Возможно, он знает причину, по которой проницательная и осторожная соседка открыла близняшкам дверь.
Хотя, к сожалению, они не могли сотрудничать, все были взрослыми людьми, и форсировать события было нельзя. Кукольная ведьма вполне способна выжить самостоятельно; да и пока они поддерживают связь, безопасность Линн не будет проблемой.
За обеденным столом взрослые еще не закончили обсуждать дальнейшие действия. Тогда заговорила Маргарет.
- Я должна вернуться в особняк городского лорда, - сказала она. - После того, как я простилась с моим отцом… хм, лордом Суэйном, я много думала.
Нол с любопытством посмотрел на нее.
Маргарет и Тист: одна осмелилась взглянуть на труп, другой - выставить его напоказ. Прощание с телом было совсем не трогательным. Маргарет заглянула в старую поясную сумку Тиста, и ее тут же вырвало. С тех пор она молчала, и Нол подумал, что она, возможно, была травмирована.
- Внешность Кукольной ведьмы не меняется. Если ты будешь оставаться там слишком долго, тебя разоблачат, - сразу же сказала Линн.
- Я знаю, - Маргарет опустила глаза. - Значит, та "Маргарет Суэйн", которая вернется, будет не мной.
Вилка и нож Ханны внезапно замерли.
Маргарет провела пальцами по своим черным волосам. Чернота исчезла, и прямые волосы медленно завились. Когда магия рассеялась, ее вьющиеся волосы цвета меди каскадом рассыпались по плечам.
Затем она протянула руку и указала на все еще шокированную Ханну. Короткие волосы Ханны быстро удлинились, став черными как смоль и прямыми.
- Я спрячу свое лицо, а Ханна выступит в роли наследницы. Что касается различий в знаниях и телосложении, давайте предположим, что она получила травму, потеряла память и бродила в одиночестве, что привело к недоеданию. На самом деле, она знает об этом городе больше, чем я, - сказала Маргарет. - Я не могу стать старше, но она может, верно?
Ханна инстинктивно хотела отказаться, но проглотила свои слова. Через некоторое время она осторожно спросила:
- Если я заменю Маргарет в качестве наследницы, могу ли я забрать ее обратно жить в Уайтберд Сити?
- Это маленький приграничный городок, так что здесь все не так строго. До тех пор, пока Маргарет не появляется на публике, и пока на тебе не будет обнаружено никакой контролирующей магии, даже если Храм заподозрит, что с ней что-то не так, они не смогут принудительно проверить личность, - небрежно сказал Тист, беря в руки кусок жареного мяса. - Это сила власти, будущий городской лорд.
- Но я заберу жизнь* Маргарет..., - пробормотала Ханна.
- Ты ошибаешься, - серьезно ответила Маргарет. - Ты даешь мне новую жизнь. Ханна, из тебя получится отличный городской лорд. Подумай о Маленькой Ложечке и остальных.
Ханна молчала добрых пять минут.
- Ты тоже ошибаешься, - Ханна, наконец, улыбнулась. - Давай пойдем вместе. "Мы" станем великим лордом города.
Маргарет улыбнулась и повернулась к Нолу, торжественно склонив голову.
- Спасибо вам обоим за вашу помощь Уайтберд Сити. Как только мы вернемся в особняк городского лорда, я лично подготовлю для вас награду.
[Вы выполнили общие требования к заданию "Пропавшая леди": найдите пропавшую Маргарет Суэйн (живую или мертвую)]
Как только Нол собрался ответить ей, появилось призрачное системное приглашение. В отличие от случая с личем, после голосовой подсказки внезапно появилось всплывающее окно.
[Награда за задание: Денежное вознаграждение [Общее]; Дружба с лордом Уайтберд Сити [Обычное]]
[Вы хотите выполнить задание? Примечание: Подтверждение считается отказом от "Идеального достижения"]
Улыбка Нола угасла.
……
- Найденная "Маргарет" - это не Маргарет, а "Городской лорд", предлагающий дружбу, - это не тот, кого мы видели ранее… Это задание пугает, - сказал Нол.
В ту ночь они остались в хижине ведьмы. Нол пообещал Линн, что присмотрит за Безумным монахом, и в итоге они вдвоем оказались на соломенной кровати в гостиной.
Ночь только начиналась, и лунный свет был в самый раз. Они сидели, скрестив ноги, лицом друг к другу, обсуждая ситуацию.
Глядя на задачу сейчас, казалось, что система знала о судьбе сестер. Это было очень важно, поэтому Нол напрямую объяснил Тисту задачу.
- Хм, но система не настолько умна.
Тист играл с мантией Нола.
- В моем задании также было условие "Стать свидетелем Безумного монаха и доложить об этом". Как только я принял задание, эта часть была сразу завершена.
Нол: "...Пфф".
- Забавно, правда? Я полагаю, что условие "Стать свидетелем Безумного монаха" доступно для всех, и система понятия не имеет, кто именно Безумный монах, - сказал Тист. - Пока она не всеведуща и не всемогуща, с ней можно справиться.
- Ты довольно амбициозен, - Нол рассмеялся. - Тебе было недостаточно бросить вызов двум богам?
Тист пожал плечами и равнодушно улыбнулся.
- До сих пор остается под вопросом, существуют ли они на самом деле. На протяжении многих лет я выслеживал высших чинов Вечной Церкви и хулил Храм Жизни, но боги так и не наказали меня… Даже последний папа Храма, который стал отступником, не был наказан богами.
Нол почувствовал некоторое облегчение. Разговор с Тистом, местным жителем, обнадежил его. Находясь наедине с собой, он мог бы стать параноиком, что привело бы к еще большему беспокойству.
- Пойду-ка я чего-нибудь перекушу, - сказал Тист, вставая с кровати рано утром. - Я почти ничего не ел днем: не могу конкурировать за еду с этими двумя малышками.
Он успел сделать всего несколько шагов, когда Нол схватил его.
- Подожди. - Нол вытащил маленький матерчатый мешочек. - Ты можешь сделать из этого что-нибудь съедобное для меня?
Тист открыл матерчатый мешочек и нахмурился, увидев обрезки и осколки внутри.
- Что это такое?
- Линн помогает мне переделать блокнот из драконьей кожи. Это ненужные остатки, - объяснил Нол. - Это части тела дракона, так что стоит попробовать.
Тист: "..."
- Ты действительно безжалостен, не так ли?
- Не волнуйся. Хороший убийца не будет съеден плохим личом, - Нол одарил его зубастой улыбкой.
Полчаса спустя они вдвоем прокрались обратно к обеденному столу. Тист поймал жирного длиннорогого цыпленка и поджарил его до золотистого оттенка. Он отдал половину птицы Нолу, добавив к ней тарелку серо-зеленого соуса.
- Травы, дикие фрукты, мед и тот мусор, что ты мне дал. Я не несу ответственности за то, что у него ужасный вкус, - заявил Тист.
Нол полил ципленка соусом. Серо-зеленый соус контрастировал с хрустящей золотистой корочкой, что делало блюдо более-менее приемлемым на вид… Хотя это, вероятно, был самый унизительный момент в истории драконов.
Он подцепил кусочек куриного мяса и решительно отправил его в рот.
Автору есть что сказать:
Нол: Ном, ном, ном. У меня все еще есть свободное место для навыков.
Тист: Черт, я действительно стал поваром.
————————————
Отвечаю на несколько вопросов, которые волнуют раздел комментариев:
Как упоминалось в этой главе, мисс Линн не присоединится к команде, но у нее есть способы поддерживать связь с группой главных героев. В конце концов, у нее есть имя в актерском составе второго плана: инженер удаленной технической поддержки.
В ранней рукописи у Тиста было другое имя (?). Это имя не было отброшено, но не рекомендуется делать из него какие-либо выводы. Просто читайте дальше, и вы поймете, о чем я.
Странные мысли:
На этом эта арка заканчивается.
Для тех, кто не читал работы Нянь Чжун… В ее романах есть основной сюжет, который обычно постепенно раскрывается на протяжении каждой арки. Все происходит по определенной причине, и в конце концов все сойдется воедино. Так что, если сейчас что-то не имеет смысла, это не значит, что это оплошность.
Поскольку роман продолжается, я не знаю, сколько в нем будет глав, но будьте терпеливы с сюжетом. Самое приятное ощущение - это когда в конце концов все кусочки головоломки складываются в единое целое.
Лучший пример - "Бродяга", который также относится к жанру западного фэнтези и основан на событиях, схожих с этим романом. Я настоятельно рекомендую вам его прочитать.
http://bllate.org/book/14248/1258786
Готово:
