Небеса так равнодушны. Только я подумал о способе завоевать расположение герцога Карлотте, как слёг с простудой.
Я ничего не мог поделать.
Страх возможной смерти был сильнее, чем я предполагал.
Даже лёжа в постели, моё сердце так сильно стучало, что я не мог заснуть.
То же самое касалось еды — всё, что я клал в рот, в итоге выплёвывал.
Но это было неизбежно; тело Жанны, которому приходилось жить женщиной, было чрезвычайно хрупким.
Учитывая дилемму жизни и смерти с таким слабым телом, неудивительно, что я заболел.
Поскольку моё тело было в таком состоянии, даже рана на руке плохо заживала.
Тем не менее, несмотря на болезнь, я заперся в своей комнате и систематизировал оригинальное произведение.
— Почему в этой комнате так холодно?
Я потёр дрожащие руки и сел. Даже будучи больным, я не мог просто лежать вечно.
В конце концов, передо мной маячила гора грядущих несчастий.
Я взял перо, украшенное герцогским пером, и начал записывать имена персонажей.
— Сначала главный герой.
Имя: Карлайл Этранж
Род занятий: Первый принц Империи Кайзер
Характер: Жизнерадостный и общительный
Уровень опасности: (★★★☆☆)
Примечания: В детстве был чуть не отравлен. Не ест пищу, предложенную другими, легко. Обладает характером взрослого мужчины, на которого можно положиться. Не особенно опасен, если его не обижать.
«В конце концов, его концепция заключалась в том, чтобы быть принцем для всех…»
Карлайл был безупречным персонажем. Его происхождение, внешность и характер — всё было идеально.
Если бы мне пришлось указать на недостаток, то это была бы его высокомерие, но даже оно было обёрнуто в самолюбование, придавая ему очаровательный вид.
Я прижал ноющее висок пером, пока размышлял.
«Что ж, я должен быть благодарен. Маловероятно, что такой совершенный человек, как Карлайл, заинтересуется Жанной.»
В оригинальном романе Люк способствует помолвке Карлайла и Жанны, чтобы уничтожить герцогство Эфилия.
Учитывая влияние Люка, казалось невозможным разорвать помолвку по моей воле.
Более того, Карлайл был первым принцем империи.
Шансы Жанны отклонить королевское предложение о помолвке были нулевыми.
Таким образом, было два варианта. Либо создать правдоподобное оправдание для Жанны, чтобы она отклонила помолвку, либо заставить Карлайла отвергнуть Жанну.
Лучшим подходом было бы тайно способствовать возникновению любовной связи между Люком и Карлайлом, но… была проблема.
— Люк не из тех парней, кто отказался бы от своего великого дела ради одной лишь любви.
С ещё более озабоченным выражением лица я записал подробности о главном герое.
Имя: Люк Берни
Род занятий: Приёмный сын уважаемой семьи слуг
Характер: Спокойный и эмоционально стабильный
Уровень опасности: (★★★★★) Лицо, представляющее интерес, но если сделать союзником, очень надёжен
Примечания: Блестящий стратег. Без колебаний использует людей, если они его раздражают. Сирота из трущоб. Мастер притворства безобидности. Вся его семья была убита кем-то с Сакре.
«Подождите минутку!»
«Позвольте мне кратко углубиться в некоторые скучные предыстории.»
Люк был из племени Эйлин, которое враждовало с Сакре. Когда Сакре захватили контроль над островом, все члены племени Эйлин были убиты ими.
Это означало, что враждебность Люка к Жанне была не только из-за любви.
Это было гораздо более глубокое и сложное чувство.
В некотором смысле, использование Карлайла для убийства Жанны было формой мести.
Я начал понимать, что Люк может быть даже опаснее Карлайла.
В то время как Карлайл заботился только о своём месте в линии наследования и его можно было избежать, Люк был другим.
В тот момент, когда я привлек внимание Люка, роман, вероятно, пойдёт по оригинальному сюжету.
Я тяжело вздохнул, опустившись за стол.
Оставалось всего около двух лет до помолвки Жанны с Карлайлом.
В оригинале Жанна провёл эти два года, запертый в приюте.
Организация временной шкалы заставила меня осознать, насколько шатким было моё положение.
По крайней мере, Карлайл и Люк не встретятся в ближайшие два года, но последний был поистине зрелищем.
— И… есть Жером.
Имя: Жером Говард
Род занятий: Лучший мечник империи
Характер: Антисоциальное расстройство личности
Уровень опасности: Неизвестен
Примечания: Воплощение великого демона Мефисто. Встретил Жанну в приюте. Обладает способностью промывать мозги и контролировать других. В оригинале Жанна убил его, освободившись от его промывки мозгов. Единственный, кто знает, что Жанна — мужчина.
Я постучал пером по пергаменту и пробормотал.
— Ни при каких обстоятельствах я не могу позволить, чтобы меня отправили в приют из-за этого ублюдка.
Я вспомнил главу, где Жером впервые появился. Иногда, когда пишешь, персонажи обретают собственную волю.
Как будто персонаж решает изгнать писателя.
Жером был именно таким парнем. Я даже не мог предсказать его действия в следующей главе.
Честно говоря, это было из-за моей нехватки писательского таланта.
Жером был создан как второстепенный персонаж, чтобы углубить травму Жанны.
Вот почему я всё ещё не знал, чего на самом деле желал Жером.
— В конце концов, я убил его, потому что больше не мог справиться с этим.
Жанна, едва освободившись от промывки мозгов, замечает, что Жером обнял его, что приводит его в ярость.
В конце концов, Жанна вонзает кинжал в спящего Жерома.
С окровавленными руками Жанна рыдает. Жером хватает горсть волос Жанны и целует их, говоря:
— Это воспоминание станет твоим худшим кошмаром.
— Но Жанна, ты не должен просыпаться…
— Живи вечно в этом кошмаре со мной.
Внезапно вспомнившаяся сцена вызвала у меня дрожь.
Некоторые читатели были очарованы навязчивой фиксацией Жерома на Жанне, но многие находили это жутким.
Как и предсказывал Жером, Жанна постепенно сходит с ума, слыша галлюцинации и занимаясь самоповреждением из-за вины за совершённое убийство.
Если Карлайл и Люк дополняли друг друга, то Жером и Жанна были обречены на взаимное уничтожение. Я добавил пять звёзд рядом с именем Жерома и нацарапал ещё одну заметку.
[Даже если вам предложат миллиард, никогда не встречайтесь с ним.★★★★★]
— Думаю, на этом пока достаточно… но почему в комнате уже какое-то время так холодно?
Я нахмурился, потирая замёрзшие кончики пальцев. Дело не в том, что герцогство не могло позволить себе отапливать комнату, и у меня было предчувствие, почему.
Слуги в доме герцога были известны своей гордостью. Когда я со слезами отправил горничную прочь, старшая горничная, вероятно, обиделась.
Такой приёмный ребёнок, как я, причиняющий неприятности вместо того, чтобы тихо жить, должно быть, был воспринят как вызов их авторитету.
Поскольку я ожидал такого исхода, я не злился — просто довольно раздражался.
Я накинул шаль, которая была перекинута через стул, на плечи. В такой холод моё и без того плохое здоровье только ухудшится.
Подумав, я принял решение.
— Если я останусь так, моё лицо замёрзнет. Надо пойти и что-нибудь сказать.
✽ ✽ ✽
Особняк герцогства Эфилия был огромным и великолепным. Для моих глаз, проведших всю жизнь как кореец, он казался скорее достопримечательностью, чем домом.
Ковёр на полу, картины на стенах, люстры… ничто не выглядело дёшево.
Когда я прошёл по коридору в центральный зал, меня встретил фонтан из стекла.
— …Я мог бы, вероятно, продать один только этот фонтан и иметь достаточно денег, чтобы сбежать.
Однако, каким бы красивым он ни был, в моих глазах, которым грозила казнь на гильотине, он представал лишь источником быстрой наживы.
Я быстро запомнил расположение этих роскошных предметов, не зная, когда мне может понадобиться бежать.
К тому времени, как я увидел чучело гризли и задумался, как его вынести, я заметил группу горничных, собравшихся в коридоре, и позвал их.
— Эй вы.
Горничные, которые весело смеялись и болтали, немедленно замолчали и повернулись ко мне с ледяным выражением лиц.
Одна из них открыла рот, её тон был пренебрежительным.
— Миледи, что привело вас так поздно?
— В моей комнате слишком холодно. Разве никто не зажёг огонь в моей спальне?
Я мог сказать по их глазам — меня действительно возненавидели. Я намеревался спровоцировать их, но видеть, как они сплетничают обо мне таким образом, всё равно раздражало.
Одна из горничных, которая незаметно наблюдала за моим состоянием, ответила с безразличным выражением лица.
— Комната, которую вам дали, плохо отапливается. Вы недовольны спальней, которую предоставил герцог?
Я тихо наблюдал за горничными, которые хихикали над моей ситуацией.
«Если я отвечу «да» здесь, слово немедленно дойдёт до герцогини Карлотте. Они скажут, что расточительная леди теперь даже устраивает истерики из-за своей спальни.»
Я крепко сжал шаль. Мне хотелось огрызнуться и сказать им, чтобы они сами попробовали поспать в этой холодной комнате, но мне нужно было быть осторожным со словами и действиями, пока я не завоюю расположение герцогини Карлотте.
Со вздохом я отвернулся.
— Нет, всё в порядке.
Чтобы что-то получить, нужно неизбежно что-то потерять.
Я должен был скрывать, что Жанна на самом деле мужчина, но, делая это, я заработал ненависть горничных.
Ну, это лучше, чем быть казнённым, не так ли?
Когда я молча повернулся спиной, меня настигли насмешливые слова, полные издёвки.
— Разве вы не чувствуете запах навоза?
— Верно? Кто-то, должно быть, посетил конюшни.
Мои шаги замедлились.
Это было явно оскорбление, направленное на кочевой народ Сакре.
Хотя я не был настоящей Жанной, я почувствовал, как мои уши горят от гнева.
Горничные расхохотались, наслаждаясь моей реакцией.
«Я должен это вытерпеть. Если я сейчас устрою скандал, то потеряю расположение герцогини Карлотте.»
Это были не только горничные; у меня кружилась голова от лихорадки.
Я определённо не хотел рухнуть на глазах у этих горничных, которые уже смотрели на меня свысока.
Мне с трудом удалось взять себя в руки, и я снова начал идти, но затем — бум — я ударился лбом обо что-то большое.
— Что происходит?
Я застонал, схватившись за ноющий лоб, а затем застыл.
Этот наглый голос… это определённо был Седрик.
Я быстро поднял голову. Седрик смотрел на меня сверху вниз холодным взглядом.
Увидев, как он недовольно хмурится, я вздохнул.
— Ничего.
Я цинично ответил и попытался пройти мимо него, но он схватил меня за запястье.
Когда Седрик внезапно коснулся моего лба, мой рот открылся от шока.
— Что ты…?
— У тебя жар.
«Ну и что, если у меня жар? Какое это имеет отношение к тебе?»
Я взглянул на горничных, которые замолчали в тот момент, когда появился Седрик, прежде чем ответить.
— В комнате слишком холодно.
— Это невозможно. Комната, в которой ты живёшь, — это та, которую использовала Мари. Это самая тёплая комната во всём особняке.
Значит, это не было совпадением, что я нашёл кулон Мари под комодом.
Но это ничего не изменило.
Горничные, которым не нравилась Жанна, намеренно не зажгли огонь.
Седрик, который молча осматривал меня, теперь схватил мою раненую руку.
Боль от вновь открывшейся раны вызвала у меня слёзы.
— Что случилось с твоей рукой?
— Ух…
— Отвечай. Как это произошло?
«Что за парень. Он, наверное, наступит тебе на капельницу, если придёт навестить тебя в больницу.»
Я собирался огрызнуться, что из-за него стало больнее, но резко остановился.
Лунный свет, проникающий через окно, отбрасывал тени на лицо Седрика, делая его похожим на картину.
«Вау, он действительно красив.»
Даже будучи мужчиной, я не мог не восхищаться его широкими плечами и тем, как лунный свет придавал его тёмно-красным глазам меланхоличный вид.
Я на мгновение был очарован его лицом, прежде чем вернуться в реальность.
«Подожди, сейчас не время любоваться лицом Седрика… Что это вдруг с ним?»
Но что-то в поведении Седрика было не так.
Недавно он, казалось, жаждал разорвать меня на части, но теперь он выглядел злым по другой причине, не имеющей ко мне никакого отношения.
«Почему?»
Чем больше я не понимал, тем больше паниковал.
Пока я был в задумчивости, Седрик слегка наклонил голову.
Его взгляд переместился на горничных, стоявших за моей спиной.
В напряжённой тишине холодный голос Седрика эхом разнёсся по коридору.
— Это вы сделали?
http://bllate.org/book/14048/1235840
