Внутри гостевого дома «Шаньшуй» босс и вор приступили к своей операции.
В воздухе повисло напряжение, нарушаемое лишь приглушёнными звуками торопливых перемещений. Грабители быстро отыскали припасы, спрятанные под кроватью, и стремительно унесли коробки, даже не подозревая, что за ними уже следят.
Комната 206, комната 205…
Двое воров стремительно спускались вниз, нагруженные добычей.
Владелец гостевого дома заранее подготовил большой грузовик. Сяо Лоу и Юй Ханьцзян практически одновременно надели плащи-невидимки и притаились возле грузовика.
В кузове громоздились коробки с молоком, бутилированной водой, лапшой быстрого приготовления, шоколадом, крекерами… Сяо Лоу был потрясён масштабом кражи: сколько же припасов эти двое утащили у «посторонних»! Это был целый грузовик, полный продуктов, с таким запасом можно было бы открыть небольшой супермаркет.
В этот момент до их ушей донесся голос владельца гостевого дома:
– Лао Лю, как ты думаешь, сколько денег мы сможем заработать на этот раз?
Мужчина средних лет хриплым голосом ответил:
– Не волнуйся. Через два дня запасы горожан иссякнут. В супермаркетах закончатся продукты, они больше не смогут купить еду. Транспортное сообщение будет парализовано, так что сбежать им тоже не удастся. Люди не станут просто сидеть и умирать от голода. В этот момент я устрою рынок на центральной площади и буду продавать все по высоким ценам. У горожан наверняка остались свободные деньги – заработать десятки миллионов не составит труда.
Владелец гостевого дома рассмеялся:
– Отличная идея! Я не ожидал, что все товары, украденные у постояльцев, можно будет использовать таким образом. Откуда ты знал, что наступит финансовый кризис?
– Я и не знал, – ответил мужчина. – Однако босс сказал мне: можно хорошо заработать, если следить за приезжими. Что бы они ни купили, укради это. И это действительно сработало.
Сяо Лоу и Юй Ханьцзян были потрясены, услышав это. Упомянутый «босс» явно не был владельцем гостевого дома «Шаньшуй». Скорее, он занимал более высокое положение — возможно, стоял во главе всей схемы.
– Есть ли в этой секретной комнате ещё какой-то более сильный босс? Или в Мире Карт существует организация, специально созданная для противостояния нам? – с сомнением спросил Сяо Лоу.
Юй Ханьцзян нахмурился и прошептал Сяо Лоу на ухо:
– Вряд ли в секретной комнате будет несколько боссов. Я склоняюсь к другой версии: в мире секретных комнат действует специальная организация, нацеленная на нас, «посторонних», и целенаправленно препятствующая нашему прогрессу. Она могла бы разместить множество свободных людей по разным секретным комнатам. Возможно, этот вор как раз один из них.
Сяо Лоу кивнул: вывод руководителя группы Юя казался разумным. Упомянутый вором «босс» вызывал у него всё большее беспокойство. Этот человек, должно быть, обладал огромным объёмом информации, он был чрезвычайно хорошо осведомлён об участниках и явно действовал против них, следую чёткому плану…
Более того, члены этой организации безжалостны и беспощадны, они питали сильную неприязнь и откровенную враждебность к «посторонним». С таким противником в будущем им будет всё труднее проходить секретные комнаты.
Когда свет свечи достиг первого этажа, стало ясно: двое мужчин уже успели вынести все припасы со второго этажа. Сяо Лоу взглянул на таймер обратного отсчёта на карте [Тао Юаньмина] и сказал:
– Руководитель группы Юй, осталось всего десять минут. Нам нужно действовать быстро.
Юй Ханьцзян кивнул.
– Захватим их живыми. Я хочу узнать больше об этой организации, – он внимательно осмотрел гостевой дом, затем тихо шепнул Сяо Лоу. – Они всё ещё воруют на первом этаже. Я прикрою тебя, пока ты устанавливаешь ловушки из колец на потолке первого этажа. Когда они выйдут опусти на них ловушку, а я их схвачу, – затем он ненадолго замолчал, прежде чем добавить. – И ещё нарисуй мне несколько дополнительных колец в качестве оружия.
– Без проблем, – отозвался Сяо Лоу.
Он достал свой циркуль S-класса и, используя плащ-невидимку, вместе с руководителем группы Юем вошёл внутрь. На полу первого этажа он быстро нарисовал большое количество колец, которые поднял под потолок. Кроме того, он нарисовал несколько колец специально для Юй Ханьцзяна.
Металлическое кольцо было очень тонким и могло использоваться как оружие. Металл отличался превосходным качеством: его трудно было повредить. А если такое кольцо накинуть на шею человека и хорошенько натянуть, то им даже можно было задушить.
Пока они завершали приготовления, из подслушивающего устройства внезапно донеслись звуки шагов.
Хозяин гостевого дома и вор выносили несколько коробок из комнаты 108.
– Эти две девушки из 108 очень красивые. Было бы жаль убивать их сразу. Почему бы нам не воспользоваться тем, что они без сознания? Хе-хе-хе… – ухмыльнулся хозяин.
Этот похотливый смех вызвал у Сяо Лоу чувство крайнего омерзения. Они не просто обворовывали этих девушек, но собирались еще и надругаться над ними. От осознания этого внутри Сяо Лоу вскипела ярость: эти люди были поистине отвратительны.
Прежде чем хозяин гостевого дома успел что-либо предпринять, мужчина средних лет остановил его:
– Не усложняй ситуацию. Если тебе нужны женщины, потом их будет предостаточно. Сначала перенеси припасы в машину, а я спущусь в подвал за топливом. Никто не узнает, что это были мы.
Хозяин неохотно вздохнул:
– Хорошо.
Как раз когда они собирались разойтись, с неба внезапно посыпались бесчисленные металлические кольца!
Сяо Лоу виртуозно управлял ими: благодаря свету свечи в руке хозяина гостевого дома он чётко видел местоположение противников и с ювелирной точностью накрыл их своеобразной сетью.
Юй Ханьцзян действовал одновременно с ним. С молниеносной скоростью он возник позади хозяина и мужчины средних лет, накрыв шею последнего серебряным кольцом, а другой рукой приставил фруктовый нож к спине владельца гостевого дома. Владелец гостевого дома и вор были застигнуты врасплох — внезапный поворот событий лишил их дара речи.
Выражение лица мужчины средних лет резко изменилось. Он попытался активировать свой плащ-невидимку, но внезапно до его ушей донёсся глубокий, холодный голос:
– Не двигайся. Если посмеешь пошевелиться, я тебя задушу.
Это был знакомый голос. Он принадлежал постояльцу из номера 207, Юй Ханьцзяну.
Губы мужчины средних лет дрогнули, а в глазах вспыхнул зловещий блеск:
– Ты вернулся?
– Прекрати нести чушь. Идём, – спокойно ответил Юй Ханьцзян.
Тем временем Сяо Лоу продолжал управлять кольцами. Под его искусным контролем металлические конструкции словно ожили: тонкие проволоки стремительно оплели двух мужчин, надёжно связывая их. Руки и ноги противников оказались полностью обездвижены.
Владелец гостевого дома был в ужасе, его лицо побледнело, а на лбу проступили капли пота.
– Г-господа, давайте обсудим это! — заикаясь, произнёс он.
– Обсуждать нечего. Идём, – голос Сяо Лоу был холодным.
Юй Ханьцзян резко вытолкнул их за дверь.
Связанные кольцами, двое мужчин, не в силах пошевелиться, пошатываясь, направились к грузовику.
– Я не могу взять их в Персиковый источник. Может, просто вернёмся на грузовике, – прошептал Юй Ханьцзяну Сяо Лоу. Затем он помолчал, прежде чем добавить. – Но большая часть припасов участников здесь. Что с ними будет, если мы просто уедем?
– Оставь им записку. Напиши, чтобы завтра в восемь часов утра все пришли на стройплощадку и нашли нас, – ответил Юй Ханьцзян.
Сяо Лоу счёл это разумным решением. Он развернулся и направился к стойке регистрации, где нашёл бумагу и ручку, после чего быстро написал несколько записок и разложил их по комнатам.
К тому времени, как он вернулся к грузовику, Юй Ханьцзян уже вывернул руки двум мужчинам за спину и крепко связал их вместе металлической проволокой. Таким образом, им будет трудно освободиться, даже с плащем-невидимкой.
Чтобы помешать этим двоим использовать другие карты для побега, Юй Ханьцзян решил не спускать с пленников глаз.
– Профессор Сяо, ты умеешь водить? – обернувшись, спросил он у Сяо Лоу.
– У меня есть водительские права, – кивнул тот. – Но они категории «В», боюсь я не смогу справиться с грузовиком.
– Тогда я поведу, – решительно произнёс Юй Ханьцзян. – А ты присмотри за ними.
Он посадил двух мужчин в грузовик и передал их под охрану Сяо Лоу, а затем сел за руль и ловко завёл двигатель.
Поздней ночью по пустынным улицам мчался большой грузовик, гружённый припасами. Он держал путь к строительной площадке.
***
В это время на строительной площадке.
Шао Цингэ безвольно лежал под персиковым деревом: руки заложены за голову, глаза полузакрыты. Он лениво разглядывал персиковые цветы, устилавшие склон холма, — словно турист, наслаждающийся заслуженным отдыхом.
– Почему руководитель группы Юй и профессор Сяо до сих пор не вернулись? – нервно спросил Е Ци.
– Не волнуйся. Эти двое гораздо способнее, чем ты думаешь, – лениво приподнял бровь и спокойно ответил Шао Цингэ.
Е Ци посмотрел на обратный отсчет и нервно сжал руки в кулаки:
– Осталось всего три минуты до того, как Персиковый источник исчезнет. Разве профессор Сяо не говорил, что в любой момент может телепортироваться сюда с руководителем группы Юем? Может, с ними что-то случилось?
Даже Шао Цингэ, который до этого был очень спокоен, почувствовал, что что-то не так. Он резко сел, бросил взгляд на обратный отсчёт в правом верхнем углу и слегка нахмурился:
– Возможно, у них возникли проблемы. Здесь сеть не ловит, поэтому я отправлю им сообщение, когда мы выйдем.
Когда обратный отсчет достиг нуля, Персиковый источник закрылся, и Шао Цингэ с Е Ци выбросило обратно наружу. В тот же миг двое мужчин и большое количество припасов появились в пустой комнате, в которой Сяо Лоу ранее открыл вход в Персиковый источник.
На строительной площадке царила тишина, окутанная кромешной тьмой.
Е Ци настороженно прислушался, вглядываясь в темноту, и тихо произнес:
– Похоже, приближается машина…
Шао Цингэ тут же взял телефон и отправил сообщение Сяо Лоу: [Персиковый источник исчез. Почему вы до сих пор не вернулись?]
Сяо Лоу в данный момент находился в грузовике и не видел сообщения, потому что его телефон был в кармане. Юй Ханьцзян оказался отличным водителем: грузовик двигался плавно и быстро, и в мгновение ока они подъехали к строительной площадке.
Фары прорезали кромешную тьму, выхватив из неё очертания заброшенного здания. Е Ци вздрогнул, подскочив, словно испуганный кролик, и быстро бросился к окну.
– Что происходит? Нас опять хотят ограбить?
Он достал фруктовый нож и принял боевую стойку.
В этот момент телефон Шао Цингэ наконец загорелся, Сяо Лоу прислал ему сообщение: [Это мы подъехали на грузовике. Спускайтесь с Е Ци].
Шао Цингэ вздохнул с облегчением и сказал:
– Это руководитель группы Юй и Сяо Лоу.
Е Ци тут же убрал фруктовый нож и поспешил вслед за Шао Цингэ.
Тем временем Юй Ханьцзян резко затормозил и остановил грузовик. Он вылез с места водителя и, подойдя к задней части грузовика, открыл дверь грузового отсека.
– Профессор Сяо, можешь спускаться.
Сяо Лоу помог двум связанным мужчинам выбраться из кузова. Оба пленника, с крепко стянутыми руками и ногами выглядели довольно мрачно.
В свете автомобильных фар Е Ци смог различить лица двух мужчин. Он сразу узнал владельца гостевого дома, а вот второй – мужчина средних лет – показался ему лишь смутно знакомым. На вид тому было около сорока: глубоко посаженные тёмные глаза, высокий прямой нос. Черты лица не отличались исключительной красотой, но выглядели удивительно пропорциональными.
– Это же адвокат Ци? Я видел его в прошлый раз в этой секретной комнате! – внезапно осенило Е Ци.
Сяо Лоу повернулся к нему.
– Ты имеешь в виду того адвоката, который собрал оставшиеся припасы и отправился с вами на стройку?
Он вспомнил, как Е Ци рассказывал о предыдущем опыте прохождения секретной комнаты тройки пик, как тот восхищался адвокатом, который взял на себя инициативу и помог участникам выжить до пятого дня.
Он не ожидал, что адвокат окажется скрытым боссом этого уровня!
– Чёрт возьми! Так ты и был тем предателем! – выражение лица Е Ци стало суровым. – Используя всевозможные уловки, ты убедил нас собраться на строительной площадке. А потом привел группу заключенных, чтобы они убили нас?!
– Кажется, я тебя помню, – мужчина средних лет слегка прищурился. – Студент, который умел играть на гитаре.
Е Ци был в ярости, он чуть не бросился на противника, но Юй Ханьцзян остановил его.
– Похоже, он может перемещаться между мирами секретных комнат, – холодным тоном произнес он. – И в каждой секретной комнате у него новая личность. Ты встретил его как адвоката Ци. Мы знаем его, как Сюй Чжэнъяна. Должно быть, он и вправду сначала убивает участников, а после присваивает их личность себе.
В первой секретной комнате тройки пик, которую проходил Е Ци, он убил господина Ци и занял его место. Выдавая себя за адвоката, он привёл участников на строительную площадку, а после позвал туда сбежавших заключённых, чтобы те их уничтожили. В этой секретной комнате он убил Сюй Чжэнъяна. Заняв его место, он поселился в гостевом доме «Шаньшуй», где промышлял воровством припасов. Если бы не Сяо Лоу и Юй Ханьцзян, которые его остановили, он бы уже сжег гостевой дом «Шаньшуй».
Юй Ханьцзян приставил нож к горлу мужчины и ледяным голосом спросил:
– Как тебя на самом деле зовут? Кто тебя послал?
Взгляд мужчины был подобен взгляду ядовитой змеи. Он яростно окинул взглядом четверых человек перед собой, а затем мрачным голосом произнес:
– Посторонние должны быть убиты!
Юй Ханьцзян тут же продвинул нож на несколько миллиметров вперёд и резко переспросил:
– Ответь честно, кто тебя послал? Кто этот босс, о котором ты говорил?
На шее мужчины средних лет появился ярко-красный след от лезвия. Он посмотрел на Юй Ханьцзяна, и на его губах внезапно появилась странная улыбка. К тому моменту, когда Юй Ханьцзян понял, что что-то не так, было уже слишком поздно.
Тёмный яд закапал изо рта мужчины, он раздавил спрятанную в зубе капсулу.
Сяо Лоу с недоумением уставился на труп, распластавшийся на земле.
Самоубийство с помощью яда?! – выдохнул он.
Яд оказался быстродействующим, этот человек умер практически мгновенно.
Глаза Е Ци расширились, голос слегка дрожал:
– Это… это как отряд самоубийц в фильме о боевых искусствах! Миссия провалилась, и, чтобы не предать своего босса, он действительно покончил с собой?
– Похоже, его босс — не обычный человек, раз он может сделать своих людей такими преданными, – произнес Шао Цингэ, разглядывая тело у своих ног.
Выражение лица Юй Ханьцзяна было ужасно холодным. Он забрал фруктовый нож и посмотрел на хозяина гостевого дома, который дрожал, сжавшись в комок.
– Не убивайте меня! Я ничего не знаю! – безумно тряся головой, закричал владелец гостевого дома «Шаньшуй», когда понял, что все взгляды устремились на него.
– Разве не ты его сообщник? Думаешь, я поверю, что ты ничего не знаешь? – холодно спросил Юй Ханьцзян.
– Я… я знаю только, что его зовут Лю Тун. Кажется, он из Лунного города… – заикаясь, произнёс владелец гостевого дома. – Несколько дней назад он пришел ко мне и сказал, что хочет снять комнату в моем гостевом доме. Еще он сказал, что есть неплохая возможность подзаработать. Я определенно не мог отказаться от возможности заработать…
– Значит, ты решил заняться сомнительным бизнесом и объединился с ним, чтобы воровать продукты у постояльцев? – спросил Юй Ханьцзян.
– У меня… – владелец гостевого дома опустил голову. – У меня не было выбора. Он сказал, если я откажусь от сотрудничества, то он убьёт меня и займёт моё место. Мне… мне пришлось пойти на это, чтобы спасти свою жизнь!
– Чтобы спасти свою жизнь? Кажется, тебе это даже нравилось, – спокойно напомнил ему Сяо Лоу.
Выражение лица хозяина гостевого дома стало смущённым. Зная, что Сяо Лоу подслушивал их разговоры, он не мог ничего возразить, ему только и оставалось, что дрожащим голосом умолять о пощаде:
– Господа, пожалуйста, отпустите меня! Вы можете оставить себе все эти припасы…
– Что за хрень! – сердито воскликнул Е Ци. – Оставить себе! Вы их украли у невинных людей!
– Что ты знаешь о боссе, о котором говорил Лю Тун? – тихо спросил Юй Ханьцзян.
Хозяин гостевого дома поколебался, затем покачал головой:
– Не много. Он просто сказал, что у его босса есть деньги и власть. Если я буду следовать за боссом, то смогу жить припеваючи. Он также сказал, что за убийство посторонних назначена высокая награда – миллион за голову…
Четверо мужчин обменялись взглядами. По спине каждого пробежал холодок.
Награда? Они считают, что участники – это какие-то кролики?
Сяо Лоу немного помолчал, прежде чем заговорить:
– Миры секретных комнат созданы четырьмя Хранителями, и действия свободных людей не находятся под их юрисдикцией. Возможно, некоторые считают, что убивать нас выгодно, поэтому они и создали эту организацию, чтобы специально создавать нам проблемы.
– Эта организация предлагает «награду», убийство каждого участника приносит деньги, – согласился с ним Шао Цингэ. – В такой организации захваченные нами в плен люди скорее покончат жизнь самоубийством, чем раскроют хотькакую-то информацию… В тройке пик мы встретили одного, полагаю, в будущем их будет гораздо больше.
Сяо Лоу сжал виски – голова просто раскалывалась от обилия информации:
– К сожалению, мы не знаем, как называется эта организация, где находится штаб-квартира, кто её глава и сколько человек будет направлено против нас в каждой из секретных комнат. Придется быть крайне осторожными.
Это действительно пугало!
В этот момент он заметил, как Юй Ханьцзян внезапно присел на корточки и принялся внимательно осматривать одежду погибшего вора. Напротив сердца покойного он увидел странную татуировку в форме черепа. В тусклом свете иссиня-черная татуировка выглядела ещё более жутко. Ещё более странным было то, что по мере того, как тело постепенно остывало, татуировка исчезала со скоростью, видимой невооруженным глазом.
– Это метка организации? – Сяо Лоу был потрясен.
Юй Ханьцзян встал:
– Вероятно. Этой группе свободных людей тщательно промыли мозги, теперь их единственная цель – перемещаться по секретным комнатам, выслеживать участников и убивать их, получая за это высокую награду.
Группа помолчала немного, прежде чем Е Ци невольно выпалил:
– Миры секретных комнат действительно полны ловушек!
Он вспомнил свой опыт в прошлой секретной комнате и разозлился. Тогда все они доверились адвокату Ци и отправились на стройплощадку. Следуя его советам, они распределили припасы и успешно дожили до пятого дня. Даже когда его убили, он думал, что виной всему была ночная готовка, которая привлекла заключенных. Он никак не ожидал, что адвокат Ци, которому все доверяли, устроит ловушку, чтобы убить всех участников.
Судя по награде в миллион золотых монет за человека, этот мерзавец, должно быть, заработал десятки миллионов в той секретной комнате!
Заставить свободных людей перемещаться по секретным комнатам и убивать участников… Какой же ужасной должна быть эта организация!
Заметив бледное лицо Е Ци, Сяо Лоу вздохнул, положил руку ему на плечо и сказал:
– С этого момента никому нельзя доверять – даже тем, кто кажется добрым. Истинное намерение таких людей может заключаться в том, чтобы убить нас.
После стольких предательств участникам было трудно полностью доверять даже своим товарищам по команде. Сяо Лоу наконец понял, почему среди стольких участников ни одна команда не смогла пройти секретные комнаты уровня SS. Свободного человека было не отличить от участника, и ты никогда не мог быть уверен, кто рядом с тобой: участник или свободный человек, маскирующийся под участника.
Кризис доверия. Именно он был самым ужасным зерном, посеянном в сердцах всех участников в этом Мире Карт.
http://bllate.org/book/14136/1604004
