Ренсли ничего не мог сказать и просто моргал. Несмотря на то, что решение было уже принято, реальность того, что оно становилось неизбежным, мешала ему дышать. Он не мог определить, какая эмоция сейчас была наиболее заметна на его лице.
Его взгляд, рефлекторно ищущий, куда бы пойти, остановился на длинном окне позади герцога. Ветер дул через внутреннюю деревянную дверь, открытую охранниками, обыскивавшими комнату, позволяя видеть внешний пейзаж.
Окружающие стены украшали несколько окон, а также портреты знати Олдранта, которые, вероятно, были родителями или предками Герцога. Рядом с кроватью, напротив камина, Ренсли заметил большие механические часы, напоминающие фигуру человека, - устройство, которое он уже видел раньше.
Как-то торговец привез новейшее изобретение из столицы империи королю Корнии, утверждая, что оно приводится в действие и перемещается для указания времени. Король, очень довольный изделием, украсил им свой зал. Позже он купил еще одно, чтобы выставить его в центральной церкви на площади Селестин для простолюдинов.
Однако в Корнии было мало людей, которые знали, как определять время с помощью металлического стержня, вращающегося на круглом диске. Сам Ренсли этому не научился. Тем не менее, он чувствовал, что вечера в Олдранте проходят быстрее, чем в Корнии, даже не глядя на часы.
Вскоре после окончания обеда небо за спиной Герцога уже готовилось к закату. Небо, которое в течение дня было в основном затянуто облаками, неожиданно прояснилось во время заката, отчего солнце казалось большим и красным.
Среди пейзажей Олдранта, в основном выполненных в черно-белых тонах, внезапное малиновое небо казалось скорее жутким и депрессивным, чем красивым. Было видно, как стаи больших черных птиц улетают прочь, становясь все меньше на расстоянии.
Ренсли затаил дыхание, вглядываясь в сгущающийся красный оттенок. Медленно он оглянулся на Герцога. Лицо Герцога, вырисовывающееся силуэтом на фоне заходящего солнца, стало немного темнее из-за падающего света.
Молчание затянулось слишком надолго. Когда Ренсли опустил взгляд, Герцог наконец заговорил.
- С вами все в порядке?
Даже если бы это было не так, он ничего не мог бы сделать, и, по сути, он не знал своего собственного состояния. Ренсли заставил свой голос ответить.
- Я в порядке. Мое решение остается прежним, поэтому, пожалуйста, не волнуйтесь.
- Солнце садится. Пойду займусь делами. Решение о церемонии, возможно, уже принято.
- Да. Я буду… спокойно ожидать здесь.
Независимо от того, было ли сообщение о том, что он больше не будет убегать через окно, передано должным образом или нет, Герцог, чье крупное тело слегка наклонилось к Ренсли, выпрямился. Держа поднос одной рукой, Герцог без усилий поднял его и, снова не оборачиваясь, вышел из спальни.
Как будто затаив дыхание, Ренсли тихо вздохнул и постоял, в замешательстве глядя на улицу, прежде чем, наконец, пошевелиться.
С приближением вечера температура быстро упала. Ренсли накинул толстый меховой плащ, висевший у кровати, и сел в удобное кресло рядом с камином. Если вспомнить, то когда он принес обед в подвал Герцога, он застал его сидящим перед камином и читающим свиток в той же манере.
Уставившись на ревущее пламя, Ренсли, словно зачарованный, посмотрел на часы рядом с камином. Несмотря на то, что никто не знал, как это прочитать, тонкий металлический стержень тонкой работы бесшумно поддерживал свою скорость, вращаясь на диске.
На кухне, где готовилась еда уже двадцать лет, и в спальне было размещено современное изобретение из столицы империи. Олдрант был такой же необычной страной, как и ее правитель. И Ренсли Мэлрозен, независимо от того, как долго это продолжалось, оказался перед безжалостной судьбой стать на время странной невестой странного Герцога.
Он соскользнул со стула, почти лежа на нем, как будто погружаясь в него. Дата помолвки была объявлена только после того, как небо полностью потемнело. Вместо того, чтобы прийти лично, Герцог послал человека сообщить новость. Ренсли позволил открыть дверь только после того, как закрыл лицо вуалью. Это была леди Сэмлет, главный секретарь.
В письме, аккуратно написанном изящным почерком, было короткое предложение вместе с просьбой ничего не разглашать: “Что бы ни случилось, не раскрывайте этого ни при каких обстоятельствах”. В коротком предложении сообщалось, что дата свадьбы назначена на три дня позже, как только небо полностью почернеет.
http://bllate.org/book/14228/1255233
