Рано утром следующего дня в магистратуру поступило сообщение о том, что за пределами столицы обнаружено тело. Всё лицо было содрано, представляя собой кровавое и ужасное зрелище. Судебный магистрат немедленно послал кого-то на место происшествия. После нескольких осмотров трупа, основанных на физических характеристиках человека, они подтвердили, что он принадлежит императорскому учёному Сун Хэну.
Через некоторое время в магистратуру пришел мужчина, чтобы сдаться в качестве его убийцы. Он утверждал, что убил его импульсивно после провала экзамена, из зависти к лучшему учёному. Затем в магистратуру прибыли другие кандидаты, чтобы опознать его, и указали, что он был тем человеком, который подарил особняк Сун Хэну. Сначала они думали, что он праведный человек, основываясь на его щедрости, и никто не ожидал, что он может быть таким жестоким.
После того, как чиновники составили полную запись о причине преступления, был вынесен окончательный вердикт — он будет заключен в тюрьму и ожидать казни осенью. Результаты расследования и преследования были доложены императору. Хотя императорский учёный был убит, это мало касалось дел государства, поскольку это выглядело как личная ненависть между согражданами. В ответ император и его чиновники вздохнули, а те, кто ценил его талант, пожалели его. От начала до конца инцидент был подобен маленькому камню, упавшему в озеро, способному создать лишь небольшую рябь.
Хотя некоторое время этот инцидент был темой для разговоров в чайных, мир можно было бы назвать склонным к внезапным переменам. Даже чайные перешли к новым темам всего через несколько дней. Сун Хэн был конфуцианским учёным с небольшим количеством связей. У него даже не было времени вступить в должность, не говоря уже о достижении успехов при дворе. И таким образом, дело было закрыто, осев, как пыль на ветру.
Единственными, кто продолжал обращать внимание на это дело, были эти два человека.
Под звуки музыки, разливающейся по Золотому залу, Су Шию и Чу Минъюнь посмотрели друг на друга, каждый со своими мыслями. Ни один из них не упомянул о подземелье той ночью. «Они, естественно, понимали, что Сун Хэн, который пригласил министров к себе домой в тот вечер, на самом деле был кем-то другим, переодетым. Теперь, когда они знали, что в тот вечер что-то пошло не так, они убили настоящего императорского учёного, чтобы скрыть это. В конце концов, мертвые не рассказывают сказки».
Выходя из суда, Чу Минъюнь остановил Су Шию. Несмотря на то, что он знал причину, он все же спросил его:
— Почему господин Су не доложил Его Величеству о подземелье?
— Его Величество еще молод, и его разум еще не достиг зрелости. Зачем беспокоить его сейчас простыми догадками? — легко сказал Су Шию, взглянув на Чу Минъюня. — Разве сам господин Чу не воздержался от упоминания об этом? Какие выводы вы сделали из этого дела?
Чу Минъюнь улыбнулся и посмотрел прямо в глаза Су Шию.
— Разве господин Су не думает так же, как и я?
Су Шию усмехнулся, переводя взгляд на зеленые глазурованные черепицы далеко на крыше.
— …Падения одного листа достаточно, чтобы объявить о приходе осени.
«Делать выводы о большой картине, основываясь лишь на одном фрагменте головоломки. Только амбициозный человек мог бы сделать такой первый ход в шахматной партии».
Гористые западные предместья находились в десятках миль от Чанъани. Здесь были высокие горы и извилистые хребты. Птицы и звери сновали туда-сюда среди древних деревьев и ветвей, наполняя окрестности пением. Это было место, где водилось много животных, но мало людей.
На скале два человека остановили своих лошадей и посмотрели вперед. Мужчина впереди был одет в халат с темно-синими рукавами; ветерок взметнул их вверх, открывая манжеты с малиново-красным узором из переплетенных лотосов. Он обернулся и спросил человека позади себя:
— Ты уверен, что это здесь?
Цинь Чжао ответил:
— Да, если только я не ошибся в определении местонахождения.
Чу Минъюнь оглянулся на местность, прищурив глаза, чтобы всмотреться в безбрежные просторы гор. Он не торопился слезать с лошади, вместо этого он сказал:
— Какое интересное место.
В тот день в подземелье Чу Минъюнь заметил, что сложный интерьер не мог быть построен за одну ночь. Более того, оставшийся в воздухе запах крови ясно указывал на то, что кто-то совсем недавно был там заключен. Было очевидно, что владелец освободил клетку, чтобы поймать его и Су Шию. Но когда они вошли, вокруг были патрульные. Судя по тому, что он видел, когда они бродили по тюрьме, патрульные действовали только в этой конкретной области, поэтому Чу Минъюнь предположил, что кто-то все еще находится там в заключении и не был вовремя переведен до их собственного краткого пленения.
Когда он ушел той ночью, на его лице было безразличное выражение. Однако правда заключалась в том, что он тайно приказал теневым стражникам следить за ними. Как и ожидалось, несколько экипажей, похожих на грузовые, были замечены тихо покидающими особняк до рассвета. Хотя теневые стражи тихо следовали за ними всю дорогу, другая сторона оставалась крайне бдительной. Как только они въехали в западные пригороды, их движения стали еще более загадочными. Из-за высоких гор и крутых холмов местность там была труднопроходимой, а густые кроны деревьев не пропускали свет с неба. В конце концов, теневые стражи смогли определить лишь их приблизительное местоположение в горах.
Цинь Чжао сказал:
— Шпионаж — трудная задача в таком месте. Если вы не хотите, чтобы другая сторона заметила, вы должны быть более осторожны.
— Ты предлагаешь мне послать больше людей, а потом ждать еще десять дней, а то и полмесяца? — спросил Чу Минъюнь.
— Да.
— Это слишком хлопотно, — Чу Минъюнь покачал головой и посмотрел на бескрайний зеленый лес на противоположной горе. — Это отнимает много энергии. Кроме того, это будет мешать теневым стражам свободно передвигаться.
— Шиге, ты собираешься прекратить расследование этого дела? — спросил Цинь Чжао.
— Я буду очень расстроен, если они уйдут безнаказанными, — ответил Чу Минъюнь со смешком.
— Что же нам тогда делать?
— Цинь Чжао, — Чу Минъюнь прищурился, глядя на небо. Солнечный свет был слабым, а на бледном небе висели тяжелые тучи. — Погода такая уже несколько дней. Похоже, скоро будет сильный дождь.
— Что? — Цинь Чжао не знал, как реагировать.
— Будет внезапное наводнение, — небрежно ответил Чу Минъюнь. — Раз уж мы не можем их найти, мы могли бы просто взорвать всю гору. Погода тоже будет на нашей стороне — дождь хлынет вместе с грязью и камнями и заманит всех в ловушку. Раз уж им так нравится прятаться здесь, то давайте просто похороним их здесь.
— Но… — Цинь Чжао колебался, — люди, которых они держат в плену, тоже должны быть здесь.
— Какое мне до этого дело? — спросил он в ответ, оглядываясь на Цинь Чжао. — Кто вообще знает, кого они держат в плену? Кроме того, судя по тому, что случилось с Сун Хэном, мы уже можем догадаться, что как только мы найдем их убежище, они убьют своих заложников еще до того, как мы их спасем.
Цинь Чжао промолчал.
Чу Минъюнь отвел от него взгляд и продолжил:
— Хотя армия предана мне, использование такого количества пороха обязательно вызовет подозрения. Я помню, что Тань Цзин однажды использовал свое положение министра промышленности для ведения частной торговли на официальных кораблях. Почему бы нам не пойти и не договориться с ним?
— Хорошо, — сказал Цинь Чжао.
Чу Минъюнь взглянул на него, улыбаясь.
— Ледяное Лицо, ты недоволен мной?
— Нет, — Цинь Чжао покачал головой.
Улыбка на губах Чу Минъюня исчезла. Он хорошо знал характер своего шиди, поэтому развернул лошадь и поехал дальше. Затем он сменил тему разговора и спросил:
— Кстати, как продвигается расследование дела Су Шию?
Цинь Чжао пришпорил свою лошадь, чтобы догнать его. Следуя за Чу Минъюнем, он ответил:
— Пока ничего не найдено.
— А? — Чу Минъюнь слегка нахмурился.
Цинь Чжао перефразировал свои слова и пояснил, что он имел в виду.
— Имени «Су Шию» не было в военном реестре. Я расспросил тех, кто имел отношение к этому делу, но никто не слышал о том, чтобы он был на поле боя.
— Ты проверил внимательно? — сказал Чу Минъюнь. — Су Шию моего возраста. Когда ему было пятнадцать, должно быть, было двенадцать лет назад, когда хунну напали на Дася. Он последовал за Су Цзюэ в бой, так что вполне логично, что его не включили в реестр.
— Я проверил, и генералом в то время действительно был Су Цзюэ, но никаких следов Су Шию ни в одном сражении не было. Единственному сыну такого генерала, как он, вряд ли позволили бы быть солдатом на войне.
Чу Минъюнь на мгновение задумался.
— Судя по тому, как говорил Су Шию, в то время должно было произойти что-то серьезное. С властью Су Цзюэ не исключено, что имя Су Шию было удалено из записей.
— Даже в этом случае должны быть записи об отряде, который сопровождал Су Шию в то время, но их нет.
— Раз уж этого нет в записях, понятно, что посторонние об этом не знают. Ты не спрашивал Ду Юэ?
— Спрашивал. Но Ду Юэ в то время было всего восемь лет, а Цзиньлин был так далеко от Чанъани. Откуда ему знать, что произошло тогда? Судя по его ответу, его семья никогда не упоминала об этом, — затем Цинь Чжао сказал: — Шиге, Су Шию, возможно, солгал тебе.
Чу Минъюнь промолчал. Он ясно помнил выражение лица Су Шию в тот момент — он выглядел так, будто тысячи его мыслей бесшумно падали на воду, растворяясь в мягкой, неземной улыбке. Медленно покачав головой, он сказал с уверенностью и негодованием:
— Он не лгал.
— Откуда ты знаешь? — спросил Цинь Чжао.
Чу Минъюнь подумал немного, прежде чем медленно объяснить:
— Если это ложь, то она слишком легко разоблачается. Безопаснее сказать, что он с самого начала знал, что мы ничего не найдем, что позволило ему ответить на мой вопрос, не слишком заботясь об этом.
Все перипетии его разума были изложены всего несколькими словами, на то, чтобы понять которые другим потребовалось бы много времени. Цинь Чжао не знал, как оценить этих двух людей, поэтому он лишь спокойно ответил «о».
Затем, помолчав немного, Цинь Чжао снова заговорил.
— Я не понимаю, что происходит, но…
Вдали уже смутно виднелись высокие стены Чанъани. Флаги развевались и шуршали в небе, а бледно-желтый оттенок стен замка был подавлен городской суетой. Этот город был мечтой учёных, сундуком с золотом и драгоценностями для тех, кто искал выгоду, полем битвы, где власть имущие вели молчаливые войны.
Губы Чу Минъюня изогнулись в улыбке.
— Нас еще ждет много дней, — сказал он, и в его произношении звучало предвкушение.
http://bllate.org/book/14062/1237612
