— Ха-ха, старший брат, мы должны удержать свои места! Если нас сгонят младшие, куда мы денем свое лицо? — взойдя на арену, Цуй Хаожань вытащил из-за спины широкий и толстый тяжелый меч. Он отпустил его на уровне плеч, и меч глубоко вонзился в помост второй арены, демонстрируя свою ужасающую тяжесть.
Он повернулся, ухмыльнулся Ли Биню на соседней первой арене, а затем, оскалившись, поманил пальцем учеников внизу:
— Ну, кто первый?
— Наглец! Я с тобой сражусь! — из толпы Юэ Синьшу выхватил свой меч «Туманный» и в прыжке оказался на арене.
Хотя Юэ Синьшу не хватало силы и мощи, его техника передвижения была легкой и изменчивой. Он, словно юркая рыбка, кружил вокруг арены, и Цуй Хаожань какое-то время ничего не мог с ним поделать.
— Ха-ха, вот дитя, — на трибуне Юэ Байе с довольной улыбкой погладил бороду, считая выступление внука весьма достойным. Внук был еще молод, и он ничего особенного от него не ждал, но накопить боевой опыт было полезно.
Мо Ю знал, что, хотя исход поединка пока был неясен, атака не может длиться вечно. Со временем истинная ци Юэ Синьшу иссякнет, и тогда ему останется только ждать своей участи, если только он не сможет переломить ход битвы и нанести противнику решающий удар раньше.
«Кого же мне выбрать? — размышлял он. — Честно говоря, на данный момент недостатки Цуй Хаожаня более очевидны: он медленный и неповоротливый. Если быть неосторожным, на этом действительно можно проиграть. В бою с ним у меня есть уверенность в победе.
Ли Бинь же, напротив, не имел явных слабых мест ни в технике передвижения, ни в силе, ни в выносливости. К тому же он был довольно хладнокровен. Он был крепким орешком. В поединке с ним шансы на победу, пожалуй, были пятьдесят на пятьдесят».
Большинство учеников думали так же. Основная масса собралась у арены Цуй Хаожаня, ожидая окончания поединка. Арена Ли Биня пока оставалась без внимания.
Пока он размышлял, среди учеников раздался возглас удивления. Оказалось, что Цуй Хаожань споткнулся, и в его защите сзади появилась брешь. Юэ Синьшу нанес удар в полную силу. Лазурный луч света сверкнул в воздухе и устремился в спину Цуй Хаожаня.
Но у Цуй Хаожаня словно были глаза на затылке. Он выставил свой тяжелый меч, как щит, преграждая путь «Туманному».
«Этот большой увалень», — на прекрасном лице Юэ Синьшу появилась победная улыбка. Его длинный меч, извернувшись, как змея, был готов рубануть по мощной правой руке Цуй Хаожаня.
Цуй Хаожань хитро улыбнулся и внезапно, развернувшись, нанес удар ногой с разворота, который пришелся прямо в живот Юэ Синьшу. Тот сплюнул кровь, его лицо побледнело.
— Ты жульничаешь! — воскликнул Юэ Синьшу, который, казалось, не сильно пострадал. Он грозно указал на Цуй Хаожаня, его голос был полон сил.
— Младший брат, в правилах не сказано, что мы соревнуемся только на мечах. В бою главное — победа, я ничего не нарушил, — Цуй Хаожань потер подбородок. — К тому же, если бы я не сдержал большую часть силы, ты бы не отделался просто плевком крови. Не благодари, ха-ха-ха.
Лицо Юэ Синьшу вспыхнуло от стыда и гнева. Он хотел было что-то еще сказать, но с трибуны его остановил Юэ Байе:
— Хватит, Синьшу, ты проиграл. Спускайся.
Юэ Синьшу, ничего не поделаешь, бросил на Цуй Хаожаня гневный взгляд, яростно вытер рукавом кровь у рта, убрал меч и спрыгнул с арены. Сделав несколько прыжков, он исчез из виду, видимо, не собираясь досматривать поединки.
Юэ Байе шевельнулся, собираясь пойти за ним, но, посмотрев на учеников внизу, заколебался. Он подозвал одного из учеников Зала медицины, стоявшего неподалеку, дал ему флакон с целебными пилюлями и что-то велел.
Ученик взял пилюли и поспешил в том же направлении, куда ушел Юэ Синьшу.
На арену взлетел другой ученик в одеянии ученого, с серьезным и строгим видом. Это был Шан Цуньи, ученик Се Юйчжэня. Он был похож скорее на книжника, чем на культиватора, и уж точно не на того, кто варит вино из персиковых цветов.
Вскочив на помост, он сперва серьезно поклонился Цуй Хаожаню, назвав его старшим братом. Настоящий благородный муж.
На трибунах многие ученицы внутреннего и внешнего дворов принялись восторженно кричать: «Старший брат Шан, вперед!», «Старший брат Шан, ты лучший!». Похоже, этот учтивый Шан Цуньи был весьма популярен среди девушек.
Мо Ю больше не хотелось на это смотреть. Приняв решение, он повернулся и пошел к другой арене. Без колебаний и промедления он вскочил на помост.
Несколько личных учеников, наблюдавших за поединком Цуй Хаожаня и Шан Цуньи, услышали удивленный возглас с трибун. С недоумением оглядевшись, они увидели, что кто-то бросил вызов Ли Биню.
Не то чтобы они все собирались избегать поединка с Ли Бинем, но, имея всего одну попытку, нужно было все хорошо обдумать. Как говорится, всегда выбирают то, что полегче, — авось повезет и удастся победить. Эта единственная попытка была проверкой не только их уровня совершенствования, но и их проницательности и рассудительности.
Мо Ю тоже это понимал, но, с одной стороны, ему нравилось бросать вызов сильным и постоянно преодолевать собственные пределы. С другой стороны, этот Ли Бинь, хоть и был неплохим человеком и с уважением относился к нему и его старшему брату, вызывал у него какое-то необъяснимое чувство дискомфорта.
Старший брат против младшего дяди-наставника. Этот поединок мгновенно привлек всеобщее внимание. У арены Цуй Хаожаня остался лишь один или два человека, которые продолжали изучать его привычки и стиль боя.
— Глава клана, как думаешь, кто из них победит? — с лукавой улыбкой спросил Се Юйчжэнь у Мо Юньланя, подняв голову. Один был его младшим братом, другой — учеником. В такой официальной обстановке он не называл его по имени, а обращался «глава клана».
— Талант Мо Ю несравненен, такой встречается раз в тысячелетия. Если бы этот поединок состоялся через несколько лет, он бы непременно победил. Но сейчас он еще молод и практиковался гораздо меньше, чем Ли Бинь. К тому же, в последнее время Ли Бинь тоже усердно трудился, день и ночь совершенствуясь, и добился немалых успехов. Это будет битва дракона с тигром, их силы равны, и предсказать исход, боюсь, невозможно.
Мо Юньлань кратко оценил ситуацию и кивнул подбородком:
— Ты бы лучше следил за другой ареной. Твой ученик неплох, его выпады мечом непрерывны, он хорошо использует силу противника, но разница в уровне слишком велика. Как думаешь, сколько он еще продержится?
Се Юйчжэнь скривил губы и перестал шутить, серьезно наблюдая за поединком своего ученика.
Мо Юньлань, видя его серьезность, улыбнулся и тоже замолчал, сосредоточившись на происходящем внизу.
Битва Мо Ю и Ли Биня была в самом разгаре. Уровень Ли Биня был выше, и его сила была глубже, но Мо Ю лучше понимал приемы меча и обладал врожденным чутьем на опасность. Эти преимущества позволили ему преодолеть разницу в уровнях и сражаться с Ли Бинем на равных.
Вдруг с другой арены ударом меча была сброшена фигура. Это был Шан Цуньи, проигравший Цуй Хаожаню. Его отбросило мечом так, что он пролетел над соседней ареной.
Мо Ю, стоявший спиной к этому направлению, услышал свист воздуха и увернулся. Воспользовавшись тем, что он еще не успел твердо встать на ноги, Ли Бинь атаковал его по ногам. Мо Ю уклонился от атаки, и его меч «Поднебесный», словно стрела, перешел в контрнаступление.
Шан Цуньи с трудом, пошатываясь, приземлился, едва не упав лицом в грязь на глазах у всех. Он поклонился Цуй Хаожаню и с достоинством произнес:
— Благодарю старшего брата за милосердие, младший брат признает свое поражение.
Мо Ю и Ли Бинь обменивались ударами, и вскоре они сражались уже несколько сотен раундов.
— Глава клана, может, остановить их? — прошептал Се Юйчжэнь Мо Юньланю. — По правилам, если за пятьсот раундов победитель не определен, объявляется ничья.
Мо Юньлань кивнул, но затем заколебался:
— А как тогда определить места?
— Легко. Пусть они сразятся с другим финалистом. В любом случае, мы определим двух человек, которые поедут на Собрание бессмертных кланов. А кто из них отправится в Благословенную землю Золотого Духа, можно решить жребием. Или отправить обоих?
Это казалось немного несерьезным, но ничья тоже была неплохим вариантом. Мо Юньлань чувствовал, что Мо Ю уступает в силе, и чем дольше будет длиться бой, тем больше он будет в проигрыше.
— Хватит, Мо Ю, Ли Бинь, остановитесь. Прошло уже более пятисот раундов, дальше сражаться нет смысла. Будем считать, что ничья, — Мо Юньлань остановил поединок и взмахнул рукой. Барьер внизу тут же расширился, включив в себя и третью арену.
— Мо Ю, защищай третью арену. Остальные ученики могут выбирать себе противника. Когда на второй арене определится победитель, он сразится с финалистами первой и третьей арен, чтобы определить двух лучших.
— Слушаюсь, — Мо Ю был немного раздосадован. Он чувствовал, что может победить, но раз старший брат так сказал, он прыгнул на третью арену.
Ли Бинь, спешно восстанавливая силы, бросил на Мо Ю бесстрастный взгляд, но в душе с облегчением вздохнул. «Этот Мо Ю действительно серьезный противник!»
Вскоре остальные личные ученики закончили свои вызовы, но никому не удалось победить. Похоже, защитники арен были действительно на голову выше. Можно сказать, что Мо Ю был единственным, кто успешно бросил вызов.
К этому времени все трое потратили немало истинной ци. Мо Юньлань дал им время на медитацию, пока горит одна благовонная палочка, и каждому даровал по Восстанавливающей дух пилюле Пурпурного Счастья.
Через некоторое время Ли Бинь сошелся в поединке с Цуй Хаожанем. Они сражались триста раундов, и Ли Бинь с трудом одержал победу, выбив тяжелый меч из рук Цуй Хаожаня, которому ничего не оставалось, как признать поражение.
Он пожал плечами:
— Теперь твоя очередь, младший дядя-наставник. Хоть ты и старший по рангу, но это мой последний шанс, так что пощады не жди.
Но Мо Ю в этот момент было не до его болтовни. Духовная энергия в его теле бурлила — он прорывался на позднюю стадию Золотого Ядра.
Ему не хватало совсем чуть-чуть. После захватывающего поединка с Ли Бинем он обрел новое понимание и естественно прорвался на следующий уровень.
Цуй Хаожань причмокнул губами и посмотрел на Мо Юньланя на высокой трибуне:
— Глава клана, может, отложим поединок на несколько дней?
— Так долго не нужно. Буду прорываться и сражаться одновременно, — с уверенным видом заявил Мо Ю и прыгнул на вторую арену Цуй Хаожаня. — Это всего лишь потребует немного внимания на циркуляцию истинной ци, ничего страшного.
— Раз младший дядя-наставник так уверен в себе, то не вини племянника за то, что воспользуется преимуществом, — Цуй Хаожань был немного раздосадован, но, подумав, решил, что это не так уж и плохо, и атаковал Мо Ю мечом.
Мо Ю ответил атакой на атаку. Острие его меча скользнуло к руке противника, держащей меч, а затем он нанес серию ударов в грудь и живот, заставив Цуй Хаожаня растеряться. Менее чем через сто раундов тот бросил меч и признал поражение.
— У старшего брата Цуй врожденная божественная сила. Если бы не некоторая неуклюжесть в движениях, то, я уверен, исход нашего поединка был бы непредсказуем, — Мо Ю не гордился. Этот результат в его глазах ничего не значил.
Он больше не обращал внимания на перешептывания и аплодисменты учеников, а сел прямо на месте, скрестив ноги, и серьезно принялся за стабилизацию своего нового уровня.
— Похоже, младший дядя-наставник все же сильнее, он победил Цуй Хаожаня быстрее.
— Да, младший дядя-наставник прорвался на позднюю стадию Золотого Ядра. Если он снова сразится со старшим братом, то, боюсь, победитель определится меньше чем за несколько сотен раундов.
— Интересно, как в такой ситуации определят победителя. Ведь их предыдущий поединок уже признали ничьей, и новый бой будет несправедлив по отношению к старшему брату. Можно сказать, что удача — это тоже часть силы.
Личные ученики и зрители на трибунах оживленно обсуждали происходящее. Ли Бинь, который после победы над Цуй Хаожанем немного повеселел, слушая эти разговоры, все крепче сжимал рукоять меча.
— На этих состязаниях участники Собрания бессмертных кланов определены. Мо Ю и Ли Бинь делят первое место. Благословенная земля Золотого Духа будет открыта для них обоих. Положение Святого сына также будет разыграно между ними.
Мо Юньлань встал, чтобы объявить результаты соревнований. Гомон учеников тут же прекратился. «Правила есть правила, — с легким сожалением подумал он. — Если бы Мо Ю прорвался немного раньше, он мог бы занять первое место единолично. Впрочем, и так неплохо...»
http://bllate.org/book/14060/1237359
