Птицы пели, наслаждаясь наступившим временем года, а в безоблачном небе, словно картина висела радуга.
Сад Императорского дворца Хенекен безусловно имел имперский масштаб, в нём на весеннем ветерке трепетали невиданные доселе цветы и деревья.
Цветы, пропитанные влагой после вчерашнего ночного дождя, источали нежный аромат.
Это был солнечный день после дождя, и весь внешний двор с его гостями гудел из-за одного человека, привлекавшего всеобщее внимание.
— О боже, это тот самый, о ком ходили слухи?
Придворная дама, работавшая при внутреннем дворе, прикрыла рот рукой.
— Это верно. Он принц королевства Линдберг.
Служанка, работавшая при внешнем дворе, гордо пожала плечами, выглядя смущённой.
Однако тёмные тучи собрались в груди принца Карла Линдберга, который сидел на корточках в центре.
Каждый раз, когда принц тяжело вздыхал, откуда-то прилетала бабочка и порхала перед ним.
Служанки, наблюдавшие за этой живописной сценой, краснели, а дворцовая стража была заворожена.
Брат и сестра, которые неделю назад приехали в империю Хенекен из королевства Линдберг, были предметом обсуждения всех обитателей дворца. В опустевшем дворце уже давно не было постоянных гостей, и сейчас одним из них был друг следующего правителя империи Хенекен.
Волосы принца, которые колыхались при каждом дуновении ветра, отражали солнечные лучи, а его голубые глаза сияли, как драгоценные сапфиры.
Он был похож на цветок, танцующий в солнечных лучах, благодаря его полупрозрачной коже, покрытой тонким слоем воздушной белой ткани и длинным, стройным конечностям.
Суета придворных дам только разрасталась, так как принц так сильно напоминал главного героя когда-то популярного романа.
— Я думал, что слухи преувеличены, но он действительно выглядит потрясающе.
Дворцовые стражи нервно сглатывали слюну, наблюдая за принцем, который отгонял бабочку.
Можно было увидеть его трепещущие ресницы каждый раз, когда он прикрывал глаза, глядя на ослепляющее солнце.
— Сегодня он выглядит ещё более несчастным.
— Он казался жизнерадостным человеком, что же случилось?
Садовники перешёптывались, наблюдая за принцем, сидящим в траве.
Принц, которого по какой-то причине доверили империи Хенекен, каждый день выходил на улицу, непреднамеренно приковывая к себе все взгляды.
Он проводит время, гуляя по тренировочному залу вместе со своей большой собакой, или весь день сидит на террасе с видом на сад.
Принц без колебаний выполнял грязную работу, помогая садовнику, или выполнял работу придворных дам.
Каждый раз, выходя на прогулку, он интересовался всеми, кого встречал, разговаривал с ними, или просто дарил им свою яркую улыбку.
Глядя на такого принца, слуги внешнего двора задумывались о том, что Королевство Линдберг до сих пор держало принца Карла Линдберга в заточении. На столько он был любознательным и приветливым со всеми.
А принц, всегда такой весёлый и жизнерадостный, сегодня весь день просидел в углу сада с мрачным выражением лица.
Его тяжёлые вздохи, печальный взгляд, устремлённый в небо, и залитое слезами лицо — всё это казалось необычным.
Служанки обеспокоенно перешёптывались.
— Его высочество наследный принц вчера уехал сразу после визита сюда, и с тех пор принц в таком настроении, — сказала младшая служанка старшей.
— Эти двое поссорились? Я не слышала, чтобы они разговаривали на повышенных тонах.
— Это не так, я думаю, что он чем-то шокирован.
— Боже, как ты думаешь, что происходит?
Людям их ранга было непозволительно обсуждать личную жизнь членов королевской семьи, но было очевидно, что такая резкая смена настроения принца разожгла их любопытство.
В конце концов, когда принц начал скрести пол, словно роя туннель, служанки подняли ещё больший шум.
— О боже. Эй, иди и спроси, что случилось.
— А что, если я его разозлю?
— Ты лучше всех умеешь быть тактичным и обходительным, так что не говори мне, что у тебя не получится. Он известен своим добродушием и общительностью в Императорском дворце, так ведь? Значит не может произойти нечего плохого.
Принц перестал копать, услышав, как его собака жалобно скулит где-то в далеке, как будто ища своего хозяина.
— Я слышал, что в королевстве Линдберг в последнее время очень неспокойно, может быть, именно поэтому, — сказал дворцовый стражник, поглаживая бороду. Однако другой дворцовый стражник махнул на это рукой.
— Этого не может быть. Я слышал, что он вообще не интересуется политикой. Может у него и миловидное личико, но вот его характер. Вы ведь слышали об этом, верно? Он же ходячая бомба.
Пока дворцовые стражники продолжали перешёптываться, служанки решили приструнить двух мужчин.
— Где вы услышали такие лживые слухи? Что ты собираешься делать, если принц услышит?
Дворцовый стражник, смущённый язвительными взглядами юных придворных дам, только махнул рукой.
— Да нет же, ты тоже это знаешь. От рук этого хрупкого на вид принца погибло так много людей, поэтому у него и остался только один слуга.
— Послушайте, господин страж, будьте осторожны со своими словами. Не только принц, но и его сестра, принцесса Лея, приехали сюда только с одним слугой. Неужели вы не знаете о текущей ситуации в королевстве Линдберг и о том, что его высочество наследный принц привёз его сюда в спешке?
Придворная дама, убиравшая спальню принца, положила руку себе на талию.
Дворцовый стражник только цокнул на это языком.
Глядя на нынешнего принца, он и сам не мог в это поверить, но по словам его старших, от этого принца было много проблем.
— Среди рыцарей ходят слухи о том, что он был эксцентричен ещё с юных лет. Может это в некоторой степени и преувеличено, но скоро он должен раскрыть своё истинное лицо.
Голос охранника с каждым словом становился всё тише.
Всё потому, что выражения лиц служанок были холодны, как мороз посреди зимы.
— Ты бы так не говорил, если бы видел, как добр принц к таким слугам, как мы.
— Вот именно, он проявляет уважение абсолютно ко всем.
— Каждое утро он сам застилает постель и принимает ванну. Он очень прилежен и добросердечен.
Придворные дамы впервые за долгое время объединились и активно оспаривали слова стражника.
— Я не хотел причинить вреда принцу, — удручённый дворцовый стражник пытался оправдаться, но служанки продолжали стоять на своём.
— Среди нас нет никого, кто не завидовал бы тому, как он добр к слуге, которого привёл с собой.
— У каждого были чувствительные периоды в юношестве. Не так ли, господин рыцарь?
Придворные дамы верили, что сердце принца королевства Линдберг было таким же светлым, как и его красота. Комната его содержалась в таком порядке, что им даже не нужно было её убирать. А ругаться на принца служанки могли только за то, что он стремился помогать им с работой всякий раз, когда у него было время.
Кроме того, как насчёт принцессы Леи Линдберг?
Она обладала цепляющей харизмой и знаниями. Была дружелюбна, даже к немой служанке относилась со всей добротой и чуткостью. Вид того, как принцесса читает книгу на террасе и поправляет свои волосы от ветра, заправляя выбившиеся пряди за ухо, очаровывал абсолютно всех, независимо от пола.
По этой причине слуги внешнего двора были полностью очарованы братом и сестрой всего за одну неделю, которую они тут пробыли.
Когда придворные дамы в унисон повысили голоса, дворцовые стражники почесали затылки, озадаченные такими ярыми пререканиями.
— Ах, как и ожидалось, вы просто не хотите верить слухам. Ха-ха.
Служанка, которая была старше его, протянула палец к неловко улыбающемуся дворцовому стражнику и пригрозила ему.
— Что бы принц ни делал в прошлом, теперь у него есть достоинство и ум. Так что держи свой рот на замке.
Дворцовый стражник немного возмущённо кивнул, всё же выражая согласие.
Была также несколько иная причина, по которой придворные дамы так защищали принца.
То, что Адриан, наследный принц империи, очень красив — это истина, которую знает даже маленький ребёнок из соседней деревни, но и принц Карл Линдберг тоже был необыкновенно красив.
Наследный принц Адриан, кумир всех людей, и принц Карл вместе выглядели так, будто сошли с картины, вызывая у служанок восторг и восхищение.
Всякий раз, когда эти двое находились рядом, сердца придворных дам начинали учащённо биться, и в Императорском дворце даже выдумывали романы с участием их двоих.
Прошло двадцать лет с тех пор, как властный наследный принц — Альфа даже не обращал внимания на других Омег. Должно быть, это было близко к истине, что они двое станут парой, поскольку принц Карл Линдберг был Омегой, которого лично привёл во дворец сам наследный принц.
Одна из придворных дам повысила голос, не сомневаясь, что причина, по которой у принца такое настроение, кроется в его застенчивости всякий раз, когда наследный принц ступает на территорию внешнего двора.
— В тот день, когда принца коронуют, у тебя будут большие неприятности!
Они были настолько увлечены своим спором, что не заметили, как резко изменилось выражение лица принца, стоявшего за спинами дворцовых стражников.
Принц смотрел прямо перед собой отрешённым взглядом. Он сделал пару шагов назад и оступился.
Когда принц упал, к нему подбежал испуганный садовник, наблюдавший за ним неподалёку, а служанки были разогнаны только что пришедшей старшей придворной дамой и вернулись на свои места.
* * *
«В тот день, когда принца коронуют...»
— Аааааааа!
Когда я схватился за голову и закричал, Марко, мой слуга, удивлённо подошёл ко мне. Элизабет, лежавшая у моих ног и лениво наслаждавшаяся солнцем, тоже вскочила от неожиданности.
Разговор между служанками подлил масла в огонь, разожжённый наследным принцем ещё вчера.
— Принц?
— Марко, ущипни меня.
Я в спешке схватил Марко за штанину.
Но Марко, нахмурившись, тряхнул ногой и оттащил меня в сторону.
Марко изменился. Раньше, если бы я сказал такое, он бы притворился мёртвым!
— Ты, ты снова это делаешь. Как я могу прикоснуться к телу принца? На меня снизойдёт кара небесная.
— Ах!
«Тебя скорее изобьёт наследный принц, а не небесная кара.»
Я снова уткнулся лицом в подушку, всё больше раздражаясь из-за надутых губ Марко.
Вот бы кто-нибудь сейчас вышел, хлопнул в ладоши и сказал мне, что это всего лишь сон, что всё, начиная с того, как я стал Карлом Линдбергом, было просто шуткой, и где-то тут есть скрытая камера.
— Принц, выпейте немного холодной воды и успокойтесь. Ах, может принести вам горячий шоколад? После сладкого вы почувствуете себя лучше.
Поставив стакан с водой на стол, Марко хлопнул в ладоши и исчез за дверью.
Вместо него я обнял пушистую собачку, сидевшую рядом со мной.
Я почувствовал себя немного спокойнее, слыша мерное сердцебиение, которое было немного быстрее, чем у человека.
— Элизабет, ты ведь знаешь, как трудно мне было сюда попасть?
— Гав!
— Верно, ты знаешь. Потому что ты мой единственный друг, который знает мой секрет.
Поскольку она не может говорить, Элизабет просто ткнула своей мордочкой меня в щеку.
Когда возбуждение от всей этой ситуации улеглось, меня начало клонить в сон и глаза медленно закрылись.
http://bllate.org/book/14063/1237699
