Глава 18. Победитель.
«Лорды и леди, перед вами три алхимика, выделяющиеся среди остальных. Они доказали свою преданность знаниям и мастерство в искусстве приготовления идеального зелья! Все трое - победители, но только один получит самый желанный договор, любимый за свою щедрость. Для последнего испытания я представляю вам разрушенный эксперимент, который должен был стать зельем! Выходите вперед, алхимики, и возьмите каждый по пиале этой таинственной жидкости!»
«Роуэн, что за довольное выражение на твоем лице? Неужели принцесса Лиллит заставила тебя чувствовать себя хорошо?» - Винсент бросил взгляд на своего друга, настроение которого заметно улучшилось.
Роуэн был уверен, что Сирин победит мерзкие зелья, приготовленные Салемом. Первое место всегда занимала Зимняя Крепость, академия, которая платила больше и покупала больше зелий.
«Я нашел замену Тии».
«Этот ребенок? Не говори мне... Он действительно так хорош?» - Винсент был настроен скептически по уважительной причине. Тринадцатилетний мальчик, чьи зелья были лучше, чем у Тии? Абсурдное предположение.
«Ты узнаешь, когда попробуешь», - простодушно ответил Роуэн.
«Я не такой, как ты, Роуэн. На вкус оно может быть дерьмом, мне все равно, лишь бы оно дало мне необходимый заряд бодрости».
«Посмотрим».
«Конкурсанты! Ваше последнее испытание, исправьте испорченное зелье, не меняя его предназначения. Вы можете использовать предоставленные вам ингредиенты, но при необходимости можно сделать особый запрос на редкие или менее ценные ингредиенты. Все, что выше редкого сорта, не будет предоставлено. Полученные зелья будут оцениваться по эффективности техники, экономии ингредиентов и классу зелья. Время не является фактором, однако за последнее сданное зелье будет наложен штраф. Так что зельевары, вперед, докажите нам, кто из вас, алхимиков, заслуживает договора с Зимней Крепостью!»
Сирин критически осмотрел жидкость фиолетового цвета в своей склянке. Она медленно переливалась из стороны в сторону, а когда Сирин встряхнул зелье, маленькие пузырьки вырвались на поверхность с крошечными «хлопками», испуская пряный пар.
Его глаза блестели от озарения, которое оно ему давало. Сирин разделил зелье на 200 видов. Затем он осторожно размазал маленькую каплю жидкости и немного воды на указательном пальце. Сирин потер ее о большой палец, и мгновенно выделилось тепло. Экзотермическое, отметил его разум. Он сузил химический состав зелья до 7 групп.
Затем он вылил жидкость в небольшой котел, где ему предстояло «исправить» неудачное зелье. Не существовало метода, который мог бы полностью спасти испорченное зелье, но если вмешательство было сделано на достаточно ранней стадии, вероятность приготовления успешного зелья значительно возрастала термин «успешное» был щедрым, учитывая, что в результате получится зелье низкого качества.
Несмотря на это, любой алхимик, который мог исправить неудачное зелье, мог считаться экспертом в своем теоретическом понимании зельеварения. Последнее испытание проверяло не только теорию, но и изобретательность алхимика, и только в том случае, если он мог определить зелье первым. Сирин не знал, что это за зелье, но имел представление о том, к какой группе оно принадлежит. Исходя из этого, он начал нагревать зелье, уговаривая его раскрыть свою сущность шаг за шагом.
Процесс был достаточно утомительным, чтобы Сирин оценил его по достоинству. Да, Сирин любил сложные зелья, которые требовали его полного и абсолютного внимания.
«Было очень приятно разгадывать твои загадки», - прошептал Сирин темной жидкости. «Зелье падения перьев».
Теперь наступила та часть, которая требовала от Сирина безраздельного внимания. 32 обычных ингредиента и полчаса времени - вот что потребовалось Сирину, чтобы успешно обратить вспять перенасыщение зелья падения перьев. Внутри его флакона мерцал черный осадок, еще более вязкий, чем фиолетовая жижа, с которой он начал.
Салем сидел за своим рабочим столом и завершал последние шаги по восстановлению, когда мимо него, словно ветерок, пронесся Сирин. Бросив взгляд на соперника, полуэльф вернулся к зелью.
«Дети в наши дни становятся все умнее, не так ли?»
«Он всего на несколько лет моложе нас», - со вздохом напомнил Роуэн своему другу. Он просто хотел, чтобы соревнование поскорее закончилось, чтобы Роуэн мог подтвердить приобретение Зимней Крепостью партнерства с Сирином.
«Это же просто зельеварение. Посмотри, как он слаб. Этот парень не выдержит в мужском бою», - слова, от которых на ежегодной встрече дружбы у него в животе становилось горько.
Роуэн не удостоил глупость Винсента ответом.
Салем и Сирин успешно приготовили свои зелья, не прибегая к редким ингредиентам. Третий участник, напротив, сварил зелье падения перьев, которое даже близко не напоминало его настоящую форму. Он был уничтожен, как только фиолетовая жижа потеряла свою магию и превратилась в обычную жидкость.
Иногда случалось так, что два алхимика были достойны занять первое место. В таких случаях Зимняя Крепость сама решала, с кем из алхимиков заключить договор. Сегодня это было не так.
«Я отказываюсь принимать результат».
«Назначьте другое испытание прямо сейчас».
«Мне жаль, господа, но дальнейшего испытания не будет. При любом отказе вы будете ликвидированы. Вы что, не читали условия и положения?» -спросил Гораций у двух упрямых молодых людей.
«Вы не читали, не так ли? Что ж, я понимаю, что вы хотите получить договор, предложенный Зимней Крепостью. Это прискорбно, но мы не можем вмешаться и назначить другое испытание, так как выбор партнера остается полностью на усмотрение антимагов».
Сирин протестовал против недопонимания. «Меня не волнует, кто что получит. Просто объявите меня победителем». Речь шла о ленте для волос, которую так жаждал Сирин. В прошлой жизни у него было достаточно опыта потери лент и завязок для волос. Эта заколдованная лента была призом более важным, чем договор!
«Пусть Зимняя Крепость решает, кто им нужен. Мне все равно», - Салем холодно добавил к словам Сирина.
Судьи были ошеломлены. «Тогда какого черта вы боретесь за первое место?»
Ни один из алхимиков не ответил. Сирин отрубил бы себе руку, прежде чем объявить всему миру, что он борется за ленточку, которая уже привязана к волосам другого человека. Салем, напротив, обладал достаточным сознанием, чтобы уважать чужой секрет. В молчании они смотрели на судей.
«Тогда у меня есть предложение, - Салем направил свои слова к Сирину, - давай обменяемся услугами, которые мы должны друг другу. Мы оба выиграем».
Сирин не был уверен, хочет ли он открывать свою сущность незнакомцу. Хотя какой в этом был вред? Единственная причина, по которой он скрывал свое лицо, заключалась в том, что оно привлекало слишком много внимания. «Хорошо, давай сделаем это позже. Встретимся в гостинице «Рыжий лис». Я буду ждать тебя под вывеской». Два алхимика обменялись довольными улыбками. Один счастливый демон получил специальную ленту, а полуэльфу не терпелось узнать, что скрывает за иллюзией этот юный гений.
«Скажи, Роуэн, парень выглядит слишком юным, чтобы участвовать в ночных развлечениях с Салемом».
Роуэн, который слышал весь разговор и читал по губам те части, которые не мог: «Вытащи свою голову из канавы. Они собираются сделать заявление».
http://bllate.org/book/14251/1259466
Готово:
