Как гласит поговорка, "худой верблюд все же больше лошади". Хотя семья Чоу обеднела, их усадьба по-прежнему располагалась в самом престижном районе города. По пути встречались лишь экипажи и пешеходы из знатных семей. Здесь не было шумного рынка, зато царила умиротворяющая тишина. Однако по сравнению с резными балками и расписными стропилами соседних особняков, нынешнее жилище семьи Чоу выглядело убогим и запущенным.
Возможно, из-за того, что нынешний хозяин Чоу Фугуй свято верил в бессмертных, с самого порога их окружали всевозможные талисманы. Чоу Фугуй с энтузиазмом объяснял каждый:
— Вот это зеркало Багуа подарил известный даосский священник, а эту статую Будды освятил великий мастер, даже заговоренную воду у шарлатанов я купил — вся семья принимает ежедневно.
Это зрелище повергло подлинного Небесного Наставника Мо Паня в изумление. Он наконец понял — этот человек попросту не отличал настоящих практиков от шарлатанов. Просто услышав о репутации Особняка Небесного Наставника, он ухватился за них как за последнюю надежду. "Неудивительно, что у всей семьи такие бледные лица — если каждый день есть пепел от бумажных талисманов, о каком здоровье может идти речь?" — подумал он.
На самом деле, в мире полно таких, как Чоу Фугуй. Не говоря уже о редких совершенствующихся, преодолевающих Небесную Кору, даже мастеров уровня Зарождения Души не так много, и большинство опытных практиков редко появляются в миру после основания своих сект. Даже обладатели Золотого Ядра мало общаются со смертными. Чаще всего простые люди видят лишь учеников-прислужников, отвечающих за прием в различных сектах. Откуда им знать, кто настоящий мастер?
Однако грандиозные подвиги нескольких великих культиваторов — реальность. Поэтому мечтатели о бессмертных особенно легко попадаются на удочку мошенников. Стоит тем немного приукрасить свои способности — и люди уже готовы платить за "защиту". В Цзяннани, где базировались крупные секты, мошенников было мало. Но даже здесь находились такие, как Чоу Фугуй, которые сами шли в руки обманщиков. Хотя Мо Пань не раз объяснял, что упадок его семьи не связан с духами, этот человек продолжал приглашать разных колдунов. Настоящим мастерам из Особняка он не верил, зато слепо доверял словам шарлатанов, что приводило Мо Паня в бешенство.
"Что это за талисманы от духов, если даже я, наследник Особняка, их не узнаю? Боже, этот вообще нарисован куриной кровью! Даже мошенники могли бы постараться — киноварь ведь недорогая!"
В прошлый визит Мо Паня семья Чоу еще пыталась сохранить лицо. Но сейчас, похоже, после очередной потери денег они совсем махнули на всё рукой. Любые талисманы без разбора лепили на стены, что было печальным зрелищем. Однако как воспитанный молодой человек праведного пути, Мо Пань не мог открыто насмехаться над простыми людьми, как Цянь Жэнь. Он лишь смотрел, как ветер колышет эти жалкие бумажки, похожие на порхающих призраков, и сдерживал себя.
В отличие от богатого внутреннего мира профессионала, Чжугэ Цинтянь, войдя в дом, осмотрел всё ещё величественные дворы и галереи, затем взглянул на нервно наблюдающих за ними наложниц, слуг и стражников в саду — и пришел к одному выводу:
— Живя в таком особняке и имея трёх жён, как он ещё смеет жаловаться на бедность?
— Наверное, для этих избалованных сынков не зарабатывать состояние ежедневно — уже лишения.
Эти двое были молоды и не знали людской жадности, но Цянь Жэнь, видавший виды, сразу понял — упадок семьи Чоу не имел отношения к нищему духу.
Раньше торговля морской солью старого мастера Чоу приносила огромные доходы, оставленных им сбережений хватило бы потомкам на безбедную жизнь. Позже императорский двор, выкупая флот, наверняка заплатил немало. Растратить такое состояние — явно дело рук домочадцев. Без дела они продолжали жить в роскоши, и лишь теперь, когда деньги кончились, забеспокоились. Их одержимость духами — просто нежелание смотреть правде в глаза. Таких призраков, рождённых в человеческих сердцах, не изгнать даже самому сильному культиватору.
Нищего духа изгнать легко, людей — нет. Даже после изгнания духа он всё равно обвинит Небесного Наставника в том, что тот не сделал его богатым. Опытные мастера Особняка поэтому и не обращали на него внимания. Лишь такой юнец, как Мо Пань, свято верящий в долг защиты людей от злых духов, сразу согласился помочь — и теперь не может отвязаться. Лин Суй Даожэнь знал об этом, но не остановил ученика — вероятно, тоже хотел приподать ему урок.
Цянь Жэнь всё понял, но не стал раскрывать карты. Он молча наблюдал, как подростки реагируют на ситуацию. Видя их разочарование в Чоу Фугуе, он вдруг почувствовал интерес и любопытство — чем же всё закончится? Возможно, в наблюдении за ростом молодого поколения и тайной помощи ему — особая радость старших?
Его лицо оставалось бесстрастным. Чоу Фугуй тоже чувствовал, что этот человек в чёрном опасен. Да и Чжугэ Цинтянь смотрел на него без особой симпатии. Поэтому он пристал лишь к самому общительному Мо Паню, доставая несколько свитков:
— Маленький Небесный Наставник, ростовщики заламывают цены, а мне срочно нужны деньги. Вот каллиграфия и живопись известных мастеров из коллекции моего деда. Возьмите их в свой Особняк — будет выглядеть изысканно.
Хотя семья Чоу обеднела, слуг осталось много. Все эти годы Чоу Фугуй прожил, закладывая семейные ценности. Все сокровища старого мастера были им распроданы, а взамен на стенах красовались бесполезные талисманы. Чжугэ Цинтянь не понимал — почему он, будучи уже нищим, всё ещё держит прислугу и не работает сам? Даже маленькая лавка не дала бы ему умереть с голоду.
— И это он называет изысканным? Будь я его дедом — вылез бы из гроба и придушил его! - пробормотал он Цянь Жэню.
Мо Паню тоже было неприятно от такого подхалимства. Он изгонял духов для защиты людей, не ожидая благодарности. Зачем этот человек суёт ему деньги? Да ещё при свидетелях — защитнике Демонического Культа! Какой образ Особняка сложится в мире? Жадные практики, вымогающие у народа деньги?
Думая так, он перестал церемониться ради репутации секты и резко оборвал Чоу Фугуя:
— Поддержание порядка в Цзянду — долг Особняка Небесного Наставника. Я изгоню духа. А будущее семьи Чоу зависит лишь от вас. Заберите свои картины и не мешайте мне готовить алтарь!
Раньше Мо Пань говорил мягче, и Чоу Фугуй считал, что тот отнекивается. Теперь же, услышав такой тон, он даже обрадовался — вот оно, отношение настоящего мастера! Разве могут бессмертные быть вежливыми со смертными? Он заулыбался:
— Конечно, конечно, маленький Небесный Наставник, занимайтесь своими делами. Я велю слугам приготовить угощение.
Когда он ушёл, Мо Пань наконец вздохнул свободно. Затем не удержался от жалобы:
— Скажите, почему он не понимает человеческой речи?
Люди судят по себе. Такие, как Чоу Фугуй, живущие лишь наследием предков, никогда не поймут устремлений совершенствующихся. Цянь Жэнь лишь равнодушно заметил:
— Когда достигнешь Зарождения Души, просьб будет ещё больше. Но методы станут изощрённее.
Для Мо Паня изгнание злого духа — великий подвиг во имя справедливости, как у его наставника. Они совершенствуют тело и дух, становятся могущественными существами и используют силу для защиты мира и спокойствия. Это само по себе достойно гордости. Но почему-то, хотя Чоу Фугуй тоже был простолюдином, страдающим от злых духов, он не чувствовал радости. Даже раздражение появилось. Для юноши это было странно. К сожалению, рядом был лишь Цянь Жэнь, и он угрюмо пробормотал:
— Это совсем не похоже на благородство и справедливость, как я себе представлял.
— Юноша, мир глубок. Нельзя действовать, руководствуясь лишь своими фантазиями.
Цянь Жэнь взглянул на него — казалось, этот парень забыл, что перед ним демонический практик, и совсем не стеснялся. Возможно, в этом прелесть молодости: чистота, прямота, мечты и надежды, отсутствие подозрительности, лёгкость в принятии нового. Вот только неизвестно, как скоро эти юноши тоже покроются пылью мира.
Мысленно вздохнув, Цянь Жэнь вдруг осознал, как приятно самому направлять рост молодого человека. Может, и ему стоит взять ученика? Хотя... С его репутацией, из-за которой даже в Демоническом Культе все обходят его стороной, найдётся ли желающий?
Пока он размышлял, бесстрашный Чжугэ Цинтянь любопытно спросил:
— Жена, а ты в его возрасте был таким?
Ладно, бесстрашные есть, но он отказывался воспитывать строптивого ученика, который только и мечтает на нём жениться.
Дёрнув губами, Цянь Жэнь отбросил нереальные мысли. Однако вопрос воскресил в памяти прошлое. Шестнадцать лет были для него так давно, что он даже не помнил, каким был тогда. Но, вспоминая юношеский пыл, он наконец ностальгически произнёс:
— Тогда я любил меч. Думал дать ему звучное имя, чтобы однажды сразиться с героями мира и прославиться. Потом меч сломался, и я перестал думать о таких юношеских мечтах.
Чжугэ Цинтянь впервые видел такое выражение на его лице — спокойное, но с оттенком грусти. Нынешний Би Цянь Жэнь был известен повсюду, но при нём не было ни меча, ни иного оружия. Интуиция подсказывала — сейчас не время спрашивать об этом. Подумав, он, как обычно, беззаботно улыбнулся:
— Жена, я стану твоим оружием. Можешь использовать меня для славы, а ещё брать с собой в постель!
С момента появления Богов Радости и Скорби все призраки мира собрались в Призрачных Землях. Обычный демонический культиватор был бы счастлив заполучить даже свирепого духа в слуги, не говоря уж о таком могущественном существе, как призрачный бог. Однако на эту заманчивую перспективу благородный и неприступный Великий Защитник лишь ответил:
— Ты мне не интересен.
Хотя его снова отвергли, Чжугэ Цинтянь чувствовал — этот Цянь Жэнь куда живее, чем прежде. Поэтому он ещё настойчивее затараторил, не давая тому замкнуться в себе:
— Врунишка! Ты же сам сказал, что интересуешься призраками!
Не ожидая, что случайная фраза обернётся против него, Цянь Жэнь посмотрел на него и холодно уточнил:
— Интерес и интерес интимный — разные вещи.
Жаль, Чжугэ Цинтянь не был застенчивым юнцом. Его глаза загорелись, и он придвинулся ближе:
— А в чём разница? Расскажи подробнее.
«...»
Молча глядя на этого призрачного бога, всем видом говорящего "Ну давай же, дразни меня", Цянь Жэнь убедился — с такой развязностью, превосходящей даже соблазнительниц Демонического Культа, этот тип явно не был праведником при жизни!
Их беседа снова завершилась молчанием Цянь Жэня. Однако единственный зритель, Мо Пань, заявил, что не понимает, как его миссия свернула на эту тему. Даже для демонического практика переодевание в женское и становление «женой» — не повод демонстрировать это перед ним! Для несовершеннолетнего праведного практика это слишком сильное впечатление!
Но как неопытный последователь праведного пути, он не мог ни победить Защитника Демонического Культа, ни подчинить неизвестного призрачного бога. Поэтому он лишь схватил свой столик для заклинаний и сердито заявил:
— Вы, демоны и монстры, просто бельмо на глазу! Я иду во внутренний двор!
Заметки автора:
Цянь Жэнь: Взять тихого послушного ученика, воспитать и отпустить, чтобы не приставал.
Чжугэ Цинтянь (поднимая руку): Выбери меня! Я тише трупа, не только послушный, но и постель согрею!
Цянь Жэнь: Положи руку на сердце и повтори слово "тихий".
Хэ Хуань: Не привередничай, ты сам не отличаешься живостью и миловидностью, каждый день смотришь на наставника свысока. Разве я тебя не вырастил?
Цянь Жэнь: Хочу перейти в другую секту...
http://bllate.org/book/14150/1245760
