Это был красивый мужчина средних лет. Он был высоким и крепким, с черными волосами с проседью и карими глазами, полными боли и беспокойства. Его подбородок был покрыт щетиной, а под глазами залегли темные круги, свидетельствующие о том, что он долгое время плохо отдыхал.
- Джона Суэйн. Вы двое можете называть меня просто Джона.
Но перед двумя уважаемыми гостями действия городского лорда были изящными и стандартными. Он повернулся к ним, выдавив улыбку.
- Мистер Юджин рассказал мне все. Вы оба достойны похвалы. Стоимость подготовки квалифицированного рыцаря-дознавателя огромна. Они на вес золота.
В тоне городского лорда было что-то странное; трудно было сказать, хвалит ли он или недоволен. Нол предположил, что это может быть связано с тем фактом, что он не мог найти свою любимую дочь. Однако эта тема была щекотливой, и ни он, ни Тист не упоминали об этом.
После нескольких слов городской лорд, казалось, потерял к ним интерес, или, возможно, он просто слишком устал. Он едва держал глаза открытыми, глядя на рыцарей-дознавателей неподалеку. Этот почти двухметровый мускулистый мужчина ел даже меньше, чем уличный голубь.
Нол заметил фляжку на поясе у лорда. Она была грубой формы, с кривой резьбой в виде ангела с боку. Она была надежно прикреплена к поясу городского лорда, но от нее не пахло алкоголем.
- Это подарок моей дочери, - заметив пристальный взгляд Нола, лорд Суэйн заговорил необычным голосом. Он погладил серебряную фляжку, на глазах у него выступили слезы. Изнутри донесся булькающий звук.
- Моя маленькая Мэгги, она вырезала эту серебряную фляжку с помощью магии, когда ей было семь лет, и подарила ее мне на день рождения. Когда ей исполнилось восемь, она продолжала убеждать меня бросить пить. После этого я осмелился наполнять ее только зельями омоложения.
- Извините, что навеял такие воспоминания, - Нол воспользовался возможностью продолжить разговор. - Мы также поможем найти мисс Суэйн. Если у вас есть какие-либо конкретные подсказки, пожалуйста, дайте нам знать.
Когда пропал ребенок, встревоженные родители не стали бы разбираться в том, к кому обратиться за помощью. Если бы не языковой барьер, они бы даже расспрашивали каждую кошку и собаку на улице.
Конечно же, лорд Суэйн стал более энергичным.
- Она всегда была хорошей и послушной девочкой, но перед своим исчезновением она часто уходила и возвращалась в оцепенении. Однажды она упомянула "Безумного монаха", и я подумал...
Сделав паузу, он с трудом сглотнул, словно пытаясь подавить боль.
- Я подумал, что она, возможно, связалась с чем-то плохим, поэтому я проконсультировался с психиатром...
- Простите меня за прямоту, но почему вы тогда не сообщили в Храм? - мягко спросил Тист. - Если это касается Безумного монаха, то Храм, несомненно, немедленно вмешался бы.
Лорд Суэйн посмотрел вниз с кривой улыбкой.
- Молодой человек, Уайтберд Сити зависит от доходов торговых караванов, а все лидеры этих караванов чрезмерно чувствительны. Если бы они узнали, что "Безумный монах" появился в городе… Нет, даже услышав о присутствии Рыцарей-дознавателей, они бы сделали крюк через Догтус Бей.
- Мэгги было всего четырнадцать, и она упомянула об этом только устно. Больше никто не мог это подтвердить. Иначе я бы никогда... Хаа.
Городской лорд отложил столовые приборы, не в силах больше есть.
- Это не ваша вина. Пожалуйста, берегите себя, - мягко сказал Тист. - Мы сделаем все возможное, чтобы помочь.
- Спасибо. Если у вас будут какие-либо новости о ней, вы всегда можете прийти повидаться со мной. - вздохнул городской лорд.
……
Дети гуляли в лесу за пределами Уайтберд Сити, когда постепенно стемнело. Они внимательно наблюдали за лесом, а лес наблюдал за ними в ответ.
Это была не метафора.
В этот момент пятеро детей во главе с Ханной углубились в лес.
Небо здесь было разделено на части пологом. Многочисленные сломанные куклы разных размеров и фасонов лежали или сидели на ветвях, у некоторых остались только головы. Их волосы прилипли к деревьям, а головы раскачивались на ветру, как причудливые плоды.
Глаза кукол двигались в заплесневелых глазницах, внимательно наблюдая за детьми.
В сотнях метров позади детей в кустах пробирались скелетообразные крысы. Каждые несколько сотен метров одна из них сворачивалась в костяной шар и зарывалась в землю.
Неподалеку кукла с единственным оставшимся глазом смотрела из дупла дерева, молча наблюдая за всем происходящим.
А глубже в лесу слегка развевалась поврежденная юбка. Девушка - или, скорее, кукольная девушка - встала с кресла-качалки.
На вид ей было около восемнадцати, с двумя льняными косичками и нежным и миловидным личиком, очень похожим на реального человека. Однако на правой стороне ее лба была заметная трещина, а в глазах отсутствовало отражение. У ее кистей были четкие кукольные суставы, но они двигались точно так же, как у живого человека.
- Ханна и остальные вернулись, - сказала девочка-кукла хриплым голосом.
- Да благословит их Богиня, - ответил молодой голос. - Мисс Ведьма, с ними все в порядке?
- Трудно сказать, в порядке ли они, - ответила кукла, называемая "Ведьмой". - Кто-то следит за ними, и он, кажется, использует магию.
- Маг из Храма Жизни?
- Определенно нет.
- Что же нам делать...
Ведьма пошевелила суставами.
- Если кто-то осмелится приблизиться, я остановлю их. Не волнуйся.
Закончив говорить, она излишне глубоко вздохнула.
- Зови всех в дом. Пора ужинать… Что у тебя за выражение лица?
- Э-э, я впервые вижу, как кто-то обжаривает помидоры с птичьими яйцами.
- Маргарет, поверь мне, это не будет плохо на вкус.
Автору есть что сказать:
Святая яичница-болтунья с помидорами! (×
Внезапно возникает ощущение, что наличие идентификаторов игроков и путешественников без фамилий избавляет от стольких проблем (^ρ^)
————————————
Поздравляем вас двоих с достижением в подборе подходящего наряда для пары!
Кто может устоять перед вторым за полцены…
http://bllate.org/book/14248/1258764
Готово:
