Падение города.
Осень 1936 года. Одной ночью.
Город Циньюй был небольшим городком, расположенным у границы провинции Чахар – маленьким, но удобно связанным дорогами с окрестностями, и потому не лишённым особенного великолепия.
Однако именно этой ночью его дни великолепия подходили к концу.
На городской стене, облачённый в военную форму, стоял Гэ Сяодун. Левой рукой он держался за кобуру пистолета на поясе, правой – легонько постукивал нагайкой по каменной кладке парапета. Пламя факелов снизу очерчивало черты его лица, поднимаясь снизу вверх. На лице не было особой красоты, но из самой его глубины проступали достоинство и гордость.
Обычные люди часто не могли запомнить черты его лица. Описывая его, они просто поднимали руку и показывали высоту:
— Высокий такой, как копьё, и выглядит очень внушительно!
Происходил он из семьи военных. Предки служили вместе с Цзо Цзунтаном в Синьцзяне; отцовское поколение немного уступало – служило всего лишь в нескольких министерствах Бэйянского правительства в качестве чиновников. А вот до него самого слава снова вернулась.
После окончания японской военной школы он пошёл по армейской части. В двадцать пять лет стал командиром дивизии. Сейчас ему было двадцать восемь, и он уже имел под началом двадцать тысяч солдат.
Ну кто бы ещё мог быть таким самоуверенным, как не он?
Но сейчас, к сожалению, в эту ночь, он со своей личной охраной был осаждён в этом самом городке полковником Гу Юнчжаном, и потерял связь с основными силами, находящимися в ста ли отсюда. По текущей напряжённой ситуации выходило, что ему придётся временно спрятать свою самоуверенность и подумать о том, как бежать.
Бегом взбежал по ступеням заместитель командира Бай Сихэнь, едва не упав по пути. Увидев, что Гэ Сяодун действительно стоит там, разглядывая пейзаж, он задыхаясь закричал:
— Командир, почему вы всё ещё здесь? Гу Юнчжан завёз туда гаубицы, здесь опасно!
Гэ Сяодун даже не обернулся, только холодно хмыкнул:
— Гаубицы? Значит, теперь он стал таким уж сильным? Обзавёлся припасами?
Обычно Бай не решался двигаться так беспечно перед лицом командира, но сейчас был слишком встревожен. Он потянулся, чтобы схватить того за руку:
— Командир, восточные ворота города менее охраняемы, через них можно прорваться. Давайте поспешим туда!
Гэ Сяодун скрестил руки за спиной, крепко сжал нагайку и сделал шаг вперёд, выглянув за край городской стены.
Внизу солдаты отряда Гу Юнчжана несли круглое бревно, пытаясь старым способом выбить ворота. Защитники на стенах не смели показывать головы, стреляли наугад сверху, выпуская пули в хаотическом порядке. Длинные лестницы были прислонены к стене, и солдаты Гу Юнчжана карабкались вверх, несмотря на шквальный огонь – это действительно были отморозки, воспитанные лично Гу Юнчжаном!
Внизу река крови и море огня, вверху град пуль и дождь пороха – Циньюй обречён.
Гэ Сяодун протянул руку назад, не оборачиваясь:
— Подай бинокль.
Бай Сихэнь быстро снял бинокль с груди и передал его, чувствуя, как вся кровь в теле будто приливает к голове, а каждая кость наполняется тревожной энергией. Ему хотелось броситься вперёд и силой унести Гэ Сяодуна отсюда.
Гэ Сяодун взял бинокль, приложил к глазам и ловко ударил ногой, опрокинув рядом горевшие факелы.
Действительно, вдалеке темнота скрывала установленные гаубицы, солдаты корректировали направление стволов.
Но не ради этого Гэ Сяодун смотрел в бинокль – он искал Гу Юнчжана.
Желание Гу Юнчжана жить всегда было чрезвычайно сильным, но в то же время он всегда был готов умереть. Поле боя – его истинная могила, и, кажется, он это понимал. Поэтому в бою он всегда шёл в первых рядах.
В конце концов, если умирать, то с достоинством – лучше умереть, чем жить без чести.
К тому же, говорят, царь ада не принимает злодеев – значит, он легко не умрёт!
Внезапно внизу взорвалась осветительная ракета, и свет ярко вспыхнул. В этот момент Гэ Сяодун в объективе бинокля увидел знакомую фигуру.
Гу Юнчжан!
Сквозь поле боя, полное крови и хаоса, он увидел, как Гу Юнчжан стоит между колеблющимся огнём и бескрайней ночью – высокий, худощавый, лицо расплывается в дыму.
Бросив бинокль, Гэ Сяодун ловко и спокойно повернулся, спускаясь по ступеням с городской стены, и громко скомандовал:
— Приказываю всем отступать на восток, пробиваться обратно в лагерь!
Ровно через минуту после того, как Гэ Сяодун вскочил на коня и ускакал, точно и плотно, как шторм, обрушились снаряды прямо на городскую стену, превратив её в пыль. Старинная стена Циньюя, простоявшая более сотни лет, была уничтожена.
Циньюй пал.
Под утро Гу Юнчжан вошёл в город.
Как командир целого полка, одержавший победу, он должен был торжествовать, въехать верхом и показать свою мощь. Но он этого не сделал.
Выглядел он забрызганным грязью, покрытым дымом, растрёпанным. В правой руке он держал короткое ружьё для верховой езды, окружённый охраной, он бесшумно вошёл через ворота.
Лучи утреннего солнца косо падали на него, и он прищурился – длинные густые ресницы, словно тень, скрывали выражение его глаз.
Он молчал, его охрана тоже молчала. Целая группа людей шла по улицам Циньюя в серой мгле, будто пришедшие из самого мира мёртвых.
Вскоре послышался цокот копыт. Из переулка вылетел капитан Хай Чаншань со своими всадниками, резко затянув поводья перед Гу Юнчжаном.
Спрыгнув с коня, капитан весело подошёл, и поскольку он ещё не привык к своему новому положению, невольно заговорил с прежней интонацией разбойника-бандита:
— Брат… нет, командир, я объехал весь город, и ни одного солдата больше не осталось!
Гу Юнчжан тихо спросил:
— Гэ Сяодун убежал?
Хай Чаншань подумал и ответил:
— Думаю, да, убежал!
Гу Юнчжан обернулся, посмотрел на красное солнце на горизонте и с болью вздохнул.
Его лицо было покрыто пылью и дымом, но кожа у него была светлой и тонкой, а выражение боли делало его особенно трогательным.
Потом он молча продолжил идти, держа в руках своё ружьё.
Гу Юнчжан дошёл до местного управления.
Сев в зале суда, он сначала попросил у своего денщика полотенце, чтобы умыться, а затем попросил принести ему миску колодезной воды.
Положив ружьё на колени, он достал из кармана жёсткий сухарь.
Покачивая головой, он откусил маленький кусочек и запил его водой – всю ночь он сражался, и вошёл в город одним из последних. Он был до крайности голоден.
Половину сухаря он не успел допитьть, когда ввели связанного по рукам и ногам мэра. Толстяк в длинном халате и маньчжурских штанах, он словно гора сидел на полу, дрожа всем телом.
Гу Юнчжан положил сухарь на стол и мягко спросил:
— Как ваше почтенное имя, господин мэр?
Поскольку говорил он тихо, мэр должен был напрячь уши, чтобы услышать:
— Меня зовут У, господин командир...
Не дожидаясь окончания фразы, Гу Юнчжан продолжил:
— Говорят, господин мэр, вы были близки с Гэ Сяодуном. Это правда?
Мэр знал, что эти двое – заклятые враги, и сразу же испугался, упал на бок, сидя на полу:
— Да нет же... Я, как глава уезда, просто оказал Гэ Сяодуну небольшое гостеприимство, когда он проходил через наш район...
Гу Юнчжан опустил веки и холодно улыбнулся:
— Гостеприимство? Отлично. Теперь этот район находится под моим контролем. Армии нужны припасы – организуй сбор налогов и продовольствия.
Мэр дрожащей головой опустил взгляд, долго колебался, прежде чем набраться смелости ответить:
— Господин командир, не скрою, Гэ Сяодун уже забрал из уезда более тысячи цзинь зерна, не считая тканей. Он почти полностью опустошил Циньюй. Теперь требовать припасов у меня – это слишком тяжёлое бремя...
Гу Юнчжан молчал.
Через некоторое время он встал, обошёл стол и любезно кивнул:
— Вижу, господин мэр признаёт только Гэ Сяодуна, но не признаёт меня, Гу Юнчжана. Хорошо. Если господин мэр отказывается оказывать мне гостеприимство, тогда давайте отправимся на площадь и устроим народное собрание!
Он выпил ещё глоток холодной воды, поднял ружьё и первым вышел из зала.
http://bllate.org/book/14113/1241563
