Слушая непрекращающийся рев, группа людей в лесу почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Уходим? — спросил Лань Цзы.
Они думали, что ушли достаточно далеко, но теперь стало ясно, что этого далеко недостаточно.
Король зомби и обычные зомби — это совершенно разные существа. Если бы шум производили зомби, они бы не стали так беспокоиться, но перед королём зомби им хотелось убежать как можно дальше.
— Скоро стемнеет, — сказал Чжан Гусянь, — и водохранилище где-то здесь поблизости.
При упоминании о водохранилище у Лань Цзы пересохло в горле, и появилось болезненное покалывание, и он замолчал. Быть обнаруженным королем зомби и умереть мучительной смертью или умереть от жажды, не найдя воды, — оба варианта смерти.
— Останемся здесь на ночь, а завтра на рассвете отправимся к водохранилищу, — Цзи Янь слегка взглянул на обморочного лысого на земле и принял решение. До водохранилища как минимум два часа пути, а ночью передвигаться по незнакомой местности в горах слишком рискованно.
— Ты говорил, что нашёл пещеру? — Цзи Янь посмотрел на Лань Цзы.
— Здесь, — Лань Цзы повёл их к пещере.
Цзи Янь взвалил Цзи Аня на спину, Ся Шэньшу и Чжан Гусянь подняли лысого с земли, и вся группа двинулась следом.
Пещера, которую нашёл Лань Цзы, была недалеко. Она была небольшая, и скорее представляла собой углубление под огромным камнем.
Вход в пещеру едва мог вместить их всех, и к тому же был низким, но лучше хоть что-то, чем ничего.
— Надо будет как-нибудь замаскировать всё вокруг, — сказал Ся Шэньшу.
Никто не возражал. Все вместе помогли отнести лысого под камень, а затем, пока не стемнело, стали осматривать друг друга.
Им ещё повезло: кроме лысого, никто не заразился.
Причины были, по мнению всех, две: во-первых, те штуки недолго живут после того, как покинут соцветие, а во-вторых, для их активации нужно достаточное количество влаги, а содержание воды в человеческом глазном яблоке составляет 99%.
Какова бы ни была причина, все временно вздохнули с облегчением.
После взаимного осмотра они сняли и выбросили всю одежду, на которой могли быть семена, а затем разбрелись в поисках веток.
В шесть часов вечера весь лес погрузился в непроглядную тьму менее чем за десять минут.
Все быстро собрали принесённые ветки и сложили их вокруг камня, чтобы хоть как-то замаскировать убежище, а затем поспешно протиснулись под камень.
Они не стали разводить огонь, а в темноте достали остатки сушёных фиников и грибов и разделили их между собой, молча пережёвывая пищу.
Это были их последние запасы еды. Завтра, после того как они найдут воду, им нужно будет как можно скорее найти новую пищу, иначе они умрут от голода, даже если не умрут от жажды.
Через полчаса в пещере постепенно стало тихо.
Пещера была узкой, и все лежали плечом к плечу.
Цзи Янь лежал в дальнем углу, рядом с ним — Цзи Ань и Цзи Лэ.
Увидев, что Цзи Янь лёг, Цзи Ань нехотя выплюнул из рта уже несладкую финиковую косточку и прижался к Цзи Яню. Цзи Лэ лежал ещё дальше, и его уже клонило в сон.
Цзи Янь увидел это, и у него защемило сердце.
Раньше дети такого возраста, как Цзи Ань и Цзи Лэ, были бы сокровищем для всей семьи. Если бы он захотел достать луну с неба, вся семья построила бы лестницу, чтобы добраться до неё. Теперь же он держал финиковую косточку во рту до тех пор, пока она не потеряла свой вкус, и только потом выплюнул её.
Слушая постепенно участившееся дыхание вокруг, Цзи Яню было холодно и он не мог заснуть. Температура, близкая к нулю, заставляла его тело дрожать.
Они выбросили плащи, на которых могли быть семена риса. У некоторых была запасная одежда, а у него не было. Он оставил свой рюкзак в городе, а нынешний рюкзак использовался для переноски Цзи Лэ.
Ся Шэньшу дал ему рубашку, и он накрыл ею Цзи Аня и Цзи Лэ.
Так продолжалось долго, пока ночью температура не упала до такой степени, что кончики пальцев рук и ног онемели от холода, и он, наконец, почувствовал сонливость.
В тишине Лань Цзы, дежурившая, обернулась и убедилась, что все на месте, и вздохнула с облегчением. Выпустив воздух, она почувствовала себя смешной.
Она слишком сильно нервничала.
Лань Цзы не удержалась и посмотрела наружу. Её взгляд остановился на окружающих её искривлённых деревьях. Они казались кричащими от боли людьми, как будто они действительно ожили и в любой момент готовы были наброситься.
Эти деревья вызывали дискомфорт ещё днём, а ночью это ощущение усилилось.
Лань Цзы снова не удержалась и оглянулась, чтобы ещё раз убедиться, что все на месте, и сжала нож в руке.
Она уже собиралась убедить себя, что это ей всё кажется, как вдруг в темноте послышался слабый шелест, как будто что-то двигалось.
Лань Цзы тут же посмотрела в ту сторону, откуда донёсся звук. Там стояло лишь одно огромное дерево, которое могли обхватить около десяти человек. Крона дерева покачивалась, как будто оно только что потянулось…
У Лань Цзы перехватило дыхание, и холод пробежал по спине.
— Это дерево, — внезапно произнёс Ся Шэньшу.
Лань Цзы вздрогнула от испуга.
Ся Шэньшу встал и подошёл к Лань Цзы. Он посмотрел в щель наружу. — Этим деревьям максимум несколько десятков лет. Они выросли такими за полгода. Это значит, что они растут как минимум в четыре-пять раз быстрее, чем раньше.
Дерево, которое могут обхватить десять человек, должно быть, по крайней мере, тысячелетним. Вырасти таким за полгода — это уже выходит за рамки обычного. В каком-то смысле они, возможно, действительно "ожили".
Лань Цзы снова посмотрела на деревья, и ей стало ещё более неуютно от их искривлённых, покачивающихся крон.
— Смена, иди поспи, — сказал Ся Шэньшу.
Лань Цзы передвинулась на место, где раньше лежал Ся Шэньшу, и собиралась лечь, когда заметила, что Цзи Янь не спит. — Я тебя разбудил?
Цзи Янь покачал головой, перевернулся лицом к Цзи Аню и снова закрыл глаза.
Обернувшись, Цзи Янь увидел пару глаз, слабо светящихся в темноте. Цзи Ань тоже не спал.
Они с Цзи Лэ днем немного поспали. Цзи Лэ, вероятно, ещё не восстановился, поэтому снова заснул, а у него не было ни капли сна.
— Спи, — тихо сказал Цзи Янь.
Цзи Ань пошевелил рукой и схватил Цзи Яня за руку.
У Цзи Аня была очень маленькая, худая рука, как будто её можно было сломать, слегка сжав. Ночью было холодно, и его рука была ледяной.
Цзи Янь сжал руку Цзи Аня и собирался согреть её, когда у него в ладони оказался какой-то предмет. Он был круглый, маленький, сморщенный и очень лёгкий.
Цзи Янь поднёс предмет к носу и понюхал. Это был финик.
Цзи Янь посмотрел на Цзи Аня.
Цзи Ань слегка толкнул руку Цзи Яня, предлагая ему съесть его.
Финики сладкие и вкусные.
Цзи Янь замолчал.
Так как еды было немного, каждому дали всего по три-четыре финика и три-четыре сушеных гриба, а Цзи Аню и Цзи Лэ — только по два финика и два гриба.
Этого было недостаточно, чтобы наесться, а лишь чтобы хоть как-то поддержать их, чтобы они не умерли от голода, и даже не уменьшало чувство голода.
Он думал, что Цзи Ань уже всё съел, а до этого Цзи Ань держал финиковую косточку во рту и долго не хотел выплёвывать её.
Цзи Ань снова толкнул руку Цзи Яня, предлагая ему съесть финик.
Он знал, что у Цзи Яня осталось больше всего воды, и он экономил её, потому что делился ею с ним и Цзи Лэ, поэтому она быстро закончилась.
Цзи Янь сделал вид, что кладёт что-то в рот, и глаза Цзи Аня тут же засияли ещё ярче.
Цзи Янь погладил его по голове.
Цзи Ань был очень рад, что его погладили по голове, и его глаза были полны улыбок.
— Спи, — тихо сказал Цзи Янь.
Цзи Ань зевнул и закрыл глаза.
В темноте из города донёсся слабый рёв.
Цзи Янь слегка поднял голову. Ся Шэньшу и Лань Цзы тоже подняли головы.
Рёв быстро затих.
Все трое, затаив дыхание, прислушивались некоторое время, и, не услышав больше никаких звуков, вздохнули с облегчением.
Завтра после того, как они найдут воду, им нужно будет как можно скорее уйти отсюда.
В городе.
Ночью в глазах Фэн И Мо мелькнул холодный блеск. Он бесстрастно смотрел на огромное животное, которого он избил до полусмерти. — Где они?
— Угх… — огромное тело животного съёжилось, и в глубине глаз был виден страх.
Оно действительно не знало.
Фэн И Мо, не понимая звериного языка, но примерно понимая его смысл, выхватил меч.
— Аоо… — Я могу помочь тебе найти их!
Фэн И Мо нахмурился.
— Аоо? — Что ты ищешь?
Животное изо всех сил пыталось встать, но его руки и ноги не слушались его. Оно использовало все средства, но не смогло причинить Фэн И Мо ни малейшего вреда.
— Двоих детей.
На большой морде животного, покрытой кровью и шрамами, появилось удивление. Людей?
— Я дал им свою кровь, — сказал Фэн И Мо.
Когда он нашёл их, они были мертвы. Их забили насмерть люди. Их маленькие тельца были скрючены, а в пустых глазах — лишь страх.
Он дал им свою кровь. По идее, на них должен остаться его запах, но чтобы залечить их смертельные раны и заставить их снова "ожить", потребуется огромное количество сил. К тому же, они ещё не полностью пробудились, поэтому их запах едва ощутим.
Раньше он, кажется, смутно чувствовал их присутствие, но это ощущение было мимолётным. Он не успел найти их, как это ощущение исчезло.
В глазах животного было удивление и смятение. Он не знал, чему удивляться больше: тому, что Фэн И Мо отдал свою кровь людям, или тому, что он даже не мог победить Фэн И Мо, который отдал часть своей крови…
Король зомби может отдавать кровь другим, но с ней он отдаёт не только кровь, но и часть своей силы. Это позволяет ему создавать абсолютно преданных подчинённых, но также в значительной степени ослабляет его самого. Обычно король зомби никогда не делает этого легкомысленно.
Фэн И Мо только что отдал кровь, причём дважды, но даже несмотря на это, он потерпел сокрушительное поражение. Это говорит о том, что Фэн И Мо уже намного превосходит его.
Фэн И Мо давно перестал быть обычным королём зомби. Его крови, возможно, уже достаточно, чтобы те двое детей перескочили стадию зомбификации и сразу же пробудились. Более того, возможно, после пробуждения они сразу же станут существами уровня короля зомби.
— Аоо… — Как ты мог их потерять?
Фэн И Мо холодно посмотрел на большого пса, который слишком много болтал. Почему? Просто потому, что оно помешало.
Животное, которого одарили суровым взглядом, было озадачено и всё больше чувствовало себя обиженным. Оно действительно ничего не сделало. Если бы оно знало, что с Фэн И Мо так трудно справиться, оно бы спряталось, но как бы оно могло его спровоцировать?
— Найти их до рассвета, — Фэн И Мо повернулся, чтобы уйти, собираясь искать людей.
Животное провожало его взглядом, пока не увидело, как его фигура исчезла за углом. Только тогда оно потеряло силы и упало на землю.
Сейчас на его теле было бесчисленное количество больших и маленьких ран, а его рёбра были почти все сломаны. Мощные регенеративные способности короля зомби постоянно восстанавливали его тело, но боль не исчезала.
Оно не собиралось убегать, потому что, если Фэн И Мо узнает, что оно убежало, и решит убить его, оно нигде не сможет спрятаться. Сейчас оно хотело только как можно скорее восстановить своё тело и найти этих маленьких призраков.
Лёжа на земле, оно собиралось закрыть глаза и сосредоточиться на восстановлении, когда послышались шаги.
Оно посмотрело в ту сторону, откуда доносились звуки.
Только что ушедший Фэн И Мо вышел из здания, которое было за его хвостом.
Увидев его, Фэн И Мо помрачнел. — Ты не ищешь людей, а следишь за мной, зачем?
Животное, которому задали прямой вопрос, замерло, пытаясь спрятать свой большой хвост под животом. Затем оно посмотрело на Фэн И Мо всё более странным взглядом.
http://bllate.org/book/14052/1236434
