—Пожалуйста, объявите, что я прибыл, чтобы написать портрет Его Величества.
Министр надул щеки и принял надменный вид.
—Хм! Его Величество, должно быть, очень устал сегодня, так что вам следует уйти.
—Но меня попросили прийти сегодня.
—Зачем напрасно голодать, когда они даже не признают этого? В любом случае, все ради выживания, так что не занимайтесь бесполезными вещами. Просто принесите ужин. Сегодняшний мясной суп очень освежающий.
«Эти охранники…!! Терпеть их не могу!! В них нет ничего, что мне нравилось бы!!»
Министр, которого называли Великим камергером, схватился за затылок и сердито сплюнул. Великий камергер бросил свирепый взгляд на меня и охранников, затем вошел в дверь. Охранники, наслаждаясь неторопливой трапезой, заняли свои места под колоннами.
Все они были одеты в белые церемониальные одежды и вооружены. Самый высокий и крупный из них стоял в стороне, лишь прислушиваясь к разговору с задумчивым выражением лица. Второй по росту имел юношеский, энергичный вид, с живым и амбициозным взглядом. Последний, с утонченной внешностью, казалось, обладал довольно вспыльчивым характером, но его стройное телосложение и внешность делали его наименее подходящим для должности охранника. У всех у них были лица, лишенные эмоций, с одинаковой, но отчетливо разной аурой.
Когда я поклонился в знак приветствия, они ответили без особого энтузиазма, за исключением задумчивого, который слегка кивнул. Торговцы с прошлой ночи, должно быть, видели эту сцену… Я избегал смотреть на гладкий пол и встретился взглядом с изысканным охранником через широкий зал.
«Видишь? Я же говорил, что тебя позовут».
Утонченный охранник странно улыбнулся и пробормотал что-то непонятное. Вид этой улыбки — хотя она выглядела несколько натянутой — невольно напряг мои лицевые мышцы. Через некоторое время появился Великий камергер, склонив голову и свирепо глядя на меня.
—Входи.
Мое сердце забилось чаще. После тщательного обыска часовым и подачи сигнала первая дверь открылась. Затем следующая дверь, и следующая, пока не открылась последняя дверь, голос Великого камергера стал строгим и властным.
—Что бы вы ни видели или слышали, вы слепы и глухи. Вы не должны выносить из этой комнаты ничего, кроме своего тела и вещей, которые вы принесли с собой.
—Да.
Со стуком… раздвижные двери открылись с обеих сторон, открывая внутреннее пространство. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я вошел внутрь.
Как только я вошел, я стал искать хозяина комнаты. Прямо напротив, в отдельной комнате, задрапированной красной и прозрачной тканью, стояла кровать, украшенная замысловатыми узорами. На ней лежал Черный Военный Император. Он лежал, languidly вытянувшись, с закрытыми глазами и не двигаясь. Я тихо подошел, установил ритуальные инструменты и низко поклонился, пока мой лоб почти не коснулся пола.
—Я пришел написать портрет Его Величества.
Жуткая тишина наполнила воздух, резонируя с моим голосом. Я снова поклонился неподвижной фигуре.
—Портрет…
«Племя Имаэ отличается от того, что я знал. Они гораздо более наглые и отвратительные, чем я думал».
Внезапный голос заставил меня замереть, все еще в поклоне. Веки Черного Военного Императора медленно поднялись, и его темные глаза пронзили меня, как кинжалы. Его глаза были полны отвращения, презрения и явной злобы. Вопреки моей воле, пот стекал по моим вискам.
—Прошу прощения. Я страдаю этой болезнью с детства. Обычно она поддается контролю, но я слышал, что симптомы проявляются, когда я очень напряжен или истощен. Что еще более прискорбно… у меня нет никаких воспоминаний о таких вещах. Я позабочусь о том, чтобы это больше не повторилось…
—Отвратительное племя Имаэ, полукровки, а теперь еще и эта странная болезнь.
Резкие слова лились без фильтра. Я знал, что извинения бесполезны, поэтому приготовился выслушать все, что он хотел сказать. Внезапно взгляд Черного Военного Императора на мгновение задержался на моей голове, прежде чем он снова медленно закрыл глаза. На этом все закончилось. Эта неожиданная реакция была довольно тревожной по сравнению с ожидаемым исходом — быть ударенным или застреленным пулями Джинчонро.
«Что может быть причиной этого…? Ни вчерашний инцидент, ни этот не соответствовали моим ожиданиям. Конечно, это может быть не такой уж плохой просчет с моей стороны. Но, несомненно, за этим фасадом безразличия скрывалась другая жестокая игра. Я оставался напряженным, опасаясь, когда он может обнажить свои скрытые когти».
Я разложил двойной холст на коленях и закрепил края, чтобы бумага не скручивалась. Достал уголь, завернутый в белую ткань. Сегодня я планировал нарисовать предварительный эскиз. У меня не было времени изучить портрет вглубь. То, что я знал о нем, я почерпнул только из книг, которые читал по дороге сюда. Короли, изображенные в этих книгах, все сидели на тронах в своих церемониальных одеждах. Но здесь Черный Военный Император лежал без каких-либо церемониальных одежд. Даже если не в официальных одеждах, я должен был заставить его хотя бы сесть.
—Итак, я сейчас начну портрет.
Черный Военный Император оставался с закрытыми глазами, не подавая признаков пробуждения.
—Пожалуйста, повернитесь…
И снова никаких признаков движения с его стороны.
—Если вы дали разрешение… пожалуйста, сотрудничайте.
—Посмотрим, сможешь ли ты заставить меня сотрудничать.
Ответ был резким, и было ясно, что это будет нелегко. Конечно, тот, кто обращается с племенем Имаэ, как с грязными насекомыми, сочтет такой вызов чудом. Дыхание Черного Военного Императора постепенно становилось более ровным, как будто он крепко спал. Он явно относился ко мне как к предмету, как к куску мебели или украшению. Я чувствовал себя задыхающимся по сравнению с его расслабленным видом. Мои руки дрожали от желания вонзить кинжал в его крепкие мышцы шеи и разорвать его плоть. Я крепко сжал кисть, и она опасно согнулась, как будто вот-вот сломается.
«Нет, я не могу позволить ему умереть так легко. Я должен вернуть боль, которую перенесла моя мать, в несколько раз сильнее, но я продолжаю забывать об этом решении».
Я ослабил хватку и отложил кисть. Полностью отрезанный от общения, я сдался и оглядел комнату. Просторный интерьер был заполнен роскошной старинной мебелью и украшениями. Хотя он казался идеально упорядоченным, в нем также присутствовала дикость со скрытым хаосом. Среди книг, сваленных в беспорядке, выделялась одна. Она была небрежно положена на край кровати, где лежал Черный Военный Император, и содержала наспех нацарапанные заметки. Я прочитал текст, не задумываясь.
«6 знаков, несколько железных бочек».
«7 знаков, толстый железный столб, каменный фундамент, огнемет…»
«Описывали ли эти записи приблизительные длины и формы…? Короткие строки текста напоминали заметки, написанные всякий раз, когда что-то приходило в голову. Я понятия не имел, что они означают или что описывают. Одно было ясно: этих незнакомых объектов определенно не существовало в мире. Возможно, это были идеи, набросанные для того, чтобы позже превратить их в настоящее оружие. А потом они будут искать цели, на которых можно испытать это оружие, стирая их с лица земли с явным удовольствием».
«Уф…»
Внезапно резкий спазм в желудке вызвал приступ тошноты. Я ничего не ел сегодня. Наро предлагал поесть в обед, но белый рис и суп мисо не привлекали меня, так как я в основном ел сырое мясо. Это было все равно, что просить голодающего человека съесть сырое мясо. Как будто наказывая меня за то, что мне не дали еды, мои внутренности скрутило от мучительной боли. Я кусал нижнюю губу до крови и подавлял стоны. Я устремил свой взгляд на спящий профиль Черного Военного Императора, повернувшегося ко мне боком. Неумолимая злоба затуманивала мое зрение. Я взял уголь и медленно двинул руками. Скрипучий шум наполнил пустую комнату.
«Бумага, уголь, танцующий на ней, неподвижность времени и я в нем. Сколько времени прошло с тех пор, как я был полностью поглощен рисованием? Рисуя неторопливую корову, я становился коровой в навозе; рисуя причудливую каменную тропинку, я становился камнями, обнимающими друг друга, и мхом между ними; а рисуя гору Ханару, я становился горой, меняющей свой облик с каждым сезоном.
А теперь я стал железным столбом, превышающим 7 знаков, фундаментным камнем и огнедышащим оружием из царства воображения, которого не существовало в этом мире. Для того, кто работал только с видимыми объектами, создать форму из одной строки текста было невероятно сложной и трудной задачей. И тем не менее, это еще больше привлекало меня».
http://bllate.org/book/14023/1232655
