- Что же теперь делать? - Чэн Ци почесал затылок, глядя на то, что должно было стать тушёным блюдом из «трёх свежестей», но превратилось в мутное месиво.
- Может, просто назовём это супом из «трёх свежестей»? - предложил Сяо Лю. Он всерьёз подумывал просто доварить эту жижу и подать как похлёбку.
Чэн Ци согласно кивнул:
- Пожалуй, так и поступим.
Наблюдавшая за этой сценой из угла кухни Тань Э наконец не выдержала и расхохоталась:
- Ох, я просто поражаюсь вам двоим! Сколько живу, а ещё не видела, чтобы кто-то так калечил продукты.
Сяо Лю подозрительно покосился на покатывающуюся от смеха призрачную деву:
- Ты так говоришь, будто сама умеешь готовить.
Эти слова заставили Чэн Ци встрепенуться. Он посмотрел на Тань Э сияющими глазами:
- Точно! Как же я об этом забыл?
Смех в кухне мгновенно смолк. Тань Э с некоторым смущением произнесла:
- Это дела давно минувших дней. К тому же я готовила на целую ораву разбойников, такая простая еда вряд ли подойдёт твоему молодому господину.
Увидев, что Чэн Ци уже поднял руку, готовясь применить приказ повелевания духами, она испуганно вскрикнула:
- Стой-стой-стой! Сама я готовить не стану, но могу призвать для вас одного духа.
- И что же сможет сделать какой-то дух? - засомневался Сяо Лю, представив себе маленькое привидение с нелепыми хвостиками и нарумяненными щеками.
Опасаясь, что Чэн Ци действительно заставит её работать кухаркой, Тань Э зажмурилась и быстро применила технику призыва душ. Спустя мгновение посреди кухни возникла призрачная фигура седовласого старца. Тот склонился перед Тань Э:
- Приветствую владычицу призраков. Каковы будут приказания?
Чэн Ци оторопел, увидев, что «маленький дух», о котором говорила Тань Э, оказался почтенным стариком. Впрочем, теперь призраки уже не казались ему такими уж страшными.
- Старик, готовить умеешь? - Тань Э окинула взглядом полупрозрачную фигуру и нахмурилась. Неужели техника дала сбой и призвала кого-то столь бесполезного?
- В земной жизни я был потомственным мастером кулинарного искусства, - старик заложил руки за спину и с достоинством произнёс: - Если спросите меня о чём другом - не отвечу, но в поварском деле мне нет равных.
- Вот и славно. Заключай контракт, - Тань Э, услышав это, окончательно убедилась, что не ошиблась в выборе.
Чэн Ци мгновенно сообразил, что делать. Он вскинул руку и наложил на душу старика контракт призрачного раба. Вспомнив утренний разговор о свойствах своей крови, он для верности добавил ещё и приказ контроля души.
- Что происходит? - Инь Чжун внезапно обнаружил, что стал рабом юноши, и с недоумением огляделся.
- Молодой господин хочет обучиться кулинарии. Научи их всему, что умеешь, - Тань Э указала на Чэн Ци и Сяо Лю.
Инь Чжун окинул их придирчивым взглядом, погладил бороду и покачал головой:
- Мои требования к ученикам крайне высоки. Даже по приказу хозяина я не стану обучать кого попало.
- И что же заставит тебя передумать? - с невинным видом спросил Чэн Ци, поигрывая на ладони язычком ярко-фиолетового пламени.
Тань Э невольно вздрогнула, глядя на этот огонь. Мальчишка действительно быстро усвоил самую суть устрашения.
Инь Чжун, ощутив явную угрозу, сохранил горделивый вид, но тон его мгновенно сменился:
- Какие продукты есть в наличии?
Сяо Лю тут же отрапортовал:
- Креветки, побеги бамбука, грибы и котелок куриного бульона. - С этими словами он снял крышку, демонстрируя мастеру испорченный суп.
Увидев это варево, Инь Чжун чуть не лопнул от возмущения:
- Что это за «три свежести»? Как можно так издеваться над едой! Кощунство, форменное кощунство! Неучи, совершенные неучи!
- Хватит ворчать, принимайся за дело, - нетерпеливо оборвала его Тань Э.
Инь Чжун наконец успокоился. Он велел им немедленно вынуть курицу, заново приготовить маринад и специи, а затем начал объяснять, как правильно обрабатывать остальные ингредиенты. Под началом великого мастера Сяо Лю и Чэн Ци хоть и суетились, но больше не действовали вслепую.
***
- Молодой господин Гуань, выглядите бодрее прежнего, - Ли Тяньянь окинул взглядом вошедшего Гуань Хаожаня. За те несколько дней, что они не виделись, тот явно окреп.
- И всё благодаря твоему рецепту, брат Ли! - радостно воскликнул Гуань Хаожань.
Вернувшись домой, он сразу же последовал советам Ли Тяньяня. Всего за несколько дней он почувствовал, как в теле прибывает энергия. Похоже, совсем скоро он сможет попробовать прорваться на третий уровень.
- Насчёт твоей лавки пилюль: я уже подобрал подходящее место, - Гуань Хаожань выложил на стол документ. - Прямо возле башни Биюнь. Соседние лавки торгуют только дорогими товарами, так что все богатые наследники Цзиньчэна постоянно там бывают. К тому же имение семьи Гуань совсем рядом, так что присмотреть за порядком будет несложно.
- Мне достаточно просто арендовать помещение, нет нужды отдавать мне право собственности, - Ли Тяньянь с усмешкой посмотрел на дарственную.
- Это всего лишь лавка. Считай это благодарностью за рецепт, просто прими её, - отмахнулся Гуань Хаожань с присущей ему щедростью. Ли Тяньянь в прошлый раз отказался от денег, за что Гуань Хаожань получил знатную головомойку от матери.
- Внутри всё ещё новое, раньше там торговали редкими диковинками. Для твоих пилюль отлично подойдёт: просто сменишь вывеску и можно открываться.
- В таком случае, благодарю, - Ли Тяньянь взглянул на адрес. Они проезжали мимо этого места в прошлый раз, расположение было действительно удачным. Если интерьер не требовал переделки, это сэкономит ему массу времени.
- Брат Ли, у меня сегодня к тебе ещё одно дело, - Гуань Хаожань достал из рукава небольшую шкатулку.
Ли Тяньянь принял её и открыл. Внутри, разделенные на девять ячеек, лежали разные виды пилюль. В нос ударил резкий, неприятный запах, от которого Ли Тяньянь чуть не выронил коробку.
- Это те самые снадобья, что купили у того «высокого мастера». Можешь сказать, из чего они сделаны? Не опасны ли они для здоровья? - Гуань Хаожань, не обладая столь острым чутьём, с любопытством указал на находку.
Ли Тяньянь, услышав, что это работа того самого практика, оживился. Он взял одну пилюлю и принялся внимательно её изучать.
- Здесь использованы травы с охлаждающим эффектом и немного морозной травы. Дозировка невелика, так что после приёма человек чувствует лишь приятную прохладу, которая быстро проходит. Одна-две пилюли не повредят, но если принимать их постоянно, в теле накопится ледяной яд, - Ли Тяньянь даже не подносил её к носу - запах и так всё выдавал.
Пилюли состояли из довольно редких растений, а запах маскировали цветочными добавками. Обычному человеку действительно сложно было распознать подвох, но Ли Тяньянь лишь окончательно убедился в своих подозрениях.
Этот так называемый «бессмертный мастер» вряд ли был даже учеником - скорее сбежавшим слугой. Пилюли были сделаны крайне грубо: по сути, это были шарики, скатанные из обычной муки с добавками. Если у учеников великих сект такой уровень, то дела у практиков этого мира совсем плохи.
Ли Тяньянь проверил остальные образцы. Везде была одна и та же картина: мучная основа с ярко выраженными свойствами добавок.
- И много людей это покупают?
- В этом году двое юношей из Юньчэна, принимавших эти пилюли, поступили в секту бессмертных. Теперь там все буквально молятся на этого мастера. Почти все дети до десяти лет в богатых семьях сидят на этих снадобьях, - Гуань Хаожань радовался лишь тому, что спохватился вовремя и велел кузенам прекратить приём.
Ли Тяньянь подумал, что этот шарлатан весьма смел, раз решился на такое. Впрочем, наверняка он уже приготовил пути к отступлению.
- И почём он их продаёт?
- От входа в горы до аудиенции и самой покупки - моей матушке каждый раз это обходится в несколько сотен тысяч лянов, - принялся перечислять Гуань Хаожань.
- Несколько сотен тысяч... - Ли Тяньянь чуть не поперхнулся. Он ночами рисовал талисманы, чтобы заработать жалкие десятки тысяч, а тут обычное тесто продают за баснословные деньги. Видимо, престиж и правильный фасад решают всё.
Ли Тяньянь задумчиво потер подбородок. Может, ему тоже стоит придумать себе какую-нибудь загадочную историю? Скажем, что он - ученик странствующего старейшины великой секты. Звучит неплохо.
- Для Цзиньчэна это огромные суммы, но в Юньчэне любая семья среднего достатка может себе это позволить. Ради того, чтобы ребёнок попал в секту, они готовы на любые траты, - пояснил Гуань Хаожань, видя удивление друга.
- Похоже, в этом Юньчэне деньги и впрямь под ногами валяются, - заметил Ли Тяньянь. Он решил, что как только достигнет четвёртого уровня Закалки ци, обязательно возьмёт Чэн Ци и отправится в Юньчэн на разведку.
- Именно так! Вокруг Юньчэна несколько богатых рудников, и он граничит с Бескрайним лесом. Там полно полудуховных зверей. Если у тебя есть храбрость и сила, в Юньчэне ты точно не пропадёшь, - подтвердил Гуань Хаожань.
- Любопытно, - Ли Тяньянь слушал с нарастающим интересом, особенно его заинтриговал Бескрайний лес.
- Кстати, брат Ли, почём ты планируешь продавать свои пилюли? - Гуань Хаожаню не терпелось стать первым покупателем.
- Пока не решил. Как только составлю список, пришлю Ли У к тебе с копией, - Ли Тяньянь изначально планировал одну цену, но узнав про «мучные пилюли» за сотни тысяч, решил, что его товар стоит куда дороже.
- Буду ждать! С твоим мастерством лекаря эти пилюли наверняка станут легендой, - Гуань Хаожань явно верил в него.
- Возьми вот эту бутылочку пилюль Июань. Принимать строго по одной в месяц, - подумав, Ли Тяньянь протянул ему флакон. Раз он принял целую лавку, нужно было ответить достойным жестом.
Гуань Хаожань, догадавшись о свойствах снадобья по названию, бережно спрятал его:
- Спасибо, брат Ли. Не буду церемониться.
Вскоре после ухода Гуань Хаожаня Ли Тяньянь почувствовал аппетитный аромат, доносящийся с кухни. Запах явно отличался от того, что обычно готовил Сяо Лю.
Как только наступил полдень, в комнату вбежал Чэн Ци с блюдом ароматной курицы.
- Молодой господин, обед готов! Попробуйте скорее, сегодня должно быть очень вкусно! - Он уже успел тайком снять пробу на кухне и был в восторге.
Ли Тяньянь взглянул на блюдо: оно и впрямь выглядело куда аппетитнее прежних творений Сяо Лю.
- На кухне появился кто-то новый?
Он ещё раньше почувствовал чужое присутствие, но так как аура была слабой, а контракт Чэн Ци - надёжным, он не стал беспокоиться.
- От вас ничего не скроешь! Тань Э призвала для нас повара. Теперь он будет учить нас с Сяо Лю. Я уже заключил с ним контракт, - Чэн Ци смущённо почесал щёку.
- Тань Э призвала духа? - задумчиво повторил Ли Тяньянь. Ещё прошлой ночью он заметил, что она - не простой призрак. Душа, владеющая техникой призыва, обычно принадлежит либо члену древнего знатного рода, либо тому, кто накопил великие заслуги в прошлых жизнях.
~//~//~
Примечание:
«Три свежести» (чисанчи, дисансиень) - популярное в Китае овощное блюдо из дунбэйской кухни (Северо-Восточный Китай), которое в России часто называют «Три земных свежести» или «Жареная тройка». Оно состоит из трёх основных ингредиентов: баклажанов, картофеля и сладкого перца, смешанных с пикантным соусом.
Пилюли Июань - пилюли Восполнение первоначала
http://bllate.org/book/14216/1869451
Готово:
