С незапамятных времён этот мир был разделён меж светом и тьмой. Тысячи лет назад один за другим восставали демонические владыки и кровавые короли, превратив землю в ад, где бесчинствовали зловещие духи и великие демоны. В те дни праведные культиваторы едва выживали, объединяясь в отчаянной борьбе против них. Но даже так, из-за пропасти в силе, они были подавлены демоническим путём и вынуждены скрываться в глухих горах и дремучих лесах, лишь бы сохранить последние искры надежды.
Однако Колесо Судьбы не знает покоя — тридцать лет на востоке, тридцать на западе. И в самый тёмный час явился спаситель: Мечом Бессмертный сокрушил королей, а таинственная секта «Глубинных Небес» изгнала владык тьмы. Лишившись предводителей, демоническая раса была быстро подавлена Небесным Даосским Альянсом под властью ортодоксальных сект. С тех пор прошли сотни лет, но демонический путь так и не оправился.
Долгие годы демонические культиваторы терпели, пока наконец не дождались: старший ученик «Глубинных Небес» предал свою секту и перешёл на тёмную сторону. Вскоре он стал Хэ Хуанем, Владыкой Дворца Вечной Радости. С его могучей силой демонические силы вновь бросили вызов Альянсу. Но когда казалось, что возрождение близко, Хэ Хуань пережил озарение во время небесной кары… и вернулся в лоно праведного пути.
Никто не ожидал, что граница добра и зла может столь легко стереться. Оставшись без предводителя, демонические культиваторы, словно сироты, последовали за бывшим Вторым Стражем Дворца — Ю Цзяном. Они отступили в северные пустоши, избегая гнева праведников, но всё ещё надеясь, что небеса ниспошлют им нового повелителя тьмы.
С тех пор как патриарх «Глубинных Небес» даровал миру техники бессмертных, уровни культивации разделились на пять ступеней:
Закалка Тела → Закладка Основы → Золотое Ядро → Зарождение Души → Преодоление Небесной Кары.
Важнейший этап — переход от Зарождения Души к Преодолению Кары, когда Дао-сердце испытывается небесными молниями. Пройдя его, культиватору остаётся лишь ждать восхождения.
Но как говорится: «В каждом поколении рождаются гении, ведущие эпоху за собой».
С момента возвращения Хэ Хуаня прошло сорок лет. За это время праведный путь породил трёх мастеров, преодолевших небесную кару. Ходят слухи, что младший ученик нынешнего главы «Глубинных Небес» тоже находиться в затворничестве, готовясь к испытанию. А вот у демонического пути… нет ни одного. Даже тот, кто мог бы им стать, снова оказался в проклятой секте!
— Это нарушает гармонию инь и ян! — ворчали демонические старцы. — Небеса обязаны ниспослать нам гения, чтобы восстановить равновесие!
И потому они ежедневно жгли благовония, молясь:— Пусть старый патриарх «Глубинных Небес» и этот проклятый Хэ Хуань поскорее вознесутся!
Одновременно они пристально следили за талантами в своих рядах, клянясь собрать все силы, чтобы создать нового Владыку Тьмы.
Но их терзал страх: а что, если их нынешний лидер, Ю Цзян — тоже станет перебежчиком на праведный путь? Стоит ему пережить озарение во время кары, и он последует за Хэ Хуанем?
И тогда взоры обратились к Би Цяньжэню — ученику Хэ Хуаня, бывшему Великому Стражу Дворца, а ныне — верной тени демонического пути.
«Он — наш последний шанс», — шептали в пустошах, провожая взглядом его одинокую фигуру на фоне кровавого заката.
В глазах демонических культиваторов Би Цяньжэнь был идеальным кандидатом в Повелители Тьмы.
Во-первых, он с детства рос в Дворце Вечной Радости — его мировоззрение было правильно искажено, и он вряд ли внезапно побежит "спасать мир" на сторону праведников.
Во-вторых, даже после бегства своего мастера Хэ Хуаня он остался верен демоническому пути — явный признак чистокровного демона, не подверженного сентиментам.
Ну и главное — он уже достиг поздней стадии Зародыша Души, его Дао-сердце было тверже алмаза, а до Преодоления Кары оставался всего шаг. Шансы на успех — огромны.
А его ледяной взгляд, презрительная усмешка и манера смотреть на подчинённых так, будто они уже трупы? Да он просто рождён вести демонический путь к величию!
«Смотрите, Великий Страж снова измеряет нас взглядом убийцы… Как холодно! Как беспощадно! Как…»
Старейшина секты, наблюдавший за Цяньжэнем с умилением, уже рисовал в воображении золотой век демонов, когда его спутник — глава одного из филиалов — осторожно прервал его грёзы:
— Но, старейшина… ученики Дворца Вечной Радости говорят, что Великий Страж шестьдесят лет в демоническом пути — и до сих пор без пары. Возможно, он… импотент.
То, что Страж сохранил девственность, не было секретом. Но разве этот мелкий изъян мог затмить его достоинства? Старейшина лишь вздохнул, поглаживая седую бороду:
— Импотент? Отлично! Значит, женщины праведного пути не совратят его. Он — идеальный кандидат!
— Но последователи Дворца ведь не разборчивы в поле партнёра… — продолжил сомневаться глава филиала, наученный бывшими обитателями Дворца.
Старейшина вспыхнул. Ударом кулака он отправил болтуна в полёт, яростно защищая честь Стража:
— Заткнись, воронья пасть! Разве наш Страж хоть чем-то похож на обрезанного рукава?! Даже если и так — точно не такого, как ты!
Его голос, полный веры в то, что "Цяньжэнь точно сможет прожить в одиночестве вечно", гремел под сводами зала. Увы, сам "герой" обсуждения в этот момент сломал кисть для документов и метнул в старика способный испепелить на месте, взгляд
В демоническом пути есть два самых язвительных оскорбления:
"Даже ученики Дворца Вечной Радости тебя не хотят".
"Даже если тебя бросить во Дворцe — останешься девственником".
И Цяньжэнь, увы, подходил под оба. Десятилетиями он удерживал "титул" самого непривлекательного мужчины-культиватора.
А теперь эти двое, свалив на него все дела секты, ещё и теребят старые раны? Хватит!
— Чтобы преодолеть небесную кару, я отправляюсь в странствие, — холодно объявил он. — Дела секты — ваши.
Старейшина остолбенел. Они теряют "рабочую лошадку", тащившую половину обязанностей!.. То есть, спасителя демонического пути!
— Великий Страж, только вы можете возродить нашу славу! Небеса возложили на вас эту миссию! — взвыл он.
Но Страж лишь усмехнулся:
— Ты глуп. Какой демон станет брать на себя "миссию спасения мира"?
Сказано было настолько логично, что старик онемел. Он лишь покорно наблюдал, как Страж исчезает в облаках, а затем взглянул на гору документов… и прослезился.
"Наш Страж и впрямь истинный демон — даже его эгоизм и своеволие безупречны!"
***
Вспоминая свой эффектный уход, а затем глядя на нынешнее положение — ночёвку в заброшенных могилах — Цяньжэнь потирал виски.
"Надо было взять с собой хоть немного серебра…"
Даже мастер уровня Зарождения Души не мог позволить себе жить в трактирах без оплаты. А его гордость не позволяла отбирать деньги силой — как-то не по-демонически.
К счастью, в прошлом он был первым наёмным убийцей Поднебесной. Хоть и забросил ремесло, возобновить его было нетрудно.
Но его мастер, Хэ Хуань, узнав о "возвращении" ученика, тут же прислал летающий меч с первым заказом:
"Найди пропавшего ученика нашей секты. И купи хурмовых лепешек из Чжу Цзяцзи — местный деликатес".
Цяньжэнь подозревал, что мастеру важнее лепёшки… но всё же отправился на поиски.
Горная глушь, куда привёл его след, кишела слабыми духами. По дороге он "успокоил" немало нечисти, но та была слишком жалкой, чтобы продать их куски кому-либо.
Теперь же, разводя костёр среди могил, он давил ногой выползающий скелет и хмуро смотрел на дрожащих призраков:
— У меня плохое настроение. Не хотите исчезнуть — сидите тихо.
Духи мгновенно зарылись обратно. Даже скелеты посыпали себя землёй, делая вид, что "уже похоронены".
И в этот момент из кустов выполз он.
Длинные спутанные волосы, окровавленные одежды, бледные пальцы, впивающиеся в землю… Ярко-красные глаза сверкнули сквозь пряди, когда существо прошипело:
— Жена… я нашёл тебя…
Цяньжэнь дёрнулся.
"Опять?!"
Он пришлёпнул "жениха" к дереву и проревел:
— Я В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ГОВОРЮ — Я НЕ ТВОЯ ЖЕНА!
Да.
Би Цяньжэнь, ученик Повелителя Демонов, будущий владыка тьмы, грозный убийца… оказался невестой слепого духа-идиота, не отличавшего мужчин от женщин!
http://bllate.org/book/14150/1245742
