Король Корнии и Иветт нарушили половину императорского приказа, и если эта проблема вновь всплывет, в конечном счете Ренсли и Иветт будут отвечать по основной части обвинений. Если они не улетят в небо или не исчезнут в недрах земли, то, если начнется охота, Иветт почти наверняка поймают.
- Император может и не создавать проблемы из этой свадьбы, но никогда не угадаешь. Порой, величественное управление мелкими проступками может продемонстрировать всем ваш авторитет.
Больше не имея, что сказать, Ренсли молчал, и Герцог ничего не говорил. Охранники и служанки, похоже, удалились далеко; в спальне не было слышно ни звука. Погрузившись в размышления, Ренсли рассеянно смотрел на узор ковра, когда его уши заполнил низкий голос.
- Несколько сотен лет назад у Олдранта была Герцогиня-мужчина.
- Так значит, была герцогиня-мужчина... Подождите, что вы сказали?
- Более того, говорили, что это был другой вид.
- Что?
Его лоб невольно нахмурился. Быстро пытаясь сгладить выражение лица, мысли Ренсли запутались еще больше.
"С чего вдруг это? Что, Герцог тоже сошел с ума?"
Говорят, что крайнее безумие может заставить человека выглядеть спокойно. Был ли Герцог тоже одним из тех сумасшедших, о которых говорили? Когда подозрение проникло в мысли Ренсли, Герцог, кажущийся безразличным к вызванному им смятению, продолжил свое объяснение.
- Случай с Герцогиней-мужчиной, по-видимому, не имел прецедента, однако это совсем не ново. Хотя, как представляется, это был первый и последний случай.
- ...
- Однако даже тогда, в свидетельствах о браке фигурировало имя другой благородной женщины. Таким образом, ее имя было официально зафиксировано, но следы существования герцогини-мужчины другого вида все еще можно найти в различных местах. Хотя они и исчезли сейчас, говорят, что в прошлом на этом континенте жили существа, отличные от людей. Я полагаю, что такие браки заключались для соглашений с ними.
Ренсли закатил глаза. Если он не приложит все силы, чтобы выдержать это, ему казалось, что его тело начнет судорожно сотрясаться. Его кончики пальцев и пальцы ног, трепетно собранные, слегка дрожали.
Даже когда он понял, что пытается сказать Герцог, он хотел отрицать это. Он ждал, чтобы Герцог сделал ясный вывод, но момент принятия решения безжалостно наступил.
- Я планирую устроить свадебный пир с невестой из Корнии. Я также намерен отправить письмо королевской семье Корнии, в котором сообщу, что мы благополучно получили человека, которого вы прислали. Я только принял у себя невесту из Корнии в качестве Герцогини, как и приказал Император.
- ...
- Таким образом, кажется, не возникнет никаких трудностей и не будет применяться наказания для всех, кто был вовлечен в эту ситуацию. Каковы ваши мысли по этому поводу, Лорд Ренсли?
- Но если так...
Слова Ренсли застряли у него в горле, и он вздохнул.
- А наследник? Разве вам нужна герцогиня не для того, чтобы родить наследника? Кроме того... даже если мы упустим это сейчас, что, если Император или другие узнают о моей истинной личности позже?
- Формальное представление Герцога и Герцогини Императору произойдет не раньше зимы. Не стоит пока волноваться. Ты же просил меня, чтобы я спас твою жизнь?
Герцог смотрел на Ренсли взглядом, требующим ответа.
...Его разрешение данной ситуации было неидеальным, но оно было наиболее подходящим в текущих обстоятельствах, особенно с точки зрения минимизации ответственности Герцога и Олдранта.
Император хотел выбрать 'принцессу' из Корнии и отправить ее в Олдрант, но Король Корнии выполнил лишь половину предложения. Несмотря на то что он фактически был слугой, он отправил своего 'принца', Ренсли, на север.
Однако Гезелл Дживендад примет только 'невесту из Корнии', как приказал Император. Даже если люди потом будут спрашивать или насмехаться над его решением, если он станет оправдываться, говоря, что прибытие невесты-мужчины - это также воля Императора, никто открыто не будет обсуждать правоту или неправоту его заявления. Более того, поскольку общественность считала Герцога странным человеком, даже если он сделает что-то необъяснимое, это всегда можно было понять.
В этом запутанном браке только Гезелл Дживендад был безукоризненным. Но если Герцог вдруг заявит, что невеста сбежала, с того момента и Герцог стал бы соучастником.
Это было всё? Независимо от того, как мало взаимодействий он имел с другими королевствами, одно существование Ренсли создавало возможность Корнии задать вопросы Олдранту в будущем. Почему бы Герцогу Гезеллу не воспользоваться таким стратегическим преимуществом, какое бы оно ни было?
Если бы оставалось сочувствие к несчастной невесте, он, возможно, сумел бы уговорить его помочь в побеге ради любви. Однако шанс уже ускользнул из рук. У герцога не было причин проявлять милосердие к Ренсли Мэлрозену, фальшивой принцессе и еще одному мужчине.
- Ренсли Мэлрозен.
Другого выхода не было. Ренсли положил правую руку на левую грудь и наклонил голову.
- Когда я был ребенком, я мечтал стать великолепным рыцарем, когда вырасту. Не просто слугой в доме короля Корнии, а служить господину, которым мог бы восхищаться. Но случай, когда господин, который мог бы из недостаточно образованного слуги королевской семьи сделать рыцаря, был крайне редким. Мечта о становлении настоящим воином, таким, каким я восхищался в юности, давно исчезла, как только пришла реальность.
В конце концов, я подумал, что могу хотя бы имитировать нечто подобное. Но я не мог и подумать, что мне придется это делать в наспех надетой ночной сорочке. Несмотря на это, Ренсли принял твердое решение:
- Я буду преданно следовать решению Герцога. Скажите мне, что делать.
- Тебе особо ничего не нужно делать. Просто проведи свадебный обряд как герцогиня, в соответствии с установленным планом.
-… А вы намереваетесь огласить, что я мужчина?
Герцог сместил взгляд немного в сторону, минуту задумался и кратко подвел итоги:
- Подумай еще об этом. В конце концов, до церемонии ты не будешь показывать свое лицо или говорить с другими людьми.
Как бы это ни выглядело неприлично, но он опустился до уровня управления делами невесты, которой обещал проявить сочувствие и доброту. Несмотря на это, он спокойно принял тот факт, что его статус упал до такого уровня.
Тем не менее, ему удалось избежать смертной казни. Это был успех или неудача? Размышляя об игре всей жизни, Герцог встал.
- Тебе что-нибудь нужно?
- Что?
- Учитывая ситуацию, лучше ограничить контакт с людьми до определения направления действий. Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать. Я позабочусь об этом.
Ренсли не мог сразу ответить и немного покраснел.
- Э... с тех пор, как я покинул трактир, в котором останавливался, я ничего не ел. Мне бы хотелось перекусить.
В конце концов, ему надо было выживать, поэтому он не мог позволить себе умереть с голоду. Он беспокоился, что он может показаться беззастенчивым в такой серьезной ситуации, но Герцог просто кивнул головой.
- Подожди немного.
Он встал, поправив плащ. Ни разу не обернувшись, пока Ренсли наблюдал, он вышел из комнаты. Только после того, как дверь спальни полностью закрылась, Ренсли глубоко вздохнул и повалился на кровать. В его голову лезли самые разные мысли, но он резко покачал головой, пытаясь отбросить их.
- Нужно быть благодарным, что избежал смертной казни, по крайней мере.
Если король Корнии несколько раз менял королев, не было причин, по которым герцог Гезелл не мог сделать то же самое. Его собственная судьба заключалась в фиктивном браке, призванном замаскировать ситуацию. Он мог обдумать свое будущее после того, как обойдет кризис.
По-видимому, Герцог не имел никаких серьезных намерений провести всю жизнь с герцогиней-мужчиной. Ренсли считал, что еще не будет поздно обдумать свое положение после представления фиктивного брака, чтобы выйти из этой ситуации.
http://bllate.org/book/14228/1255231
