Когда Сирил положил руку на щёку Ирена, Ирен вздрогнул от неожиданности, но Сирил не обратил на это внимания. Его длинные, прямые пальцы ласкали бледную кожу. Казалось, что гладкая и тонкая кожа порвётся от малейшего прикосновения, вызывая несколько буйный порыв.
— Убери руку.
Каждый раз, когда Ирен раздражался, Сирил представлял себе травоядное животное, истекающее кровью из стрелы в задней ноге, когда оно убегало. С отчаянной уязвимостью, борясь до конца, несмотря на знание своего затруднительного положения. Если бы Сирил захотел, он мог бы поймать своего старшего брата в любое время, прижать его и сожрать.
— У тебя плохой цвет лица, хён.
Взгляд Сирила был направлен на глаза Ирена. В бледных радужках в темноте таился слабый серый оттенок, но они сияли ясным, как небо, цветом, когда на них попадал свет. Драгоценный, красивый оттенок казался слишком ценным, чтобы быть вставленным в человека, который будет жить и умрёт всего через столетие, и в то же время он казался ещё более красивым, потому что принадлежал существу с конечной жизнью.
Ирен угрожающе посмотрел на Сирила, который продолжал наблюдать за ним.
— Убери руку, я сказал.
— Я умоюсь и вернусь, поэтому лучше, если ты перестанешь читать и немного отдохнёшь.
Это было ближе к принуждению, чем к предложению. Сирил положил руку на плечо Ирена и крепко надавил. Хрупкое тело совсем не могло сопротивляться и опустилось. Сирил слегка прикоснулся губами ко лбу Ирена, которого заставили лечь. Температура тела Ирена была даже ниже, чем у Сирила, который вернулся промокшим под дождём снаружи.
— Ты такой холодный.
Сирил коснулся тела Ирена. Он схватил тонкую руку, которая, казалось, была сделана только из кости и кожи, и, соответственно, прикрыл бескровную грудь и плоский живот своими горячими руками. Тепло его больших рук передавалось через тонкую ткань. Вздрогнув, Ирен расширил глаза и замер в смятении.
— Хочешь, я уложу тебя спать, если ты не можешь уснуть?
С резким звуком лицо Сирила повернулось в сторону. Это Сирила ударили, но рука Ирена, нанёсшая удар, была такой красной, что выглядела жалкой.
— Прости.
Почувствовав, что, возможно, зашёл слишком далеко, Сирил немедленно извинился. В то же время он исследовал лицо Ирена. Оно было бледным и лишённым цвета, но глаза были окрашены красным и мерцали, сдерживая слёзы. Это было лицо, которое можно было увидеть только после сильных насмешек.
Сирил хотел снять толстое одеяло, покрывающее нижнюю половину Ирена, и проверить его реакцию, но… страх, что дальнейшее давление может привести к тому, что Ирен разозлится и рухнет, остановил его. В конце концов, хрупкость Ирена часто превосходила воображение здорового человека.
Едва подавив своё желание, Сирил убрал руки и встал. Даже когда Ирен стиснул зубы, он повернулся и зарылся в одеяло.
«Встал ли он?»
Чтобы подавить своё желание спросить, Сирил изо всех сил напрягался.
Было немного сложнее отвести взгляд от Ирена. Светлые волосы, отросшие достаточно длинными, чтобы закрыть его затылок, плавно ниспадали. Открытый затылок казался ещё белее, когда на него падал слабый свет. Сирилу хотелось пососать ту часть, которая выделялась между свободной одеждой. Сглотнув вздох, Сирил повернулся. Едва сумев подавить порыв сорвать с Ирена штаны и немедленно проверить, он с трудом покинул комнату.
Нобель стоял перед комнатой. Сирил поспешно напряг выражение лица, задаваясь вопросом, не появилось ли что-нибудь на его лице. Он не был из тех, кто легко проявляет эмоции на своём лице, но никогда нельзя быть слишком осторожным.
— Ирен звал?
— Нет, я должен кое-что сказать тебе, Сирил.
Сирил кивнул и повёл его за собой, и Нобель последовал за ним в его комнату.
Нобель был личным врачом Ирена, нанятым семьёй Данст. Точнее, это был врач, лично нанятый Сирилом. Благодаря тому, что он щедро платил ему и делал его своим человеком, Сирил мог услышать довольно подробный отчёт о состоянии Ирена и истории от Нобеля. Нобель сидел прямо напротив Сирила, который полулежал на диване.
— С Иреном всё в порядке?
— Что случилось?
— Сэр Джил прислал письмо.
— Мой дядя?
Сирил, внезапно вскочивший со своего места, коснулся лба. Джил был младшим братом матери Сирила, Анжелики, и крёстным отцом Сирила. Для Ирена он был дядей по браку, если не по крови.
До недавних пор Джил довольно хорошо заботился об Ирене, но их отношения внезапно ухудшились с прошлого года. Они становились всё более враждебными при каждой встрече, и Ирен счёл облегчением побыть вдали друг от друга некоторое время, но теперь он зашёл так далеко, что прислал письмо.
— Ты знаешь, что было в письме?
— Ирен сжёг письмо, поэтому я не уверен в деталях.
Сирил нахмурился. Он хотел выступить посредником, но ему нужно было знать, в чём дело. Ни его дядя, ни Ирен не говорили ему причину. Он хотел украсть письмо тайно хотя бы раз, но вскрытие печати и возвращение его без следа требовало определённого мастерства, которого было несколько трудно достичь в этом месте.
— Хорошо, я понял. Ты можешь идти.
Когда Сирил махнул рукой, Нобель поклонился и вышел из комнаты. Оставшись один, Сирил сел на диван и положил лоб на руку.
«Как-то мне нужно это сделать».
Есть предел откладыванию всего изо дня в день. Сирил закрыл глаза, думая о многочисленных запутанных делах, стоящих перед ним.
Особняк, предвкушая приезд гостя, был наполнен напряжённой атмосферой. Посредственность не знает ничего выше себя.
Расположенная в отдалённой сельской местности, эта вилла не требовала большого количества слуг, учитывая размер здания. Из-за отсутствия посетителей было несколько заброшенных комнат. В результате персонал виллы состоял только из достаточного количества людей для выполнения базового обслуживания. Этого количества было слишком мало, чтобы убрать, украсить и подготовить все комнаты. Более того, ни у кого из них не было опыта в организации аристократических светских мероприятий, таких как званые обеды.
Сирил пополнил ряды слуг. Он нанял дополнительную помощь на короткий период и начал участвовать в общей работе. Сначала было некоторое сопротивление идее наследника семьи вмешиваться в дела слуг. Однако, поскольку они не были похожи на профессионалов, получивших специальную подготовку и усвоивших дистанцию между дворянами и собой, они вскоре привыкли к этому.
Ветхая вилла не была ни заплесневелой, ни сломанной, но и не была полностью подготовлена. Всё на вилле было таким. Это продолжало беспокоить его, поскольку он замечал недостатки, но они не были достаточно серьёзными, чтобы оправдать полное уничтожение. Сирил проверял даже мельчайшие детали, такие как столовое серебро, стаканы, скатерти и салфетки, которые он обычно не стал бы утруждать себя проверкой.
Он знал, что опытные слуги, привезённые из замка, наверняка проверят более тщательно, но ему нужно было увидеть это самому, чтобы быть удовлетворённым. Было бы ужасно, если бы они ничего не привезли из замка Данста. По крайней мере, гости, которых он пригласил, были простолюдинами, а не дворянами, что было удачей.
Слуги, которые вбили в свои головы различные знания одновременно, выглядели довольно уставшими.
— Как только всё это закончится, я дам вам щедрую премию, поэтому, пожалуйста, потерпите ещё немного, даже если это будет сложно.
В этот момент их лица сразу же просветлели. Не следует относиться к подчинённым небрежно, как к выжатому лимону. За любую задачу всегда должна быть надлежащая компенсация. И наоборот, это также означало, что ими можно было управлять в пределах предоставленной компенсации. Сирил вырос, изучая это, как будущий граф Данст, и он знал, как это применить на практике.
— Я уверен, что вам было тяжело всё это время служить требовательному хозяину. Если есть что-то сложное, не стесняйтесь высказаться.
— Нет, лорд Ирен довольно снисходителен. У меня не было никаких трудностей в этом отношении.
Сирил усмехнулся от наглой лжи.
— Ты можешь быть честным, знаешь ли?
— Правда? Нет, он не выходит, и он чрезмерно воспитан… Нечего делать.
Слуга ответил естественно, как будто он искренне не понимал слов Сирила. Это правда, что Ирен оставался взаперти в своей комнате, но это ещё больше усложняло жизнь слугам замка Данст. Им приходилось служить ему весь день, и даже малейшая ошибка перевернула бы замок вверх дном.
Казалось, он вёл себя здесь довольно хорошо. Возможно, он чувствовал себя более непринуждённо в своём собственном пространстве и не был таким чувствительным, или, возможно, потому, что слуга не был нанят непосредственно Анжеликой, он был более снисходителен.
В любом случае, не было необходимости зацикливаться на чувствительности Ирена, поэтому Сирил завершил разговор и исследовал другие части дома.
Последним местом, которое они посетили, был подземный винный погреб.
— Это место великолепно.
— Говорят, что это коллекция, которая неуклонно накапливалась в течение двухсот лет.
Слушая вступление дворецкого, Сирил осмотрел выдержанные вина. Были драгоценные вина, которые при продаже с аукциона принесли бы десятки золотых монет. Было огромной тратой времени, чтобы такие ценные вещи находились на вилле у человека, который не мог пить алкоголь.
Когда Сирил тщательно осмотрел винный погреб, он внезапно нахмурился.
— В последнее время кто-нибудь вмешивался сюда?
— Нет, сэр. Без ключа нельзя войти. Только у Ирена и у меня есть ключи.
— Но с этой стороны нет пыли.
Очевидно, кто-то вмешивался в это. Наблюдая, как дворецкий в замешательстве барахтается, Сирил сглотнул смех. Казалось, Ирен довольно сильно доверял этому дворецкому, держа его на вилле более десяти лет. Но, запершись в маленькой комнате, он не мог даже уловить нечестность собственного дворецкого.
Конечно, была вероятность, что Ирен тайно пил алкоголь...
Однако это было бы абсурдной мыслью. Нобель всегда подчеркивал Ирену, что ни капли алкоголя не должно касаться его губ. Алкоголь был практически ядом для хрупкого желудка Ирена, который долгое время болел.
«Как только гости уйдут, мне придётся допросить дворецкого».
Банкет был скоро, и он не мог уволить дворецкого, который следил за особняком. Он сделал предупреждение, поэтому дворецкий, вероятно, будет вести себя хорошо в течение некоторого времени.
«Лучше проинформировать Ирена после сбора доказательств, верно?»
Ирен, который не мог даже распознать нечестность кого-то близкого к нему, не смог бы умело справиться с этой ситуацией. Думая о деле нового дворецкого, Сирил покинул винный погреб.
— Вы сказали, что для приглашённых гостей будут отправлены отдельные экипажи?
— Да, они прибудут на экипаже поблизости, но путь к вилле слишком сложен, чтобы он мог пройти весь путь.
— Хорошо. Убедитесь, что всё должным образом подготовлено.
До банкета оставалось около недели. Ирен пригласил пять художников, все из которых с радостью приняли приглашение, причём двое из них были достаточно известны, чтобы Сирил их узнал. У Ирена был острый глаз на таланты, и он поддерживал их со времён их безвестности. Конечно, были и времена, когда он спонсировал эксцентричных людей, которые соответствовали только его вкусу.
«Мне следует попросить Ирена найти больше художников для спонсорства, как только я унаследую семью».
Спонсорство могло бы быть хорошим хобби для в остальном бездельничающего Ирена. Это даже помогло улучшить его почти катастрофическую репутацию, пусть и немного.
Задумавшись, Сирил покинул мастерскую слуг и направился к шумному вестибюлю. Там Нобель имел дело с человеком в потрёпанной одежде, держащим в одной руке коробку.
— Что происходит?
— Сэр Данст, работа, которую вы заказали, завершена.
— Я?
http://bllate.org/book/14036/1234265
