Нападающий оставил монстра позади и без колебаний погнался за ними. Он успел сделать всего два шага, когда несколько керамических зубов вонзились ему в грудь.
В том месте, где они вонзились, его кожа стала черно-фиолетовой и быстро начала гнить. Через несколько секунд голова и плечи нападающего отделились от тела и безвольно упали на землю.
Это была Кукольная Ведьма! Линн пришла на помощь… Нет, возможно, она все это время наблюдала за происходящим.
Прежде чем уйти, Нол высвободил левую руку и показал нападающему средний палец.
Увидимся, маленький ублюдок. Рыцари-дознаватели побьют тебя за нас.
……
- Вроде ушли на достаточное расстояние.
Глубоко в лесу Нол отпустил гигантского костяного орла. Они оба рухнули на толстые опавшие листья, не желая двигаться. Через полминуты Нол успокоился и подошел к Тисту.
- Не двигайся. Я вылечу тебя, - он положил руку на плечо Тисту.
- Не переусердствуй. - Тист слабо похлопал его по руке. - Помнишь, как я был серьезно ранен в особняке городского лорда? Лучше всего сохранить естественное слабое состояние.
Нол, который еще не восстановил свои МР, немного подумал и согласился. Он произнес несколько исцеляющих заклинаний, нацеленных на левое плечо и правую ступню Тиста, восстановив их и остановив кровотечение из раны на животе.
Что касается поверхностных ран, то Нол не стал их лечить.
Исцеление отняло у Нола последние силы. Он рухнул рядом с Тистом, оба они были похожи на два жалких старых носка.
...Когда они вернулись в гостиницу, Нол решил, что должен будет изучить обезболивающие заклинания. Рано или поздно они понадобятся Тисту.
"Борьба действительно помогает укрепить связь", - подумал Нол. Это была его первая настоящая битва, и тонкий барьер между ними, казалось, значительно уменьшился.
Раньше, когда Нол видел Тиста, он сначала думал "игрок", "товарищ по команде", и только потом "Тист". Сейчас… это был только Тист.
- Не хочешь встретиться с ведьмой? Это она только что была? Вы, ребята, рано или поздно встретитесь, и мне, возможно, будет неудобно присутствовать при этом.
После хорошего отдыха у Тиста наконец-то нашлись силы для разговора. Он снял капюшон, обнажив мокрые от пота волосы, на его лице были явные признаки усталости.
- Я вернусь, приму ванну и немного отдохну.
"Это хорошо", - подумал Нол. Тист был сделан из плоти и крови и действительно нуждался в отдыхе.
Поэтому Нол вызвал лошадь-скелет. Поступь коня была ровной, и даже если бы Тист случайно упал, он бы не пострадал.
Его временный рыцарь встал и отдал честь, как положено.
- Спокойной ночи и передавай от меня привет ведьме.
Тист взобрался на лошадь, устало зевая и пошатываясь.
- Я постараюсь избежать встречи с рыцарями-дознавателями… Когда будешь возвращаться, обязательно проверь ситуацию.
- Хорошо, - даже если Тист и не упомянул бы об этом, Нол планировал это сделать.
Посмотрев вслед уходящему Тисту, Нол встал и углубился в лес. К счастью, прежде чем он смог найти то место, где был в прошлый раз, к нему подошла кукла ведьмы.
- Леди Линн просит вас подождать, - на этот раз кукла не проявила враждебность. - Она предполагает, что вам обоим затруднительно передвигаться, поэтому она сама проверит ситуацию. Как только она будет знать результат, она встретится с вами лично.
"Это прекрасно", - подумал Нол, усаживаясь на выступающий корень дерева и ожидая. Без Тиста лес казался в десять раз пустыннее.
Он попытался заговорить с черной свечой. Ее вертикальные глаза были закрыты, и она не отвечала, возможно, обессилев.
Нол мог только ждать в одиночестве. Он превратился в человека, снял маску из козьей кости и свободно повесил ее на пояс.
Когда Линн нашла его, ночь все еще была темной.
Она выглядела почти так, как Нол и представлял: чуть ниже ростом, с юной внешностью, одетая в элегантный темный охотничий костюм, от которого исходила современная аура.
Охотничий костюм Линн был дополнен высоким воротником. На шее у нее был повязан темно-красный шарф с рисунком, а на руках - тонкие кожаные перчатки. Суставы кукольной ведьмы были полностью скрыты, что делало ее почти неотличимой от настоящих людей.
За исключением трещины на лбу - признака травмы у кукольной ведьмы. Судя по глубине трещины, она, должно быть, только недавно получила серьезную травму.
- Корпус 5, этаж 2, комната 302, Сад Радости, Линн. Мистер Сюй, здравствуйте. Я полагаю, это наша первая встреча.
Линн не проявила ни чрезмерного энтузиазма, ни отчужденности. Как опытный деловой партнер, она поприветствовала Нола улыбкой, протянув правую руку.
Нол поспешно встал и пожал ей руку. Он был тронут. Прожив в этом мире так долго, он почти забыл эту современную вежливость.
- Говорить мистер Сюй слишком формально. Вы можете называть меня Сюй Юэ или Нол.… При посторонних лучше называйте меня Нол.
- Где ваш напарник-рыцарь?- ведьма Линн кивнула и убрала руку.
- Он слишком устал и вернулся в город, - ответил Нол. - Его ситуация отличается от нашей. Чтобы объяснить ему вашу ситуацию, мне сначала нужно ваше согласие.
Линн замолчала, выражение ее лица стало немного напряженным и встревоженным.
- Он вернулся? Вы позволили ему вернуться в Уайтберд Сити одному?
- Мы скрыли свои личности..., - заметив реакцию Линн, Нол внезапно ощутил зловещее предчувствие.
- Это волшебный мир. У Вечной Церкви наверняка есть множество методов слежки, - в голосе Линн звучала горечь. - Нол, я знаю, что вы из игровой компании, но вы уверены, что этот мир действительно игра? ...Возможно, вы не так сильно это ощущаете, но для меня это место, несомненно, реальность - смертельно опасная реальность.
- В реальном мире ты не можешь быть слишком осторожным.
"Да", - ошеломленно подумал Нол. Вкус победы был так сладок, что он почти забыл об опасностях этого мира - это была не просто игра, в которой ты убиваешь босса и битва заканчивается.
Странно, он всегда был осторожен… Почему он не подумал об этом раньше? Он был слишком измотан?
- Что насчет городского лорда? - настойчиво спросил Нол, отбросив свою небрежную манеру поведения.
- Городской лорд был схвачен рыцарями-дознавателями и, вероятно, доставлен обратно в город. Но это мало что значит. В городе определенно стало больше последователей Вечной Церкви. Из-за ареста городского лорда они станут еще более безудержными, - Линн поджала губы.
Внезапно марионетка взобралась на плечо Линн и что-то прошептала на ухо. Слушая ее, Линн нахмурилась еще больше.
- Вы должны пойти со мной. Нам нужно многое обсудить. К рассвету я попытаюсь разобраться в ситуации в городе. Если ваш рыцарь стал мишенью Вечной Церкви, то, вероятно, уже слишком поздно. Отправившись сейчас туда, вы попадете в ловушку.
- Что вы имеете в виду? - Нол остался невозмутим.
- Важное сообщение от беспризорников - городской лорд вскоре после того, как его доставили в город, был похищен людьми Вечной Церкви. Эти негодяи все еще сеют хаос в городе… Подожди, что вы делаете?
Не колеблясь, Нол вызвал орла-скелета, позволив гигантской птице подхватить его за спину.
- Мне нужно вернуться, - его тон был твердым.
- Город, должно быть, оцеплен, вы....
- Давайте поговорим в другой раз, мисс Линн, - Нол взмыл в небо. - Мне нужно найти моего товарища по команде… Нет, моего друга.
Пух.
Костяная маска соскользнула с его пояса и упала на землю, покрытую опавшими листьями.
…..
Тист должен быть в безопасности.
По улицам Уайтберд Сити Нол бежал, скрывая дыхание и под действием заклинания невидимости, его сердце бешено колотилось. Почему он не настоял на том, чтобы полностью вылечить Тиста? Почему он позволил Тисту вернуться одному? Ему не следовало терять бдительность.
Он решил стать настоящим другом Тисту и даже готов был поделиться секретом своей "трансмиграции". Их сотрудничество было безупречным, а Тист стал надежным товарищем.
"С Тистом ничего не должно случиться, иначе я никогда себе этого не прощу", - яростно думал Нол.
Ночь на постоялом дворе была тихой, воздух наполнен густым ароматом цветов. Тяжело дыша и волнуясь, Нол приблизился к знакомому дому.
Дверь была закрыта, занавески задернуты, и изнутри не выходил свет.
Сделав глубокий вдох, Нол с неожиданной силой толкнул дверь. Дверь громко скрипнула, отдавшись эхом в его ушах. В тускло освещенной гостиной царила безмятежность, на столе цвели свежие розы, а корзина с фруктами источала соблазнительную сладость. Но, несмотря на приятный аромат, Нол уловил слабый запах крови.
Дверь спальни Тиста, как всегда, оставалась закрытой. Он действительно вернулся, но…
- Тист? - Нол позвал его хриплым голосом, но ответа не получил.
Чем ближе он подходил к двери спальни Тиста, тем сильнее становился запах крови. Нол почувствовал запах жира, свежих внутренностей и обнажившегося костного мозга.
- Тист!
Нол крепче сжал свой посох и ворвался в дверь.
Кап. Кап.
Сначала он увидел кровь. Кровь была повсюду, она скапливалась и впитывалась в ковер, растекаясь по полу у его ног. В крови плавали крошечные кусочки плоти и глазных яблок, разбросанные маленькими комочками.
Кап. Кап.
Кровь продолжала капать.
Затем Нол поднял глаза и увидел Тиста.
Тист, с развевающимися серебристо-белыми волосами, одетый в длинную пижаму, стоял босиком в луже крови. Кроме запачканных ног, на нем не было никаких других пятен крови; он выглядел неуместно, как будто он не принадлежал этому миру.
Глубокие и поверхностные раны на его теле уже зажили, не оставив и следа.
Перед ним, словно паутина, свисали, удерживаемые магией, бесчисленные золотые нити, держа большой силуэт. Нол узнал лицо.
...Это был лорд Суэйн.
Конечности и голова городского лорда были связаны золотыми нитями, сам он висел в воздухе, как марионетка. Его мутировавшие части тела были аккуратно отрезаны и насильно сшиты обратно в человеческую форму золотыми нитями. Аккуратные и ровные стежки поблескивали, словно золотые лозы, обвивающие его тело.
Лорд Суэйн безжизненно повис, его глаза были полны страха и отчаяния. Однако золотые нити растягивали его губы в улыбке.
http://bllate.org/book/14248/1258780
Готово:
