Был выходной, и Артемус приехал в дом Себастьяна рано утром. Они вместе собирались купить канцелярские товары. Песчановолосый мальчик выскочил из своей комнаты и широко раскрыл глаза при виде своего лучшего друга.
«А-му! Прости, что не могу пойти с тобой. Я иду навестить Элфи. Хочешь пойти со мной?»
Нелепость. Хотел ли Артемус быть третьим лишним на их свидании? Да, но он был разумным ребенком и знал, что лучшие друзья не ходят на свидания третьими.
«Ты пойдешь на свидание в этом?» – ответил он вместо этого.
«Почему бы и нет? Я хорошо выгляжу».
Да, он всегда хорошо выглядел, согласился Артемус.
«Но ты будешь выглядеть еще лучше в пальто, которое было сшито на заказ в прошлом месяце».
«Точно! Я был так взволнован, что забыл об этом. Вот почему ты мой лучший друг», – Себастьян смачно чмокнул Артемуса в щеку и рассмеялся над гримасой, которую состроил антимаг.
Как две горошины в стручке, они были вдвоем в своем крошечном уютном домике. И когда в их мир втиснулась третья горошина, Артемус освободил место, и его задвинули в угол. Сейчас им было 13 и 14 лет.
«Извини, у Элфи завтра чаепитие с друзьями, и она хочет меня пригласить».
«Завтра? Я помогаю Элфи учиться ездить верхом».
«Мы можем отложить это до следующей недели? Элфи хочет померить новые платья, и я пойду с ней к швее».
«Конечно, мы можем позаниматься вместе! Но мне нужен твой совет по поводу подарка, который я должен купить Элфи на ее день рождения».
Артемус был раздражен, но больше того, он был измотан. Он перестал пытаться выбраться из угла своего горохового стручка. Ежедневные визиты сократились, а ночевки стали редкими. Горошина была задвинута в угол так далеко, что вырвалась из стручка.
«А-му, хочешь завтра порыбачить?» – Себастьян с виноватым лицом ввалился в дом ветреным вечером. Артемус закрыл окна в своей комнате, чтобы в нее проникал только свет лампы.
«У меня экзамен на следующей неделе. Прости меня, Себастьян».
Глаза мага расширились, когда Артемус произнес его имя.
«А что насчет времени после экзамена?» – спросил он нерешительно. Артемус был как закрытая дверь.
«Я подумаю об этом».
Маг кивнул.
«Удачи А-му».
«Спасибо.»
Ситуация не улучшалась. Артемус избегал разговоров с Себастьяном, сколько бы ни пытался старший мальчик проникнуть в оболочку, которую антимаг выстроил вокруг себя. Отговорка за отговоркой приводились, когда Себастьян пытался строить с ним планы. Они не ночевали друг у друга дома уже несколько месяцев. Артемус сжимал сердце, но оставался закрытым для Себастьяна, который становился все более отчаянным с каждым отрицанием, которое ему встречалось.
Артемус вернулся домой уставшим. Он сдал все предметы и быстро поднимался в ряды бойцов, чьи имена висели на свитке у входа в Зимнюю Крепость. Он снял свою темную форму антимага и аккуратно сложил ее в корзину для белья. Надев бархатный халат, чтобы прикрыть свое тело, Артемус зачесал волосы назад и задумался о том, что было бы неплохо подстричь их ножницами. От размышлений его отвлекли двери, которые с силой распахнулись.
Себастьян вошел внутрь, из его зубов вырвалось разочарованное рычание.
«Я думал, ты мой лучший друг! Но тебя мы больше не волнуем!» – обвинил он Артемуса.
Потрясенный вторжением, антимаг сузил глаза на Себастьяна.
«Это слишком смело с твоей стороны».
Старший мальчик вздрогнул, а затем борьба ушла из него. Он знал, что в их размолвке виноват только он сам.
«Прости меня. А-му. Пожалуйста, позволь мне все исправить. Я так скучаю по тебе».
Они посмотрели друг на друга, и пространство между ними словно расширилось. Артемус отвернулся. Он уже давно понял, что влюбился в своего лучшего друга, и это был лучший исход для них.
«А-му, разве ты не скучаешь по мне? – в голосе Себастьяна прозвучала какая-то нотка. – А-му...»
Артемусу показалось, что его столкнули с обрыва, когда он услышал всхлип. Он обернулся, дыхание перехватило в горле, потому что Себастьян плакал.
«А-му, ты мне нужен. Мне так жаль. Ты можешь кричать на меня, бить меня, все что угодно, только... пожалуйста, не игнорируй меня больше».
Слезы падали как дождь. Артемус застыл на месте, как окаменевшее дерево. Он никогда не видел, чтобы Себастьян плакал.
«А-му?» – сердце Себастьяна разрывалось, когда он смотрел, как его лучший друг поворачивается и уходит.
«Глупый Бас. Ну и кто теперь плакса?» – Артемус бросил Себастьяну сложенный белоснежный платок. Маг поймал его, словно это был спасательный круг. Он зажал белую ткань между дрожащими пальцами и прижал ее к глазам.
«Хочешь переночевать?» – спросил Артемус с дрожью в голосе.
«Да, если ты обещаешь пойти со мной на рыбалку»,– Себастьян улыбнулся, несмотря на мокрые щеки.
«Хорошо, пойдем на рыбалку».
_______
Себастьян стал проводить с Артемусом больше времени, чем с Элфи. Мальчики так часто ночевали у него, что мать Артемуса стала покупать больше продуктов для ужинов, которые всегда предшествовали ночевке. В этот момент Себастьян стал практически приемным сыном. Когда Артемусу исполнилось 14 лет, он решил, что разлюбил Себастьяна, но жизнь жестоко напомнила ему, как он ошибался.
«Почему ты выглядишь таким угрюмым, Бас?»
«Элфи хочет расстаться».
«Почему?»
«Она говорит, что я не уделяю ей достаточно внимания. Что я больше не люблю ее так сильно».
Артемус задумался о том, что все свое время Себастьян проводил с ним. Он почувствовал себя виноватым.
«Ты должен навестить ее завтра».
Себастьян надулся. У него от природы были пухлые губы, которые становились просто огромными, когда он был действительно расстроен. Ему было 15 лет, и он был выше, чем должен был быть, а с возрастом его умственные способности переходили на все более высокий уровень незрелости.
«Но у нас уже есть планы на завтра, – ныл маг, – ты что, забыл?»
Артемус улыбнулся Себастьяну, который бросился на траву и положил голову на колени антимага, словно это была подушка.
«Мы можем перенести встречу с кузнецом, но ваши отношения не могут ждать».
Себастьян пристально смотрел на Артемуса, глаза сосредоточились на его лице. Сердце антимага забилось быстрее, когда его друг поднял руку и кончиками пальцев обвел изящные черты лица Артемуса.
«Все было бы гораздо проще, если бы ты был девушкой, А-му. Я бы женился на тебе, и ничего бы не изменилось».
Себастьян не представлял, как его слова ранили Артемуса.
«Слезь с моих ног», – он оттолкнул голову назойливого мальчика.
«Ай, А-му, ты не можешь быть помягче?».
Несколько недель спустя Себастьян не навещал Артемуса после занятий. Антимаг поужинал в одиночестве и уснул в ожидании пропавшего подростка. Была уже полночь, когда в окно постучали.
«А-му, впусти меня», – Артемус решил проигнорировать стук, но Себастьян продолжал звать его, пока он не распахнул окно, едва не ударив им по лицу старшего мальчика.
«Ты... Бас... что случилось?» – спросил Артемус у мальчика, который представлял собой картину страдания.
«Мы расстались».
Артемус отступил назад и освободил место для Себастьяна, чтобы тот влез через окно. Он обнял Себастьяна и заснул в сиянии луны, которая была у них над головой. В его объятиях сон ускользал от мага, в голове которого все время воспроизводилось то, что говорила ему Элфи - «А-му это и А-му то! В кого ты на самом деле влюблен, Себастьян?».
Элфи и Себастьян возобновили свои отношения после месяца разлуки. Артемус не смел надеяться, поэтому обида так и не появилась. И когда Эразмус, красивый маг и одноклассник Себастьяна, заигрывал с ним, он позволил этому случиться. Он хотел рассказать об этом Себастьяну, но что было рассказывать? У него еще не было отношений.
Свой первый поцелуй Артемус получил во время банкета у себя дома. Он исчез из толпы вместе с Эразмусом, и они поцеловались в библиотеке. Это должно было быть сладким воспоминанием, но оно было испорчено в тот момент, когда Себастьян вошел и увидел своего лучшего друга в объятиях одноклассника.
«Бас подожди!» – Артемус окликнул бегущего Себастьяна. Он не мог понять, какое опустошение появилось на лице Себастьяна, когда он увидел их.
Себастьян не остался ночевать в ту ночь. Артемус был в ярости и не предпринимал никаких попыток связаться с Себастьяном. Тупик продолжался еще месяц, пока они не столкнулись на ежегодной встрече дружбы. Себастьян был действующим чемпионом, доказав свою состоятельность тем, что стал самым молодым чемпионом в истории и победил два раза подряд.
Маг не тратил месяц на ненависть к Артемусу, как предполагал антимаг. Он проводил время, избегая и Элфи, и Артемуса, потому что понял, что боль в груди, когда Элфи порвала с ним, ничто по сравнению с тем горем, которое охватило его, когда он увидел Артемуса с Эразмусом. Краски исчезли из его мира.
К чему привела его жизнь? Он был влюблен в своего лучшего друга, и осознание этого пришло слишком поздно. Артемус сбежал в объятия другого парня, и Себастьян остался один, задаваясь вопросом, почему он так долго встречался с Элфи, когда настоящая любовь всей его жизни, его лучший друг, была прямо перед ним.
На встрече дружбы Себастьян и Артемус столкнулись друг с другом на боевой арене. Это был первый турнир Артемуса, и старший мальчик надеялся, что им удастся избежать поединка между ними.
«Надоело дуться, как маленькая сучка?» – спросил Артемус. Его слова были язвительно холодными.
«Да пошел ты Артемус. Почему ты не мог сказать мне, что тебе нравятся мужчины?!»
Артемус хотел ударить его так сильно.
«По той же причине, по которой ты не сказал мне, что тебе нравятся женщины», – Себастьян не мог опровергнуть это, хотя это было не одно и то же.
Бой был коротким, жестоким, спровоцированным гневом, который подавил все разумные доводы. Когда судья потребовал остановки, они продолжали наносить удары и кричать друг на друга. Ни один из них не использовал свои силы, потому что они дрались не для того, чтобы победить. Их жестокий бой был выражением всех накопившихся разочарований и слов, которые так и не были высказаны.
«Я тебя ненавижу! Ты такой гребаный ребенок с эмоциональным интеллектом деревянного столба!» – Артемус ударил Себастьяна.
Маг поймал кулак и сжал его в своей руке.
«Это говорит ребенок, который был слишком труслив, чтобы сказать своему лучшему другу, что он гей!»
«А тебе-то что?!» – Артемус сплюнул.
«Я не понимаю, почему ты так злишься на меня!»
Артемус рассмеялся над глупостью мага. Как он не понимал, что Себастьян настолько туп? Младший подросток ударил мага головой по носу. Прибежал судья, но не смог разнять мальчиков. Кровь забрызгала форму Артемуса, но это была не его кровь. Артемус понял, что Себастьян целенаправленно избегает ударов по лицу антимага. Неужели Себастьян жалел его? Артемус нанес удар со слепой яростью. К судье присоединились еще взрослые, которые находились ближе всех к бойцам. Потребовалось пять взрослых мужчин, чтобы оттащить мальчиков друг от друга.
С сухими глазами и горечью они ушли, не оглядываясь. Впервые в истории встреч дружбы два бойца были дисквалифицированы и отстранены от дальнейшего участия. Вся слава Себастьяна как будущего знаменитого мага рухнула. У него была сила, но не было дисциплины, говорили они.
Себастьян бросил Кинг-Хилл и исчез, не попрощавшись. Артемус не проронил ни слезинки, но оплакивал его несколько месяцев, прежде чем закрыть главу, в которую вошли воспоминания о детстве, проведенном с Себастьяном.
http://bllate.org/book/14251/1259517
Готово:
