— Ваше Величество! — Мужчина бросил мальчика на пол и сам упал на колени. С отчаянным выражением лица, выделяющимися скулами и бородой иностранного стиля, он выглядел как типичный коварный придворный. Когда он склонился, свет отразился от его совершенно лысой и блестящей головы, ослепляя глаза.
— Как вы можете так обращаться с Ианом?
— О чем вы говорите?
— Этот мальчик! Я слышал, что появился настоящий, но как вы можете отправить его в отставку за одну ночь после того, как он день и ночь прислуживал Вашему Величеству!
«Что, что?»
«День и ночь?»
Я был поражен и посмотрел на Людвига. Однако Людвиг казался спокойным, как будто не слышал ни слова.
«Постойте, минутку. Если он прислуживал ему днем, выполняя свои обязанности, то что насчет ночи?»
«Может быть…»
Я с недоверием посмотрел на мальчика по имени Иан. Иан стоял на коленях с выражением вселенской усталости на лице.
— Сэр, разве вы не считаете такое поведение грубым? — Людвиг отложил вилку и спросил холодным тоном. Подавленный его присутствием, Пабло дрожал от страха.
— Из… извините. Я просто надеялся, что Ваше Величество еще раз взглянет на эту бедную душу…
— Мы ели без него чаще, чем с ним, так почему же сейчас такая реакция?
— Э… это…
Людвиг вытер рот салфеткой и небрежно бросил ее. Салфетка, частично погруженная в стакан с водой, намокла. Слуги тихо заменили салфетку и стакан.
— Значит, этот поступок проистекает из вашей тревоги, не так ли?
От слов Людвига лицо Пабло становилось все бледнее. Он дрожал на коленях, выглядя так, будто мог в любой момент обмочиться.
— Неужели тревога простого графа настолько важна, что она мешает трапезе Императора?
— Я… я просто действовал из заботы о Вашем Величестве…
— С каких пор выражение тревоги стало актом заботы об Императоре?
Людвиг публично отчитал Пабло перед всеми. Лицо Пабло то бледнело, то краснело.
Слуги быстро обменялись взглядами, склонив головы. Казалось, что даже собаки, живущие на дворцовом холме, узнают об этой новости к завтрашнему дню — я мог поставить на это последний доллар.
— Кого я держу рядом с собой — это мое дело? Вы делаете то, чего не сделал бы даже отец Королевы.
Из их разговора я примерно понял ситуацию. Казалось, что этот граф Пабло несколько лет назад привел человека, похожего на меня, по имени Иан.
Пабло и Иан мало походили друг на друга, так что Иан, должно быть, был дальним родственником или, возможно, простолюдином или рабом, которого он где-то подобрал.
И Людвиг держал этого парня рядом с собой.
Они обедали вместе, иногда пили чай, а иногда, вероятно, даже согревали постель вместе.
Но теперь, когда появился настоящий я, он был (вроде как) изгнан из-за обеденного стола всего за один день. Поэтому, обеспокоенный, Пабло привел Иана сюда, чтобы попытаться снова все взбудоражить.
Я холодно посмотрел на Людвига. Я не мог понять, почему часть моего сердца кипела от гнева. В этот момент Людвиг повернул голову и посмотрел на меня.
— …!
«Что, почему он смотрит на меня?»
Я быстро отвернулся, избегая его взгляда. Меня охватило чувство самобичевания, и я начал беспокоиться, что могу показаться угрюмым. Раздраженный, я постучал по стакану с водой, а затем залпом выпил воду, чтобы утолить жажду. Прямо перед тем, как я с большей, чем обычно, силой поставил пустой стакан на стол, Людвиг холодно приказал Пабло:
— Уходите.
Плечи Пабло напряглись от этого приказа, произнесенного без тени вежливости. Его челюсть дрожала от унижения.
Граф Пабло поднялся со своего места и медленно поднял голову. Затем… он посмотрел на меня.
— …?
«Почему он смотрит на меня?»
«Я просил его уйти?»
Однако, казалось, графу Пабло было все равно, кто отдал приказ об увольнении. Словно тесть императора, чье место узурпировала наложница, он свирепо посмотрел на меня, затем грубо поднял Иана на ноги.
— …Я извиняюсь за сегодняшнее происшествие. Я скоро приду, чтобы официально извиниться. Мне очень жаль.
Иан, который все это время стоял на коленях, пошатнулся, как будто у него онемели ноги, но Пабло, равнодушный, вытащил его из столовой.
Дверь с глухим стуком закрылась, и в столовой повисла странная тишина.
Я цокнул языком и пробормотал:
— Вау, теперь каждый…
«Каждый сброд, кажется, игнорирует меня.»
«Пять лет назад меня уважали как правую руку Императора и опытного мага, но посмотрите, как все обернулось сейчас.»
Эпсилон с жалостью посмотрел на меня, когда я сердито делал глубокие вдохи. Первым тяжелое молчание нарушил Людвиг.
— Еда остыла.
По его словам, слуги начали подходить один за другим, убирая блюда. Казалось, они собирались разогреть еду. В итоге мы просто сидели за пустым столом.
“……”
— …Людвиг.
Людвиг, казалось, удивился, что я заговорил с ним, и посмотрел на меня со слегка испуганным выражением лица. Его вытянутые глаза расширились, а затем снова сузились.
— У меня есть вопрос.
— Говорите.
— Слуги мало говорят.
Слуги, которые прислуживали мне, резко вздохнули у меня за спиной. Казалось, они не ожидали, что эта тема всплывет за обеденным столом Императора.
— Они не кажутся немыми…
«Вы приказали им?»
Я вопросительно посмотрел на него, ожидая ответа. Людвиг смочил губы яблочным соком и небрежно ответил:
— Вы довольно разговорчивы, поэтому я приказал им не отвечать, если в этом нет крайней необходимости.
Он фактически лишил меня всякой возможности высказаться.
— Понятно! — Я попытался подавить свой кипящий гнев и ответил с наигранной жизнерадостностью. — Я не буду начинать разговор, но если вы спросите, я сделаю почти все, что угодно. А во дворце вы свободны, так что не стесняйтесь передвигаться.
— Нося этот чертов браслет, — добавил я резким тоном.
— Да, — равнодушно ответил Людвиг.
Разговор прервался, когда слуги снова поставили еду на стол. Передо мной поставили копченую серебряную рыбу и теплый овощной салат.
“……”
Молча разрезая дымящуюся цветную капусту, Эпсилон украдкой взглянул на меня. Людвиг изящно отделял кости от рыбы, наслаждаясь каждым кусочком.
«Довольно комфортно ест, не правда ли?»
— У меня есть вопрос.
Оставив разломанную цветную капусту, я небрежно отбросил вилку в сторону. Серебряная вилка раздражающе звякнула о фарфоровое блюдо.
— Что такое?
— Почему вы так отчаянно пытаетесь контролировать меня после того, как день и ночь насыщались этим бедным ребенком?
— …Что?
Я дерзко приподнял уголок рта и показал ему браслет, обхватывающий мое запястье, как наручники.
— Он служил вам день и ночь, верно? Насладившись с ним удовольствиями в течение многих лет, зачем эта суета со мной?
Мои резкие слова показались слишком грубыми, так как Людвиг слегка нахмурил брови. Я свирепо посмотрел на него, зная, что для Людвига это не более чем лай маленькой собачки, но я ничего не мог поделать со своим гневом.
— Ничего подобного не было.
— Ложь.
— Я сказал нет.
— Не-а, ты лжешь~.
Насмехаясь над ним, я полностью выразил свое раздражение. Виски Людвига заметно пульсировали, его раздражение было очевидным.
«Верь во что хочешь, правда.»
— Терпению по отношению к вам есть предел, — голос Людвига стал суровым, когда он посмотрел на меня в ответ. Атмосфера трапезы уже испортилась.
— Значит, сажать людей в тюрьму и надевать на них это — это ваше представление о милом? Сделайте это дважды, и вы вполне можете стать убийцей.
Зная, что это бесполезно, я все же попытался снять браслет. Браслет, который обычно свободно болтался, теперь прилип к моей коже, как жвачка, отказываясь сниматься.
«Мне все это очень надоело.»
— А-! — Я ударил кулаком по столу и резко встал, оттолкнув стул. Даже Эпсилон не осмелился заговорить, а лишь осторожно наблюдал за мной. Только Людвиг смотрел на меня непроницаемым взглядом, словно пытаясь понять, о чем я думаю.
— Если бы я знал, что так будет, я бы никогда не пришел в это чертово место.
“……”
— Я ухожу.
Я оттолкнул стул и развернулся. Стул опрокинулся на белый мраморный пол, издав резкий звук.
«Было отвратительно встретиться с тобой, давай больше никогда не увидимся.»
Когда я сделал решительный шаг к двери, меня охватила огромная сила, подобная приливной волне.
— Ух…!
Подавленный, я схватился за грудь и упал на колени. Тяжелый воздух, казалось, сдавливал мои легкие. Я хватал ртом воздух, как рыба, выброшенная из воды.
«Так больно…»
<«Людвиг» использовал пассивный навык «Аура Императора». Все существа, чей уровень как минимум на 30 уровней ниже уровня заклинателя, испытывают к нему непреодолимый страх.>
<Дальность действия «Ауры Императора» — 10 метров.>
<Ваше здоровье упало ниже 5%. Даже очень слабое воздействие может привести к обмороку или смерти. Пожалуйста, пополните свое здоровье с помощью зелий и отдохните!>
Системное предупреждение о риске смерти пронзительно прозвучало у меня в ушах.
http://bllate.org/book/14051/1236268
