с размаху рухнул на пол. Боль была такой сильной, что лицо Ли Жуя исказилось.
Тут же он почувствовал, как в его ухо кто-то вцепился. Он коснулся уха - ничего, но боль становилась невыносимой, будто хрящ пытались оторвать живьём. Ли Жуй побледнел как полотно. Вспомнив, что в зеркале чёрная тень сидела именно на этом плече, он похолодел от ужаса. Снова взглянув в отражение сквозь сцепленные пальцы, он увидел, как чёрный силуэт грызёт его ухо.
- Маленький предок, пощади! - взмолился Ли Жуй дрожащим голосом. - Между нами не было вражды ни в прошлом, ни в настоящем! Зачем ты преследуешь меня? Что тебе нужно? Скажи, я всё тебе принесу, всё сожгу в дар!
- Не было вражды? - в зеркале плавно проявился женский силуэт с длинными волосами. Ледяной голос был пропитан ядом сарказма: - Ли Жуй, неужели ты не узнаёшь нас, мать и сына?
Услышав знакомый голос, Ли Жуй оцепенел. Он уставился на разъеденное лицо, на котором невозможно было разобрать черты. Это лицо являлось ему в кошмарах бесчисленное множество раз, заставляя просыпаться в холодном поту посреди ночи.
- Цяньцянь? Ты... Цяньцянь?! - Ли Жуй наконец осознал происходящее. С воплем он бросился к двери: - Призраки! Помогите! Призраки!!!
Повеяло могильным холодом, и дверь уборной с грохотом захлопнулась. Менеджер и ассистент, которые как раз подошли, едва не получили дверным полотном по лицу.
- У Жуя что, расстройство желудка? Что он там делает так долго? - недоумевал менеджер. - Приглашённый гость уже целую песню допел.
- Ли Жуй, открывай! Зачем ты заперся? - крикнули снаружи.
Ли Жуй слышал голоса и отчаянно колотил по двери, но люди снаружи, казалось, были абсолютно глухи к его мольбам. С каждым ударом его сердце леденело всё сильнее. Он обернулся и увидел, что маленький призрак тоже стал видимым. Малыш оскалился и, хихикая, потянулся к нему:
- Папа, возьми на ручки!
Ли Жуй, увидев эту огромную пасть, в ужасе обхватил голову руками:
- Не подходи! Не подходи! Цяньцянь! Прости меня! Я не хотел тебя убивать! Это была случайность! Пожалуйста, прости! - Он окончательно сорвался на бессвязный лепет: - Все эти годы я так жалел... Прости меня! Мне было так нелегко добиться того, что я имею сейчас! Я каждый год сжигал тебе бумажные деньги, столько вещей тебе посылал! Ты ведь получала их, да? Ты же знаешь, что я люблю тебя! Ты так меня любила, ты ведь отпустишь меня, правда?
Ван Цяньцянь с омерзением смотрела на человека, которого когда-то любила всем сердцем. Даже сейчас он смел произносить это слово. Она холодно рассмеялась:
- Единственное, что ты любишь - это свою славу. Не волнуйся, мы с сыном теперь всегда будем рядом. Даже когда ты потеряешь всё и рухнешь в самую бездну.
Менеджер, поняв, что прошло уже десять минут, а ответа нет, испугался не на шутку. Вызвав охрану, он приказал выломать дверь. Ли Жуй лежал на полу без сознания. Менеджер бросился к нему и, проверив пульс и дыхание, облегчённо выдохнул:
- Просто обморок.
Ассистент поспешил вынести артиста на спине, чтобы передать врачам.
Концерт не дошёл и до середины, когда случилось это происшествие. У менеджера голова шла кругом. Он уже прикидывал, как замять инцидент, когда Ли Жуй внезапно открыл глаза и резко сел, напугав всех присутствующих.
- Ты как? Переутомился? - заботливо спросил менеджер. - Сможешь продолжить? Потерпи ещё два часа, завтра я дам тебе выходной, выспишься.
Ли Жуй тупо уставился на него и механически кивнул.
Менеджер нахмурился. Хотя на душе было неспокойно, он не мог бросить фанатов. Подбодрив артиста хлопком по плечу, он отправил его переодеваться и выходить на сцену:
- Если станет совсем плохо - сразу говори, что-нибудь придумаем.
Выход на сцену прошёл нормально. Ли Жуй спел ещё одну песню, снова разогрев толпу до предела. Крики фанатов, казалось, были готовы снести крышу стадиона. Менеджер тихонько выдохнул и присел перевести дух. И в этот момент Ли Жуй на сцене внезапно упал на колени.
Сердце менеджера ёкнуло, он вскочил. Весь зал затих. Никто не понимал, почему кумир вдруг рухнул - даже для выражения благодарности фанатам это выглядело чересчур.
- Я виновен, - голос Ли Жуя, глубокий и твёрдый, разнёсся над стадионом. - Я убил свою невесту и сына. Я сдаюсь властям.
Фанаты застыли в гробовом молчании.
Менеджер грязно выругался и закричал опешившему ассистенту:
- Стаскивай его со сцены! Он с ума сошёл!
На мгновение повисла мёртвая тишина, а затем стадион взорвался безумными криками: «Это неправда!». Фанатки рыдали и рвались к сцене, желая схватить его за шиворот и заставить замолчать, прекратить эту ужасную шутку. Начался хаос, с которым охрана едва справлялась. Журналисты, скрывавшиеся в толпе, первыми пришли в себя. Перехватив запись признания, они мгновенно выложили её в сеть с кричащими заголовками: «Сенсация! Король эстрады Ли Жуй на концерте признался в убийстве!»
В считанные минуты новость возглавила все топы, серверы соцсетей не выдержали наплыва пользователей. Ли Жуй за последние годы сделал много добрых дел, жертвовал миллионы приютам, слыл добряком и настоящим джентльменом. Как такой человек мог быть убийцей?
Многие фанаты отказывались верить глазам, даже видя запись. Самые ярые твердили, что это монтаж или какая-то странная игра. Они заявляли: даже если Ли Жуй кого-то убил, значит, тот человек сам заслужил смерть! Их Жуй - лучший, и он не может ошибаться!
***
Когда Гу Е и Гу Ян вернулись домой, госпожа Гу хорошенько оттаскала их за уши. После чего братья были заперты в малой столовой «на размышление», совмещённое с поздним ужином.
Уплетая мамины деликатесы, братья заперли дверь и с упоением принялись листать ленту новостей.
Гу Ян не мог поверить своим глазам, читая комментарии:
- Эти фанаты совсем с катушек съехали? Пишут, что жертва сама виновата, а Ли Жуй ни при чём.
Гу Е усмехнулся:
- Чем больше они такое пишут, тем сильнее злится Ван Цяньцянь. И тем больнее придётся Ли Жую. К тому же он признался прилюдно, полиция это так не оставит.
Действительно, на следующее утро стало известно, что Ли Жуй задержан. После такого резонансного признания власти были обязаны начать допрос.
Однако всё пошло не так гладко. Ли Жуй внезапно сменил пластинку, заявив, что нёс чепуху и никого не убивал. Его менеджер вовсю старался обелить подопечного, утверждая, что артист страдает от тяжелейшей депрессии и переутомления. Мол, на фоне стресса у него начались галлюцинации и провалы в памяти, он сам не понимал, что говорит. Даже справки о депрессии предоставили. В дело вмешалась мощная пиар-машина развлекательной компании, и вскоре полиция, действовавшая по закону, сама стала объектом травли в сети - пользователи требовали отпустить кумира. Гу Е, читая это, только рассмеялся от злости. Он достал из стола ножницы, вытащил лист ритуальной бумаги и в несколько движений вырезал фигурку человечка.
Этой же ночью в полицию поступил странный звонок. Неизвестный сообщил, что на территории Пятой школы зарыт труп женщины - той самой невесты Ли Жуя, убитой семь лет назад вместе с ребёнком. Аноним описал детали преступления так подробно, будто сам при этом присутствовал.
Откуда посторонний мог знать такие подробности? Полиция немедленно отследила звонок до телефонной будки, но на месте обнаружила лишь маленького бумажного человечка с красной точкой на лбу.
- Взгляни на это, - капитан Ли показал фигурку своему другу, который разбирался в метафизике. - У меня такое чувство, что это работа кого-то из ваших. Сможешь узнать, кто это? Он ключевой свидетель.
В мире всегда случаются вещи, которые невозможно объяснить наукой, поэтому в Китае существовал особый, официально не признанный отдел - Ассоциация оккультных наук. Там действовали строгие правила: члены ассоциации помогали решать паранормальные проблемы, а иногда содействовали следствию, предоставляя улики, которые нельзя найти обычными методами. Поскольку они не творили зла, власти закрывали глаза на их существование. Друг капитана Ли как раз состоял в этой ассоциации.
Он взял бумажного человечка и принялся внимательно его изучать. Спустя минуту его лицо изменилось:
- Почерк очень знакомый. Обладать таким мастерством управления ритуальной бумагой мог только один человек.
- И кто же он? - с надеждой спросил капитан Ли.
Собеседник с сожалением покачал головой:
- Гениальный мастер талисманов. Он прославился ещё юношей, но был слишком своенравен. Делал только то, что считал правильным, не боясь использовать даже запретные заклинания. В своём кругу он стал живой легендой и одновременно запретной темой.
Капитан Ли указал на бумажного человечка:
- Так это он сделал?
Мужчина покачал головой:
- Невозможно. Тот мастер давно мёртв. Сгорел в расцвете лет.
Капитан Ли совсем запутался:
- И легенда, и запретные искусства, и помер молодым... Так он хороший был или плохой? Что же он такого натворил?
http://bllate.org/book/14279/1264863
Готово:
