«Поплачь, а когда наплачешься, больше не плачь».
———
Не обращая внимания на боль, исходящую от их тел, группа людей быстро продвигалась через городские джунгли зданий.
По мере того, как шум, создаваемый Королем Трупов, становился все громче, все больше и больше зомби начинали стекаться в этом направлении.
На протяжении всего своего пути они несколько раз чудом избегали столкновений с зомби, один раз даже столкнувшись с ними лоб в лоб. К счастью, реакция Цзи Яньцина была быстрой, что позволило ему быстро устранить угрозу, прежде чем шум смог привлечь дальнейшую опасность.
Они бежали без остановки почти сорок минут, замедлив темп только тогда, когда плотный городской пейзаж впереди начал редеть, открывая проблески зеленой растительности, в отличие от стальных и бетонных зданий, которые они оставили позади.
Окраине города не хватает шумного процветания, которое можно найти в его центре; здания старые, невысокие и с узкими фасадами. Даже на не очень широких улицах стоят ларьки, где раньше продавали завтраки.
Улицы кишели зомби, и не просто несколькими.
Один из членов группы, разведавший местность впереди, вернулся и молча указал на ряд зданий слева, показывая, что там меньше зомби.
Цзи Яньцин бросил короткий взгляд на зомби, бродящих по улицам, и повел группу к ним.
Перебежав улицу, чтобы добраться до здания слева, Цзи Яньцин продолжил движение вперед и пробежал более пятисот метров, добравшись до здания на самом краю города. Однако вместо того, чтобы сразу покинуть город, он поискал поблизости место, где можно было бы спрятаться.
В ремонтной мастерской, где дверь была распахнута настежь, а недоделанный автомобиль был разобран на части, несколько человек тяжело дышали, выглядывая наружу из дверного проема.
Слева от ремонтной мастерской находится дорога, а через дорогу — сельскохозяйственные угодья, которые простираются до подножия горного хребта примерно в двух милях отсюда.
Вспышка вируса продолжается уже более полугода, и сельскохозяйственные угодья давно заброшены. Заросшие сорняками, они теперь кажутся бескрайним зеленым пространством, насколько хватает глаз.
Там, где должна была быть сцена, полная жизни, теперь царит жуткая атмосфера, от которой мурашки бегут по коже. Знакомые растения риса, которые когда-то процветали на полях, служа им средством к существованию, выросли выше человеческого роста, напоминая стебли кукурузы.
Стебли риса наверху, толщиной с руку взрослого человека, жадно отращивали ветки еще до созревания, распуская гроздья белых, похожих на пудру цветов.
Между стеблями риса, казалось, таилось что-то очень опасное, от одного взгляда на которое становилось не по себе.
Это определенно был не тот рис, который им был знаком.
— Я пойду проверю поблизости, нет ли других путей, — высокий и мускулистый лысый мужчина из команды направился к дороге между ремонтной мастерской и сельскохозяйственными угодьями.
Пространство между городом и горами было полностью покрыто сельскохозяйственными угодьями. Если они не смогут найти прямой путь из города в горы, им придется пересечь сельскохозяйственные угодья.
Если бы они могли, они бы предпочли не рисковать и не заходить на это рисовое поле. Кто знает, что там таится?
— Будь осторожен, — мягко посоветовал Цзи Яньцин.
Наблюдая за уходом лысой фигуры, группа людей начала осматривать раны на своих телах.
Все они были более или менее ранены, и раньше им удавалось лишь наспех остановить кровотечение.
Быстро осмотрев себя, Цзи Яньцин осмотрел Цзи Аня и другого ребенка.
Цзи Ань был очень послушным, он позволил Цзи Яньцину нежно погладить его по маленькой головке, а затем по животику.
Другой ребенок очень нервничал. Увидев, что Цзи Яньцин осторожно приближается к нему, он тут же попытался отстраниться, но, находясь в рюкзаке, ему некуда было бежать. Поняв, что ему не убежать, он плотно закрыл глаза.
Убедившись, что оба малыша целы и невредимы, Цзи Яньцин с облегчением вздохнул.
Лань Цзы была серьезно ранена; ее правая рука была вывихнута. Пробежав всю дорогу, она была вся в поту, а ее губы были совершенно бесцветными.
— Потерпи немного, — Ся Шэнь Шу схватил Лань Цзы за руку.
Ся Шэнь Шу не спросил, согласна ли Лань Цзы; она просто стиснула зубы и отвернулась. У нее не было другого выбора.
Ся Шэнь Шу начал действовать сразу же, как только Лань Цзы отвернулась.
У него действительно были некоторые навыки. Ему удалось вправить ей запястье, хотя Лань Цзы испытала такую сильную боль, что свернулась калачиком на земле.
— Ну вот… — Ся Шэнь Шу посмотрел на свою руку, чувствуя себя довольно успешным и даже немного ностальгическим.
Цзи Яньцин взглянул на него и подумал, что Ся Шэнь Шу совсем не похож на врача. В конце концов, врачи не носят с собой оружие, верно?
В этот момент в дверь вошел лысый мужчина.
Все повернули головы, чтобы посмотреть.
Лысый покачал головой:
— У въезда в город есть дорога, но, похоже, это национальная трасса, забитая машинами…
Наступил апокалипсис, и первым инстинктом жителей города было уехать. Однако, поскольку улицы были заполнены как людьми, так и автомобилями, многие не смогли вовремя покинуть город и оказались в ловушке на дорогах. Это мгновенно превратило автомагистрали и национальные дороги в одни из самых опасных мест, уступающие только школам, больницам и тому подобным.
— Тц, — выругался лысый.
— В каком направлении находится водохранилище? — Цзи Яньцин посмотрел на Ся Шэнь Шу.
Ся Шэнь Шу указал на сельскохозяйственные угодья напротив.
Цзи Яньцин слегка нахмурился, посмотрев туда.
Идти по гребням между полями, возможно, и можно, но это ненамного лучше, чем идти напрямую через поля.
— Вы идете к водохранилищу Шэнфэн? — мужчина, которого Цзи Яньцин спас ранее возле школы, был полон удивления.
— Ты знаешь его? — Ся Шэнь Шу поднял бровь.
Он быстро сообразил и продолжил:
— Я был там раньше. Я могу показать вам дорогу. Водохранилище очень глубокое; там еще должна быть вода.
Цзи Яньцин и Ся Шэнь Шу переглянулись, ни соглашаясь, ни возражая.
Хотя они спасли этого человека и даже позволили ему бежать вместе с ними до этого места, решение о том, позволить ли ему присоединиться к их группе, и решение о том, спасать ли кого-то, — это две разные вещи.
Такие люди, как Сунь Хайфэн, никогда не переведутся.
Человек заметил колебания в группе, а также понял, что ядром команды был Цзи Яньцин, чье лицо под защитными очками было поразительно красивым. Он тут же сказал Цзи Яньцину:
— Я как-то был в районе водохранилища на шашлыках с друзьями. Это место довольно далеко отсюда; на машине до него добираться более двух часов. Если идти пешком, даже если придерживаться главных дорог, легко сбиться с пути без проводника.
— Тебе лучше знать дорогу, — спокойно сказал Цзи Яньцин.
Сейчас в водохранилище, даже если там еще осталась вода, ее наверняка немного — она может быть только на дне. В таком случае им определенно будет трудно найти ее самостоятельно, тем более что у них нет времени.
Было уже почти час дня, самая жаркая часть дня прошла, и воздух больше не был таким душным. Тем не менее, потерянная ими вода не вернулась.
Их губы были потрескавшимися, а горло жгло невыносимой болью.
В худшем случае они оба могут не дожить до полудня завтрашнего дня.
— Будьте уверены! — мужчина с облегчением вздохнул. — Меня зовут Чжан Гусянь.
Цзи Яньцин бросил на него быстрый взгляд и первым раскатал штанины и рукава:
— Старайтесь не оголять кожу.
Засунув младшего ребенка в рюкзак и как следует закрепив штанины и манжеты Цзи Аня, Цзи Яньцин осторожно повел их к рисовым растениям, которые значительно возвышались над ними.
Убедившись, что все готовы, он повел их на поля.
Рисовые растения были высокими, и им приходилось запрокидывать головы, чтобы увидеть верхушки, когда они шли между ними. Земля на сельскохозяйственных угодьях уже высохла и потрескалась, напоминая выжженную пустыню.
Рис мутировал, его корни толщиной с палец сложно переплетались на земле. Листья высотой в половину человеческого роста постоянно задевали их одежду, создавая шуршащий звук, а пшеничные колосья покачивались при их движении, и на кончиках плясала пыльца.
Воздух был застоявшимся, невыносимо душным и жарким.
Все были полностью сосредоточены, настороже, ожидая, что что-то может выскочить на них. Из-за сильного напряжения почти у всех на лбу выступили капельки пота.
Однако они прошли почти две мили на одном дыхании, пересекли все сельскохозяйственные угодья и вошли в лес у подножия горы, но так и не столкнулись с какой-либо опасностью.
Когда напряжение внезапно спало, все переглянулись и с облегчением вздохнули.
— Продолжаем движение, — Цзи Яньцин не дал всем времени на отдых, ведя их вверх по горе. Они все еще были недостаточно далеко от города.
Никто не говорил; все просто стиснули зубы и последовали за ним.
Мир уже рухнул, многие общеизвестные знания больше не применимы, и это относилось и к горному лесу.
Этот лес, изначально расположенный недалеко от города и считавшийся довольно редким, всего за полгода вырос до размеров тысячелетнего леса. В лесу были только высокие древние деревья, которые нужно было обхватить нескольким людям.
Между деревьями промежутки были слишком узкими, и многие деревья были поглощены своими соседями еще до того, как у них появился шанс вырасти высокими.
Издалека было непонятно, было ли это все в их воображении, но деревья, попавшие в пожирающие объятия, были похожи на людей, кричащих от боли.
Вокруг стояла абсолютная тишина. Вместо того чтобы расслабиться из-за удаленности от шумного города, жуткая обстановка еще больше напрягала нервы всех присутствующих.
Стиснув зубы и продвигаясь вперед, они шли более часа, пока все полностью не выбились из сил, а их горло так не пересохло, что даже дышать стало больно. Только тогда Цзи Яньцин наконец предложил отдохнуть.
Услышав слова Цзи Яньцина «Отдохнем здесь», все сдулись, как проколотые воздушные шары, бесцеремонно упав на землю, не заботясь о внешнем виде.
Никто не говорил; единственным звуком в лесу был звук их коллективного прерывистого дыхания.
Какое-то время Цзи Аня нес Ся Шэнь Шу, и, как только группа остановилась, он поспешил к Цзи Яньцину, стремясь быть рядом с ним.
Увидев это, Ся Шэнь Шу не мог не пробормотать, глядя на фигуру, лежащую на земле:
— Маленький бессердечный детеныш.
Цзи Яньцин нашел место, где можно было присесть, и, достав ребенка из рюкзака, достал несколько фиников и сушеных грибов, которые нашел ранее, и бросил их Ся Шэнь Шу для распределения.
Увидев еду, Ся Шэнь Шу быстро поднялся с земли. Видя, что там было всего две пачки фиников и сушеных грибов, которые не вызывали у него аппетита, он чувствовал себя вялым и унылым.
— Вот, съешь это, — Цзи Яньцин осторожно протянул ему маленький хлеб и две маленькие пачки рыбного тофу, которыми ранее поделился с Цзи Анем и остальными.
Цзи Ань взглянул на Цзи Яньцина, прежде чем взять рыбный тофу.
Увидев хлеб, кадык другого ребенка невольно задвигался, но он не осмелился протянуть руку, чтобы взять его.
Цзи Яньцин не стал ничего предпринимать, а просто положил маленький хлеб и рыбный тофу, которые принадлежали ему, на землю.
— Как долго ты был там? — тихо спросил Цзи Яньцин у Цзи Аня.
На этот вопрос Цзи Ань, который так нежно держал свой рыбный тофу, как будто не мог заставить себя съесть его, на мгновение задумался, а затем поднял пять тонких, изящных пальчиков.
— Пять дней? — Цзи Яньцин был немного удивлен.
— Этот малыш, должно быть, бредит… — лысый мужчина усмехнулся, поедая финики. — За пять дней уже можно умереть от жажды.
При такой палящей температуре без воды пять дней не выдержала бы не то что трехлетний ребенок, но и группа взрослых.
— Правда… — Цзи Ань немного забеспокоился, он умел считать, он уже умел считать до ста.
Появилась лысая голова.
Цзи Ань тут же так испугался, что не осмелился говорить, спрятавшись за Цзи Яньцина.
Мысли Цзи Яньцина внезапно обратились к другому ребенку, он вспомнил кровь и дыры на его одежде — одежде, которую он поменял под покровом темноты, без ведома других.
— Как тебя зовут? — Цзи Яньцин ласково посмотрел на другого ребенка.
Ребенок молчал, лишь со страхом смотрел на Цзи Яньцина и его группу.
— Почему ты был там? — снова спросил Цзи Яньцин.
— Мама сказала мне ждать ее там… — на этот раз, прежде чем Цзи Ань успел заговорить, сказал ребенок, его слова были окрашены тревогой, когда он говорил, и одновременно поворачивал голову, пытаясь осмотреться.
Поняв, что его матери нигде нет, а окружение стало незнакомым, он надул губы, готовый расплакаться.
Если он уйдет, его мать не сможет найти его, когда вернется.
Мысль о том, что его мать, возможно, не сможет найти его, заставила слезы градом катиться по его щекам, наполняя его чувством обиды.
Лысый мужчина поджал губы, не имея абсолютно никакого терпения к детям. Но в конце концов он ничего не сказал, потому что ребенку, как и Цзи Аню, было всего три года, и он даже боялся плакать вслух, хотя явно хотел плакать.
Ребенок со слезами на глазах посмотрел на Цзи Яньцина, его слезы текли еще сильнее. Он изо всех сил старался не издавать ни звука, его всхлипы заставляли его грудь резко вздыматься, это зрелище трогало за душу.
— С ней все хорошо, ты скоро ее увидишь, — тихо сказал Цзи Яньцин.
Ребенок крепко вцепился в футболку, в которую одел его Цзи Яньцин, его всхлипы становились все более прерывистыми, когда он пытался отдышаться. Его маленькая грудь быстро вздымалась, как будто печаль и обида внутри него были слишком велики, чтобы их можно было скрыть.
Голос Цзи Яньцина стал шепотом, он не мог понять, почему его попытки утешить ребенка только приводят к еще большим слезам.
Цзи Яньцин размышлял о том, что сказать дальше, когда мысли в его голове внезапно резко изменились. Он внезапно осознал; причина, по которой ребенок постоянно плакал, может быть не в том, что он не мог найти свою мать, а в том, что он понял душераздирающую правду о том, что он никогда больше не увидит свою мать.
Он уже знал — его бросили.
Прежде чем их нашли, он и Цзи Ань несколько дней прятались в этом здании. Хотя они еще были маленькими, этого длительного периода уже было достаточно, чтобы они многое поняли.
У Цзи Яньцина перехватило горло.
Он протянул руку, притянул ребенка к себе и прижал к груди.
— Поплачь, поплачь, сколько хочешь, а потом пусть больше не будет слез, — Цзи Яньцин мягко сделал паузу. — Отныне тебя будут звать Цзи Лэ.
Находясь в объятиях, он чувствовал теплую и утешительную силу в нежных руках Цзи Яньцина. Услышав слова, прошептанные ему прямо на ухо, ребенок в конце концов не сдержался и разрыдался громким «вааа».
В тишине леса воздух наполнился его душераздирающим плачем.
http://bllate.org/book/14052/1236432
