Слова Сяо Юя заставили Юй Ханьцзяна напрячься, выражение его лица стало очень серьезным.
– Ты имеешь в виду, что убийцы из империи Янь уже отправились в столицу, чтобы убить императора? Этой информации можно доверять?
– Да, – с мрачным видом кивнул Сяо Юй. – Перед моим отъездом в столицу уже отправили нескольких убийц. Говорят, что они проникнут во дворец под видом императорских наложниц.
– Императорских наложниц? – Сяо Лоу слегка удивился и взглянул на Юй Ханьцзяна. – Император собирается провести отбор?
– Насколько мне известно, ещё будучи наследным принцем, он по воле покойного императора женился на дочери генерала и взял двух наложниц, – нахмурился Юй Ханьцзян. – С момента восшествия на престол он не брал новых, в его гареме всего три женщины.
В древние времена императора часто окружали сотни наложниц, а у этого была только одна императрица и две наложницы. Гарем и впрямь выглядел весьма скудно. Император еще был молод, и, даже если он сам не желал проводить отбор в свой гарем, министр обрядов обязательно стал бы настаивать на его расширении.
По словам Сяо Юя, в столице давно жили шпионы из империи Янь, которые уже долгие годы, как тётушка Цин, собирали информацию. А значит, Янь не могли упустить такую возможность, и обязательно бы попытались внедрить в гарем одну из своих девушек. Выбранные ими девушки, разумеется, должны были быть невероятной красоты, так, чтобы наверняка попасть внутрь дворца. Если же после император решит оказать новой наложнице милость и посетит ее, то с большой вероятностью та попытается его убить.
Даже если император был дальновидным, как он мог ожидать, что наложница из гарема убьёт его в первую же ночь?
Сяо Лоу устало потёр виски, голова пульсировала от изобилия информации.
– Империя Янь действительно желает, чтобы мир погрузился в хаос!
К тому же в Великой Ци были те, кто хотел свергнуть императора. Если девушке из Янь удастся благополучно совершить нападение на императора, то заговорщики наверняка не будут просто сидеть сложа руки, и Великую Ци будут ждать еще большие потрясения. А то, что в столице есть люди, готовые содействовать убийцам из Янь, говорило о том, что разведывательная сеть Янь пустила здесь глубокие корни. Возможно, они даже подкупили некоторых чиновников.
– Ты знаешь, кто в империи Янь стоит за всем этим? – глядя на Сяо Юя, шепотом спросил Юй Ханьцзян.
– Его Высочество, наследный принц.
Юй Ханьцзян и Сяо Лоу переглянулись – до них наконец-то всё дошло. Неудивительно, что этот человек контролировал семьи девушек из Дома Благоухающего Неба. Разведывательная сеть, много лет скрывавшаяся в Великой Ци, была создана лично наследным принцем.
– Есть ли у тебя сведения о том, кто в столице организует проникновение убийц во дворец? – продолжил Юй Ханьцзян.
Сяо Юй покачал головой:
– Нет. Но это должен быть кто-то влиятельный: лишь такой человек способен подменить документы кандидаток в наложницы и провести их прямо в императорский дворец.
Юй Ханьцзян задумчиво погладил подбородок:
– Возможно, кто-то из Министерства обрядов. Другие чиновники обычно не могут вмешиваться в выбор наложниц – всё организует это министерство. Появись в таком месте предатель, подделать записи о кандидатках будет проще простого.
Сяо Юй тоже счёл это логичным.
Точной даты официального отбора в гарем Юй Ханьцзян не знал, но тот должен был начаться скоро. А безопасность Его Величества сейчас была важнее всего.
– Нужно как можно скорее сообщить об этом императору, чтобы тот подготовился, – тут же прошептал он.
– А не следует ли нам сначала сообщить восьмому императорскому дяде? – спросил Сяо Лоу.
– Чтобы избежать непредвиденных осложнений, я напишу секретное письмо непосредственно Его Величеству.
Перед отъездом из дворца император сказал ему, что в случае возникновения трудностей нужно будет как можно быстрее отправить секретное послание. Обычная переписка чиновников с императором проходила через несколько инстанций, но тем, кто получил особое разрешение, можно было напрямую отправлять письма в столицу. Император явно намекал, что в случае чрезвычайной ситуации Юй Ханьцзян сможет напрямую отправить ему письмо.
– Я сегодня же напишу и отправлю письмо, – решительно сказал он. – Не позднее завтрашнего вечера оно дойдёт до Его Величества. Отбор ещё не начался, так что времени хватит. Если Его Величество будет начеку, убийцам, даже попав в гарем, будет нелегко осуществить задуманное.
– Безопасность императора превыше всего, – согласился Сяо Лоу. – Сначала предупредим его и попросим принять меры, а шпионов в столице можно будет раскрыть и позже. Чиновники Министерства обрядов обязательно попадут под подозрения, Его Величество и сам это поймёт.
Сяо Юй, увидев как Сяо Лоу и Юй Ханьцзян согласно переглянулись, почувствовал себя третьим лишним. Он невольно кашлянул и холодно бросил:
– Гэ, я помню, раньше ты больше всего ненавидел чиновников. С чего вдруг ты последовал за Юй-дажэнем и стал печься об императорском дворе?
– Поскольку мы с Ханьцзяном связали себя узами брака, муж и жена должны быть едины, – объяснил Сяо Лоу.
Сяо Юй презрительно фыркнул и смерил взглядом Юй Ханьцзяна.
– Ситуация в чиновничьей иерархии достаточно сложная, вдруг однажды он впадет в немилость, и тогда ты пострадаешь вместе с ним. Рядом с таким человеком слишком опасно. Гэ, почему бы тебе не пойти со мной…
– Чепуха, – тут же перебил его Юй Ханьцзян. – Допустим, твой гэ в опасности, находясь рядом со мной, но разве ему будет безопаснее, если он последует за тобой? Не забывай: ты сейчас шпионишь в империи Янь. Ты не можешь защитить даже себя, так как ты можешь защитить Сяо Лоу?
«Хочешь забрать у меня Сяо Лоу? Мечтай!» – явно читалось в глазах Юй Ханьцзяна.
Сяо Юй на мгновение потерял дар речи, его брови сошлись к переносице. Видя, что младший брат вот-вот вспыхнет и полезет в драку, Сяо Лоу слегка улыбнулся и быстро сменил тему:
– Сяо Юй, ты пропал много лет назад. Что на самом деле произошло? Кто организовал твою поездку в Янь в качестве шпиона?
– В тот год, когда я ушёл в армию к генералу Си, мои боевые навыки и успехи привлекли его внимание, – тщательно подбирая слова, начал вспоминать Сяо Юй. – Понаблюдав за мной, он решил, что раз я еще нигде не засветился, то могу выполнить особое задание. Меня выдали за жителя империи Янь, родителей которого убили солдаты Великой Ци, а меня самого тяжело ранили. После того, как я нанес себе несколько ран, меня оставили лежать среди горы трупов на поле боя. Когда армия Янь проходила мимо, они обнаружили «умирающего» меня и спасли. Мой «трагический опыт» вызвал у них сочувствие. Позже я совершил несколько подвигов в армии Янь, и в сочетании с моим мастерством это привлекло внимание приближенных наследного принца, внедрённых в армию. Они и рекомендовали меня Его Высочеству. Наследный принц высоко оценил меня и завербовал в свою разведывательную организацию. Нынешняя поездка в Цзянчжоу нужна не только для контроля за тётушкой Цин и её группой. Если они потерпят неудачу, я буду отвечать за устранение последствий. В этом случае мне будет нужно самолично убить восьмого принца и главу Цзянчжоу, - Сяо Юй бросил на Юй Ханьцзяна холодный взгляд. - С моими навыками мне не составит труда убить тебя.
– Значит, я должен благодарить тебя за то, что ты пощадил мою жизнь? – в ответ тот спокойно посмотрел на младшего брата Сяо Лоу.
– Не бойся, я не причиню вред гэ, если бы хотел, то всадил бы в тебя пару ножей ещё пару минут назад, – тихо фыркнул Сяо Юй. – Чем ты таким заставил его влюбиться в тебя? Иначе с чего бы моему гэ переодеваться в женщину и становиться твоей женой?
Этот младший брат был особенно упрям и сейчас яростно защищал своего гэ, отчего на его лице читалось чистое негодование. Он не мог смириться с мыслью, что Сяо Лоу, связав судьбу с Юй Ханьцзяном, может пострадать, потому он смотрел на того с неприкрытой враждебностью. Юй Ханьцзян, уважая чувства брата Сяо Лоу, не стал вступать в спор.
– О чем ты говоришь? – Сяо Лоу не знал смеяться ему или плакать. – Мой брак с Ханьцзяном был добровольным. Он не использовал никаких методов, чтобы заставить меня. Кроме того, неужели ты думаешь, я такой человек, которого можно легко принудить к браку?
– Должно быть, нет… – пробормотал Сяо Юй.
– Я понимаю, твой брат вышел замуж, а не женился, нормально, что тебе трудно это принять. Однако Ханьцзян очень хорошо ко мне относится. Тебе следует отбросить свои предрассудки и относиться к нему как к еще одному брату.
– Я не могу, – нахмурился Сяо Юй.
Сяо Лоу не хотелось создавать брату лишних проблем. Воспоминания о годах, проведённых с ним в этом мире, нахлынули сами собой. В детстве Сяо Юй обожал быть маленьким помощником старшего брата. Отец вечно был занят делами, мать не выходила от пациентов, и Сяо Юя, по сути, вырастил Сяо Лоу. Потому и его привязанность, и его неприятие брака с мужчиной были вполне объяснимы.
От этих мыслей сердце Сяо Лоу оттаяло, и он спросил уже с настоящей тревогой:
– Тебе ведь пришлось тяжело в эти годы в Янь?
Тронутый заботой брата, Сяо Юй не сдержал слёз и тут же отвернулся, пряча их.
– По сравнению с теми, кто погиб на поле боя, это ерунда. У настоящего мужчины должны быть принципы. Я родился в Великой Ци, и умру за нее. Ради Великой Ци я готов на всё.
Пламенные мысли молодого человека были чисты. Сяо Лоу шагнул вперёд и мягко положил ладонь ему на плечо:
– Ты отлично справился, диди. Родители на небесах, должно быть, гордятся тобой.
– Я ведь ничего особенного не сделал… – ободренный похвалой, Сяо Юй тут же смутился, и кончики его ушей порозовели.
– Как раз наоборот, – возразил Сяо Лоу. – Ты вовремя вернулся в Ци и рискуя жизнью предупредил Его Величество о готовящемся покушении. Это большое событие для всей Ци. Его Величество – достойный правитель, и с ним ничего не должно случиться.
Юй Ханьцзян подхватил его слова и тоже не поскупился на похвалу:
– Твой гэгэ прав. В Янь ты сделал больше, чем можно было ожидать. Последние годы выдались тяжёлыми, но, как только всё закончится, я доложу о тебе Его Величеству, и он обязательно наградит тебя за заслуги.
От таких слов враждебность Сяо Юя к Юй Ханьцзяну заметно поубавилась.
– Кхм. Я много что знаю, – в итоге произнес он, глядя на Юй Ханьцзяна. – Изначально я хотел доложить обо всем восьмому императорскому дяде, но в его резиденции несколько дней назад случилось убийство, охрана усилена, кругом тайные стражи, и близко не подберёшься. Так что расскажу вам. Прошу, Юй-дажэнь, передай это принцу.
– Я весь внимание, – кивнул Юй Ханьцзян.
– Внутренняя обстановка в Янь тоже далёка от спокойствия, – кашлянув, заговорил Сяо Юй. – Четыре года шпионажа показали мне: империя Янь раскололась на две фракции – наследного принца с императрицей и третьего принца с наложницей Цинь. Императору за шестьдесят, его здоровье пошатнулось, он может уйти в любой день. Оба принца в расцвете сил, и влияние их более-менее уравновешено. После смерти старого императора третий принц уж точно не станет покорно ждать восшествия наследного, и в Янь неминуемо вспыхнет борьба за престол!
Юй Ханьцзян взглянул на Сяо Лоу и встретил его ясный взгляд – подсказка Сяо Юя была решающей. В Янь разведывательной сетью и группой убийц управлял наследный принц. Если его устранят, и организация рухнет сама собой. А если третий принц не прочь помириться с Ци, можно убедить Его Величество помочь тому захватить власть. Взамен можно взять с него обещание больше не нарушать границы Великой Ци. Так разом решится две задачи: ликвидация разведывательной сети и налаживание отношений двух империй. В этом случае люди перестанут страдать от многолетних войн.
Юй Ханьцзян посмотрел на Сяо Лоу и передал по телепатической связи:
– Другими словами нам для завершения сюжет мало просто расследовать убийства в резиденции принца и разоблачить разведывательную сеть. На нужно ещё и помочь императору Великой Ци предотвратить нынешний хаос?
– Верно, – глаза Сяо Лу загорелись, и он кивнул в знак согласия. – Если мы не только раскроем оба убийства в резиденции принца, но и поможем уладить общий хаос, то Тузу Черв ничего не останется, как дать нам «S» за прохождение этой секретной комнаты.
– Сведения о распрях в Янь, которые принёс Сяо Юй, несомненно нам пригодятся. – мысленно добавил Юй Ханьцзян. – Думаю, стоит попробовать упомянуть об этом в сегодняшнем секретном письме. Посмотрим, как отнесётся Его Величество к союзу с третьим принцем империи Янь.
Увидев, что они смотрят друг на друга так, будто вокруг никого нет, Сяо Юй угрюмо буркнул:
– Гэ, почему ты так смотришь на него? Что в нём такого интересного?
Юй Ханьцзян потерял дар речи, а у Сяо Лоу покраснели уши, и он повернулся, чтобы посмотреть на своего брата.
– Сяо Юй, у нас есть для тебя очень рискованное задание. Я не знаю, готов ли ты его принять?
– Какое задание?
Сяо Лоу взглянул на Юй Ханьцзяна, увидел, как тот кивнул, и затем заговорил:
– Наследный принц Янь лично создал разведывательную организацию. Он даже послал людей убить главу Цзянчжоу, восьмого принца, а теперь он хочет убить и императора. Если ему удастся взойти на трон, то он неминуемо обрушит на Великую Ци полномасштабную войну.
– Верно, – холодно кивнул Сяо Юй. – Наследный принц Янь жесток и невероятно амбициозен. Однажды его любимую наложницу застали ночью на тайной встрече с министром, так он собственноручно зарезал её. Я всё это время был рядом и жил в постоянном страхе. В его кабинете вечно разложены карты четырёх империй. По-моему, он хочет не просто аннексировать Великую Ци, а объединить все четыре империи и стать правителем этого мира.
– Поэтому мы и не должны позволить ему стать следующим правителем Янь.
– Вы хотите, чтобы в хаосе гражданской междоусобицы к власти в империи Янь пришёл третий принц, а наследный погиб? – наконец понял Сяо Юй.
– Пока мы не уверены, каких взглядов третий принц придерживается в отношении Великой Ци, – сказал Сяо Лоу. – Потому и просим тебя. Ты знаешь Янь изнутри: найди способ связаться с третьим принцем и выясни, готов ли он к союзу с Ци. Если мы поможем ему взойти на трон, то готов ли он в обмен подписать договор о союзе и положить конец войне?
История знала немало таких союзов и перемирий. Сяо Лоу недавно заметил: Цзянчжоу, стоящий на границе Великой Ци и Чжао, процветает именно потому, что здесь нет войны, развита торговля, и город кипит жизнью.
А какова жизнь на границе с Янь после стольких лет войны, ему даже не хотелось представлять. Война приносит людям только горе, и только мир и спокойствие являются подлинным благом. Если им удастся сдвинуть равновесие, превратив Ци и Янь из врагов в союзников и покончив с войной, – пожалуй, это и будет самый идеальный способ пройти эти «неспокойные времена».
– Гэ, ты прав. Я немедленно вернусь в Янь, – решительно кивнул Сяо Юй.
– Но как ты отчитаешься о своей миссии? – с беспокойством спросил Юй Ханьцзян. – Все покушения на принца и главу провалились. Отпустит ли тебя наследный принц?
– У меня есть план, – усмехнулся Сяо Юй. – Завтра я выведу тётушку Цин и остальных на окраину Цзянчжоу. Юй-дажэнь будет должен схватить всех девушек и меня вместе с ними. Затем меня якобы убьют при попытке к бегству, а я найду способ под другим именем незаметно вернуться в Янь.
– Хорошо, я всё устрою, – кивнул Юй Ханьцзян.
– Мне пора, гэ… – Сяо Юй сложил руки в прощальном жесте, и в глазах его читалась нежелание уходить. – Береги себя.
– И ты будь осторожен, – ответил ему Сяо Лоу.
Сяо Юй покинул пещеру и в мгновение ока растворился в ночи. Спрятавшиеся неподалёку товарищи по команде, наконец, могли показаться и войти в пещеру. Сяо Лоу вкратце пересказал им всё, что они узнали от его младшего брата.
– Похоже, в этой секретной комнате нам предстоит не только раскрыть убийства, но и помочь Его Величеству подавить мятеж! Не зря же это секретная комната класса А. Нельзя упускать ни одной подсказки, – невольно вздохнул лао Мо.
– Я вернусь и напишу секретное письмо Его Величеству. Лун Сэнь, лично доставь его в столицу как можно быстрее. Иначе, боюсь, письмо может и не дойти до императора, – серьёзно сказал Юй Ханьцзян.
– Будет сделано! – энергично кивнул Лун Сэнь.
Вернувшись в магистрат, Юй Ханьцзян долго подбирал формулировки и несколько раз переписывал письмо. В нём говорилось о двух вещах. Во-первых, среди кандидаток на место наложницы есть убийцы, желающие погубить Его Величество. Поэтому он просил принять меры: отложить отбор или тайно расследовать биографию каждой девушки. А также императору предстояло узнать, кто из министров стоит за этим. И, во-вторых, если Великая Ци вмешается в борьбу наследного и третьего принцев империи Янь, то можно попробовать заключить мирный договор с третьим принцем, после его восшествия на трон.
Исписав две страницы, он запечатал письмо и передал его Лун Сэню. Происхождение разведывательной организации было выяснено. Теперь им оставалось разобраться с убийством в резиденции принца. Круг замкнулся.
Кто же на самом деле убил молодую госпожу и господина Линя?
http://bllate.org/book/14136/2796022
