После того, как все обменялись любезностями, слуги вошли в столовую, неся серебряные подносы с едой.
Аппетитный аромат заставил урчать животы у всех.
— Вы все, должно быть, голодны. Пожалуйста, угощайтесь. В честь вашего визита на нашу летнюю виллу мы приготовили оленину на сегодняшний вечер.
Объявление графа было встречено бурными аплодисментами гостей.
Всеми, кроме одного человека…
«Ч-что…?»
Это был не кто иной, как Реми.
Услышав, что в меню оленина, он побледнел и застыл на месте.
Попробовав оленину раньше в доме Эштона, он слишком хорошо знал, какая она ужасная.
Одна мысль о том, чтобы снова съесть ее, заставляла его живот скручиваться.
Он даже не начал есть, но уже чувствовал тошноту.
— Ах да, верно. Реми, ты всегда любил оленину, не так ли?
Граф, стремясь проявить свою заботу о Реми, весело положил большой кусок оленины на его тарелку.
Его жест должен был быть внимательным по отношению к новоиспеченной омеге, но для Реми это было чистым мучением.
«Я должен это съесть…? И так много тоже?!»
— Ешь, Реми. Недавно проявившимся омегам нужно хорошо заботиться о своем здоровье.
Воодушевленные словами графа, другие подхватили:
— Абсолютно. Проявление — это не пустяк.
— Правильно. Позаботься о себе сейчас, и ты останешься здоровым на всю жизнь.
— Почему бы не взять немного с другой ноги?
Прежде чем он успел что-либо понять, на его тарелку положили еще один увесистый кусок оленины.
Глядя на гору мяса, Реми закричал внутри.
— Что случилось, Реми? Ты плохо выглядишь…
— Нет, ничего. Просто мой желудок чувствует себя немного нехорошо…
— Это от шишки на твоем лице раньше?
— Нет, это просто мой желудок…
— Что ж, ничто так не помогает, когда ты плохо себя чувствуешь, как мясо. Давай, ешь. Ты почувствуешь себя лучше в кратчайшие сроки.
— …??
Что бы он ни говорил, разговор всегда заканчивался словами: «Просто съешь мясо».
Реми не мог этого понять, но чувствовал, как взгляд графа впивается в него, словно говоря: «Я не отведу от тебя глаз, пока не увижу, как ты ешь эту оленину».
С трудом сглотнув, Реми смирился.
Убежать, возможно, было вариантом, но последствия были слишком ужасными, чтобы их обдумывать.
«Что мне делать? Просто притвориться, что падаю в обморок? Это кажется самым безопасным вариантом. Снова есть оленину… Я лучше притворюсь слабым, чем вынесу это».
Приняв решение, Реми приготовился театрально упасть.
Как раз когда он собирался осуществить свой план…
— О, о? Эштон?
Неожиданный спаситель появился перед Реми: не кто иной, как его друг детства, Эштон.
— Что… Что ты делаешь?
Прежде чем кто-либо успел задать вопросы Эштону, который внезапно подскочил со своего места, он использовал свою вилку, чтобы наколоть два куска оленины с тарелки Реми и переложить их на свою.
Затем он наполнил тарелку Реми пропаренными овощами — кукурузой, фасолью, картофелем и тому подобным.
— Я слышал, что жирная пища не полезна для недавно проявившихся омег. Лучше придерживаться овощей, — сказал Эштон, обращаясь к Реми таким образом, чтобы все за столом могли слышать.
К счастью, его слова вызвали кивки согласия у тех, кто сидел поблизости.
Казалось, что Реми наконец-то освободился от мучений, связанных с поеданием оленины.
Внезапно в памяти Реми всплыли воспоминания о поедании оленины в доме Эштона в прошлый раз.
Тогда попытки Эштона флиртовать были скорее неприятностью, чем чем-либо еще.
Но теперь Эштон казался спасителем жизни.
Несмотря на их напряженные отношения, Реми не мог не почувствовать благодарность за то, что его спасли от очередного раунда оленины.
Казалось, что эта гармония, когда Реми доволен, а другие удовлетворены, может продлиться всю трапезу.
К сожалению, этого не произошло.
Настроение было нарушено Хейвордом, который сидел во главе стола, глядя на Эштона.
Почему-то забота Эштона о Реми раздражала Хейворда.
Наблюдая за тем, как Эштон кладет теплые овощи на тарелку Реми, он нахмурился.
Он знал, что они друзья детства.
Их семьи были близки, и пара практически выросла вместе.
И все же то, что когда-то казалось несущественным, теперь задевало необъяснимо.
Было ли это потому, что Реми проявился как омега?
Беспокоил ли его вид альфы и омеги, сидящих так близко друг к другу?
— Реми, ты уверен, что этого достаточно? Ты можешь проголодаться до утра, — наконец вмешался Хейворд, явно начиная свой ход против Эштона.
— Почему бы тебе не съесть немного больше того, что тебе нравится? Тебе не нужно доходить до крайностей, питаясь только овощами.
Хейворд, не подозревая о бедственном положении Реми, говорил так, будто предлагал полезный совет.
Реми, который только начал чувствовать облегчение благодаря Эштону, был вырван из своей передышки.
«Ни за что! Я только что сбежал из кошмара с олениной, а теперь ты все портишь?»
— Реми, тебе нужно заботиться о своем здоровье. Разве это не так? — снова вмешался Эштон, непреклонно.
Реми тихо выдохнул с облегчением.
Казалось, кошмар закончился.
— Тебе не нужно быть таким строгим, — возразил Хейворд, его тон был непринужденным, но острым.
— Он может есть все, что захочет. Я закажу изготовление омега-совместимых добавок и отправлю их ему, чтобы обеспечить его здоровье.
Этот обмен репликами снова загнал Реми в угол.
— В этом нет необходимости, Ваше Высочество, — твердо ответил Эштон.
— Если вы беспокоитесь о его голоде, я лично позабочусь о том, чтобы у него был надлежащий перекус перед сном.
— Поздние ночные перекусы? Это вряд ли полезно. Есть перед сном ужасно для пищеварения.
— Это все равно в сто раз лучше, чем жирная пища.
— А как насчет радости от еды? Разве вы не думаете, что лишение его этой радости вызовет больше стресса? Тем более, что Реми уже находится под достаточным стрессом из-за проявления как омега.
— Реми не настолько слаб, чтобы пропуск одной порции оленины вызвал катастрофический стресс, Ваше Высочество.
Словесный спарринг продолжался — Эштон, Хейворд, снова Эштон.
Атмосфера за столом становилась все холоднее по мере того, как нарастало их напряжение.
В то время как остальные сидели ошеломленные, Реми почувствовал, как в нем закипает раздражение.
«Эти альфы серьезно препираются вот так? Кто-нибудь мог бы принять это за любовный треугольник. Подождите… Странный взгляд Хейворда раньше… Мог ли он неправильно понять мои отношения с Эштоном?»
Осознавая возможные последствия, Реми быстро принял решение.
Если это не остановить, ревность Хейворда только усилится.
— Верните мне мясо, Эштон. Я это съем, — заявил Реми.
Как бы сильно он ни ненавидел идею есть оленину, это казалось лучшим способом разрядить ситуацию.
Принятие заботы Эштона могло усилить заблуждения Хейворда, а подпитывание его ревности могло все испортить. Неохотно Реми решил пожертвовать собой ради общего блага.
— Реми, тебе не нужно этого делать, — запротестовал Эштон.
— Все в порядке, Эштон. Игнорировать щедрость графа было бы невежливо.
— Но…
— Все в порядке. Правда.
Тем не менее Эштон колебался, глядя на мясо на своей тарелке, как будто оно было отравлено.
Но в конце концов он сдался, вернув оленину на тарелку Реми.
— Хорошо, Реми. Не зацикливайся на этом. Просто наслаждайся тем, что тебе нравится, — самодовольно сказал Хейворд.
— Да, Ваше Высочество. Спасибо за вашу заботу, — ответил Реми, слегка поклонившись, прежде чем повернуться лицом к ужасной оленине.
Благодаря этой перепалке и без того диковатое и жесткое мясо остыло, что еще больше затруднило его переваривание.
С трудом сглотнув — не от предвкушения, а от чистого ужаса — Реми разрезал толстый кусок мяса.
Нож с некоторым усилием скользнул сквозь него, обнажив сок — или, точнее, кровь — вытекающий из него.
Он проткнул кусок вилкой и неохотно поднес его ко рту.
«Ну, с Богом».
— …!
http://bllate.org/book/14021/1232366
