(п/п: идиома в названии — выражение чрезмерной гордости, а также видимости самодовольства)
Примерно через полчаса или около того в комнате императора вновь появился теневой страж. Лун Сяоюань не сумел уснуть, поэтому, был готов его принять, особенно сейчас, когда ситуация с фортом Тяньинь стоит остро, а стражи только вернулись из-за его стен.
Теневой страж принес несколько переданных Фан Шояном слов. Наследник крепости оказался заперт, потому что раскрыл секрет горы Феникса. Он понял, что отец готовит восстание и попытался отговорить его от опрометчивого поступка. В порыве гнева Фан Цюхуа сломал сыну ногу и закрыл в одной из тайных комнат форта.
Чжоу Хуань — супруга главы крепости Тяньинь ничего не знает о делах Фан Цюхуа. Не знает, что тот заперт ее единственного сына.
Теневой страж спросил пленника, почему отношения супругов настолько плохи? Почему они постоянно ссорятся? И как выяснилось дело все в том же. Частые ночные прогулки Фан Цюхуа навели Чжоу Хуань на неприятные мысли. Уверенная, что у мужа есть женщина на стороне, она отстранилась от супруга. Внешне держалась уверенно и смиренно, но ссорилась с ним наедине. Она не знала, что тайные ночные прогулки совершались не ради женщины, а ради подготовки восстания.
Другой полезной информации Фан Шоян предоставить не сумел. А секрет горы Феникса Лун Сяоюань раскрыл еще до его откровения. Под финал тайной встречи наследник крепости передал теневому стражу карту Тяньинь, отметил местоположение некоторых тайных комнат.
Через стража юноша передал императору свою просьбу. Он не сомневался — отец за свой проступок заслуживает смерти, однако, он надеется, что император позволит выжить невинным, не замешанным в восстании людям. Что касается самого Шояна, то он, как сын своего отца, готов отвечать за его грехи и решить все созданные главной крепости проблемы. Также он назвал имена всех входящих в его доверенный круг людей. Всех, кто не знал, о том, что Фан Цюхуа заключил его в тюрьму. Несколько раз упомянул мать, ведь если бы она знала о делах супруга, то никогда бы не дала ситуации зайти так далеко.
Теневой страж запомнил все названные имена и перед уходом забрал жетон Фан Шояна. Также он привел с собой лекаря. Тот осмотрел юношу, в особенности его травмированную ногу и вынес вердикт: если к лечению не приступить в течение полумесяца, несчастного будет ждать пожизненная хромота.
Выслушав доклад, Лун Сяоюань отпустил стража отдыхать, а сам присел на край кровати и глубоко задумался. Значит, у них есть полмесяца? Кажется, план придется переработать и действовать быстрее. Всего пара недель для решения столь большой проблемы — это нелегкая задача. Возможно, что им придется отказаться от первоначальной задумки…
Император долго сидел на кровати глядя в одну точку, и вдруг глаза его вспыхнули, а на ум пришла хорошая идея.
На следующий день Лун Сяоюань поднялся почти с рассветом и попросил одного из стражей пригласить на завтрак Сюй Ю. Мальчишка не заставил себя долго ждать.
— Сюй Ю, — сразу же перешел к делу мужчина, — я знаю, как вытащить Фан Шояна из плена, а также посеять хаос в форте. Однако для этого, тебе придется рискнуть жизнью, ты готов?
— Конечно, дагэ, говори, — не колеблясь, согласился молодой человек.
Губы монарха растянулись в улыбке:
— Ты и несколько теневых стражей в форме императорских гвардейцев открыто отправитесь в форт.
— Хм? — Не мог не нахмуриться Сюй Ю. — Открыто пройти в форт Тяньинь? Дагэ, ты уверен? А что если это не сработает? Что если что-то пойдет не так?
— Что-то пойдет не так, если ты отправишься туда тайно, — меланхоличная улыбка украшала лицо правителя. — Если никто не будет знать о твоем прибытии, то никто и не узнает о твоей смерти. Однако если ты войдешь в крепость честно, а также принесешь с собой символ императорской семьи, то никто не посмеет тебя тронуть. Фан Цюхуа будет обязан открыть перед тобой двери и обращаться, как с господином императорского двора. Однако помни, что тебе не стоит лезть в его дела. Ты должен потребовать встречи с Фан Шояном. Должен сконцентрировать на нем все своим мысли и действия, не выказывать ни тени того, что знаком с планом заговорщиков. Понимаешь?
— Старший брат… — закусывая губу, волновался парнишка. — Боюсь, если сделаю ошибку, то порушу тебе не только этот план.
Лун Сяоюань только качнул головой, призывая друга не нервничать:
— Не придумывай себе лишнего, я скажу, как нужно действовать и что делать.
Молодые люди проговорили все утро, после чего воодушевленный идеей Сюй Ю с горящим взглядом покинул временные покои императора:
— Ради старшего брата, ради свержения проклятого форта, я должен бороться! — решительно прошептал мальчишка.
Лун Сяоюань успел расслышать его до закрытия двери и улыбнулся.
Вскоре двое переодетых в императорских гвардейцев теневых стража последовали на Сюй Ю к воротам форта Тяньинь. Юноша не скрывался. Наоборот, он горделиво вздернул подбородок, когда подошел к охранникам крепости. Те, стоит сказать, удивились его появлению. Они помнят о приказе господина и госпожи крепости, помнят, что должны схватить мальчишку и при сопротивлении лишить его жизни. Однако не успели сделать и шага, как Сюй Ю вынул из-за ворота золотой жетон — знак императорской власти.
— Раскройте глаза! Ясно посмотрите на жетон! — высокомерно заявил Сюй Ю. — Знаете, что это такое? Достопочтенный господин прибыл в форт по приказу императора! Хотите меня остановить? Что ж, хорошо, интересно, сколько голов сегодня отделит от тел моя стража.
Охранники мгновенно переменились в лицах. Испуганные, они с широко раскрытыми ртами и полными недоверия глазами смотрели на отражающий солнце золотой знак дракона.
Один из двух теневых стражей громко выкрикнул:
— Немедленно позовите вашего хозяина! Почему он не приветствует нашего господина? К вам пришел господин с золотым жетоном дракона! Насколько знатен ваш хозяин форта, раз смеет его игнорировать?!
Привратники вздрогнули, а их лица стали белее простыни.
— Что вы, что вы, ваше превосходительство, простите наше невежество. Мы сейчас же пойдем и доложим о вашем прибытии хозяину форта. — Один из охранников тут же забежал в ворота, скрываясь от взглядов высокопоставленных гостей.
Фан Цюхуа в это время сидел в своем кабинете и работал с документами. У его дверей также стояла стража, у которой вскоре прибавилось работы. Заикающийся, запыхавшийся привратник, игнорируя их, попытался ворваться в кабинет хозяина, но был ловко остановлен мужчинами.
— Да как ты смеешь? Ты хоть представляешь, к кому пытаешься вломиться?
— Е…Е…Его Величество прибыл! Его Величество у ворот! — несчастный едва выдавил из себя слова.
Охранники у кабинета тоже переменились в лицах:
— Что? Его Величество?
Двери кабинета хозяина форта охраняли нерядовые служители цзянху. Стоя у дверей, Фан Цюхуа они как бы говорили всей крепости о том, что являются доверенными лицами господина. Само собой, Фан Цюхуа им доверял, посвятил в некоторые творящиеся в форте вещи. Поэтому услышав о прибытии монарха, охранники первым делом подумали о том, что план с восстанием раскрыт. Один из них так перепугался, что без стука ввалился в кабинет господина.
Фан Цюхуа удивился, но не собирался отчитывать беспардонного охранника за безрассудное поведение. Он не глухой и прекрасно слышал, о чем кричали служители у двери. Однако панику мужчина тоже нашел излишней. Не будучи дураком, хозяин форта сразу заподозрил странность. В конце концов, если бы о его делах стало известно императорскому двору, монарх вряд ли прибыл бы к воротам врага, вместо него здесь уже стояла армия. И вела бы себя не столь учтиво.
Что-то здесь не так!
Первым делом Фан Цюхуа пригласил в кабинет запыхавшегося привратника, расспросил его о случившемся. Тот не стал ничего скрывать, и тут же получил оглушающую пощечину.
— Что ты такое несешь? Сравниваешь Сюй Ю с императором, тебе жить надоело?
Избитый привратник поднял голову, к его лицу все еще не вернулись привычные краски:
— Но… как же знак золотого дракона? — Пусть они все были людьми цзянху и не имели никакого отношения к императорскому двору, но живя на землях империи все еще признавали власть монарха, а также понимали, что из себя представляет власть золотого жетона.
В то время как охранники паниковали, Фан Цюхуа, наоборот, успокоился. В конце концов, меж приходом одаренного властью Сюй Ю и сами императором присутствовала разница в целую пропасть. У первого была очевидная причина наведаться в форт Тяньинь — Фан Шоян. Однако дело может оказаться не столь простым. Мальчишка прибыл к воротам в сопровождении императорских гвардейцев, да еще с дающим власть жетоном. Может ли быть так, что Сюй Ю пришел к ним в качестве шпиона? Заметил ли императорский двор что-то неладное?
Фан Цюхуа лучше быть начеку. Даже хорошо, что Сюй Ю прибыл в форт. Олицетворяющий императорскую власть, тот может стать окном, через которое глава форта посмотрит на намерения монаршего двора.
Раздумья Фан Цюхуа могли показаться долгими и запутанными, но на самом деле прошло всего несколько минут, после которых, мужчина в сопровождении верной охраны направился к воротам.
Сюй Ю ждал недолго. Все еще держа в руках заветный золотой, представляющий власть императора и его двора, жетон, он намеренно продемонстрировал его неприятелю, заставляя всех присутствующих опуститься на колени и воскликнуть:
— Да здравствует император!
Сюй Ю смотрел на Фан Цюхуа со снисхождением. Ожидал, пока тот закончит церемониальное приветствие. В горделивой позе молодого человека чувствовалось превосходство. Он наслаждался моментом власти, прежде чем относительно вежливо произнести:
— Как поживает мастер форта Тяньинь?
Фан Цюхуа поднял голову. Его взгляд упал на все еще не убранный жетон. В присутствии столь значимого, фактически представляющего императора на этих землях, знак, мужчина не имел права подняться на ноги без позволения. Однако к нему обратились, так что голову предатель все-таки поднял.
— Ничтожный мастер рад приветствовать господина Сюй в форте Тяньинь, — не раболепно, но и без восхищения ответил Фан Цюхуа.
Возможно, такое отношение могло сработать с прошлым Сюй Ю. К сожалению Фан Цюхуа, нынешний юноша хорошо осведомлен о предательстве и отношении мужчины не только к своему сыну, но и империи в целом. Император провел с молодым человеком подробный инструктаж, пошел на опережение и рассказал, как противостоять горделивому нраву мастера форта. Сказал, как Сюй Ю должен себя вести, чтобы продемонстрировать широкий шаг и высоту духа, как показать себя во всей красе.
— Что-то вы не торопились выказывать свою радость.
Сердце Фан Цюхуа пропустило удар, а по спине прошел холодок, но выражения лица осталось бесстрастным:
— Прошу господина не принимать мою нерасторопность на свой счет.
Удовлетворившись маленькой местью, Сюй Ю великодушно махнул рукой:
— Забудем об этом. В конце концов, я не такой уж мелочный человек, можете подняться.
Люди форта остались крайне недовольны поведением мальчишки, которому в свое время дали приют, воду и еду, но опасаясь его нынешнего статуса дерзить не смели. Все они поднялись на ноги, но поднимать головы и встречаться с гостем взглядом побаивались. Фан Цюхуа, в отличие от них, держался спокойнее.
— Мастер крепости Фан, я хочу узнать, где сейчас Фан Шоян? Почему он до сих пор не вышел к воротам?
— Мой неблагодарный сын покинул эти земли и до сих пор не передал о себе вестей.
— Хм? Вышел на прогулку? — нахмурился молодой человек. — Как нехорошо, я пришел, а его нет. Куда же он отправился?
Как и подозревал Фан Цюхуа, мальчишка пришел искать своего любовника. Понимая, что ступает на опасный путь, мужчина едва заметно дрогнул:
— Мой неблагодарный сын отправился на чьи-то поиски, и не передал о себе ни одной вести. Я начал беспокоиться и отправил несколько отрядов на его поиски, но не смог отыскать следов.
— Что? — поразился Сюй Ю. — Значит, он отправился не в путешествие, а пропал?
— Да, господин, — в словах мужчины ощущалась едва уловимая боль.
Брови представителя императорского двора сошлись на переносице:
— Достопочтенный я считаю, что Фан Шоян сильный воин и с ним должно быть все хорошо. Как давно он покинул форт?
— Больше месяца назад, — выпалил Фан Цюхуа, надеясь, что Сюй Ю расстроится и как можно скорее отправится на поиски любовника.
Но Сюй Ю не оправдал его ожиданий. Юноша глубоко задумался, выдержал томительную паузу, прежде чем сказать:
— Достопочтенный я верит, что блудный сын скоро вернется в отчий дом. Раз мне необходимо с ним встретиться, то я останусь в форте и дождусь его возвращения. Мастер Фан ведь не против оказать мне теплый прием?
Хозяина крепости чуть не стошнило кровью. Мальчишка решил остаться до возвращения Фан Шояна?! В сердце мужчины поднялся ураган, в мыслях он проклинал неожиданного гостя всеми известными ругательствами, но внешне не смел проявить неуважение к тому, кто носит с собой императорский знак. Кроме того, он подозревал, что мальчишка явился сюда не только из-за любовника, будет не так плохо за ним понаблюдать.
— Конечно, господин Сюй может оставаться в форте столько, сколько сам посчитает нужным.
— Достопочтенный я принял должность и теперь является чиновником седьмого ранга, — неожиданно добавил Сюй Ю.
Фан Цюхуа ненадолго замолчал и тут же поклонился в пояс:
— Прошу прощения, лорд Сюй. Прошу, проходите.
Хмыкнув, Сюй Ю благородно кивнул:
— Раз нас любезно приглашают, мы войдем. Достопочтенный я давно не был в форте, хотелось бы его осмотреть и узнать, не изменилось ли чего во время моего отсутствия.
— Лорд Сюй хочет получить те же, что и раньше покои? — едва заметно улыбнулся хозяин крепости.
— Верно, — равнодушно заявил юноша и с достоинством перешагнул порог. Стража отправилась за ним, после них имел право сделать шаг и Фан Цюхуа.
http://bllate.org/book/14215/1253527
Готово:
