Глава 77. Запретная Долина.
«Это здесь вы его потеряли?» спросил Вэй Сян у одного из трех Стражей, стоявших неподалеку.
Молодой человек со светло-каштановыми волосами прищурился на едва заметное отверстие пещеры перед ними и кивнул. «Да. Мы не знали, что так далеко есть еще один вход в руины. Ведь главное строение руин Люсинъюй находится по меньшей мере в восьмистах километрах».
Говорили, что руины Люсинъюй были найдены в свете метеоритного дождя. Поэтому их название стало «Люсинъюй», что буквально означает «Метеоритный дождь».
Считается, что в древние времена руины Люсинъюй были очень процветающим подземным городом. Самыми выдающимися его особенностями были камеры со странными ловушками и множество туннелей, расходящихся от основного строения. До сих пор никому не удалось найти все туннели и входы, ведущие в руины.
Цзин Руи, благодаря удаче, удалось сбежать в один из таких неизведанных туннелей.
«А как же бывший император? Разве они не бежали вместе?» спросил Вэй Сян.
Светловолосый страж послушно доложил. «Мы нашли знаки, указывающие на то, что бывший император Цзин Цзуо упал с обрыва в пятистах метрах к юго-западу отсюда. Было ли это самоубийство, несчастный случай или преднамеренное убийство, пока не установлено».
Вэй Сян нахмурился, затем повернулся к двум другим Стражам, стоявшим по бокам, и сказал: «Если Цзин Руи действительно убил своего отца, то срок его заключения придется увеличить. Проведите тщательное расследование и пришлите мне отчет до суда».
«Есть, старший служитель Вэй!» - четко ответили двое Стражей, затем поклонились и ушли выполнять приказ.
Светловолосый Страж заговорил: «Периметр был полностью оцеплен, и у нас уже есть люди, которые осматривают место, куда, по нашему мнению, ведет этот туннель. Но на всякий случай один из нас все же должен войти в него с этой стороны, чтобы бывший принц не смог сбежать через еще один потайной вход».
Вэй Сян кивнул в знак согласия. «Тогда я войду», - сообщил он и быстро зашагал к входу в туннель.
Его глаза сжались в тонкие морщинки, светловолосый Страж удивленно спросил: «Вы лично пойдете туда? Это разумно?»
Подняв руку, Вэй Сян, не оглядываясь, небрежно махнул рукой, как бы отгоняя его опасения, а затем продолжил идти вперед, чтобы войти в туннель.
Светловолосый Страж пожал плечами. В какой-то степени, поскольку Вэй Сян был одним из сильнейших людей в этом мире, он более чем подходил для этой задачи. Но не в силах избавиться от беспокойства, светловолосый Страж сначала колебался, а затем вздохнул и решил присоединиться к своему старшему служителю, чтобы пройти по этой неизвестной территории.
Воздух в туннеле был сухим и пыльным, атмосфера странно неподвижной, с ощущением тяжелого, гнетущего мрака, пронизывающего все вокруг.
Ботинки Стражей бесшумно ступали по полу туннеля, они продвигались вперед, бесшумно отслеживая направление, в котором скрылся Цзин Руи, и при этом скрывая свое присутствие.
У каждого из них в руке был зажженный бумажный талисман с коротким зарядом, который освещал все вокруг. Веселый белый свет словно поглощался надвигающейся темнотой, но для Стражей, регулярно использующих тени для передвижения, это не представляло угрозы.
Что касается того, почему Стражи не использовали тени в этот раз, так это потому, что, не зная конкретного места назначения, они не могли использовать царство теней, чтобы добраться туда. А поскольку они не знали точного места, где сейчас находится Цзин Руи, этот вариант был бесполезен.
Продолжая идти, Вэй Сян вдруг услышал слабый звук, доносящийся откуда-то сверху, и тут же погасил свой талисман. Без лишних слов светловолосый Страж быстро последовал его примеру.
Из-за поворота тропинки впереди показался слабый свет. Медленно и осторожно оба Стража двинулись вперед, готовые защищаться от внезапных нападений.
За поворотом туннель открылся в массивную пещеру - широкую, неглубокую чашеобразную впадину, расположенную в центре пола. В центре этого углубления огромные угли высотой не менее метра светились мягким оранжевым светом и тихонько потрескивали. Трудно было определить, сколько лет эти угли горели таким образом.
На каменных стенах и прямоугольных столбах пещеры были рельефы искусно вырезанных лиц, все они были разного размера и с разными выражениями. Потолок был высоким и имел купол в центре, который, казалось, отражал положение, размер и кривизну чашеобразной впадины в центре пола пещеры. На куполе тщательно было нарисовано большое образование.
В сердце Вэй Сяна внезапно зародилось дурное предчувствие.
Решив не затягивать с этим, Вэй Сян вытянул руку. Золотые нити тут же разлетелись, без колебаний потянувшись к столбу. Но не успели они долететь до конца, как из-за колонны вынырнула неопрятная фигура, спотыкаясь и убегая от преследующих струн.
Это был Цзин Руи.
Увидев, в каком направлении движется их цель, светловолосый Страж бесшумно скрылся в тени, перенесясь на другую сторону чашеобразной впадины, чтобы перекрыть расположенный там выход. А так как Вэй Сян стоял перед входом в пещеру, Цзин Руи оказался между двумя Стражами, не имея возможности сбежать.
Золотая струна сверкнула в слабом свете углей, рассекая воздух, и снова устремилась к растрепанной фигуре Цзин Руи. Спотыкаясь о каждую кочку на полу, Цзин Руи жалобно кричал, безуспешно пытаясь уклониться от струн.
Но как раз в тот момент, когда струны уже были на грани того, чтобы окружить и схватить спотыкающегося бывшего принца, Цзин Руи споткнулся о камень, который с тихим щелчком погрузился в землю.
С потолка тут же раздался грохот, и огромная каменная плита упала вниз, угодив точно в натянутые струны и обездвижив их. Временно освободившись от угрозы, Цзин Руи судорожно отполз в сторону.
Вэй Сян нахмурился и уже собирался послать еще струн, когда убегающий Цзин Руи успел споткнуться о край чашеобразного углубления. Как и тогда, когда он упал в бассейн, Цзин Руи упал в углубление, неловко раскинув руки и ноги.
Вдруг светящиеся угли в центре впадины стали ярче.
Вэй Сян нахмурился, выхватил струны и стремительно бросился вперед, чтобы раз и навсегда покончить с этой погоней. Но едва он сделал шаг, как был вынужден остановиться, так как стены начали сильно дрожать.
Резные лица на стенах и колоннах внезапно открыли рты, и из их каменных уст вырвались оглушительные звуки. Одни смеялись, другие плакали, одни пронзительно кричали от гнева, другие рыдали от горя. Какофония была невыносимой, этот жутко громкий звук сильно колебал воздух, распространяясь по нему.
Лежа в чашеобразной впадине, Цзин Руи закрыл уши и закричал от шума, больно ударившего по барабанным перепонкам. Светловолосый Страж тоже нахмурился от дискомфорта: из его ушей потекли две красные струйки.
Но для Вэй Сяна, чей звериный род наделил его исключительно чувствительным слухом, это было не просто больно. Казалось, что в его голову через уши втыкают сотни шипов.
Оскалившись, Вэй Сян попытался достать из пространственного хранилища талисман звукового барьера, но обнаружил, что из-за нарушенной концентрации его чувства духа находятся в беспорядке.
Тлеющие угли в чашеобразном углублении внезапно вспыхнули ярко-оранжевым огнем. Пылающие языки пламени поднимались все выше и выше, пока не коснулись потолка и нарисованного на нем образования. От этой точки соприкосновения темно-красное свечение распространилось по линиям фигуры.
Края чаши и купола начали светиться тем же зловещим красным цветом, а между чашей и куполом вспыхнул яркий, ослепительный свет, соединивший пару изогнутых поверхностей.
Оба Стража инстинктивно закрыли глаза, чтобы отгородиться от палящего света, и к тому времени, когда они смогли открыть их снова, почти все в пещере было восстановлено в прежнем виде. Резные лица снова стали безмолвными, а формация в куполе больше не светилась. Однако угли в центре углубления, казалось, погасли, их сила уже иссякла.
И что самое главное, Цзин Руи нигде не было видно.
«Похоже, что формация на потолке - это транспортная решетка, которая каким-то образом сработала, когда принц споткнулся о впадину на полу. Бывший принц Цзин Руи, должно быть, переместился на другой конец этого образования», - спокойно заметил светловолосый Страж. Его ухо перестало кровоточить и уже зажило.
Что касается Вэй Сяна, то, хотя в его голове все еще стоял слабый звон, он тоже более-менее пришел в себя.
Спрятав разочарование от того, что его добыча в последний момент сбежала, Вэй Сян сказал: «Похоже, так и есть. И хотя это все усложняет, у нас все равно есть несколько вариантов. Чтобы выяснить текущее местоположение Цзин Руи, нужно сначала узнать, является ли этот транспортный массив частью сети, и если да, то каково местоположение других массивов, с которыми он соединен».
Поняв, что он имеет в виду, светловолосый Страж кивнул, а затем бдительно направился к чаше и расположенному над ней образованию. Закрыв глаза, светловолосый Страж послал свое чувство духа и провел им по бездействующему образованию.
В отличие от большинства, этот светловолосый Страж обладал редкой способностью «чувствовать вкус» духовной энергии. В случае с транспортными массивами, подобными этому, он мог использовать свою способность, чтобы проследить все другие массивы, с которыми был связан этот транспортный массив, и получить смутное представление о расположении других массивов.
Но когда он попытался проследить все соединения, которые должны были отходить от этого массива, Страж, казалось, натолкнулся на неподвижный блок.
Нахмурившись, светловолосый часовой покачал головой. «Старший служитель Вэй, этот массив, похоже, уже отключен от сети, или, возможно, другие транспортные массивы давно перестали функционировать. Но при нынешнем положении дел, без фиксированной точки назначения на другом конце массива, боюсь, что бывший принц мог быть перенесен куда угодно. Сейчас его местонахождение невозможно определить с помощью этого метода».
Вэй Сян погрузился в глубокую задумчивость, а затем сказал: «Пока что мы вернемся в штаб и активируем локационную формацию. Если это не сработает, тогда можно попробовать другие методы».
Светловолосый Страж кивнул.
Затем, используя телепатическую связь с остальными Стражами, Вэй Сян отправил им приказ рассредоточиться и выяснить, не появлялся ли кто-нибудь в последнее время из воздуха. Хотя этот метод был несколько грубым, это было лучше, чем ничего.
Вэй Сян и его спутник быстро воспользовались тенью и перенеслись в штаб-квартиру Стражей, чтобы попытаться найти Цзин Руи.
......
Далеко-далеко от туннеля, между крутыми и высокими скалами, находилось плоское и бесплодное пространство, ведущее в странную долину. Эта долина была полностью окружена непрозрачным, молочно-белым барьером, который скрывал ее содержимое от посторонних глаз.
Возле входа в долину стояла растрепанная фигура, которая с задумчивым выражением лица смотрела на непрозрачную поверхность барьера.
Цзин Руи знал, что Стражи, возможно, пока потеряли его след, но рано или поздно они его настигнут.
Словно ведомый руками Небес, он сумел проскочить так далеко только благодаря удаче. Но Цзин Руи знал, что не может обманывать себя и думать, что эта полоса везения будет длиться вечно.
Он должен был быстро скрыться, иначе его непременно поймают.
Что касается места, где он должен спрятаться... Цзин Руи знал, что это не должно быть место, где Стражи смогут легко его найти, поэтому города и поселки были исключены. Даже если он спрячется в лесу или пещере, он не был уверен, что сможет избежать поимки.
Цзин Руи задумался на некоторое время, но так и не смог принять решение.
Подняв голову, он снова посмотрел на гладкую и молочную поверхность непрозрачного барьера, раскинувшегося перед ним. Если бы только он мог как-то проникнуть внутрь, то, возможно, смог бы спрятаться за этой загадочной штукой.
Поддавшись импульсу, он подошел к молочно-белому барьеру и протянул руку, ожидая прикоснуться к чему-то твердому. Но, к удивлению, его рука легко прошла сквозь него.
Не веря своим глазам, Цзин Руи уставился на барьер, затем закрыл глаза и быстро шагнул сквозь него. Барьер не оказал абсолютно никакого сопротивления и легко пропустил его. Цзин Руи с трудом сдерживал свою радость.
Но когда он открыл глаза и увидел сцену по ту сторону барьера, его лицо охватил ужас.
Цзин Руи развернулся и попытался вернуться обратно, но барьер не давал ему пройти. Ударяя руками о внезапно ставшую твердой поверхность барьера, Цзин Руи отчаянно звал, но, конечно же, никто не пришел ему на помощь.
В конце концов, это была Долина Ужасных Мертвецов.
Насколько все помнили, Долина была скрыта большим непрозрачным барьером, который сиял под солнцем, как опал. Местным жителям было любопытно посмотреть, что же находится по ту сторону, и немногие отважились войти туда. Но никто не смог выбраться наружу.
Вскоре стало известно, что барьер Долины пропускает только тех, кто входит, но не выходит.
Никто не знал, что случилось с теми, кто вошел, но удовлетворение любопытства вряд ли стоило того, чтобы отдавать за него свою жизнь, поэтому в конце концов люди перестали заходить в долину из чувства самосохранения.
Но в один день, около тридцати лет назад, барьер вдруг начал колебаться, его молочная поверхность пошла рябью, как будто по ней били волны какой-то мощной силы. И под этим необъяснимым натиском барьер действительно истончился, на несколько дней превратившись из непрозрачного в прозрачный.
Любопытные местные жители поспешили удовлетворить свое любопытство и наконец-то узнать, что находится по ту сторону барьера. Но то, что они увидели, повергло их в ужас.
На дне долины лежал плотный слой выветрившихся костей и скелетов, на которых почти не было ни плоти, ни ткани. Челюсти голых черепов были раскрыты так широко, как только могли, как будто они кричали в отчаянной, невыносимой агонии и ужасе до последних мгновений своей жизни, и их рты оставались такими даже после смерти.
Так и появилось название долины.
И теперь, войдя в Долину Ужасных Мертвецов, Цзин Руи столкнулся с той же самой сценой: весь пол Долины был покрыт толстым слоем костей, принадлежавших тем незадачливым людям, которые попали сюда до него.
В воздухе висел густой, мерцающий туман, который гипнотически кружился. Но где бы ни появлялся этот туман, он издавал шипящий звук и растворялся. И хотя Цзин Руи пробыл в этом тумане всего несколько минут, он уже чувствовал боль в тех местах, где его касались мелкие капельки тумана.
Прекратив истерические крики и удары, Цзин Руи наконец осознал всю бесполезность своих действий. После этих странных событий он уже был близок к пределу своих возможностей. Теперь ему нужно было место, где он мог бы укрыться от этого едкого тумана и обдумать свои дальнейшие действия.
Закрыв лицо руками, Цзин Руи не мог удержаться от рыданий. Не так должна была сложиться его жизнь! Почему все обернулось именно так?
Но сколько бы слез он ни проливал, жгучий туман не знал пощады, поэтому Цзин Руи пришлось смириться и идти дальше в долину в поисках укрытия.
Цзин Руи пробирался через разбитые и изъеденные кости, острые края колют и режут его, волочась по коже и оставляя бесчисленные неглубокие рваные раны. Но у него не было другого выбора, кроме как идти вперед, и сердце его плакало о своем жалком положении.
А время шло, и туман начал постепенно просачиваться в его тело через поры, медленно разъедая его внутренности. Это было похоже на крайне неприятное и тревожное ощущение, когда мелкие насекомые непрерывно грызут его плоть изнутри, делая бесчисленные мелкие и колючие укусы одновременно.
Но, к счастью, когда он продолжал тащиться вперед, Цзин Руи заметил вдалеке устье пещеры.
Почувствовав прилив бодрости при мысли о том, что наконец-то он избавится от этого болезненного ощущения, будто что-то грызет его изнутри, Цзин Руи бросился вперед, не обращая внимания на свои усиливающиеся раны. Не в силах сдержать свою радость, он безумно смеялся, в его сердце наконец-то забрезжил луч надежды.
Кто знает, может быть, он найдет еще один вход в туннель, который выведет его отсюда! оптимистично подумал Цзин Руи.
Ступив в темный провал пещеры, Цзин Руи на мгновение почувствовал дезориентацию, но тут же стряхнул ее. Внутри пещеры, к счастью, не было тумана, поэтому он облегченно вздохнул и привалился к скалистой стене. Болезненное ощущение под кожей тоже постепенно начало рассеиваться.
Его жизнь во дворце, где он мог каждый день мучить своих кукол, получать новые игрушки, когда захочет, где о каждой его потребности и желании заботились люди, ожидавшие его с нетерпением... все это казалось таким далеким.
Как же так резко изменилась его счастливая жизнь? Все это по-прежнему казалось ему нереальным.
Погруженный в свои мысли, Цзин Руи не заметил, что темнота вокруг него словно сдвинулась. Слабые шипящие звуки с радостным шепотом издавали неизвестные существа, медленно ползущие к невежественному незваному гостю. Прошло слишком много времени с момента их последней трапезы, и они предвкушали, как разорвут этого человека на куски и сожрут его.
Словно почувствовав смысл этого зловещего шипения, в самой глубокой и темной части пещеры неизвестное существо неторопливо открыло глаза.
Когда Цзин Руи понял, что он в пещере не один, было уже слишком поздно.
Черные лианы, словно змеи, вытянулись вперед и тут же обвились вокруг него. Лианы были толстыми и грубыми, с жесткими, похожими на иглы щетинками, покрывающими всю их поверхность. Они царапали его кожу и еще больше растягивали раны, заставляя кровь вытекать из них.
Не успел Цзин Руи осознать происходящее, как темные лианы вонзились в его расширенные раны, проникли в тело и проникли под кожу, проникая между мышцами и раздвигая сухожилия и вены. Он чувствовал, как иглоподобные щетинки черных лоз вонзаются в его кости и жестоко тянут, двигаясь в его теле, с мучительной медлительностью скребут его внутренности.
Из-за быстроты, с которой лианы атаковали его, прошло мгновение, прежде чем внезапная вспышка яркой агонии зарегистрировалась в его сознании. Боль была изнурительной до такой степени, что Цзин Руи не мог даже закричать сквозь стиснутые зубы, его крепко сжатая челюсть скрипела и стонала от страдания. И сколько бы он ни пытался брыкаться, жесткие лианы, ползущие по его телу, удерживали его на месте, жестком и неподвижном.
Это было поистине возмездие Небес за все мучения, которые он причинил людям, захваченным и содержавшимся в его резиденции все эти годы.
Внезапно, словно по чьей-то команде, корчи и извивы лиан прекратились.
И словно по мановению его измученного разума, голос внезапно прошептал на ухо Цзин Руи: «Раз уж ты так заботливо отдал себя мне, я подумаю о том, чтобы выполнить одну твою просьбу. Например, если у тебя есть кто-то, на кого ты обижен, не стесняйся назвать его имя».
Цзин Руи был слишком сильно расстроен, чтобы полностью осознать сказанное.
Он все думал, как такое могло случиться с ним? Он был принцем! Он должен был быть непобедим, его власть незыблема! Все, чего он хотел, это использовать этого человека как игрушку и сломать его под своими руками! И все же он до такой степени сопротивлялся ему, загоняя его в этот угол, разрушая его судьбу, пока тот не стал таким беспомощным и не испытал такую боль...
Да, это была вина этого человека!
И вот, найдя в себе силы в порыве ярости, с отчаянием в голосе, Цзин Руи выкрикнул три иероглифа, составляющие имя этого человека, произнося их точно и отчетливо: «Фэн. Цин. Хэ!»
Услышав это имя, вновь пробудившееся существо показало несколько удивленное выражение лица.
С другой стороны, когда Цзин Руи разжал челюсти, чтобы заговорить, лианы проникли в его рот и вонзились в горло, разрывая и раздирая мягкие ткани, проникая внутрь его тела, которое уже не могло даже кричать.
Вскоре его хрупкое тело было разорвано на части, каждый сантиметр разорван и изрыт безжалостными лианами, пока он не превратился в беспорядочное месиво из кожи и плоти, с которым играли темные лианы.
Так Цзин Руи был съеден.
«Фэн Цинхэ?» - недоверчиво спросило пробудившееся существо. «Услышать здесь фамилию Фэн... Может ли это действительно быть тот Фэн? Возможно ли, чтобы этот Фэн Цинхэ был родственником того человека? Нет, лучше пока не делать поспешных выводов».
Затем, облизнув губы, он задумчиво проговорил: «После того, как три десятилетия назад меня разбудило это возмущение, я, наконец, обрел последнюю каплю энергии, необходимую для того, чтобы не заснуть и снять печать. Теперь мы можем использовать этот мир, чтобы вернуть нашу божественность и снова войти в небесное царство. Разве ты не рад?»
Словно отвечая ему, сбоку раздалось хриплое и шепелявое рычание, казавшееся почти ласковым в своей мягкости.
Огромный черный дракон медленно отделился от темноты, разматывая свои массивные спирали, а его большая треугольная голова направилась к пробудившемуся существу. Чешуя дракона выглядела выцветшей и тусклой, усеянной бесчисленными царапинами и шрамами, отчего его шкура казалась бугристой и грубой.
Пробудившееся существо слегка встряхнулось, и сломанные звенья черных цепей посыпались вниз с тех мест, где они были намотаны на его тело. Многослойные кандалы и ограничители на его запястьях, руках, шее и лодыжках звякнули и застонали, когда невидимая сила расстегнула их и они с лязгом и грохотом упали на землю.
Освободившись, пробудившееся существо протянуло руку и положило ее на морду парящего рядом дракона. Сама голова дракона была вдвое выше его, но он не проявил никакого страха, погладив его по тупому носу.
«Ты охранял меня все это время?» - негромко спросил он дракона.
Черный дракон издал низкое урчание в знак согласия.
Легко вздохнув, пробудившееся существо проговорило: «Тогда ты, должно быть, просидел здесь очень долго. Давай покинем это место». Затем, сделав паузу, словно что-то вспомнив, он продолжил: «Нет, я полагаю, мы не должны быть столь поспешными. Пусть люди этого мира еще некоторое время остаются в неведении о нашем существовании. А пока, полагаю, мне следует собрать нам помощников».
Вскоре после этих слов из пещеры вырвался едва различимый импульс энергии, который прошел под землей, не насторожив тех, кто находился над землей.
На кладбищах городов, расположенных вблизи долины, почва над могилами задрожала и слегка провалилась, оставив бесчисленные вогнутые впадины, когда обитатели гробов, находившихся внутри, разломали свои деревянные оковы и начали копать под землей.
Но это будет обнаружено лишь некоторое время спустя.
......
Вскоре после этого Вэй Сян и еще несколько Стражей, следуя успешно произнесенному заклинанию слежения, прибыли ко входу в Долину Ужасных Мертвецов.
Заклинание имело форму большой стрелы из яркого золотого света и безошибочно вело их прямо сюда, безошибочно указывая на долину.
Посмотрев на гигантский молочный барьер перед собой, светловолосый культиватор сказал: «Старший служитель Вэй, как нам действовать?».
Вэй Сян сжал кулаки, затем медленно разжал их. «Это запретная земля, в которую мы не можем войти. Раз Цзин Руи вошел, значит, он мертв. Нет необходимости преследовать его».
Повернувшись, Вэй Сян зашагал в обратном направлении.
Остальные Стражи молча последовали его примеру, оставив позади запретную Долину.
http://bllate.org/book/14186/1249872
Готово:
