Меня разбудило щебетание птиц. Хоть я и проснулся, но остался в постели.
Лили, ожидавшая у кровати, склонила голову, словно это было в порядке вещей.
— Леди, герцог вернулся раньше, чем ожидалось. Вам следует поспешить и подготовиться к встрече с ним.
— Хаа…
Начинался ещё один изматывающий день. Хотя прошло уже некоторое время с тех пор, как я стал Жанной, я всё ещё не мог привыкнуть к обращению с благородной леди.
Я уставился в потолок мёртвым взглядом, прежде чем заговорить.
— Лили, учитывая, что герцог вернулся раньше, чем ожидалось… меня сегодня будут ругать до слёз, не так ли?
— …Могу я поговорить с вами, пока расчёсываю ваши волосы?
— Ты действительно хорошо заботишься о людях, не так ли?
— Как я уже говорила, я заботилась обо всех своих младших братьях и сёстрах ещё в Сакре.
Я мельком взглянул на Лили, которая мягко улыбнулась, прежде чем с трудом сесть. Как только Лили слезла с кровати, я помог мне удержаться на ногах, когда я споткнулся. Сев перед туалетным столиком, я проверил свой цвет лица.
Я выглядел ещё более измождённым, чем раньше, вероятно, из-за того, что несколько дней был прикован к постели. Несмотря на измождённый вид, я всё ещё был поразительно красив.
Лили зачесала мои волосы на плечо и начала расчёсывать. Честно говоря, я находил Лили одновременно и комфортной, и некомфортной.
В конце концов, Лили была единственной, кто знал, что Жанна — мужчина. Я также делал некоторые расплывчатые заявления о том, что я здесь ради Жанны.
Расчёсывая мои волосы, Лили ярко улыбнулась своему отражению в зеркале.
— По крайней мере, нет шрамов. Молодые лорды не любят леди со шрамами. Вы благородного происхождения, поэтому вам следует избегать любых дурных предзнаменований.
— Ты говоришь это, хотя знаешь мой секрет.
— Леди, есть поговорка, что даже у стен благородных домов есть уши. Вам всегда следует быть осторожной со своими словами.
Я тихо смотрел на Лили, которая давала серьёзный совет. Если Лили говорила такие вещи, возможно, я действительно был на стороне Жанны. Наши взгляды встретились, и Лили взволнованно спросила:
— Так что, могу я сегодня заплести вам косу? Со множеством лент?
— Где новый мальчик-дворецкий?
Не желая выглядеть нелепо, я быстро сменил тему.
— О! Он, вероятно, в Большом зале проходит обучение. Но почему вас интересует слуга? Если у вас есть какие-то особые указания, я могу их передать.
Я скрестил руки и хитро улыбнулся. Казалось, тот, кого я подбросил, благополучно прибыл.
Буквально на днях я отвёл Бермута, всё ещё ошеломлённого подписанием сомнительного контракта, к главному дворецкому.
— Я случайно подобрала его в трущобах, и он выглядел так, будто ему некуда идти, поэтому я привела его сюда. Пожалуйста, дайте ему работу.
Главный дворецкий уронил бокал, который полировал, как только я сделал запрос.
Он был шокирован тем, что Жанна, которая ни о ком не заботилась, кроме себя, пожалела сироту из трущоб. После некоторого колебания дворецкий глубоко поклонился и сказал:
— Моя леди, хотя я ценю ваше сострадание, я должен сказать, что нанимать сироту с неизвестным происхождением довольно…
— Неизвестное происхождение… Значит, ты так же смотрел и на меня? Хорошо, я понимаю. В таком случае, я просто продам этого мальчика на невольничьем рынке. Пойдём, Берм. Твоя милая внешность наверняка привлечёт покупателей среди жирных, развратных аристократов.
Это был момент, когда Бермут, который всё это время был не в себе, пришёл в чувство.
При слове «развратные аристократы» Бермут чуть не впал в истерику и упал на колени, цепляясь за ногу дворецкого.
— Пожалуйста, умоляю, примите меня!
Опытный дворецкий в конце концов уступил коварному мошеннику. Мысль о том, что Бермут, вероятно, уже проходит суровую подготовку дворецкого, подняла мне настроение.
«Пусть этот жуткий драконий ублюдок познает немного суровости человеческого мира».
— Пойдёмте, леди?
Пока я был погружён в мысли, Лили уже завязала мне в волосах ленты и весело улыбалась.
Я сердито посмотрел на Лили и отбросил ленты в сторону со строгим выражением лица. Лили надулась, глядя на Жанну.
— Разве вы не хотите выглядеть мило, леди?
— Я уже взбешена, так что не дави.
Только после того, как я прорычал, Лили отказалась от лент. С надутым видом Лили последовала за мной в кабинет герцога. Горничная, ожидавшая у кабинета, склонила голову.
— Герцог, леди Жанна пришла увидеться с вами.
Глубоко вдохнув, я сжал кулаки. Герцог наверняка был проинформирован о моих несанкционированных действиях.
Было совершенно естественно, что меня ждала суровая отповедь за то, что я бегал босиком по рыночной площади, будучи благородной дочерью герцога.
Карлайл, будучи осторожным во всём, не стал бы распространять слухи о том, что я победил еретика.
К тому же, никто бы легко не поверил, что хрупкая благородная леди отбилась от еретика.
Так что в глазах герцога Карлотте Жанна была просто бесстыдной приёмной дочерью, которая безумствовала на рыночной площади, не соблюдая приличий.
«Похоже, мне придётся прибегнуть к последнему средству».
Другого выхода, похоже, не было.
Сделав решительное лицо, я вошёл в кабинет. Седрик, читавший документ в очках, и герцог, постукивавший по калькулятору, одновременно повернулись, чтобы посмотреть на меня.
«Атмосфера в этом доме удушающая…»
Это было похоже не на встречу с отцом, а скорее на то, что меня собирались подвергнуть аудиту налоговые органы.
Седрик, который смотрел на меня, вернулся к своему документу. Герцог, всё ещё раздражённо постукивая по калькулятору, заговорил.
— Что ты просто пялишься? Садись.
Испугавшись резкого тона, я замялся, прежде чем тихо присесть на диван. Мой взгляд скользнул по горе документов, лежавших на столе.
Сразу же за работу после возвращения из командировки…
И отец, и сын были безжалостными трудоголиками. После нескольких слов о работе Седрик встал.
— Тогда я пойду первым.
— Хорошо.
Седрик слегка поклонился герцогу и прошёл мимо меня. Герцог, оттолкнув калькулятор, устало потёр лицо. Я мысленно приготовился.
— О чём ты думала?
— ……
— Если бы ты была дочерью деревенского фермера, мне было бы всё равно, что ты делаешь. Но ты — леди дома Эфилия. Бегать босиком по площади в одиночку — о чём ты думала?!
Бах! Герцог ударил кулаком по столу, заставив мои плечи вздрогнуть. Казалось, он пытался сдержать свой гнев, но я всё ещё чувствовал подавленную ярость в его голосе. Он вздохнул, прежде чем продолжить.
— Завтра к тебе придёт наставник, так что ты будешь под домашним арестом некоторое время. Я был глуп, думая, что смогу представить тебя как леди… Если ты поняла, можешь идти.
Доверие, которое я так кропотливо выстраивал, рухнуло в одно мгновение. Я на мгновение был в шоке, но быстро собрался с мыслями. Мне нужно было кое-что прояснить.
Как Цзи Ынсу удалось избежать потери органов, несмотря на огромный долг?
На это есть три ответа. Во-первых, способность наблюдать и определять самого мягкосердечного человека. Во-вторых, талант манипулировать ростовщиками с помощью красноречия.
И в-третьих, способность проливать слёзы всего за три секунды.
Я медленно начал подстёгивать свои эмоции. Вспомни грустные вещи. То время, когда я потерял рукопись из-за отключения электричества.
День, когда я проспал и пришлось пересдавать вступительный экзамен в университет. Время, когда я ел то, что, как мне казалось, было кимбапом с говядиной, а оказалось, что это кимбап с корнем лопуха.
Вытаскивая эти грустные воспоминания из своей бурной жизни, как киноплёнку, мои глаза быстро наполнились слезами, как я и ожидал.
— Простите. Я боялась потерять карманные часы, которые вы подарили мне в качестве вашего первого подарка…
— ……
— Я никогда не думала, что мои безрассудные действия подорвут ваше доверие ко мне.
Я позволил одной слезе скатиться по щеке. Затем я перешёл к полноценным рыданиям.
— Я действительно, искренне сожалею…
Когда я уткнулся лицом в ладони и притворился плачущим, в комнате воцарилась тишина. Только я тайком наблюдал за реакцией герцога сквозь пальцы, как услышал резкий голос сзади.
— Разве это не слишком сурово?
Неожиданные слова заставили моё тело застыть. Я оглянулся на Седрика с озадаченным выражением лица. Герцог, казалось, был не менее удивлён. Седрик вставал на мою сторону в этой ситуации?
— Это просто моё мнение.
Седрик неловко прочистил горло и вышел из кабинета, избегая зрительного контакта со мной. Я быстро перекрыл путь герцогу, который собирался броситься за ним с яростным видом. Мой разум лихорадочно работал.
«Сейчас! Это идеальное время, чтобы встать на колени!»
Я тут же опустился на колени и прильнул к ноге герцога. Глядя на меня с озадаченным выражением лица, я заговорил умоляющим голосом.
— Ваша Светлость! Несмотря ни на что, я очень хочу присутствовать на праздновании дня рождения. Я хочу похвастаться ожерельем, которое вы мне подарили.
— ……
— Могу я присутствовать на празднике, а потом пойти под домашний арест?
Немедленного ответа не последовало. Казалось, герцог был несколько шокирован тем, что и Седрик, и Жанна, которые обычно были так послушны, теперь вместе бросали ему вызов.
Не теряя самообладания, я сделал то, что считал «милым» выражением лица, и заныл.
— Пожалуйста, Ваша Светлость? Все остальные молодые леди заводят друзей и едят вкусные десерты, а я каждый день сижу дома… Мне одиноко.
— Ты действительно думаешь, что это правильный способ поразмыслить над своими поступками?
— Я знаю, что не права! Я совершенно неправа, но то, о чём я прошу, — это заплатить за свои ошибки в рассрочку. Ах, вы, вероятно, не знаете, что это значит… Это значит, что я хочу разделить наказание и получать его по частям. Пожалуйста, Ваша Светлость.
Пока я искренне умолял, свирепый взгляд герцога постепенно смягчился.
— Почему ты ведёшь себя так по-детски? Ты же знаешь, что я не твой настоящий отец. Ты должна понимать, что я не могу дать тебе той привязанности, на которую ты рассчитываешь.
— Вам не нужно давать мне привязанность. Я просто…
Я замолчал. В моей голове всплыла давно забытая семейная фотография из моей прошлой жизни в качестве Цзи Ынсу, которую я никогда не пересматривал после того, как перевернул её.
Я горько улыбнулся и опустил голову.
— Я просто… я счастлива наконец-то иметь семью. Возможно, поэтому я так себя веду.
— Ладно, вставай. И.
Герцог вздохнул и безразлично добавил.
— Ты — леди дома Эфилия. Кто бы это ни был, я не позволю тебе так унижаться.
Это мне только казалось, или герцог стал немного мягче, чем раньше? Когда я неловко поднялся, герцог протянул мне роскошную бархатную коробку.
— Возьми.
Из любопытства я тут же открыл коробку. Внутри лежало сапфировое ожерелье с жасмином, излучающее нежный лавандовый оттенок.
«Это тот же цвет, что и глаза Мари и Жанны».
Почему-то у меня застрял комок в горле. Я закрыл коробку и искренне улыбнулся герцогу.
— Спасибо, Ваша Светлость.
Я поклонился и вышел из кабинета. Как раз в этот момент я увидел Седрика, спускающегося по лестнице.
— Седрик!
Игнорируя меня, Седрик продолжил свой путь, и я поспешил за ним. Спускаясь по лестнице, я снова подвернул лодыжку и чуть не упал.
— Даже собственным телом управлять не можешь?
Седрик вздохнул, вовремя подхватив меня. Он сдул волосы, упавшие в глаза, и спокойно продолжил.
— Я много думал о том, что ты сказала на днях.
— ……
— Остановить три попытки самоубийства случайно невозможно. Это значит, что ты всегда наблюдал за мной. Беспокоился, не сделаю ли я чего-нибудь глупого, задавался вопросом, есть ли лучший способ.
Невозможно было предотвратить три попытки самоубийства, если это не было преднамеренно. Если бы тебе было всё равно, ты бы вообще не заметил.
Собрав всё воедино, я пришёл к одному выводу.
Седрик, возможно, не показывает этого, но он искренне беспокоится о Жанне.
Прежние слова Седрика эхом отдавались в моей голове — как ему не нравилось, как я поступал. Глядя прямо на него, я выразил свои чувства.
— Прости, что не поняла этого раньше. Но отныне… я больше ничего подобного не сделаю.
— ……
— Обещаю.
Рука Седрика, всё ещё обнимавшая мою талию, слегка дрогнула.
http://bllate.org/book/14048/1235852
