Дворец Сатьяд, также известный как Лунный дворец, носил светлое и элегантное название, но в действительности был великолепен, с резными стенами и огромными картинами, и роскошен до безвкусицы.
Успокаивающая и мелодичная музыка наполняла Торжественный банкетный зал, а прислужники, одетые в изысканные придворные костюмы, перемещались по залу, заботясь о нуждах гостей.
В империи всего двадцать семь легионов. За исключением нескольких командиров, охраняющих границу и не успевших вернуться, здесь присутствовали почти все командующие легионами.
Вэй Шао был одет в тёмный официальный костюм с широкими плечами и узкой талией, и он не выглядел неуместно в группе сильных военных самок.
Но у Фей Ло рядом с ним были тонкие губы и ясные глаза, а его кожа была настолько белой, что под яркими огнями банкетного зала казалась нереальной. В контрасте с его тёмным официальным костюмом это выглядело даже несколько захватывающе.
Некоторые из присутствующих офицеров пришли на банкет со своими партнёрами, и Вэй Шао даже чувствовал смутные взгляды, которые те самцы бросали на него.
Не на него, а на Фей Ло.
Офицеры вокруг, вероятно, этого не замечали, или, возможно, замечали, но закрывали глаза. В любом случае, их реакцию можно было описать как безразличную.
Вэй Шао заметил, что на одежде самцов, пришедших на банкет с военными самками, были вышиты узоры соколов, расправляющих крылья — символ королевской семьи Сатьяд.
Политические браки существуют в каждой стране, и зерги не исключение. Очевидно, это был способ королевской семьи контролировать высокопоставленных военных самок.
Тогда…
Вэй Шао не мог не повернуть голову, чтобы снова посмотреть на Фей Ло. Их взгляды встретились, и Фей Ло бросил на него вопросительный взгляд.
Вэй Шао покачал головой.
«Мои опасения, должно быть, излишни. Разве Фей Ло до этого не подавал успешно заявку на подбор пары?»
Фей Ло подумал, что он голоден, и помахал прислужнику, который достал десерт и протянул его ему.
Такие десерты изначально готовили для самцов. Дворцовые банкеты имели сложный этикет, и время ожидания перед едой было слишком долгим. Самцы физически не так выносливы, как самки, так что это можно было считать особой заботой.
Но плохая сторона этого жеста заключалась в том, что теперь все знали, что Вэй Шао — самец, и все бросали на него вопросительные взгляды.
Офицер с другой стороны даже спросил напрямую:
— Фей Ло, кто это?
У этого офицера был спокойный характер, мелкие морщинки в уголках глаз и на лбу, и он, очевидно, был намного старше Фей Ло. Судя по его положению, его ранг должен был быть таким же, как у Фей Ло, но тон его голоса звучал так, будто он считал себя старшим по отношению к Фей Ло.
Реакция Фей Ло хорошо иллюстрировала этот момент.
Он слегка склонил голову и с уважительным жестом кратко и ясно ответил на вопрос собеседника:
— Адмирал Отто, он мой друг.
Вэй Шао всё понял.
Когда они разговаривали раньше, Фей Ло рассказал ему, что вырос, скитаясь по заброшенной планете, а позже его спас офицер и завербовал в армию.
Этим офицером был Отто.
Позже военных заслуг Фей Ло становилось всё больше. Из-за некоторых соображений император отделил его от Восьмой армии генерала Отто и создал Девятнадцатую армию с базой на Звезде Империи.
Услышав слова Фей Ло, на решительном и спокойном лице Отто промелькнуло удивление.
— Хорошо, — вздохнул он.
Вэй Шао показалось, что отношение старого генерала было немного странным, и он тихо спросил Фей Ло:
— Что «хорошо»?
— Хвалит тебя, — ответил Фей Ло.
«…» — подумал Вэй Шао. — «Ты меня за дурака держишь?»
Вэй Шао не знал, о чём они говорят, но Фей Ло, очевидно, не собирался с ним делиться, так что ему оставалось только удручённо смотреть на десерт перед собой.
Фей Ло вложил ему в руку вилку:
— Поешь сначала. До официального начала банкета ещё есть время.
Вэй Шао знал, что тот беспокоится о его хрупком желудке, поэтому он склонил голову, чтобы отрезать уголок, и уже собирался положить его в рот, когда его действие прервал магнетический, низкий, хриплый голос.
— Адмирал Отто, разве вы не знаете, что Адриан и адмирал Фей Ло поссорились из-за этого господина?
Говоривший был одет в роскошную одежду. Вэй Шао не нужно было угадывать его личность, потому что это лицо появлялось в политических новостях так же часто, как и лицо Адриана.
— Это был старший принц Фред.
За Фредом следовало несколько принцев, включая Адриана. Услышав это, тот скривил губы и саркастически произнёс:
— Ты так много о нём знаешь, он тебе тоже нравится? У того самца во дворце есть возражения?
Фреда словно ударили под дых, но он не выглядел рассерженным. Он покачал головой и притворился беспомощным:
— Адриан, у тебя всегда такой характер. Я просто отвечал на вопрос адмирала Отто.
Адриан посмотрел на него с откровенным отвращением, закатил глаза и прошёл мимо.
Вэй Шао от всего сердца почувствовал, что наблюдать за унижением Адриана было довольно приятно — если бы только всеобщее внимание сейчас не было приковано к нему.
Нет стен, в которых не было бы щелей. Адриан раз за разом доставлял ему неприятности, и слухи об этом дошли до некоторых ушей. Сегодня Фред подтвердил их правдивость.
То, что сказал Фред, не было совсем неправдой, но в ушах других это приобретало иной оттенок.
Взгляды окружающих зергов стали интригующими, и то, как они смотрели на Фей Ло, казалось, говорило: «Так вот ты какой, Фей Ло».
Вэй Шао с некоторым беспокойством посмотрел на Фей Ло, но тот едва заметно покачал головой, давая понять, чтобы он не вмешивался в дела этих двоих.
Фей Ло опустил голову и некоторое время возился со своим терминалом, а затем терминал Вэй Шао завибрировал, и на нём появилось сообщение от Фей Ло.
[Фред и Адриан никогда не ладили, так что просто не обращай на них внимания.]
Их политическое соперничество не было секретом. Вэй Шао ответил:
[У них и в личной жизни плохие отношения?]
[Ужасные. Его Величество благоволит Адриану, а Фред давно затаил обиду. К тому же, наследный принц ещё не определён, так что он почти считает Адриана своим смертельным врагом.]
Неудивительно.
Император Сатьяд V вошёл в зал в своём лучшем наряде и, держа в руке рукопись, начал свою речь, говоря с поразительно медленной скоростью.
Содержание речи было более чем официальным и более чем банальным. Суть сводилась к благодарности государственным служащим и генералам за их преданность империи и к видению славного будущего империи.
Вэй Шао простоял сороковую минуту и почти задремал. Он наконец понял, почему Людер не захотел приходить.
Наконец, когда Пятый Император произнёс последнее слово, в главном зале снова зазвучала элегантная музыка. Все подняли тост за высокое сиденье, а затем вместе сели.
…У Вэй Шао затекли ноги.
Когда он садился, Фей Ло положил руку ему за поясницу, словно боясь, что тот упадёт.
Вэй Шао молча опустил руку Фей Ло.
Он не настолько слаб.
…
…
— Фей Ло, ты проделал отличную работу, усмирив Северную территорию на этот раз, — Пятый Император тепло улыбнулся, его взгляд был полон удовлетворения. — Если подумать, я ведь тебя ещё не наградил. Чего ты хочешь?
— Ваше Величество, защита мира в империи — мой долг и моя миссия, — Фей Ло встал. — Я ничего не хочу.
Император был очень тронут.
— Ты слишком молод, я не могу присвоить тебе звание маршала, и закон не позволяет мне даровать тебе титул. Я глубоко сожалею об этом, — вздохнул император.
Он посмотрел на Фей Ло и сказал:
— Я слышал, ты подаёшь заявку на подбор пары?
У Вэй Шао появилось плохое предчувствие.
Фей Ло кивнул:
— Да.
Император на мгновение замолчал и сказал:
— Я помню, что герцог Кэвли всё ещё не женат и в его поместье нет самок-слуг. Фей Ло, что ты о нём думаешь?
Это имя донеслось до его ушей, но сильно ударило Вэй Шао по голове, и он едва не потерял самообладание.
Кто такой Кэвли?
Он — племянник императора, единственный сын принца, мировой…
Хотя Вэй Шао очень не хотел сравнивать этого мусора с Фей Ло, Кэвли действительно был другим главным героем романа «Зерги».
Он принял столько мер предосторожности и успешно помешал Фей Ло встретиться с этим парнем в баре, но не смог помешать императору сводить случайные пары.
Разве это можно так устроить? Неужели притяжение между главными героями предопределено?
Вэй Шао сжал и разжал руки, лежащие на коленях, подавляя желание вмешаться. Он уставился в профиль Фей Ло, ожидая его ответа.
Если Фей Ло согласится, это будет означать, что сюжет романа обречён быть неизменным… и его попытки остановить это, вероятно, будут тщетны.
В зале всё ещё слышались тосты, но ему казалось, что пространство вокруг стало до неприятного тихим.
Наконец, Фей Ло пошевелился. Он наклонил голову и опустил ресницы. Коротко взглянув на нервничающего Вэй Шао, он поджал губы, поднял голову и ответил:
— Ваше Величество, простите, но это неуместно.
Прежде чем Вэй Шао успел вздохнуть с облегчением, он услышал, как вмешался Фред:
— Отец, ты, вероятно, не знаешь, что у Фей Ло уже есть самец, который ему нравится.
Император удивился и спросил:
— О? Правда?
Фред улыбнулся и посмотрел на Вэй Шао:
— Конечно, это вот этот господин.
Вэй Шао: ?
Не слишком ли быстро развиваются события?
Император посмотрел на Вэй Шао. Возможно, потому, что он редко видел самца, так похожего на самку, его выражение стало ещё более удивлённым. Поэтому он спросил Фей Ло:
— То, что сказал Фред, правда?
Фей Ло слегка нахмурился:
— Ваше Величество, я…
Фред прижал кулак к губам и мягко улыбнулся, перебивая его:
— Отец, адмирал Фей Ло смутится, если ты будешь так спрашивать. Я думаю, ты мог бы в качестве награды адмиралу Фей Ло устроить пышную свадьбу для этого господина и адмирала.
Сказав это, он небрежно взглянул на Адриана.
— Таким образом, больше не будет зергов, доставляющих неприятности адмиралу Фей Ло.
Адриан, которого почти назвали по имени, бросил на него зловещий взгляд.
Император, казалось, не замечал подводных течений у себя под ногами и легонько постучал кончиками пальцев по столу:
— Это несложно. Если ты хочешь, Фей Ло, я не только проведу для вас свадьбу во дворце, но и дарую титул виконта этому господину рядом с тобой.
На мгновение все взгляды в зале были прикованы к Фей Ло, включая Адриана.
Вэй Шао чувствовал, что этот Фред был чертовски коварен.
Фред, очевидно, знал, что у Фей Ло и Адриана некоторое время назад из-за него были неприятности, и он воспользовался этой возможностью, чтобы обострить конфликт между ними.
Если бы Фей Ло согласился и с большой помпой провёл свадьбу во дворце, Адриан потерял бы лицо и определённо был бы не очень доволен.
Если бы он отказался, его предыдущее поведение выглядело бы как намеренное соперничество с Адрианом. И всё вернулось бы к исходной точке — на Вэй Шао снова устремилось бы множество взглядов.
Ни отказ, ни согласие не были идеальным ответом, так что всё зависело от желания Фей Ло.
— Ваше Величество, благодарю вас за вашу доброту, но боюсь, я вас разочарую, — Фей Ло поклонился императору.
На губах Адриана внезапно появилась многозначительная улыбка, и его взгляд скользнул по Вэй Шао, словно взгляд победившего охотника на свою добычу.
Такое развитие событий было в пределах ожиданий Вэй Шао. Он вздохнул, подумав, что сегодняшний банкет был действительно ужасен. Знал бы — не пришёл.
Но, учитывая подлый характер Фреда, он не смог бы этого избежать, даже если бы не пришёл. Максимум, он бы избежал личного переживания этой удушающей сцены.
Император поднял брови, услышав это:
— Значит, то, что сказал Фред, неправда?
— Его Высочество не солгал вам, — Фей Ло покачал головой и дал неожиданный ответ.
Вэй Шао был ошеломлён и неуверенно поднял глаза.
Голос Фей Ло был ясным и спокойным на фоне нежной и медленной музыки:
— Просто я ещё не смог добиться расположения этого господина.
Подразумевалось: дело не в том, что я не хочу жениться, а в том, что я ещё не добился взаимности.
Дзынь—
Руки Вэй Шао дрогнули, и вилка ударилась прямо о тарелку.
http://bllate.org/book/14056/1236915
