Сяо Юань снял мокрую полосатую майку, на которую только что попала струя из водяного пистолета. Он бросил ее в корзину для белья и в этот момент услышал снаружи крик Сяо Цзинь Чэна:
– Сяо Юань! Где ты прячешься? Сяо Му Тин повсюду тебя ищет! Где ты?
Как же. Так я тебе и сказал.
Сяо Юань поискал вокруг, пока не нашел чистую нижнюю рубашку, в которую можно было переодеться. Майку, которую он только что снял, намочил не кто иной, как Сяо Цзинь Чэн. Этот негодник накопил карманных денег и купил себе первоклассный водяной пистолет. Теперь он целыми днями и ночами бегал по улицам, поливая из него прохожих, и даже пытался свалить вину на Сяо Му Тина, когда люди жаловались.
Каждый раз, когда он видел самодовольную физиономию Сяо Цзинь Чэна, Сяо Юань думал, что ему очень повезло, что у него нет младших братьев. Только старшая сестра. Он невольно думал о том, что Сяо Му Тин, должно быть, сам не рад иметь такого хулиганистого младшего брата, как Сяо Цзинь Чэн. Этот сорванец целыми днями слонялся по улицам в поисках неприятностей, а когда возвращался домой, только и делал, что приставал к Сяо Му Тину.
Сяо Му Тин приходился Сяо Юаню старшим двоюродным братом по отцовской линии, но Сяо Юань вовсе не считал, что приходится диди (младшим братцем прим. переводчика) Сяо Му Тину. Он родился всего на один день позже Сяо Му Тина. С самого детства он винил свою мать в том, что она родила его чуточку позже.
Сколько Сяо Юань себя помнил, Сяо Му Тин был рядом, тыкал его в щеку и требовал, чтобы Сяо Юань называл его «гэгэ» (старшим братом прим. переводчика). Конечно, Сяо Юань не хотел этого делать. Они ссорились из-за этого, а взрослые с умилением наблюдали за этим зрелищем и не вмешивались. Дети же не могли причинить друг другу вреда, так почему бы не дать им немного подраться? После каждой стычки все ненадолго стихало, а потом Сяо Му Тин возвращался и снова требовал, чтобы его называли «гэгэ».
Только когда родился Сяо Цзинь Чэн, ставший настоящим младшим братом Сяо Му Тину, тот перестал приставать к Сяо Юаню и требовать, чтобы он называл его «гэгэ».
В семье Сяо дети жили вместе с бабушкой и дедушкой. Их родители были заняты, но от случая к случаю навещали их, когда им удавалось выкроить время. У детей Сяо было много игрушек, но недаром же говорят, что где люди, там и раздор. Сколько бы игрушек у них ни было, мальчики с удовольствием ссорились и препирались из-за самых любимых.
Хотя Сяо Цзинь Чэн часто ссорился со своим старшим братом Сяо Му Тином, когда дело доходило до драки за игрушки, они становились сплоченной командой. Сяо Юань мог в одиночку одолеть Сяо Му Тина, но когда к драке присоединялся сумасбродный Сяо Цзинь Чэн, Сяо Юань чаще проигрывал, чем побеждал.
Именно в такие моменты Сяо Юань думал о том, что в конце концов иметь младшего брата не так уж и плохо. По крайней мере, младший брат мог бы помочь ему справиться с Сяо Цзинь Чэном.
Но будь у него младший брат, вроде Сяо Цзинь Чэна, который готов драться даже с кошками и собаками, то проблем от такого было бы больше, чем пользы.
Так правда ли хорошо иметь младшего брата? Или лучше не иметь его вовсе? Для одиннадцатилетнего Сяо Юаня это был сложный вопрос, на который не было однозначного ответа.
Только что Сяо Юань играл внизу с Сяо Му Тином. Они весело проводили время, каждый выиграл сколько-то партий, а сколько-то проиграл. Но Сяо Цзинь Чэн только и делал, что мешал, словно надоедливая муха. Если он не подбегал к доске и не переставлял игровые фигуры, то носился туда-сюда вокруг них и размахивал своим водяным пистолетом.
Стояло лето, и жара была невыносимая. Сяо Юаню стало еще труднее сосредоточиться, пока его отвлекал Сяо Цзинь Чэн, носившийся по комнате. Вскоре он потерпел сокрушительное поражение. Сидевший напротив него Сяо Мутин начал злорадствовать.
В этот момент Сяо Юань понял их уловку. Сяо Цзинь Чэн и Сяо Мутин, должно быть, заранее договорились, что Сяо Цзинь Чэн будет мешать им во время игры, чтобы отвлечь Сяо Юаня. Иначе как так вышло, что Сяо Цзинь Чэн не трогал Сяо Му Тина?
Он не ссорился с Сяо Му Тином всю неделю, но из-за подозрений Сяо Юаня они снова устроили драку. Пока они дрались, Сяо Цзинь Чэн с ликованием запрыгнул на диван и обрызгал обоих из своего нового водяного пистолета.
Сяо Юань всегда любил держать себя и свои вещи в чистоте и порядке. Он терпеть не мог, когда влажная одежда прилипала к коже, поэтому быстро помчался наверх переодеваться, оставив Сяо Му Тина внизу.
Лето было самым красочным, ярким и самым душным из всех четырех времен года. Оно накрывало людей жарким одеялом, ни на минуту не давая им забыть, что на дворе лето. Снаружи, словно золотые колокольчики, звенели цикады. Шум и жара были оглушающими.
Сяо Юаню перезвон этих «золотых колокольчиков» показался слишком громким. Он подошел к окну, собираясь закрыть его, но остановился, стоило ему поднести руку к оконной раме.
Дворы в их районе были выстроены аккуратными рядами, словно клетки на доске Цзюнь Ци, и разделены узкими дорожками и высокими густыми деревьями. На одном из таких деревьев Сяо Юань увидел маленькую фигурку, которая изо всех сил карабкалась вверх.
Ребенок на дереве был одет в желтовато-коричневую майку с полосками неравномерной толщины. На первый взгляд она была очень похожа на ту, которую Сяо Юань только что бросил в корзину для белья.
В летние месяцы ребенок мог надеть не так уж много вещей. Девочки могли выбирать между юбками и платьями, а мальчикам приходилось обходиться шортами и майками. Даже в футболке было невыносимо жарко, когда солнце в разгар лета палило прямо сверху.
Сяо Юань уже видел этого ребенка. Это был соседский ребенок, из семьи Мин. Он был маленьким, с большими круглыми глазами и всегда был один. Взрослые из семьи Сяо иногда рассказывали о семье Мин, и они упоминали, что у тех есть только один внук по имени Мин Шу.
Как только Мин Шу родился, его оставили на попечение бабушки и дедушки по отцовской линии. Его родители были постоянно заняты и редко навещали его.
Сяо Юань решил, что Мин Шу, должно быть, любит лазить по деревьям, потому что ему не с кем играть. Сяо Юань уже не в первый раз видел, как тот лазает по деревьям, и все равно не мог понять, что в этом такого веселого.
Цикады тоже любили лазать по деревьям, разве нет? Мин Шу в обнимку с деревом сам выглядел почти как гигантская цикада.
Сяо Юань еще немного понаблюдал за ним и понял, что начал смеяться.
– Сяо Юань! Выходи! – крикнул Сяо Му Тин из-за двери. – Почему ты прячешься?!
Разве я прячусь? подумал Сяо Юань. Я просто поднялся наверх, чтобы переодеться.
Сяо Цзинь Чэн все еще расхаживал внизу, размахивая водяным пистолетом и крича:
– Сяо Юань испугался и убежал! Сяо Юаня побили! Он прячется, прячется!
– Мальчики, успокойтесь хоть немного, – пожурила их Сяо Цзинь Лань, старшая сестра. Она уже училась в средней школе. Как хозяйка дома, она не могла больше выносить громких препирательств трех мальчишек. Она вышла из кабинета и отправила их во двор. – Дедушка нарезал арбуз, идемте есть!
На улице было почти сорок градусов. В такую жару никто не отказался бы от ледяного арбуза. Даже противный Сяо Цзинь Чэн при упоминании арбуза угомонился. Он послушно отложил водяной пистолет и бросился к деревянному столу в саду.
Сяо Юань задвинул корзину с бельем под кровать и тоже поспешил вниз.
К тому времени, когда Мин Шу, пыхтя и отдуваясь, взобрался верхом на одну из веток, Сяо Юань уже вышел из комнаты.
Мин Шу повернул шею и огляделся: во дворе дети Сяо уплетали арбуз. Дедушка Сяо, одетый в белую майку, прохлаждался в тени и обмахивался веером из пальмовых листьев.
Угол, под которым устроился Мин Шу, был не слишком удачным. Мин Шу пришлось развернуться, чтобы увидеть всех, кто находился в соседнем дворе.
Обычно Мин Шу не любил забираться на это дерево. Было и другое дерево, с которого вид на двор Сяо был лучше, но Мин Шу уже столько раз забирался на него, что ветки грозили обломиться. Боясь упасть, Мин Шу ничего не оставалось, как попробовать залезть на другое дерево.
Каждый раз, когда он забирался на дерево, его жестоко ругал дед.
Дедушка Мин Шу терпеть не мог, когда тот лазил по деревьям. Он считал, что это недалекое и некультурное занятие для ребенка, кроме того Мин Шу всегда пачкал одежду, когда лазал.
По правде говоря, Мин Шу не очень-то и любил лазить по деревьям. Но пятилетний Мин Шу был слишком мал ростом. Если бы он не забрался высоко на дерево, то не смог бы увидеть, как дети Сяо играют во дворе.
У него самого не было братьев и сестер. Родители практически никогда не навещали его. А его собственные дедушка с бабушкой были страшными людьми, в отличие от ласковых и добродушных дедушки и бабушки Сяо. Мин Шу никогда не общался с детьми Сяо, но ему нравилось наблюдать за их играми. Тот, кого звали Сяо Цзинь Чэн, был самым громким и противным. А Сяо Юань и Сяо Му Тин часто ссорились друг с другом.
Мин Шу всегда с удовольствием наблюдал за их драками. Это зрелище было куда более увлекательным, чем любой из мультфильмов. Он ставил на Сяо Му Тина в один день, а в другой – на Сяо Юаня.
Если он выигрывал пари, то лакомился мороженым с мятным вкусом.
Но постепенно Мин Шу понял, что мальчики Сяо дерутся нечестно. Сяо Юань был один, а у Сяо Му Тина был младший брат. Сяо Цзинь Чэн всегда крутился вокруг да около и вмешивался в их битвы, в результате чего Сяо Юань оказывался в невыгодном положении.
Хотя Мин Шу был мал, сердце у него было доброе. Ему было жаль Сяо Юаня, которого некому было поддержать в бою.
Он сидел на дереве, болтая ногами и выковыривая грязь из-под ногтей, а сам думал о том, что если бы он был одним из младших братьев семьи Сяо, то смог бы помочь Сяо Юаню.
Но он им не был. Он был из семьи Мин.
От этой мысли ему стало так плохо, что губы его задрожали.
В первый раз он залез на дерево еще весной, из-за веселого шума, который доносился со двора Сяо. Он глубоко завидовал им и всегда думал...
Ну почему я не родился в семье Сяо? Если бы я был их младшим братом, то мог бы играть с ними каждый день.
Сидя на высоком дереве, он мог мечтать о другой жизни. Он украдкой поглядывал на детей Сяо и втайне представлял себя их младшим братом и сестрой. Если бы только он мог стать младшим братом Сяо Юаня, то в следующий раз, когда Сяо Цзинь Чэн начал бы безобразничать, Мин Шу непременно набросился бы на него и прижал к земле.
Потому что он был бы хорошим диди.
Даже спустя почти полгода с тех пор, как Мин Шу начал лазать по деревьям, он не был замечен никем из семьи Сяо. Он был немного рад этому, но и немного разочарован. Он хотел поиграть с ними, но не был достаточно смел, чтобы присоединиться к ним. Наблюдение за ними само по себе было для него испытанием на храбрость. Что, если его кто-нибудь поймает? Что, если ему запретят подсматривать за ними?
Его дедушка всегда говорил, что по деревьям лазают только плохие дети. Мин Шу не хотел, чтобы дети Сяо считали его плохим.
Он был хорошим, воспитанным ребенком.
Сяо Цзинь Чэн первым доел свой арбуз. Как только он слопал свою порцию, он снова взял в руки водяной пистолет и начал поливать людей струей воды. Он попал Сяо Му Тину прямо в лицо, и тот швырнул в него арбузную кожуру.
Сяо Юань не хотел больше драться, но попал под перекрестный огонь Сяо Цзинь Чэна и Сяо Му Тина, и чистая одежда, в которую он только что переоделся, снова была испачкана.
Трое мальчишек снова принялись драться. Сяо Цзинь Лань была бессильна остановить их; в конце концов она взяла свой арбуз и пошла наверх.
Когда он увидел, что мальчики снова дерутся, глаза Мин Шу загорелись.
И именно в этот момент Мин Шу услышал голос своего деда, доносившийся от подножия дерева:
– Ты опять там?! А ну спускайся немедленно!
Мин Шу боялся своего деда больше всего на свете. Он машинально съежился в комок, а затем поспешно начал слезать со своего насеста. У подножия дерева он потерял опору и рухнул на землю. Падение было настолько болезненным, что его глаза мгновенно покраснели и налились слезами.
Дед посмотрел на него с каменным лицом и рявкнул:
– Иди в дом и переоденься! Сейчас же!
Стена, разделявшая два двора, скрывала детей Сяо, но не скрывала режущих уши криков Сяо Цзинь Чэна. Мин Шу прислушался и почувствовал, как у него начинает зудеть в груди. Похоже, Сяо Юань и Сяо Му Тин объединили усилия, чтобы проучить Сяо Цзинь Чэна. Мин Шу очень хотелось увидеть, как они преподадут урок Сяо Цзинь Чэну, но дед отправил его в дом, и он ничего не увидел.
После наказания Мин Шу успокоился и некоторое время не лазал по деревьям. Но он быстро забывал уроки и уже вскоре снова тайком забирался на деревья, когда дедушки не было дома.
Как обычно, мальчики Сяо играли во дворе, но на этот раз Мин Шу не увидел Сяо Юаня.
Сяо Му Тин и Сяо Цзинь Чэн препирались уже несколько дней подряд. С тех пор как несколько дней назад старшие мальчики объединились против него, Сяо Цзинь Чэн ходил за Сяо Му Тином по пятам и донимал его одним и тем же вопросом:
– Я правда твой младший брат? Твой настоящий младший брат?
Это означало, что Сяо Юаню выпало несколько спокойных дней.
Поселок для престарелых ветеранов, в котором они жили, был красивым и просторным. Сяо Юаню не хотелось сидеть целый день взаперти и слушать, как ссорятся Сяо Мутин и Сяо Цзинь Чэн, поэтому он вышел из дома с книгой о приключениях в надежде найти местечко в тени, где можно было бы провести вторую половину дня за чтением.
Когда он проходил по небольшой дорожке рядом с домом Минов, то вдруг услышал тихий шорох сверху. Подняв голову, он увидел мальчика из семьи Мин. Одной ногой мальчик повис на ветке и явно застрял – он не мог ни забраться обратно, ни спуститься. До Сяо Юаня донеслись тихое испуганное хныканье.
Мин Шу никогда не думал, что познакомиться с Сяо Юанем таким образом.
Он никогда раньше не лазал на это дерево. Забравшись на ветку, он решил, что ему неудобно, и захотел перебраться на другую. Но пока он перелезал с одной ветки на другую, одна из веток треснула, и он потерял опору.
Одна его нога болталась в воздухе, не в силах достать до земли. Ему было так страшно, что хотелось плакать, но он так яростно сдерживал слезы, что глаза опухли и покраснели.
И тогда гэгэ из семьи Сяо, который всегда казался таким далеким, протянул руки к Мин Шу и спросил:
– Хочешь спуститься?
Внезапно Мин Шу перестал бояться. Но и ответить сразу он не смог.
Это был первый раз, когда он отчетливо слышал голос Сяо Юаня. Сяо Юань не говорил и не кричал, когда дрался, поэтому Мин Шу слышал только голос Сяо Цзинь Чэна.
Голос Сяо Юаня был гораздо более ровным и искренним, чем у Сяо Цзинь Чэна.
– Так ты хочешь спуститься? – еще раз спросил Сяо Юань.
http://bllate.org/book/14263/1261644
