Такси двигалось, то трогаясь с места, то снова останавливаясь. Шэн Чжао под палящим послеполуденным солнцем так разморило, что он в итоге заснул прямо в машине.
Проснулся парень от того, что Син Инчжу слегка толкнул его в плечо. Открыв глаза, Шэн Чжао увидел, что тот уже оплатил поездку и теперь с нетерпением стоял у двери такси, ожидая его. Чжао машинально встрепенулся, разом согнал с себя остатки сна, поспешно распахнул дверь и выбрался наружу.
Пока он был в движении, усталость как будто не ощущалась, но стоило чуть-чуть расслабиться, как Шэн Чжао почувствовал себя старым ржавым трактором — кости и суставы у него скрипели, движения давались с трудом. Он ощущал себя настоящим низкоуровневым зомби, вырвавшимся из какого-то постапокалиптического мира. Парень даже с некоторой иронией подумал, что сейчас, наверное, выглядел ничем не лучше Чжан Кайшэна.
Но больше всего его расстраивало то, что именно Син Инчжу был тем, кто на берегу реки плевался кровью. Теперь его Босс просто шагал вперёд, словно ничего не было — спокойный, невозмутимый, словно он просто сходил в магазин за лапшой быстрого приготовления. А вот сам Шэн Чжао чувствовал себя выбившимся из сил псом и едва волочил ноги, плетясь за ним домой...
Если бы не страх перед авторитетом Босса, Шэн Чжао, пожалуй, повис бы на нём, чтобы тот дотащил его до дома на себе.
"Ничего-ничего...", стал сам себя убеждать юноша. "Осталось совсем чуть-чуть... Вот доберусь до квартиры — и высплюсь как следует..."
Держась за эту мысль, он буквально на зубах дотянул себя до входа в здание. Но, как назло, жизнь вновь решила подкинуть ему испытание: не успел он обрадоваться виду родного здания, как заметил, что у входа стоял какой-то мужчина. Тот откровенно напоминал современного разбойника — встал у самой двери и, кажется, давно ждал именно Син Инчжу.
Шэн Чжао сделал такой вывод не потому, что вдруг обрел дар предвидения, а потому что у этого мужчины за спиной висел слишком уж приметный меч.
За всю свою жизнь Шэн Чжао видел мечи только у стариков и старушек, которые в парках упражнялись в тайцзи. Но их тренировочные мечи выглядели гораздо проще, чем оружие этого странного парня.
Меч был и впрямь необычным: вместо цельного клинка он представлял собой семь больших медных монет. Сцеплены они были красной верёвкой, перевитой с тонкой золотой цепочкой. По краям монет были расположены наточенные лезвия.
Судя по всему, человека убить этим мечом было бы не трудно.
"Серьёзный противник...", промелькнула мысль у Чжао.
Мужчина стоял спиной к дороге и, похоже, отчаянно спорил с кем-то внутри. Собрав последние силы, Шэн Чжао вытянул шею, чтобы заглянуть внутрь, и увидел, что в холле прямо перед входом толпились люди: Сюн Сяньсун, Лу Син и Ху Хуань прижались лицами к стеклянной двери, пристально следя за происходящим снаружи, и сверлили глазами незнакомца.
Шэн Чжао только и мог подумать: "Да что с ними не так?!"
Он не успел рассмотреть, что там были за странные позы, как Сюн Сяньсун первым заметил его через стекло. Глаза у мужчины буквально загорелись — и Шэн Чжао даже показалось, что он не просто вернулся на работу, а явился спасать всех в качестве добровольца с гуманитарной миссией.
Однако эту реакцию тут же заметил и странный гость. Он слегка удивился, а следом резко развернулся, будто почувствовав опасность, и встретился лицом к лицу с Син Инчжу.
Незнакомец вздрогнул, и в его глазах сразу же появилась острота.
Когда он повернулся, Шэн Чжао разглядел его лицо. На вид он был довольно молод, даже моложе самого Чжао, максимум лет восемнадцать-девятнадцать. На нём была тёмно-синяя спортивная куртка с расстёгнутой молнией, и во внутреннем кармане что-то явно лежало — казалось, тот был набит бумагой.
Кроме того, на шее у парня висел небольшой стеклянный флакончик с красным порошком, а на запястье — браслет из маленьких монеток, копий тех, что составляли его меч. Вся его внешность как бы кричала о его причастности к мистике, и Шэн Чжао даже подумал, что тот будто специально пытался наклеить себе на лоб ярлык «изгоняю демонов».
"В такой одежде по улице и правда не пройти. Не примут ли его за косплеера и не потащат ли на фотосессию?..", удивился Управляющий про себя.
Но, похоже, его "умение" накаркать никуда не делось.
Парень перед ними был не просто любителем мистики, а, похоже, хотел воплотить «изгнание демонов» в жизнь. Он встретился взглядом с Син Инчжу, и тут же молниеносно вытащил из внутреннего кармана ярко-жёлтый талисман.
Движения его были стремительными. Двумя пальцами он провёл по талисману, и на том вдруг проступила багровая полоска. Затем талисман вспыхнул и с силой, не поддающейся объяснению, вырвался из пальцев юноши, устремившись прямо в лицо Син Инчжу.
— Чёрт возьми! — выругался Чжао, не успев осознать происходящее, и в тот же миг бросился вперёд, заслоняя собой Босса.
"Шутки плохи!", пронеслось у него в голове. "Этот парень явно не просто позёр: если уж он умеет изгонять демонов... А вдруг получится?!"
Этот огонь выглядел подозрительно, а Шэн Чжао был самым обычным человеком — если и обожжётся, ничего страшного. А вот Син Инчжу всё-таки человеком не был. "Кто знает, что с ним случится..."
Управляющий среагировал почти инстинктивно, а парень напротив, похоже, от неожиданности даже не успел остановиться. Пылающий талисман с огромной скоростью врезался в грудь Шэн Чжао и тут же исчез внутри.
В холле сразу же раздался дружный вздох изумления.
Шэн Чжао не обратил внимания на удивлённую публику — он машинально схватился за грудь, готовясь тушить пламя, но с удивлением обнаружил, что его одежда совершенно не пострадала. Даже пылинки не осталось.
— Ты зачем встал на пути?! — возмущённо выкрикнул парень и шагнул вперёд. — Он же не человек!
— Да я в курсе! — отчеканил Шэн Чжао, даже увереннее, чем незнакомец.
Тот был настолько поражён этим ответом, что на пару секунд даже лишился дара речи. Шэн Чжао не стал с ним спорить — он испуганно разглядывал свою грудь, всё ещё не понимая, что с ним только что произошло.
— Босс, что это вообще было?! — дрожащим голосом обратился он к Син Инчжу, хватая его за руку и привлекая его внимание к своей груди. — Не будет ли последствий?!
Син Инчжу даже не думал приписывать себе роль "спасённого". Он холодно бросил:
— Не будет.
Парень наконец пришёл в себя, увидев, насколько близки оказались Шэн Чжао и Син Инчжу. Он с досадой топнул ногой:
— Да он же демон!
— Но это же не повод нападать! — возмутился Шэн Чжао.
— Я хотел его расспросить! — воскликнул незнакомец.
Шэн Чжао, словно наседка, охраняющая цыплёнка, не уступал ни на шаг.
— Так и расспрашивай нормально! Зачем нападать?!
Голоса их становились всё громче, и выглядели они как настоящие петухи-драчуны у сельской дороги — вот-вот должна была начаться заварушка.
— Я… я… — парень, кажется, впервые сталкивался с таким «неразумным» человеком. Он аж задрожал от негодования и, тыча пальцем в сторону Шэн Чжао, выдавил: — Он слишком сильный! Если бы я его не обездвижил, как бы я спрашивал?
— Нашёл чего бояться! — не подумав, выпалил Шэн Чжао. — Если он тебя сожрёт, его шибанёт молнией!
Тут не выдержал уже Син Инчжу. Глубоко вздохнув, он решил, что больше не позволит своему подчинённому выставлять себя на посмешище, а потому схватил того за плечо и оттянул назад, словно котёнка.
— Всё, хватит! Моё имя ещё чего-то стоит... — процедил он сквозь зубы.
Шэн Чжао, пошатываясь, оказался позади него и послушно заткнулся, изобразив на губах жест «молния на замке». Син Инчжу, спрятав этого балбеса за спиной, внимательно посмотрел на гостя.
— Ты кто?
Парень тут же расправил плечи, явно гордясь своим происхождением.
— Я из шестьдесят шестого поколения преемников горы Лунху, Чжан Цзянь.
Син Инчжу молча приподнял брови.
"Это что же, мне теперь все чудеса мира предстоит увидеть за пару дней?!", с трудом переваривая происходящее, подумал Шэн Чжао. "Видимо, судьба решила добить остатки моего мировоззрения... Син Инчжу не человек. Он ещё может устраивать всякие шуду-вуду, но этот парень... Да ведь он насквозь обычный! Как он вообще умудрился создать огонь из воздуха?!"
Шэн Чжао никак не мог этого понять. Впрочем, с учётом присутствия Босса, он не осмелился задать этот вопрос вслух, чтобы никого не смутить.
Син Инчжу остался спокоен, не углядев в незнакомце ничего особенного:
— Небесный Наставник?
Лицо Чжан Цзяня на миг помрачнело, но он тут же с важностью расправил плечи и, кашлянув, ответил:
— Кандидат в Небесные Наставники.
"Практикант, значит...", подумал Шэн Чжао.
— Ну, тогда мне не о чем с тобой говорить, — фыркнул Син Инчжу, ухватил Шэн Чжао за воротник и потянул его к двери, не обращая ни малейшего внимания на всё экзотическое «снаряжение» Чжан Цзяня. — Хочешь что-то узнать обо мне — иди спроси своего Учителя, — только бросил он напоследок.
Такое наплевательское отношение к себе, похоже, сбило Чжан Цзяня с толку. Он даже попятился на шаг, но всё же попробовал возразить:
— Эй… Не наглей!
Син Инчжу, устало вздохнув, остановился и бросил на него быстрый взгляд. Он вообще не любил иметь дело с такими людьми, а уж с молодыми выскочками — и подавно. Но парень явно был любимчиком на горе Лунху, возможно, будущим Небесным Наставником. Так что, скорее всего, им пришлось бы пересекаться и дальше...
Демон нахмурился, настроение у него заметно испортилось, и он решил разобраться с этим как можно скорее.
— Ты явился, чтобы расследовать дело о человеческих жертвах?
http://bllate.org/book/14264/1261749
