Готовый переклад ka pai mishi / Карточная комната/Card room: Розділ 172. Маяк в неспокойные времена 22

Двое охранников, дежуривших ночью, понятия не имели, что произошло, после того как их оглушили. К счастью, Е Ци не потерял сознание: он ясно видел глаза женщины, проникшей в тюрьму, и подтвердил, что это была та самая девушка, которая пыталась убить принца. Если они последуют по нитям, тянущимся от Дома Благоухающего Неба, они наверняка смогут раскрыть секреты этой организации.

– Идем в Дом Благоухающего Неба и посмотрим, сможем ли мы найти там какие-нибудь подсказки, – решительно произнёс Юй Ханьцзян.

Поскольку Шао Цингэ и Е Ци не могли появиться в Доме Благоухающего Неба, Юй Ханьцзян велел им остаться в магистрате и ждать новостей. Сам же он взял с собой Сяо Лоу и Мо Сюэминь и отправился с ними осматривать Дом Благоухающего Неба.

Знаменитый квартал красных фонарей Цзянчжоу по ночам был полон людей, но днём казался непривычно пустынным – на улице не было видно ни души. Юй Ханьцзян подошёл к входу в Дом Благоухающего Неба и постучал.

– Кто пришел? Стучатся в бордель средь бела дня? Вы что, с ума сошли? – зевнув, лениво пробормотал привратник.

– Это наш новый глава, Юй-дажэнь, – строго ответил Мо Сюэминь.

– Юй-дажэнь! Кхм… Что привело вас сюда? – тут же залебезил привратник.

– Тётушка Цин вернулась? – тихо спросил Юй Ханьцзян.

– Уже два дня не возвращалась, – покачал головой привратник.

После этих слов Юй Ханьцзян вошёл в Дом Благоухающего Неба.

По словам Е Ци помимо горничных и прочих слуг, в Доме Благоухающего Неба официально числилось пятнадцать девушек. Большинство из них были певицами и танцовщицами. Они жили на втором и третьем этажах. Двенадцать из них участвовали в праздничном выступлении по случаю дня рождения восьмого императорского дяди: четыре танцовщицы, выступавших в самом начале, пять девушек, исполнявших танец с мечами, и три девушки, аккомпанировавшие им.

После неудачной попытки покушения Сюэ Янь сбежала, а оставшиеся девушки вместе с владелицей, были заключены в темницу. Теперь, за исключением Е Ци, все они оказались на свободе. Иными словами, в деле были замешаны одиннадцать девушек, и только Е Ци ничего не подозревал.

Три молодые дамы из Дома Благоухающего Неба, не присутствовавшие на праздничном ужине, сейчас, в восемь утра, ещё спали. Юй Ханьцзян попросил разбудить их, а сам вместе с Мо Сюэминем и Сяо Лоу отправился осматривать покои остальных.

Слуги Дома Благоухающего Неба были напуганы и попытались остановить их, но под пронзительным взглядом Юй Ханьцзяна, были вынуждены отступить.

– Глава префектуры ведёт расследование. Все присутствующие должны немедленно покинуть помещение! – твёрдо произнес Мо Сюэминь.

Слуги не осмелились возражать чиновникам и осторожно отошли в сторону, перешёптываясь и гадая, что же случилось с тётушкой Цин и почему глава лично обыскивает Дом Благоухающего Неба.

Юй Ханьцзян быстро осмотрел комнаты девушек, присутствовавших на праздничном ужине, и сосредоточил внимание на покоях тётушки Цин. В её комнате он нашёл запертую деревянную шкатулку, взломав которую обнаружил множество драгоценностей. Скорее всего, эта шкатулка была своеобразным личным тайником.

Среди груды украшений внимание Юй Ханьцзяна привлекла длинная повязка. Она не походила на ожерелье, а в качестве пояса была слишком коротка. Для чего же тогда она была нужна? Он мало разбирался в женских украшениях, но инстинктивно чувствовал, что с повязкой что-то не так.

Он передал её Сяо Лоу, стоявшему рядом, и тихо прошептал:

– Посмотри, это немного странно. Стиль отличается от того, что носят женщины в Великой Ци.

Сяо Лоу, который не носил украшений, кроме простой деревянной заколки для волос, тоже не был знатоком, но взял повязку и внимательно рассмотрел.

– Это украшение имеет уникальный дизайн. Я никогда не видел ничего подобного на улицах столицы. Оно точно не похоже на то, что обычно носят женщины Великой Ци, – согласился он.

Мо Сюэминь наклонился ближе, чтобы разглядеть повязку получше, и вдруг пробормотал:

– Мне кажется, я где-то это уже видел… Верно, у меня в кабинете есть книга «Записи об обычаях», в ней собраны сведения о различных женских украшениях.

– Ты помнишь, что там было написано? – тут же с интересом спросил Сяо Лоу.

Мо Сюэминь шагнул вперёд, взял украшение из рук Сяо Лоу и внимательно осмотрел:

– В книге описаны обычаи и традиции четырёх империй. Сначала я подумал, что это не очень важно для дела – просто введение в особенности одежды, поэтому бегло просмотрел и отложил. Я помню, что украшения женщин в этих странах имели разные стили. Такие вещи из цветных камней и шёлковых нитей точно не распространены в Великой Ци, но сейчас я не вспомню из какой именно они империи.

Мо Сюэминь нельзя было винить в отсутствии внимания: последние два дня он просматривал архивы Цзянчжоу, и уже то, что он запомнил ключевые дела, было большим достижением. Невозможно было удержать в памяти содержание всех книг.

Увидев виноватое выражение лица лао Мо, Сяо Лоу улыбнулся ему:

– Не волнуйся, книга у тебя есть. Мы прочитаем её ещё раз, когда вернёмся.

– Возьмем эти украшения и внимательно сравним их с описаниями в той книге, – добавил Юй Ханьцзян.

Мо Сюэминь тут же кивнул и аккуратно убрал шкатулку с украшениями.

Юй Ханьцзян продолжил обыск в комнатах других девушек и нашёл похожие украшения, которые он также передал Мо Сюэминю.

Остановившись в конце коридора на третьем этаже, он посмотрел вниз: в самом укромном месте двора держали почтовых голубей, вероятно, для доставки писем. Однако ни в одной из комнат, включая покои тётушки Цин, следов переписки обнаружено не было. Похоже, владелица Дома Благоухающего Неба была крайне осторожна, и сжигала все письма после прочтения.

К тому времени, как Юй Ханьцзян вернулся в зал, три спящие девушки уже проснулись. Они ничего не знали о местонахождении тётушки Цин. Все трое сказали, что хотели выступить на ужине в честь дня рождения принца, но тётушка Цин сочла их танцевальные способности недостаточно хорошими и не позволила им участвовать. Е Ци же вызвали, потому что она была лучшей куртизанкой Дома Благоухающего Неба и пользовалась большим спросом.

Таким образом, из девушек, прибывших в тот день в резиденцию принца, только Е Ци оставался в неведении относительно всего происходящего.

– Когда был создан Дом Благоухающего Неба? – нахмурившись, спросил Юй Ханьцзян.

– Дом Благоухающего Неба существует в Цзянчжоу уже десять лет, – ответила девушка по имени Цю Шуан. – Я слышала, что его строительство финансировал богатый спонсор, а тётушка Цин, ставшая его владелицей, нашла множество талантливых девушек.

– Ты знаешь, откуда родом тётушка Цин? – продолжил задавать вопросы Юй Ханьцзян.

Цю Шуан немного подумала, а после ответила:

– Говорят, она из Цзянчжоу. Она рано потеряла обоих родителей и много страдала, прежде чем вернуться сюда десять лет назад.

– Как тётушка Цин относится к девушкам?

– Она очень добрая, – ответила Цю Шуан. – За выступление мы получаем шестьдесят процентов. А если какой-нибудь гость переберет с выпивкой и начнет приставать к девушке, тётушка Цин всегда помогает. Она – лучшая.

– Когда вы прибыли в Дом Благоухающего Неба? – помолчав, спросил Юй Ханьцзян.

– Мы втроём и госпожа Е попали сюда год назад, – посмотрев на двух девушек рядом с собой, ответила Цю Шуан.

– А остальные? – уточнил Юй Ханьцзян.

– Остальные в течение последних двух лет.

– Вы знаете кого-нибудь из девушек, которые раньше работали в Доме Благоухающего Неба? – спросил Юй Ханьцзян.

– Когда мы пришли, в Доме Благоухающего Неба было несколько девушек, которые уже заработали достаточно денег, чтобы уйти и жить самостоятельно. Другие нашли мужчин, готовых выкупить их, а после и жениться, – ответила Цю Шуан.

– О, я слышала, что предыдущий глава увлёкся Ян Лю, лучшей куртизанкой того времени, и даже сделал ее своей наложницей, – добавила Девушка по имени Цю Юэ.

Юй Ханьцзян посмотрел на Мо Сюэминя – тот выглядел смущённым, он ничего об этом не знал. Неудивительно, что при прохождении секретных комнат черв он получал лишь «А»: оказывается, он был недостаточно внимателен к мелким деталям. Вот и сейчас он не уделил должного внимания бывшему главе префектуры, поэтому и упустил столь важную зацепку!

Впрочем, Юй Ханьцзян не стал слишком уж винить его. Прежний глава уже умер, когда они вошли в секретную комнату, а Юй Ханьцзяна уже назначили новым главой Цзянчжоу.

– В Доме Благоухающего Неба велись подробные записи об именах и местонахождении девушек, которые уходили, приходили, выкупались или выходили замуж? – взглянув на Цю Шуан, спросил он.

– Мы точно не знаем, но у тётушки Цин, должно быть, есть какие-то записи, – ответила та.

– За два года, что мы работаем в Дом Благоухающего Неба, состав выступающих куртизанок не менялся, нас всегда было пятнадцать, – добавила Цю Юэ.

Взгляд Юй Ханьцзяна скользнул по ним троим, и наконец он спросил:

– Вы совершенно точно не видели прошлой ночью тётушку Цин?

– Нет! – в один голос ответили все три девушки.

– С тех пор как они отправились в резиденцию принца выступать, тётушка Цин и остальные не возвращались, – добавила Цю Шуан. – Мы очень волновались, но не решились идти в резиденцию искать их… Дажэнь, что случилось с тётушкой Цин?

Юй Ханьцзян не мог прямо сказать, что «тётушка Цин» – глава разведывательной организации, поэтому уклончиво произнес:

– Она оказалась замешана в нескольких делах и временно задержана для дальнейшего расследования. Если увидите, что кто-то из девушек вернулся в Дом Благоухающего Неба, немедленно сообщите об этом, вы поняли?

Все три девушки послушно кивнули.

Покинув Дом Благоухающего Неба, Юй Ханьцзян вернулся в магистрат и вместе с Сяо Лоу направился прямо в кабинет Мо Сюэминя.

Мо Сюэминь быстро нашел на полках книгу «Записи об обычаях», в которой описывались одежда и обычаи четырёх империй.

Лю Цяо, внимательно следившая за ходом расследования, как раз пришла в магистрат. Она принесла ядовитый порошок, который передала Сяо Лоу на случай опасности.

Шао Цингэ и Е Ци, услышав шум, последовали за ними. Группа собралась в кабинете Мо Сюэминя, где находился большой книжный шкаф, забитый бесчисленными книгами.

– Как можно выучить содержание всех этих книг! – невольно воскликнул Е Ци.

– Большинство из них – классические и исторические тексты, мне не нужно было их читать, – вздохнул Мо Сюэминь. – Некоторые – записи по делам, которые расследовались здесь раньше. А вот «Записи об обычаях» я просто бегло пролистал, совершенно не ожидая, что она окажется такой важной зацепкой!

К счастью, он мельком взглянул на книгу и немного запомнил обычаи и одежду разных империй. В противном случае, если бы они упустили эту зацепку, то не смогли бы подтвердить происхождение украшений.

Юй Ханьцзян передал книгу Сяо Лоу. Тот сел за стол и внимательно просмотрел её, быстро найдя нужные записи. Буквально на десятой странице он увидел изображения украшений найденных ими в Доме Благоухающего Неба.

– Это головная повязка женщины из империи Янь.

Окружающие ахнули.

После всех расследований они вышли на империю Янь! Неужели тётушка Цин и остальные были из Янь?!

Понимая всю серьёзность ситуации, Юй Ханьцзян тут же подошёл к Сяо Лоу и наклонился, чтобы внимательно рассмотреть украшения. Иллюстрации в книге были черно-белыми, а сами украшения – цветными, но форма, дизайн и конструкция действительно были идентичны.

– Согласно книге, народ Янь, проживающий на северо-западе, известен свирепым нравом, – принялся читать Сяо Лоу. – Многие женщины с юных лет обучаются боевым искусствам и охоте. Это кочевой народ, и их украшения часто изготавливаются из натуральных камней. Когда рождается девочка, мать делает ей повязку для волос, обвязывая красивые камешки разноцветной шёлковой нитью. Для дочери она служит своего рода талисманом.

Украшение тётушки Цин действительно было сделано из множества камешков, связанных между собой разноцветной шёлковой нитью.

Хотя Юй Ханьцзян и не разбирался в женских украшениях, его наблюдательность позволила ему заметить, что украшение тетушки Цин отличается от украшений женщин Великой Ци. В то время как украшения женщин Великой Ци были изготовлены из нефрита, золота или серебра, украшение тетушки Цин состояло из множества разноцветных камней, связанных шёлковой нитью. Невнимательный человек мог легко упустить эту подсказку. Теперь же благодаря украшениям открылась шокирующая правда: тётушка Цин родом из империи Янь, и многие девушки из Дома Благоухающего Неба, скорее всего, тоже оттуда!

– На этих повязках так много камней, есть ли в этом какой-то смысл? – с сомнением спросил Мо Сюэминь.

– На повязке тётушки Цин больше всего камней, на большинстве других от восемнадцати до двадцати. Поскольку матери нанизывали первый камень при рождении, возможно, каждый год на день рождения добавляется ещё один? В книге про количество камней ничего не сказано, это только мое предположение, – произнес Сяо Лоу.

– Предположение жены очень разумно, – согласился Юй Ханьцзян.

Он так естественно назвал Сяо Лоу «женой», что Мо Сюэминь не обратил на это внимания. Он просто подумал, что руководитель группы Юй так сильно вжился в роль.

– Похоже, эта повязка имеет для женщин Янь большое значение, поэтому они и хранят её при себе, – предположил он.

– Думаю, тётушка Цин и остальные этой ночью так спешили и не успели вернуться за украшениями в Дом Благоухающего Неба, – кивнул Сяо Лоу. – Или, возможно, что-то случилось по дороге, поэтому они изменили планы, – затем он посмотрел на Юй Ханьцзяна и мягко добавил. – К счастью, руководитель группы Юй был достаточно внимателен, чтобы не упустить эту подсказку.

Юй Ханьцзян был доволен похвалой, и в его глазах невольно мелькнула улыбка.

– Я слышал от отца, что империя Янь расположена на северо-западе, и там очень суровый климат. Люди там никогда не носят шёлк, а шьют одежду из шкур животных. Бизнес нашей семьи Шао так и не смог закрепиться в Янь, – задумчиво обмахиваясь веером, сказал Шао Цингэ.

– Тётушка Цин на самом деле из Янь! Разве Янь не воюет с Великой Ци? Если все девушки в Доме Благоухающего Неба – шпионки, посланные империей Янь, то их покушения на руководителя группы Юя и принца вполне логичны! – с энтузиазмом подхватил Е Ци.

– Похоже, наши прежние предположения снова оказались неверными. Девушка, напавшая на принца и тот, кто убил молодую госпожу и молодого господина Линя, относятся к совершенно разным группам, – нахмурился Юй Ханьцзян.

Они все время пытались связать напавшую девушку с заговорщиками, полагая, что ее послали те, кто замышлял восстание. А старшая молодая госпожа просто стала случайной свидетельницей, которую убили, чтобы заставить замолчать.

Но теперь выходило, что напавшая на принца девушка, скорее всего, была шпионкой, внедрённой вражеским государством в империю Ци. В древние времена воюющие страны регулярно посылали шпионов друг к другу.

– В этот раз два дела переплелись, но на самом деле они не связаны. Нам нужно разбирать их по отдельности. Покушение на принца – одна сюжетная линия, убийство старшей дочери – другая, – устало произнес Сяо Лоу.

Юй Ханьцзян кивнул. Он открыл «Записи об обычаях» и, взглянув на карту четырёх империй, тихо произнёс:

– В этом мире четыре империи: Ци, Чу, Янь и Чжао. Империя Чу не имеет дружеских или враждебных отношений ни с кем. Она держится особняком и вряд ли имеет какое-либо отношение к этому делу, – затем он легонько постучал длинными пальцами по страницам, обводя границы Янь, Ци и Чжао. – Из этих трёх Янь и Ци годами воюют. Генерал Си, посланный Великой Ци на передовую, очень влиятельный человек. Он много раз отражал вторжение Янь. А Ци и Чжао всегда поддерживали дружеские отношения благодаря политике брачных союзов.

– Поэтому Янь десять лет назад послала тётушку Цин в Цзянчжоу, – задумчиво добавил Сяо Лоу. – Ведь Цзянчжоу пограничный город между Ци и…

– …Чжао, – подхватил Юй Ханьцзян. – Тётушка Цин создала здесь разведывательную организацию, чтобы в следить за передвижениями Ци и Чжао. После успешного заключения брачного союза, если Ци и Чжао объединят силы против Янь, судьба Янь будет решена. Так что вполне разумно устранить главу Цзянчжоу и восьмого императорского дядю. Смерть бывшего главы, безусловно, произошла не просто так.

– Бывший глава женился на главной куртизанке Дома Благоухающего Неба… Лао Мо у тебя об этом нет никаких воспоминаний? – сказал Сяо Лоу.

Мо Сюэминь покачал головой:

– Нет. Но для главы взять наложницу вполне обычное дело. К тому же он не обязательно устраивал пышную свадьбу, возможно, он просто привел её в дом. В конце концов, главе префектуры не подобает жениться на куртизанке. Может быть, он эту Ян Лю привёл домой тайно?

– Я помню, лао Мо говорил, что бывший глава умер от болезни, – нахмурился Юй Ханьцзян.

– Так было написано в официальных записях. Он был довольно стар и долго болел перед смертью, – кивнул Мо Сюэминь.

– Его плохое здоровье могло быть следствием хронической болезни, а могло – и хронического отравления, – предположил Сяо Лоу. – Если девушка из Дома Благоухающего Неба, на которой он женился, тоже была членом разведывательной организации, ей было легко каждый день понемногу отравлять еду главы.

– Это имеет смысл! – поежился Мо Сюэминь. – Кстати, я упустил одну деталь. Хотя бывший глава Цзянчжоу мёртв, у него должна была остаться семья? Жена, дети – кажется, никого из них в Цзянчжоу уже нет.

– Члены его семьи, возможно, тоже были отравлены, – мрачно произнёс Юй Ханьцзян.

– Я предполагаю, эта девушка по имени Ян Лю вышла замуж за пожилого главу префектуры, чтобы тайно передавать новости, важные документы и все такое. Возможно, она искала информацию, и в результате глава префектуры обнаружил, что она шпионит на вражескую империю. Поэтому она просто убила всю семью главы, чтобы заставить их замолчать, – серьёзно сказал Е Ци.

– Однако тут появляется Юй-дажэнь, известный своей глубокой привязанностью к жене и очень честным характером, – с улыбкой добавил Шао Цингэ. – План девушек из Дома Благоухающего Неба проникнуть в его ближайшее окружение стало невозможно осуществить, поэтому они просто попытались его убить.

– Неужели они хотели убить принца, чтобы сорвать брачный союз между Ци и Чжао? – задумчиво произнес лао Мо.

– Верно! – тут же кивнул Е Ци. – Смерть главы Цзянчжоу на некоторое время создаст проблемы двору, а смерть принца заставит отложить брачный союз, что помешает Ци и Чжао заключить договор. Возможно, эти шпионы из Янь даже попытаются подставить делегацию Чжао, желая натравить Ци и Чжао друг на друга? В любом случае, чем больше хаоса вокруг Ци, тем выгоднее для Янь!

Сяо Лоу и Юй Ханьцзян обменялись взглядами. Под их влиянием товарищи по команде начали тщательно всё обдумывать.

Теперь, когда личности тётушки Цин и остальных девушек были раскрыты, а рассуждения Е Ци, Мо Сюэминя и остальных сложились в логичную картину, стало ясно: шпионы прибыли из империи Янь. Их покушения на Юй Ханьцзяна и восьмого императорского дядю не имели ничего общего с восстанием – они были направлены на то, чтобы сорвать планы по заключению брачного союза между Ци и Чжао. Их операция провалилась, а значит, обязательно вскоре последует следующий шаг.

Подумав об этом, Юй Ханьцзян внезапно вскочил на ноги, и выражение его лица изменилось:

– Вторая молодая госпожа в опасности!

http://bllate.org/book/14136/2683199