На следующее утро, когда я проснулся, я закричал, будто мои кости были раздроблены. Руки и ноги распухли, покрылись синяками разных цветов. Несмотря на боль, я вытащил себя наружу и увидел, как моя мать развешивает белье во дворе. Когда я бросился ей помогать, она зашикала, приложив палец к губам. Я обернулся и увидел бабочку, нежно сидящую на свежевывешенном белье.
«О боже… бабочки уже летают…»
Мягкая улыбка тронула некогда похожие на лотос глаза моей матери. Если бы не тяготы, которые она перенесла, она бы все еще была такой же чистой и грациозной, как эта бабочка. Когда я взял белье, внезапное движение спугнуло бабочку, и она упорхнула. В этот момент моя мать заметила сверток, завернутый в золотой шелк, на крыльце. Даже с первого взгляда было ясно, что это не обычная посылка.
«Кто мог оставить здесь такое…?»
Как только моя мать развернула его, ее глаза расширились, и я тоже не мог поверить в то, что видел.
— Это же обратная чешуя? И такая большая — ей, должно быть, сотни лет!
Обратная чешуя[1] — это чешуя дракона, и говорят, что добыть ее труднее, чем сорвать звезды с неба. Но дело было не только в чешуе; сверток был полон тяжелых золотых монет. Это было похоже на сказку, и моя мать не могла скрыть своего волнения. Но я не мог слепо радоваться. Схватив сверток, я побежал.
***
Элегантный экстерьер здания был специально подготовлен для приема гостей из королевства Пэдаль. Глаза людей из Пэдаль расширились, когда они увидели незнакомца, пришедшего так рано утром. Стоящий в центре Раонхилчо взглянул на сверток у своих ног, а затем посмотрел прямо на меня.
Уже какое-то время он не собирал с нас налоги. Если кто-то из его подчиненных по ошибке собирал их, он всегда возвращал их на следующий день. Я не хотел знать причину. Я не мог сказать, была ли его щедрость вызвана жалостью или чем-то другим. Но по опыту я знал, что намерения тех, кто был добр ко мне, никогда не были чистыми. Задыхаясь, я сказал:
— Я не могу принять что-то настолько экстравагантное. Я возвращаю это, как будто никогда не получал.
Раонхилчо посмотрел на сверток и пробормотал:
— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Мне любопытнее, почему это у тебя.
— Я знаю, что узор на обертке используется только людьми из королевства Пэдаль.
— Это верно. Я положил его в дом человека, которого знаю. Я отдал его человеку, живущему там. Разве ты не говорил, что переехал?
Его голос, окрашенный весельем, заставил мое лицо вспыхнуть от жара. Я слегка нахмурил брови и выдавил из себя:
— Я вернулся.
Когда я повернулся и пошел через двор, я услышал быстрые шаги позади меня. Рука обхватила мою руку, грубо потянула меня, развернув. Мои влажные от пота волосы взметнулись в воздух, и сквозь них я увидел спокойное лицо Раонхилчо.
— Возьми. Это хорошо помогает от ран.
Я стряхнул его руку со своей и снова пошел. Я услышал тяжелый вздох позади, но не оглянулся. Как только я собирался выйти, та же сила снова схватила меня, развернув. На этот раз его глаза горели.
— Ты действительно упрямый, не так ли?
— Если вы продолжите так себя вести, члены племени будут только больше возмущаться. С этого момента, пожалуйста, не беспокойтесь о том, что со мной происходит.
— Ты, может быть, и в порядке, но твоя мать не очень хорошо себя чувствует, не так ли?
“…”
Он даже знал о болезни моей матери. Зловещее чувство тревоги охватило все мое тело, и на этот раз я не смог легко стряхнуть его руку. Сверток, который он предлагал, содержал лекарство более ценное, чем все, что я мог когда-либо надеяться увидеть в своей жизни, и я знал, что колеблюсь. Я смотрел на сверток в смятении. Как ребенок, попробовавший конфету, я боялся, что захочу еще, как только позволю себе насладиться ею. Раонхилчо, который молча наблюдал за мной, наконец, заговорил:
— Я даю тебе это не бесплатно. Есть условие.
Зловещий тон его голоса заставил меня подумать: «Конечно». Он выяснил мою фатальную слабость, готов ее использовать… Конечно, это будет опасное предложение, которое поймает меня в ловушку и погубит, как это сделал Орумун…
— Нет, я…
— Я слышал, ты неплохо рисуешь?
— Что…?
Я выпалил вопрос, не подумав. На мгновение мне показалось, что он улыбнулся.
— Люди говорят, что ты неплохой художник. Это правда?
— Мои навыки не такие, чтобы ими хвастаться.
— Я буду судить об этом. Нарисуй меня. Вот условие.
“…”
Раонхилчо повернулся ко мне спиной и добавил:
— Приходи завтра утром, рано. Не опаздывай.
Даже после того, как он исчез, я долго стоял, не в силах двинуться. Он хочет, чтобы я нарисовал его… Значит ли это, что он хочет портрет? Я смотрел на то место, где он исчез. Мне вдруг дали задание, вот так просто.
— Надень это, прежде чем идти!
— Я уже нормально одет. Все равно опять испачкается…
— Все равно, если ты не будешь выглядеть презентабельно, люди скажут, что у тебя нет класса!
Человек, который был самым счастливым, когда я сказал ей, что у меня есть работа, была, конечно, моя мать. Не желая портить ей настроение, я переоделся в белую куртку и приготовился выйти из дома. Несмотря на мои попытки остановить ее, мать настояла на том, чтобы проводить меня до самого входа в деревню.
— Смотри, не напортачь и всегда будь вежлив. Кто знает? Может быть, чиновник найдет тебя впечатляющим и возьмет тебя в столицу!
— Этого не произойдет. В столице полно художников, гораздо более искусных, чем я.
— Твой отец был известным художником в королевстве Пэдаль! Ты унаследовал его талант, так что этот талант не пропадет даром. Если только этот чиновник поможет, ты наконец сможешь сбежать из этой жалкой деревни… Тебе больше не придется иметь дело с этими людьми, бросающими в тебя камни…
С тяжелым сердцем моя мать посмотрела на небо, его сине-зеленый оттенок бесконечно простирался над ней.
— Может, нам просто уехать из этой деревни? Нам многого не нужно, просто место для отдыха, и ты сможешь рисовать, пока я буду шить, чтобы свести концы с концами.
— Ты серьезно?
— Конечно! Когда я врала?
Моя мать немного поколебалась, прежде чем сказать:
— А когда ты вернешься сегодня вечером, давай наконец дадим тебе имя!
“…!”
Я не мог поверить своим ушам. Если бы мы дали мне имя, оно немедленно оставило бы след, и это был бы только вопрос времени, когда другие члены Имаэ заметят. Конечно, она знала, что может последовать…
— Мама, но…
— Если они хотят выгнать нас, пусть выгоняют! С меня хватит! Как может быть, что тебе уже девятнадцать, а у тебя даже нет имени?
Внезапно моя мать сжала кулаки.
— А перед тем, как уйдем, мы выльем ведро нечистот на каждый из тех домов, которые сделали нашу жизнь несчастной!
— Да.
Я не мог не смеяться над ее абсурдным планом, но кивнул в знак согласия. Я знал характер моей матери — она никогда не остановится на одних словах. Это была чудесная перемена для такой, как она, которая перенесла столько несправедливого обращения, но никогда не покидала это место. Теперь она была готова вырваться из стен, которые сама построила, и прыгнуть в новый мир. Она так жаждала хоть малейшей надежды. В этот момент женщины, направлявшиеся к месту для стирки, посмотрели на нас.
— На что вы смотрите своими дикими глазами?! Хотите еще раз попробовать меня на вкус, ведьмы?!
— Фу, эта мерзкая женщина! Все еще не получила урок? Неудивительно, что она съела своего мужа…!
— Давайте, хотите посмотреть, как эта «мерзкая женщина» сегодня спустит с вас шкуру?!
— Иик…!
Когда моя мать закатала рукава и бросилась на них, женщины быстро разбежались. С тех пор, как она приняла лекарство из чешуи дракона, ее цвет лица улучшился, и ее энергия заметно вернулась. Наконец успокоив ее и отправив домой, я направился к резиденции Раонхилчо.
Когда я вошел, люди во дворе и члены племени Имаэ, платившие налоги, бросили на меня острые взгляды. Единственное, что изменилось с тех пор, как я начал посещать дом Раонхилчо, — это то, что открытая враждебность и бросание камней прекратились. Но, конечно, они не посмели бы действовать сейчас. И все же я знал, что однажды они подкрадутся ко мне сзади с топором, спрятанным за поясом, готовые ударить…
Я ускорил шаг, думая о человеке, который ждал меня.
***
— Пожалуйста, не двигайтесь.
— Я не двигался с самого начала.
— Двигались. Поверните голову немного влево.
— Хаа… Это не так просто, как кажется…
Раонхилчо изо всех сил старался выполнить мою просьбу оставаться неподвижным в течение нескольких часов, но по мере того, как день клонился к вечеру, он начал ёрзать. Мне уже потребовалось два дня только на то, чтобы набросать контур, так как я давно не рисовал портреты. Сегодня я был на стадии нанесения цвета, но, работая только с темной кожей людей Имаэ, я изо всех сил пытался изобразить здоровый, яркий цвет лица человека.
Прошло три дня с тех пор, как я принял предложение Раонхилчо и начал часто бывать в этом месте. У меня уже закончились травы, и срок моей сделки с Орумуном истек, но я не вернулся в хижину. Время, которое у меня было на рисование Раонхилчо, ограничивалось продолжительностью его пребывания. Несмотря на то, что целый день приходилось корпеть над работой, я был рад снова рисовать, и время вдали от Орумуна ощущалось скорее как облегчение, чем как обязанность.
Отдельные пряди волос продолжали падать мне на плечи и на бумагу. Я быстро и раздраженно завязала их, когда заметила взгляд Раонхилчо на себе с другой стороны комнаты. Это было не только сейчас — всякий раз, когда я была глубоко погружена в работу, я часто чувствовала его взгляд на себе, отчего мои мазки становились жестче. Но это не был взгляд, который вызывал у меня дискомфорт или отвращение.
Когда рисуешь человека, начинаешь наблюдать за ним более внимательно, иногда даже замечая части его внутреннего «я» или скрытые желания, о которых он сам не подозревает. И все же в Раонхилчо я не видела этой тревожной тьмы. Я долго работала над его поразительными черными глазами, которые произвели на меня глубокое впечатление. В этот момент освежающий аромат, напоминающий запах травы, наполнил воздух и мягко донесся до меня.
역린 (Чешуя на шее дракона)
http://bllate.org/book/14023/1232636
