Казалось, он почувствовал его мысли. Си Лань медленно принял свой истинный облик, скрываясь в чёрном тумане.
Он специально наложил заклинание, чтобы его видел только Сун Гуан. Под сложным, полным изумления взглядом Сун Гуана Си Лань невозмутимо снял печать со своего лба.
Печать обычного совершенствующегося никак не могла его сдержать, да и этот разъедающий чёрный туман был страшен для смертных, но не для него, Владыки Демонов, прожившего больше тысячи лет.
Просто он раньше избегал чёрного тумана, боясь, что тот может привлечь внимание Ло Юйцина.
Ему не хотелось лишний раз нарываться на неприятности.
Сун Гуан попытался подползти к Си Ланю. В его глазах изумление сменилось мольбой — казалось, он хотел, чтобы Си Лань снова его спас. Однако изо рта у него доносился только треск ломающихся костей.
Си Лань продолжал смотреть на него, не меняясь в лице. Не предавай его Сун Гуан — и он, может быть, и подумал бы о том, чтобы его спасти. Но сейчас этот человек получал по заслугам.
— Так это был ты.
В кромешной тьме каменного прохода медленно проявился силуэт Ло Юйцина. Его пурпурное одеяние небожителя было окутано чёрным туманом, который плавно развевался, хотя ветра не было, а взгляд был суровым и острым, и в нём чувствовалась какая-то странная аура.
Услышав голос Ло Юйцина, Сун Гуан издал странный, полный отчаяния вопль. Он не сводил глаз с того места, где был Си Лань, и пытался подползти к нему.
Видя, что Си Лань не собирается протягивать ему руку помощи, Сун Гуан умоляюще посмотрел на Ло Юйцина. Рядом был ещё кто-то, и он хотел использовать его как щит в свой последний час.
Однако, не успев доползти до Си Ланя, он был поглощён чёрным туманом. Сначала его конечности судорожно дёрнулись, а потом затихли. Когда туман рассеялся, на земле остался только скелет.
Ло Юйцин холодно посмотрел на скелет, и тот вмиг обратился в пепел. Затем он медленно двинулся вперёд. Словно вспомнив взгляд Сун Гуана, он случайно посмотрел в сторону Си Ланя.
Сердце Си Ланя ушло в пятки, он невольно затаил дыхание. Сейчас он воспользовался магией невидимости и спрятался под потолком туннеля. Он не был уверен, сможет ли Ло Юйцин с его нынешним уровнем совершенствования что-либо заметить.
К счастью, Ло Юйцин, нахмурившись, на мгновение сосредоточился, но не заметил ничего необычного. Затем он направился к круглой платформе, где был дух тумана.
А Си Лань затих. Он смотрел на удаляющуюся фигуру Ло Юйцина, нахмурившись.
Маленький белый дракон у него на руках, увидев, что Ло Юйцин уходит, невольно потянул его за воротник, как бы говоря: «Уходим скорее!»
В этом туннеле было много ловушек, и они уже вызвали подозрения у Ло Юйцина. Если Ло Юйцин сможет получить какую-либо информацию от духа змеи, то им будет трудно сбежать.
Однако в этот момент Си Лань словно душу отдал, он смотрел в одну точку пустым взглядом и не шевелился.
Маленькому белому дракону пришлось укусить Си Ланя за грудь, чтобы тот пришёл в себя. Си Лань очнулся и, превратившись в синюю молнию, покинул тайный проход.
Вернувшись на поверхность, маленький белый дракон недовольно посмотрел на Си Ланя и дёрнул двумя драконьими усами.
«Медлительный Владыка Демонов, — подумал он. — Даже намёков не понимает».
Если они будут слишком медлить, то кто знает, что может произойти.
Он невольно посмотрел на Си Ланя с досадой, а потом, внимательно изучив его лицо, вдруг замер.
Лицо Си Ланя застыло, взгляд был пустым, он механически двигался вперёд, словно бездушная марионетка.
Маленький белый дракон почувствовал неладное и потянул Си Ланя за воротник.
Си Лань опустил глаза и посмотрел на маленького белого дракона. Тот заметил, что у него в глазах блеснули слёзы.
Вдруг он улыбнулся, но в его глазах не было ни капли радости.
Почему Ло Юйцин, всегда бывший сосредоточенным на совершенствовании, вдруг решил жениться? Почему милосердный Ло Юйцин превратился в безжалостного палача? И почему Ло Юйцин, которого он знал уже много лет, всё время его избегает?
Теперь он наконец-то понял.
Потому что Ло Юйцин мёртв.
Когда поддельный Ло Юйцин подошёл к нему, Си Лань понял, что ядро Ло Юйцина разрушено, его душа покинула тело, а плоть уже давно мертва.
Нынешний Ло Юйцин — всего лишь марионетка, которой управляют с помощью чёрной магии. Его внутренние органы были выпотрошены, а его запах скрывал какой-то странный аромат.
Но Ло Юйцин был бессмертным уровня Пересечения Бедствия, и в Шести Мирах было очень мало тех, кто мог бы вот так просто лишить его жизни...
Как же он умер?
Си Лань никак не мог этого понять.
Серовато-белый лунный свет растекался широкой, плотной сетью, проникая в самую глубину души Си Ланя. Леденящий холод проникал в его плоть и кости, замораживая кипящую кровь. Горе было невыносимым, словно острый меч вонзился ему в спину.
Он стоял на вершине горы, подставляя лицо холодному ветру, его лицо было бледным, а глаза налились кровью. Он хотел взять себя в руки, но пальцы его не слушались и дрожали.
Он не знал, сколько так простоял, лишь когда начало светать, а серп луны повис высоко в небе, он пришёл в себя.
Он вспомнил, что впервые встретил Ло Юйцина в такое же время.
Тогда, из-за провала его третьего брака, он был подавлен и замкнулся в себе, он нашёл убежище в глухой пещере и целыми днями спал.
И вот как-то раз, когда он крепко спал, пещера вдруг обрушилась, и его завалило камнями.
Он, разгневавшись, разгрёб землю и камни, высунув голову наружу. И увидел, как зловещий чёрный орёл с расправленными крыльями нападает на совершенствующегося на земле. От каждого его шага тряслась земля, а пещера, в которой он спал, была раздавлена орлиным когтем.
Обычно он не вмешивался в дела других миров, особенно если это касалось мира смертных. Но сегодня этот орёл-демон перешёл все границы и сам напрашивался на неприятности!
Он хлестнул орла по спине своим хлыстом, и тот закричал от боли. Орёл с острым клювом вдруг обернулся к нему и ринулся в атаку. Его огромные крылья хлопали, поднимая в воздух облако пыли.
Си Лань тоже не стал отступать и, расправив свои огромные крылья феникса, одним ударом заставил старого орла исчезнуть без следа.
Он медленно сложил крылья, приняв человеческий облик, и грациозно опустился перед раненым совершенствующимся.
Тот был весь в крови, и лица его было не разглядеть, а пурпурное одеяние было пропитано багрянцем. Однако он до сих пор крепко сжимал длинный меч, не выпуская его даже при смерти, и сохранял боевую стойку.
«Жаль, — тихо вздохнул про себя Си Лань, — не будь он совершенствующимся, я бы забрал его с собой в мир демонов».
Он достал из сумки для хранения лекарственный плод и дал его раненому мужчине, а затем перестал обращать на него внимание.
Спустя несколько дней орёл-демон вернулся, чтобы отомстить. Он использовал человеческих детей в качестве приманки, чтобы заманить Си Ланя в ловушку. Си Лань был на грани смерти, когда с востока пришла пурпурная аура и разрушила ловушку.
Он обернулся и увидел совершенствующегося в пурпурном одеянии и с нефритовым поясом, спускающегося с небес.
У совершенствующегося было красивое лицо и холодное выражение. Он не был богом, но от него исходила аура, похожая на божественную.
Си Лань взглянул на него и понял, что это тот самый раненый совершенствующийся из той ночи. Значит, Сюй Или немного ошибся, сказав, что он спас Ло Юйцина, ведь Ло Юйцин тоже спас его.
Получалось, что они квиты.
Он знал, что люди боятся и презирают демонов, особенно мстительные совершенствующиеся. Поэтому, когда они с Ло Юйцином вместе победили орла-демона, он приготовился к тому, что им придётся снова сражаться.
Однако, к его удивлению, Ло Юйцин бросил ему духовный плод.
Это был плод столетнего кипариса с горы Белого Дракона, способный продлить духовную силу на двадцать лет.
Си Лань недоумённо посмотрел на Ло Юйцина.
— Считай, что это в ответ на твой плод, — спокойно сказал тот.
Развернувшись, чтобы уйти, Ло Юйцин добавил ровным голосом:
— Спасибо тебе за ту ночь.
Си Лань ещё некоторое время держал плод в руках, а затем слабо улыбнулся.
Он улыбнулся впервые с тех пор, как умерла его третья жена.
В последующие годы, когда он встречал в мире смертных демонов, которые плохо себя вели, он часто видел этого совершенствующегося. Они невольно стали свидетелями того, как он прошёл путь от ступени Золотого ядра до ступени Пересечения Бедствия.
Незаметно для себя они стали друзьями.
И хотя бывали времена, когда они не видели друг друга по нескольку лет, поскольку были в затворничестве и совершенствовались, их дружба не слабела.
Но теперь Ло Юйцин вдруг умер — умер жуткой и таинственной смертью, не сказав ни слова.
И, как насмешка, завтра он должен был присутствовать на его свадьбе!
Думая об этом, Си Лань невольно сжал кулаки и свирепо посмотрел на огромное и причудливое дерево Тэнъин перед собой.
Оно было похоже на дикого зверя, свернувшегося калачиком на горе Сюаньлин и красовавшегося на ночном ветру. Его вид был словно вызовом Си Ланю, словно оно говорило ему: «Это я во всём виноват, и тебе меня не победить».
Си Лань не выдержал и достал свой хлыст Сюаньсинь, чтобы наказать его. Но, когда он собрался ударить по Тэнъину, кто-то вдруг схватил его за рукав.
Он обернулся и увидел, что маленький белый дракон тянет его за одежду своими лапками.
Тот ничего не говорил, но в его багровых глазах читалось беспокойство. Он вцепился передними лапами в рукав Си Ланя и покачал головой.
Враг скрывается в тени, а они на виду. Не стоило пугать змею, что притаилась в траве.
Си Лань хотел было что-то сказать маленькому белому дракону, но у него в горле встал комок, и он не смог вымолвить ни слова.
Он медленно закрыл глаза, а затем снова их открыл. Ярость в его глазах поутихла, сменившись спокойствием.
Си Лань убрал хлыст Сюаньсинь, который, словно лиана, обвил его правую руку, и тот вмиг превратился в вышитый узор на одежде.
Он обнял маленького белого дракона и, вдохнув воздух, прошептал ему на ухо:
— Нужно сохранять спокойствие.
Сейчас он не знал, насколько силён тот, кто за этим стоит, и каковы его намерения. Если он сделает неосторожный шаг, то только ухудшит ситуацию.
Холодный ветер остудил его гнев. Успокоившись, он вернулся в свою комнату.
Обольстительница-змея, которую он поймал вчера, до сих пор лежала в углу, выглядя слабой и беспомощной.
— Я сегодня видел твою Змеиную Мать, — Си Лань прочитал заклинание, чтобы снять с неё оковы и залечить внешние раны. — Вернись и скажи своим, что сейчас она в безопасности.
Сказав это, он погасил масляную лампу и лёг спать.
Змея немного поколебалась, а затем, словно что-то поняв, быстро исчезла из комнаты.
В темноте спина Си Ланя постепенно расслабилась, словно это могло немного успокоить боль в сердце.
Маленький белый дракон сидел у кровати, свернувшись калачиком, и молча наблюдал.
Сначала он не понимал, что произошло, но, судя по его реакции, начал догадываться.
«Бедный Владыка Демонов, — подумал он. — Его друг-cовершенствующийся — всего лишь марионетка, которой управляют с помощью чёрной магии».
Однако от этой марионетки он отчётливо почувствовал знакомую ауру и заподозрил, что ею управляет та самая личность, что сорвала его Небесную Скорбь.
«Но почему они на этот раз выбрали мишенью друга Владыки Демонов? — подумал он. — Неужели для того, чтобы в итоге добраться до самого Владыки Демонов?»
Думая об этом, его золотые глаза стали серьёзными.
Вскоре Си Лань крепко уснул. Однако его разбудили странные звуки шипения, которые он услышал во сне, и резкий запах крови, ударивший ему в ноздри.
Он открыл глаза и обнаружил, что находится в тёмном подземелье. Его со всех сторон окружали невидимые монстры, которые прижимались к его коже. В воздухе висел густой запах крови, но он ничего не видел, только слышал звук капающей воды и размеренные удары, отдававшиеся эхом у него в ушах.
У него по спине пробежал холодок. Он поспешно обернулся и увидел за своей спиной огромную змеиную голову, которая материализовалась из воздуха.
У змеи была зияющая пасть, и она одним движением проглотила его целиком.
Он проснулся, в ужасе вскочив с постели. Его волосы промокли от пота, а несколько прядей прилипли к лицу.
Это был всего лишь сон.
«Неужели из-за того, что в последние дни я только и делал, что возился со змеями, мне снятся такие кошмары?» — подумал он.
Он вытер пот с лица, глубоко вдохнул и сел перед бронзовым зеркалом. Однако мысли его всё время возвращались к недавним событиям в секте Сюаньлин, и у него кружилась голова. Он решил немного передохнуть и, поправив волосы, обнаружил на шее ряд следов от укусов.
Эти следы были в том же месте, что и вчерашние, только другого размера.
«Неужели вчера я так сильно убивался, что даже духи этой горы Сюаньлин не забыли меня ночью покусать? — подумал он. — Совсем распустились!»
Не в силах сдержать досаду, Си Лань ударил по столу, и от вибрации проснулся маленький белый дракон у него на кровати. Он сонно открыл глаза и услышал, как Си Лань сердито бормочет:
— Если я узнаю, кто меня покусал, то раздавлю этого мелкого пакостника!
Маленький белый дракон: ...
Он свернулся калачиком, почувствовав угрызения совести. Вчера вечером он переживал за его безопасность, поэтому тихонько сторожил его. Вот только, сторожа его, он вдруг почувствовал, что тот выглядит очень аппетитно, и не смог удержаться и укусил его.
Однако, утолив голод, он забыл уничтожить «улики».
«Неужели Юй Удао прав, и из-за того, что я стал маленьким, я поглупел?» — подумал он.
Си Лань наложил на себя заклинание пленения души. Если сегодня ночью это мелкое существо опять придёт пить его кровь, то заклинание его поймает. Он хотел посмотреть, кто же этот смельчак, что смеет воровать у него кровь.
Он хотел было спросить маленького белого дракона, не заметил ли тот прошлой ночью что-нибудь странное. Но дракончик, едва встретившись с ним взглядом, тут же отвернулся и спрятал голову под тело.
Решив, что тот просто не хочет с ним разговаривать, Си Лань не стал настаивать.
Он и не подозревал, что дракончик просто испытывает угрызения совести.
Он протянул руку, чтобы проверить его духовную пустоту, и обнаружил, что она стала ещё более тусклой, чем тогда, в пещере Семи Струн. Как же так получилось, что при таком уходе ему стало ещё хуже?
— Малыш, чем ты занимался в последнее время? — спросил он.
http://bllate.org/book/14054/1236697
