Я молился, чтобы император поскорее ушел, но вдруг он низким голосом сказал:
— Долго еще будешь подглядывать? Вылезай, живо!
Неужели это обо мне? Мое сердце билось, как у рыбы, которая вот-вот умрет от жажды, совершая последние судорожные движения.
Император повернулся лицом к дереву, за которым я прятался. Я в панике отступил назад и неудачно свалился в траву.
Я попытался встать, но почувствовал, что кто-то схватил меня за воротник и резко поднял.
На красивом лице императора читались гнев и жестокость:
— Кто ты такой? Ищешь смерти?
Я инстинктивно попытался вырваться и убежать, но забыл, что меня держат за воротник.
В результате моей одежды разорвалась, я почувствовал холод на плечах и, потеряв равновесие, упал на землю.
Столкновение с твердой землей привело меня в чувство. Я поспешно повернулся, упал на колени и начал бить головой об землю:
— Ваше Величество, пощадите! Пощадите! Ваш слуга, ваш слуга Лю Сяоюй из прачечной! В тот день, в тот день…
Я хотел объяснить, что не нарочно пнул его в пах в тот день, но услышал:
— Лю Сяоюй? А, это ты!
А? Я еще больше запаниковал и начал бить головой об землю еще быстрее:
— Ваше Величество, пощадите! Пощадите!
— Хватит, встань.
Я бы рад, но ноги подкосились, и я не мог встать.
Я не смел поднять голову. Услышал голос императора:
— Что ты здесь делаешь?
Как только он задал этот вопрос, камень упал с моей души. Похоже, он не помнит о той ночи.
— Ваш слуга… ваш слуга просто проходил мимо…
— …
В этот момент к нам подбежал молодой евнух, крича:
— Ваше Величество! Ваше Величество! Наконец-то я нашел вас! Вдовствующая Императрица ищет вас повсюду!
Мой спаситель! Я поднял голову и украдкой посмотрел на императора.
Увидел, что он смотрит на меня с усмешкой, и поспешно опустил голову.
Прежде чем молодой евнух подбежал, император вдруг наклонился, поднял мой подбородок и заставил меня посмотреть ему в глаза.
Его глубокие зеленые глаза сияли странным светом. Он тихо сказал:
— Лю Сяоюй, так ведь? Сохрани в тайне то, что ты сегодня видел. Я тебя не обижу.
С этими словами он поправил мой разорванный воротник и, загадочно улыбнувшись, ушел.
Я долго не мог успокоиться, пытаясь понять смысл его слов.
Наверное, он не узнал меня? Просто боится, что я расскажу о его отношениях с господином Хэ? Или он собирается меня убить?!
Да, скорее всего, так и есть. Не может же император подкупать меня, чтобы я молчал? Он же император! Ему решать, жить мне или умереть.
Я вернулся в прачечную в полном отчаянии, уже готовый написать предсмертную записку.
Достал из-за пазухи награду, которую получил от императора, протянул ее Сяо Чуньцзы и, выдавив из себя улыбку, сказал:
— Сяо Чунь, похоже, мне не суждено потратить эти деньги. Если я умру, оставь их себе. Береги себя.
Сяо Чуньцзы удивленно посмотрел на меня:
— Сяоюй, что случилось?
Я горько улыбнулся и покачал головой. Некоторые вещи лучше не рассказывать. Оставалось только надеяться, что император оставит мне целое тело.
— Ну скажи же! Ты меня с ума сведешь! — Сяо Чуньцзы наотрез отказался брать награду, требуя объяснений.
В этот момент появился евнух с указом.
— Евнух Лю Сяоюй из прачечной, слушай указ! — пронзительный голос разрезал тишину.
Я в ужасе упал на колени, готовый потерять сознание.
— Повелением Небес, император объявляет: евнух Лю Сяоюй из прачечной отличился, защищая императора. С сего дня он переводится из прачечной в Зал Воспитания Сердца и назначается евнухом первого ранга. Да будет так!
— Ух ты, Лю Сяоюя действительно повысили!
— Похоже, теперь придется ему подлизываться.
— Вот повезло!
Пока все вокруг шушукались, евнух с улыбкой смотрел на меня:
— Лю-гунгун, принимайте указ.
Я все еще не понимал, что происходит. Сяо Чуньцзы толкнул меня локтем:
— Сяоюй, принимай указ!
Я поспешно принял указ и принялся благодарить евнуха.
Тот все так же улыбался:
— Не стоит благодарности, Лю-гунгун. Это все милость императора. Собирайтесь и приходите до ужина.
Так быстро?!
Когда евнух ушел, меня окружили остальные евнухи и служанки, засыпая меня лестью. Я ничего не слышал, кроме восторженного голоса Сяо Чуньцзы:
— Сяоюй, тебя повысили!
Я… я повышен? Постойте, с той ночи прошло всего два месяца. Разве можно так быстро повысить свое положение?
Ах да, я же евнух…
http://bllate.org/book/14000/1230743
