Чжан Жуйжуй стояла, прижавшись к оконному стеклу на балконе, и молча смотрела на небо.
Ливень размывал стекло, делая всё за окном неясным. Небо становилось всё мрачнее, а в окнах напротив тут и там зажигался свет, и эти огоньки, отражаясь в дожде, казались чем-то далеким, словно из иного мира. Лю Тин в спальне нарочно приглушала голос, разговаривая по телефону, но Чжан Жуйжуй время от времени всё равно слышала её всхлипы.
Мама плакала уже несколько дней. Хотя Лю Тин всегда старалась скрыть это от дочери, маленькие дети всё же многое чувствуют. Чжан Жуйжуй уже начала смутно догадываться о правде, видя боль и печаль в поведении матери. Но она была ещё слишком мала, чтобы понять, что такое «смерть» и что значит «навсегда».
Длительное отсутствие Чжан Кайшэна для неё, возможно, было чем-то вроде того, как она годами не видела дедушку с бабушкой — просто «не видит», и всё.
Девочка стояла на высоком пластиковом стуле, свет из окон отражался в её глазах, делая взгляд пустым и растерянным. Но всё же, сейчас было не так, как раньше. Она скучала и по дедушке с бабушкой, по родным, которых давно не видела, но как бы ни тосковала, никогда прежде не ощущала такой пустоты в душе, как сейчас.
Лю Тин закончила разговаривать, и прежде чем выйти из спальни, попыталась привести себя в порядок, приложив к глазам холодную влажную салфетку. Ей не хотелось напугать дочь своим видом.
О местонахождении Чжан Кайшэна до сих пор ничего не было известно, но Лю Тин почти не питала надежд. У Чжан Кайшэна была семья, жена и ребёнок, он никогда не давал ей ни единого повода для ревности, и вдруг пропал на столь долгий срок… Она знала — скорее всего, с ним случилось что-то непоправимое.
— Жуйжуй, — стараясь улыбаться, позвала дочь Лю Тин. — Почему ты стоишь у окна? Тебе не холодно?
Девочка обернулась к матери. В её чистых, красивых глазах отражалась Лю Тин — измождённая, но по-прежнему красивая и добрая женщина.
— Мама, — тихо и по-детски сказала Жуйжуй. — Я смотрю на дождь.
— Правда? — Лю Тин подошла, наклонилась и погладила дочь по голове. — Тебе нравится дождь, доченька?
Жуйжуй не сразу ответила. Её взгляд скользнул через плечо матери и устремился на окно балкона позади неё. Лю Тин заметила это и, взяв дочь за руку, вполголоса поинтересовалась:
— Что случилось, Жуйжуй?
— Папа вернулся, — вдруг прошептала Жуйжуй.
Лю Тин замерла, а потом резко обернулась и проследила за взглядом дочери.
За окном стеной лил дождь, полностью скрывая всё вокруг. На миг Лю Тин показалось, будто она оказалась посреди моря, и единственное, что осталось — этот крошечный клочок земли, где они стояли.
— Жуйжуй, папа… — Лю Тин запнулась, с трудом выдавила: — Где же твой папа?
Чжан Жуйжуй смотрела сквозь стекло, будто встречаясь взглядом с Чжан Кайшэном. В этот момент в ней проявилось удивительное для её возраста спокойствие: она не бросилась радоваться, увидев отца, но и не испугалась его появления. Девочка помолчала пару секунд, а потом с грустью сказала:
— Папа за окном. Он помахал тебе рукой... Под горшком у правого края тумбочки, в гостиной, спрятаны двести юаней, — медленно продолжила говорить Жуйжуй. — Он сказал, что очень нас любит… Тебя любит, мамочка.
Губы Лю Тин дрогнули, и вдруг по щекам у неё потекли горячие слёзы. Впервые за эти дни она расплакалась прямо при дочери. Женщина опустилась на колени и обняла Жуйжуй, горько зарыдав, вся сгорбившись в безутешном отчаянии.
Девочка по-прежнему не до конца понимала, что происходит, но сейчас, слушая мамины рыдания, она всё-таки кое-что осознала.
"Папа больше никогда не придёт..."
Вдруг за окном сверкнула вспышка. Жуйжуй машинально посмотрела наружу и увидела, как небо пронзила молния.
Грянул гром.
В районе Чаннин, рядом с только что созданным барьером, Ху Хуань и Шэн Чжао с трудом поддерживали друг друга, чтобы не свалиться под напором ветра и ливня. Один из них был обычным человеком, другой — молодым лисёнком, который только недавно сумел принять человеческий облик. Они прижимались друг к другу, дрожа от холода и страха, и, кроме как подбадривать себя, ничего не могли сделать.
Тучи сгустились прямо над ними. Шэн Чжао чувствовал, что ему было просто нечем дышать. Казалось, небо давило ему прямо на голову и вот-вот должно было рухнуть.
Чжан Цзянь, несмотря на молодость, стоял в центре зачарованного квадрата, как скала. Твёрдо и уверенно, не уступая стихии. Ветер стягивал с него одежду, тёмные тучи рвали его амулеты, и даже подвеска из киновари, что висела у него на шее, сорвалась со шнурка и упала в пропасть. Было видно, что всё это давалось ему с огромным трудом.
Шэн Чжао с опаской наблюдал за ним со стороны, боясь, что этот парень вот-вот не выдержит и улетит вместе с ветром.
— Ты… Ты ведь тоже демон! — отчаянно крикнул он Ху Хуаню. — Почему не помогаешь?!
— Чем я помогу?! — Ху Хуань сжался от такого наскока, но тут же громко возмутился: — Там же дракон! Я всего лишь лис! Если полезу — он меня и без тарелки сожрёт! Я даже меньше его самого маленького зуба!
Шэн Чжао растерянно промолчал, судорожно закрывая лицо от летящих в него капель.
— Так помоги хотя бы Чжан Цзяню! — выкрикнул он с отчаянием. — Смотри, как ему тяжело!
— Да ты хоть знаешь, что он делает?! — Ху Хуань посмотрел на него с явным ужасом. — Он собирается вызвать Гром! Небесную Кару! Такую, которая, если попадёт по демону, ни песчинки от него не оставит! Наверху — Кара, внизу — дракон! Я ни с одним из них связываться не хочу! Да если бы не ты, я бы давно смылся отсюда!
Оба они, "настоящие герои", могли лишь спорить о том, кто из них был трусливее. Шэн Чжао в процессе спора даже наглотался воды и решил помолчать.
Тучи сгущались. Заклинание Чжан Цзяня начало действовать, и в облаках затаилось яркое, фиолетовое сияние. Между слоями грозовых облаков раскатами расходился грохот, способный оглушить любого.
На фоне разбушевавшейся природы человек казался совсем ничтожным. Сердце Шэн Чжао колотилось, как бешеное, ноги его отчаянно тряслись, и если бы не Ху Хуань, он бы, наверное, уже давно свалился бы в лужу от страха.
И вдруг, прямо над их головами, раздался гневный мужской голос.
— Инчжу! Мы ведь одной крови! Зачем ты меня сдерживаешь?!
Голос был мощным, как удар колокола. Шэн Чжао впервые в жизни испытал всю силу подобного воздействия — у него тут же закружилась голова и перехватило дыхание. Парень не успел понять, откуда доносится этот голос, как из-под земли взметнулся огромный столб воды.
Та самая водяная змея, которую он видел раньше в подземной реке, вместе с Син Инчжу вырвалась на воздух.
Оба были изрядно потрёпаны. Красный узор барьера, который ранее опутывал расселину, оказался для дракона не более прочным, чем бумага — он прорвал его с удивительной лёгкостью. Красные нити и колокольчики повисли у него на теле, будто украшения на новогодней ёлке.
Только теперь послышался спокойный голос Син Инчжу.
— Кто дал тебе право звать меня по имени?
Шэн Чжао ещё не отошёл от мощного голоса дракона, но, услышав Син Инчжу, немного пришёл в себя. Он даже с иронией подумал, что с такой язвительной манерой речи, как у его Босса, можно было любого врага вывести из себя даже без драки.
— Син Инчжу! — выкрикнул Чжан Цзянь. — Кара вот-вот снизойдёт, убирайся скорее!
Син Инчжу поднял голову и увидел, что над ним уже сгущались тучи, время от времени сверкая электрическим светом. Гроза вот-вот должна была обрушиться.
Раньше, ссорясь с Шэн Чжао, он мог позволить себе резкие слова. Однако вряд ли он смог бы назвать хоть одного демона — и себя в том числе — кто пожелал бы оказаться под ударом Небесного Грома. Он инстинктивно сильнее обвился вокруг дракона хвостом, намереваясь швырнуть его обратно на землю и отступить. Но его противник тоже заметил приближающуюся Кару и, рискуя собой, рванулся вперёд, пытаясь вырваться из хватки Син Инчжу.
Змей не ожидал такой решимости и, по неосторожности, действительно позволил ему вырваться. Однако дракон не собирался продолжать схватку — его целью была только вода. Подземные реки Шэньчжэня напрямую соединялись с морем, и если бы дракон смог уйти, поймать его потом не удалось бы никому — это Син Инчжу знал наверняка.
В следующее мгновение змей резко развернулся в воздухе и, опередив дракона, снова вцепился ему в хвост, не давая уйти.
— Ты обезумел! — закричал дракон. — Что я тебе сделал? Или ты и правда хочешь служить этим смертным?
В сущности, он был прав. Син Инчжу мог бы не вмешиваться. Однако дело касалось и его собственного прошлого, так что он просто не мог остаться в стороне. Этот древний демон всегда поступал по-своему, не слушал чужих укоров, так что ругань дракона его не тронула — он упрямо стоял на своём.
Буря бушевала всё отчаяннее. Чжан Цзянь, с трудом удерживая свой меч в руках, отчаянно выкрикнул:
— Син Инчжу! Если не уйдёшь сейчас — будет поздно!
Змей не ответил. Будто разозлившись, он резко полоснул дракона клыками по мягкому брюху, оставив длинную рваную рану.
Чжан Цзянь не ожидал такого поворота и невольно выругался:
— Да ты что, совсем с ума сошёл?!
В этот момент Шэн Чжао вдруг понял — похоже, Син Инчжу не смог бы отступить, даже если бы захотел. Дракон озверел и, решив пойти ва-банк, к земле прижал когтями длинный хвост Син Инчжу, не позволяя тому вырваться.
— Подожди! — Шэн Чжао резко оттолкнул Ху Хуаня и бросился к центру барьера. — Чжан Цзянь, нет, он…
Ху Хуань испуганно кинулся за ним, схватил за плечи и попытался остановить.
— Совсем сбрендил?! — в панике заорал лис. — Сейчас же ударит Гром! Чжан Цзянь — признанный Наследник! Небеса его признают! А если ты подставишься — тебе не жить!
— Но Син Инчжу…
Не успел он договорить, как последняя вспышка молнии исчезла в грозовых тучах, и в следующее же мгновение с небес, словно настоящая небесная кара, обрушился глубокий фиолетовый свет, ударив прямо по Син Инчжу и дракону.
Раздался чей-то невероятно пронзительный визг. Вслед за первой одна за другой обрушились ещё три-четыре молнии, всё так же точно поражая обоих монстров, не давая им разорвать объятия.
Шэн Чжао смертельно побледнел.
http://bllate.org/book/14264/1261766
