"Эти люди… Они, кажется, дразнят меня". Вместо того, чтобы вслух отреагировать на их замечания, Ренсли нахмурился и закатил глаза. Явно намереваясь подразнить, Ларкоф снова расхохотался.
- Что ж, давайте закончим. Мне нужно выйти поприветствовать Герцога Гезелла.
Леди Сэмлет принесла длинную, струящуюся свадебную фату и церемониальный плащ. В отличие от вуали, которая закрывала почти все лицо, как бисер, фата была полупрозрачной и воздушной. На темно-синем плаще были вышиты эмблемы королевской семьи Олдрант, похожие на те, что носил герцог.
- Немного наклоните голову, пожалуйста.
Вскоре мягкий молочно-белый цвет, словно туман, заволок его зрение. Он также ощутил на своей голове довольно увесистую декоративную корону.
Было облегчением скрывать свое истинное "я". Сделав глубокий вдох, Ренсли почувствовал, как леди Сэмлет сжала ему руку.
- Как дела, Ренсли? Вы можете смотреть вперед?
- Да.
Повышенный голос прозвучал неловко, и леди Сэмлет кивнула, держа его за руку.
- А теперь пойдемте. Герцог Гезелл ждет.
Хотя фата и не полностью закрывала вид, было несколько неудобно, когда что-то препятствует взгляду. Леди Самлэт позвала других слуг. После того, как подошли нескольких служанок и приподняли плащ и подобрали подол платья, Ренсли наконец смог нормально ходить.
Спускаясь по винтовой лестнице, ступенька за ступенькой, они наконец добрались до центрального зала, который уже был переполнен людьми.
Зал, освещенный ярче обычного, гудел от людей. Мужчину в черном плаще не нужно было искать в толпе; он выделялся без особых усилий.
В Олдранте, похоже, правители надевали черное на свадебные церемонии. Хотя на одежде и вокруг плеч были причудливые украшения, черный плащ и серебряная вышивка посередине соответствовали обычному наряду. Волосы, закрывавшие его лоб, казалось, были аккуратно зачесаны назад с каким-то надушенным маслом, что придавало ему более аристократичный вид, чем обычно. Несмотря на предстоящее волнение по поводу свадьбы, он обменивался разговорами с окружавшими его людьми, сохраняя безразличное выражение лица.
Несмотря на то, что не было объявлено о прибытии невесты, как только Ренсли вошел, внимание толпы сосредоточилось на нем. Взгляд герцога, естественно, обратился к Ренсли. Из-под вуали Ренсли наблюдал, как он идет сквозь толпу.
Он протянул руку. Глядя на протянутую к нему руку, Ренсли подумал о рисовании пальцем, которым он больше не будет заниматься. Герцог был достаточно добр к принцессе Иветт, когда они впервые прибыли в замок.
В нем, обычно спокойном, не было заметных изменений, но той едва уловимой теплоты, которую он проявлял, встречаясь лицом к лицу со своей невестой, больше не было видно. Это не было особенно огорчительно, но по какой-то причине он чувствовал себя немного одиноким, возможно, из-за того, что приехал из далекой страны.
- Руку, принцесса Иветт.
В ответ на эти слова Ренсли быстро пришел в себя и быстро положил свою руку поверх руки герцога. Несмотря на холодное выражение лица, рука герцога была теплой.
- Сюда.
Герцог помогал Ренсли передвигать ноги. Медленные движения будущей пары привлекли внимание зрителей. Хор, стоявший у одной стены, начал петь медленную мелодию. Люди внимательно следили за движениями двух будущих молодоженов, когда они приблизились к центральной части зала, где священник в церемониальном облачении стоял наготове с алтарем.
Гезелл Дживендад и Ренсли Мэлрозен шли бок о бок, переплетя руки. Священник поднял металлический прут и осторожно постучал по металлической чашке, установленной на алтаре, издав резонансный звук. Динь—динь. Гулкая вибрация разнеслась по всему залу.
Герцог, чуть крепче сжав руку Ренсли, опустил свое тело, одновременно потянув Ренсли вниз. Ренсли последовал его примеру и сел перед алтарем.
Свадебная церемония началась.
Прежде чем резонирующий звук смог полностью стихнуть, священник ударил по чаше еще несколько раз. Странно, но похожее на звон колокола эхо постепенно успокоило беспокойное сердце Ренсли.
Как будто прочитав внутренние мысли Ренсли, священник наконец заговорил.
- Гезелл Дживендад, страж Олдранта. Тот, кто правит Черным лесом и Серебряной рекой, подчиняясь долгу священного правления. Согласны ли вы на союз душ, который состоится сегодня?
- Согласен.
Герцог молча ответил, склонив голову. Поглощенный незнакомым ритуалом чужой страны, Ренсли, украдкой взглянув на священника, одетого не так, как корнианские жрецы, быстро опустил глаза.
- Иветт Эльбанес, спутница Морозных гор и Твердой Земли, идущая бок о бок со стражем по пути защиты. Согласны ли вы на объединение душ, которое состоится сегодня?
- Да. - Ренсли обнаружил, что его собственный голос произносит это предложение, и изумленно моргнул. Когда его глаза блеснули, он почувствовал на себе пристальный взгляд.
‘Действительно, мой голос звучит забавно, не так ли?’ Ренсли игриво усмехнулся из-за вуали. Взгляд герцога ненадолго задержался на нем, прежде чем отвернуться.
Следуя инструкциям Ларкофа, было задано еще несколько церемониальных вопросов. Вопросы о клятве говорить только правду, о клятве быть преданным Олдранту душой и телом и другие мирские вопросы.
Это было забавно, начиная с вопроса о том, чтобы говорить только правду; ему пришлось солгать. Однако Ренсли ответил простым “Да”.
Затем процессия жриц приблизилась, распевая молитвы на неизвестном языке, словно читая заклинания. Это был момент, который должен был быть напряженным, но скука от необходимости слушать молитвы, которые он не мог понять, почти заставила его задремать.
- Иветт Эльбанес, поднимитесь.
- Да! - Ренсли встрепенулся, чувствуя себя так, словно его отругали за то, что он рассеянно отошел в сторону, подобно тому, как ему сделали бы выговор во время урока. В аудитории воцарилась необычная тишина.
Иветт Эльбанес, которая, как ожидалось, должна была оставаться запертой в своей спальне из-за присущей ей хрупкости, допустила такую ошибку. Ренсли быстро взял себя в руки, опустив голову. Священник продолжал, как будто не чувствуя ничего необычного.
- Если вы действительно невиновны и до сих пор говорили только правду, вы должны быть в состоянии выдержать судебный процесс.
Судебный процесс? О чем он говорил? Сбитый с толку, Ренсли посмотрел на четырех жриц, которые вышли вперед, неся большой кувшин с ножками.
- Иветт Эльбанес, опустите свои руки в чистое пламя и докажите свою правоту.
- Что? Во что я должна опустить руки? - Ренсли неловко улыбнулся под вуалью. Герцог Дживендад, внешне невозмутимый, продолжал слушать, что говорил священник.
- Иветт Эльбанес, подойдите к священному огню.
- Да! - Ренсли быстро отреагировал и подошел к большому кувшину.
Священник произнес заклинание, начертил в воздухе символы, и внезапно из ранее пустой жаровни вырвалось желтое пламя. Несмотря на то, что на нем была вуаль, Ренсли закрыл глаза, когда вспыхнувшее пламя на мгновение ослепило его.
Дыма не было, но это, несомненно, был огонь. Открыв глаза, он прислушался к словам священника, переводя взгляд с ревущего пламени на священника.
- Иветт Эльбанес, погрузите свои руки в священный огонь, и пусть он засвидетельствует вашу истину.
У него пересохло во рту. Могло ли все быть ловушкой? Начиная с предложения заключить брак и заканчивая заботой, которую он получил от леди Сэмлет и лорда Ларкофа этим утром. На самом деле, они планировали казнить грешника, и собравшимся здесь людям не терпелось увидеть, как он сгорит в огне?
http://bllate.org/book/14228/1255236
