В тёмном узком переулке Бай Дуань двигался, словно безмолвная тень. Внезапно он замедлился, вдохнул воздух и уловил медный запах крови.
На Чёрной улице никого не удивляли раненые или мёртвые люди. Более того, для прохожих это нередко было удачей — можно было обыскать тело, выменять найденное на еду или пару монет. Со временем, однако, желающих «подобрать труп» становилось всё больше, и появились те, кто стал использовать тела как приманку, расставляя ловушки. Поэтому занятие это быстро превратилось в опасное ремесло.
Но выжить на Чёрной улице было непросто.
Поглаживая живот, болезненно сжавшийся от голода, Бай Дуань решил рискнуть. Его шаги были лёгкими, он слился с тенями и бесшумно направился в сторону, откуда доносился запах крови. Наконец он заметил фигуру, облачённую в белые одежды и залитую кровью.
Человек лежал на земле без движения, словно мёртвый, но Бай Дуань, обладая острым зрением, уловил едва заметное дыхание. Тот был на последнем издыхании, смерть была близко.
Оставшись в тени, Бай Дуань спокойно оценил состояние незнакомца и одновременно тщательно осмотрел окрестности, ища признаки того, что это могла быть ловушка. Спустя некоторое время, не обнаружив ничего подозрительного, он осторожно подошёл к человеку в белом и присел рядом.
Хотя его мантия была изодрана и перепачкана грязью и кровью, всё же можно было разглядеть, что ткань отличного качества. Это явно была одежда, которую могли носить только представители высшей аристократии или старейшины. Глаза Бай Дуаня слегка загорелись. Он почувствовал, что ему повезло наткнуться на «жирную овечку». Несмотря на то что мантия была изрядно повреждена, если снять её, хорошо вычистить и просушить, её, возможно, получится обменять на небольшую сумму. А кроме того, не исключено, что этот человек действительно был аристократом.
Бай Дуань был возбуждён, но рассудок у него оставался ясным. Он осторожно просунул руку в одежду мужчины и начал наощупь искать что-нибудь. Вскоре он наткнулся на твёрдый металлический предмет и вытащил его.
Когда он увидел, что держит в руках, его воодушевлённое выражение тут же сменилось мрачным. Он знал, что это за вещь — это был знак принадлежности к Святому Свету, изготовленный из самого дорогого и редкого тайного серебра. Такой знак символизировал высокое положение носителя в иерархии Святого Света.
На материке, где жил Бай Дуань, Святой Свет пользовался огромным авторитетом — даже выше, чем светская монархия. Поскольку демоны здесь были настоящим бедствием, только свет, исходящий от Святого Света, мог изгонять или даже уничтожать их, защищая людей.
Уставившись на знак Святого Света в руке, Бай Дуань нахмурился и замешкался. По правде говоря, он совсем не хотел связываться со Святым Светом. Даже если он просто «подобрал» труп служителя Святого Света, это могло обернуться большими неприятностями.
Вздохнув, Бай Дуань, который всегда действовал осторожно, в итоге отказался от идеи поживиться за счёт «жирной овечки». В конце концов, его молодое тело было слишком слабым, и всего, чего он добился, он добился только благодаря постоянной осторожности.
У него даже слюнки потекли от жадности — он отлично понимал, сколько стоит значок из тайного серебра, лежащий у него в руке. Но Бай Дуань снова просунул руку в одежду мужчины, аккуратно положил значок обратно и тщательно стёр все следы.
Поднявшись, он с досадой развернулся, но не успел сделать и пары шагов, как кто-то схватил его за лодыжку.
Бай Дуань вздрогнул, резко отпрянул, махнул ногой и рука, обхватившая его лодыжку, соскользнула. Он быстро отступил назад и уставился на мужчину в белом, который вдруг пришёл в себя. Правая рука Бай Дуаня уже потянулась к кинжалу, висевшему на поясе.
Мужчина с трудом пошевелился, повернул голову набок, едва приоткрыл глаза и посмотрел на Бай Дуаня.
— Спаси... Помоги... — выдавил он.
Его лицо было покрыто пылью и засохшей кровью, и Бай Дуань не мог разглядеть черт. Волосы у незнакомца были спутанными, грязными, но сквозь слой пыли проглядывал настоящий цвет — ослепительно золотой, который теперь казался тусклым и дешёвым, словно неудачная позолота.
Под этим взглядом у Бай Дуаня резко екнуло сердце. Он почувствовал и жалость, и раздражение. Но это не значило, что он собирался помочь. Напротив, он стал ещё настороженнее и сделал шаг назад.
Выросший на Чёрной улице, Бай Дуань давно закалил своё сердце. Он привык к смерти, сам не раз был на грани. Чтобы выжить, ему пришлось рано отказаться от жалости. Даже если бы кто-то из знакомых умирал у него на глазах, он бы не дрогнул — что уж говорить о незнакомце.
Именно поэтому было странно, что он внезапно ощутил жалость к умирающему. Бай Дуань даже задумался, не использовал ли тот какое-то колдовство, чтобы запутать ему разум. Ведь только Святой Свет мог сражаться с монстрами, а где появляется Свет, там часто возникает и странная, неестественная магия.
Кинжал в правой руке медленно вышел из ножен. Первой реакцией Бай Дуаня было убить этого человека и устранить опасность, способную повлиять на его чувства. Однако невыразимое беспокойство, тревога, нетерпение и забота в его сердце не позволили ему пошевелиться. В конце концов Бай Дуань лишь стиснул зубы и подавил стремление подобрать этого человека и заботиться о нём. Он поспешно ушёл и исчез в мгновение ока.
Лежавший на земле мужчина протянул руки, но смог лишь смотреть, как Бай Дуань уходит:
— …
Кто вообще сказал, что жизнь, спасённую другим, нельзя отплатить, а можно только вручить себя в награду?
Что теперь делать?!
Думая о крови, оставшейся на земле, он ощущал такую удушающую тяжесть, что не мог найти объяснение. Бай Дуань, наконец вырвавшийся из этого странного чувства, глубоко вздохнул с облегчением. Из-за происшествия он оказался в смятении и совсем потерял интерес к поиску еды, несмотря на то, что всё ещё чувствовал голод. Пришлось вернуться в свою комнату. Но даже дома Бай Дуань не мог успокоиться. Он долго сидел в тревожном состоянии. Сперва убрал свою почти пустую комнату, затем тщательно вытер и отполировал самый ценный кинжал... но когда он закончил всё, что можно было сделать, чувство паники, будто он потерял нечто важное, так и не ушло.
Выругав человека в белых одеждах на все лады, Бай Дуань с мрачным лицом снова открыл дверь и быстро побежал к тому место, где нашёл его в первый раз. Он сам не знал, зачем — спасти того человека... или убить?
Но в любом случае он должен сначала увидеть его, только так он мог облегчить своё нетерпение.
Место, где потерял сознание человек в белых одеждах, было очень укромным, но для Бай Дуаня, хорошо знакомого со строением Чёрной Улицы, не составляло труда его найти. Он сделал три поворота и вскоре вышел на короткий путь к нужному месту — только чтобы обнаружить, что мужчины в белой одежде там больше нет. Осталась лишь лужа крови на земле.
Бай Дуань застыл у кровавого пятна, немного оцепенев. Он попытался выяснить, куда ушёл человек в белом, проследив следы крови, но это не дало никаких результатов. Тот исчез так же внезапно, как и появился. И если бы не кровь на земле, Бай Дуань решил бы, что всё это ему просто приснилось...
С тех пор Бай Дуань больше никогда не видел человека в белом, а его жизнь, казалось, вернулась в привычное русло. Скучная, тяжёлая, полная труда ради выживания и опасностей в борьбе за кусок еды.
Однако по ночам, лёжа один в постели, Бай Дуань вспоминал умирающего человека в белом — тот по-прежнему преследовал его даже во сне.
Несколько раз ему снилось, как человек в белом умирает прямо у него на глазах. Боль этого мгновения сжимала ему грудь, не давая дышать. Он просыпался в холодном поту и потом ещё долго ворочался, не в силах снова заснуть, пока не наступал рассвет.
Из-за резко ухудшившегося сна характер Бай Дуаня тоже стал хуже. Его драки стали ещё яростнее, и остальные жители Чёрной Улицы начали его избегать — боялись разозлить парня, который вдруг так сильно изменился.
Даже Блэки, который был близок с Бай Дуанем и долгое время хранил молчание, не выдержал и спросил, что с ним произошло и почему он вдруг стал... таким странным.
Бай Дуань немного помолчал, а потом всё-таки рассказал, что с ним случилось за последнее время.
Выслушав его, Блэки странно и как-то деликатно скривился:
— Твоя реакция... похожа на поведение героя из одной из тех «любовных» историй, что рассказывал дедушка Хань. Ты что, влюбился в него?
— Как такое вообще возможно, — тут же вспыхнул Бай Дуань, раздражённо уставившись на Блэки. — Я даже не видел, как он выглядит! Как я могу влюбиться в него?
— ...Ну да, - кивнул Блэки. — Хоть и бывает любовь с первого взгляда, но, по крайней мере, надо сначала увидеть человека.
Бай Дуань с досадой потряс кинжалом:
— Наверняка он испугался, что я убью его, или хотел, чтобы я его спас — вот и наложил на меня проклятие! Мерзавец!
Блэки с сочувствием посмотрел на Бай Дуаня. Вероятно, это и было самым правдоподобным объяснением, хотя он и не знал, существуют ли в мире настолько сильные заклинания.
— Если я встречу его снова, ни за что его не отпущу, — Бай Дуань был вынужден поклясться, чтобы скрыть свои истинные чувства. Потому что даже сам он не знал, что сделает, если вновь увидит мужчину в белом. Бросится ли на него с жаждой мести... или втайне выдохнет с облегчением и радостью, увидев, что тот жив.
На второй день после разговора Бай Дуаня с Блэки о человеке в белом, произошло событие, всколыхнувшее Чёрную улицу. Сын Бога Святого Света собирался лично выбрать себе слугу и именно здесь.
Новость вызвала изумление. Святой Свет всегда ассоциировался с чистотой и святостью, тогда как Чёрная улица, как ясно из её названия, была пристанищем падших, забытых и отвергнутых обществом. Если уж Сыну Бога и нужен был приближённый слуга, на эту роль обычно претендовали бесчисленные юные аристократы или чистые душой дети, выросшие под сенью Святого Света. Не было никакой нужды искать кого-то в таком месте, как Чёрная улица.
Местные не пытались понять, что творится в головах у аристократов, их интересовало лишь одно: шанс выбраться отсюда и начать новую жизнь.
И потому в день прибытия Сына Бога Святого Света Чёрная улица, обычно утопающая в грязи и беспорядке, преобразилась. Чиновники, ответственные за приём, ужасались одной только мысли, что чернота улицы может осквернить чистую и благородную плоть Сына Бога, и потратили немалые деньги, чтобы вычистить её вдоль и поперёк. А сами жители, обычно равнодушные к внешности, теперь изо всех сил старались выглядеть опрятно.
Разумеется, Бай Дуань не поддался бурной атмосфере Чёрной улицы. Он был немного странным и любил чистоту. Из-за этого над ним часто подшучивали: мол, зачем стараться, кому здесь нужна уборка? Единственным изменением стало то, что он получил немного еды, выданной властями в рамках гуманитарной помощи, и впервые за долгое время поел досыта.
В обмен на еду Бай Дуань подчинился распоряжениям чиновников и присоединился к другим жителям Чёрной улицы, выйдя на проезжую часть, не слишком широкую, но на удивление чистую и ухоженную. А затем, заметив вдалеке тень всадника в серебристо-белых доспехах, по команде опустился на колени.
Процессия Святого Света двигалась медленно. Бай Дуань стоял на коленях до тех пор, пока ноги не онемели. И лишь тогда перед ним с торжественной поступью прошли рыцари-тамплиеры.
Опустив голову к земле, он видел лишь череду сапог. Невольно зевнул широко, но почти беззвучно. Казалось, ритмичные тяжёлые шаги рыцарей убаюкивали его, словно гипноз. К тому же, накануне ему снились кошмары, и сейчас его клонило в сон.
Он уже начал мечтать, как поскорее вернётся и поспит, как вдруг перед ним остановилась белая мантия. Над головой раздался безрадостный, бестелесный, мягкий голос с ноткой сострадания:
— Подними голову.
Сначала Бай Дуань не среагировал, пока Чёрныш, стоявший рядом, не толкнул его локтем. Это вывело Бай Дуаня из забытья.
Почти машинально он поднял голову и тут же встретился взглядом с мужчиной перед собой. Его глаза сузились, а всё тело в ту же секунду напряглось.
http://bllate.org/book/14213/1253333
