Невесту Ауриано звали Эрина Мюнстер, старшая дочь герцога Лебена. Ауриано уже некоторое время откладывал вопрос о собственной женитьбе, отчасти из-за травмы Леорино. Но теперь, когда здоровье младшего брата улучшилось, пришло время серьёзно подумать о браке. На званом вечере в королевской столице, который он посещал от имени своего отца, Августа, его представил Эрине маркиз Лагареа.
Тогда они и встретились впервые.
Герцог Лебен также искал партию для своей старшей дочери, которая только что достигла подходящего возраста. Герцогиня попросила совета у своего брата, маркиза Лагареа, надеясь, что он, как секретарь министерства внутренних дел, сможет представить ей кого-то подходящего. В результате Ауриано, наследник маркграфа Брунгвурта, был выбран как наиболее подходящий партнёр с точки зрения статуса, несмотря на то, что он был немного старше.
И Ауриано, и Эрина были детьми знатнейших семей Фанорена, и соответствие семейного статуса считалось важным аспектом брака. Если бы подходящего партнёра не нашли внутри страны, пришлось бы искать среди ведущих аристократов за рубежом. Однако семье Кассио, правившей Брунгвуртом, неизбежно было бы трудно устанавливать отношения с иностранными дворянами из-за географического положения Брунгвурта.
Их свели вместе по политическим причинам, но они постепенно прониклись симпатией друг к другу, встречаясь достаточное количество раз и убеждаясь в своей совместимости. Через шесть месяцев после знакомства Ауриано официально сделал Эрине предложение.
Процедура помолвки дворянина начиналась с одобрения короля. Церемония обручения обычно проходила в поместье жениха. Однако, поскольку Эрина была из знатнейшего герцогского рода, церемония помолвки должна была состояться сначала в поместье жениха в Брунгвурте, а затем во второй раз — в поместье герцога Лебена.
Невеста Ауриано прибыла в Брунгвурт через месяц после ежегодной поминальной службы в сопровождении своей матери, герцогини, и брата, который выступал представителем герцога.
— Леди Эрина, добро пожаловать в Брунгвурт. Мы ждали вас.
Ауриано шагнул вперёд, чтобы поприветствовать свою невесту, и прижался губами к её руке.
Эрина была достойной женщиной с льняными волосами и великолепными карими глазами. Возможно, она не была самой красивой женщиной в стране, но её ум был очевиден, и они с Ауриано казались идеальной парой. Хотя она была на восемь лет моложе Ауриано, она была старшей дочерью герцога и обладала спокойствием, которого не ожидаешь от девятнадцатилетней женщины.
Эрина, возможно, нервничала, но, казалось, почувствовала облегчение, увидев нежную улыбку своего жениха, скрывавшую его суровую внешность.
— Благодарю вас, лорд Ауриано. Я впервые посещаю Брунгвурт, и я очень рада видеть такое прекрасное место.
Майя приветствовала невесту и её семью, её щёки раскраснелись от волнения из-за помолвки старшего сына.
— Вы проделали долгий путь, чтобы встретиться с нами. Леди Эрина, мадам Ханна, лорд Юлиан, добро пожаловать в Брунгвурт.
Эрина выглядела нервничающей перед своей будущей свекровью, но Майя, казалось, была довольна её безупречным реверансом, подобающим даме её положения. Майя приветствовала появление в семье ещё одной женщины.
Брат Эрины, Юлиан, который сопровождал её на этот раз как представитель герцога Лебена, также ответил Майе изящным поклоном. Цвет его волос и глаз был похож на цвет волос и глаз его сестры, но у неё была более сдержанная атмосфера, в то время как он был удивительно красивым молодым человеком.
Ханна, герцогиня Лебен, также присутствовавшая ради Майи, сияла от радости по поводу помолвки своей старшей дочери. Она поспешно подошла к Майе и взяла её за руку.
— Майя, моя дочь и твой старший сын - восхитительная пара!
Майя, дочь герцога Визена, и Ханна, дочь маркиза Лагареа, были близкими подругами в юности. Майя, самая знатная из знатных детей того времени, была предметом восхищения Ханны. Даже сейчас, стоя перед Майей, Ханна испытывала волнение, вспоминая ту тоску, которую чувствовала в юности.
— Мне действительно нужно поблагодарить Бруно. Я и не думал, что Ауриано найдёт такую очаровательную принцессу, — пошутил Август, и щёки Эрины зарделись от смущения.
Ауриано смотрел на неё добрыми глазами.
Герцогиня Лебен улыбнулась, наблюдая за этим интимным моментом между парой.
— Эрине очень повезло, что такой замечательный мужчина, как лорд Ауриано, всё ещё был не женат в его возрасте.
— Матушка, это грубо, — с натянутой улыбкой сказал Юлиан, укоряя мать. Герцогиня, осознав свою оплошность, прижала веер ко рту.
Ауриано понимающе кивнул.
Ради чести старшего сына ответил Август.
— Как вы, должно быть, уже слышали, четыре года назад мой младший сын получил серьёзную травму в результате несчастного случая. Ауриано воздерживался от обсуждения брака, пока его брат не поправится.
Юлиан кивнул. Казалось, он уже знал подробности.
— Мой дядя рассказал нам, что лорд Леорино был очень тяжело ранен.
— Сейчас он в основном в добром здравии. Позже он поприветствует вас.
— Я рад слышать, что ему лучше. Сколько лет сейчас вашему брату?
Август ответил на вопрос Юлиана с кислым выражением лица.
— Ему недавно исполнилось шестнадцать. Поскольку семья Мюнстер станет частью нашей, я не буду скрывать тот факт, что… мой младший сын несколько необычен. Надеюсь, вы сможете обуздать своё удивление, когда встретите его.
Трое членов семьи Мюнстер переглянулись.
Большинство дворян никогда не встречали и даже не видели младшего сына семьи Кассио. Всё, что они знали, это то, что он не смог получить высшее образование из-за серьёзной травмы и всю жизнь прожил в замке. Они задавались вопросом, ушёл ли он из общества из-за тяжести травмы - или его психическое здоровье сильно ухудшилось.
Когда Эрина несколько тревожно вопросительно посмотрела на своего жениха, её будущий муж ответил торжественным кивком. Она не знала, как истолковать этот кивок.
Как раз когда тревога гостей ещё больше усилилась, в комнате раздался стук.
— А, наш младший сын пришёл! — Майя выглядела радостной. Эрина и её семья нервничали, задаваясь вопросом, кого им предстоит встретить.
В следующий момент все трое замерли с открытыми ртами.
Там стоял прекрасный юноша, который, казалось, излучал мягкое, слабое сияние.
— Прошу простить мою задержку.
Ауриано быстро подошёл к брату.
— Ты в порядке?
— Всё хорошо, спасибо.
Эрина и остальные стояли в оцепенении при виде юноши, улыбающегося своему брату.
Слово «красивый» не могло точно описать черты этого юноши, а «ангельский» казался куда ближе к истине. Когда он приблизился медленными шагами, юноша поприветствовал их низким, сладким, хрипловатым голосом.
— Рад наконец познакомиться с вами. Я Леорино, четвёртый сын Августа Кассио. Добро пожаловать в Брунгвурт, леди Эрина, мадам Ханна, лорд Юлиан.
Все трое застыли, не в силах ответить.
— Я знал, что так и будет… Ауриано. — Август вздохнул и махнул рукой в сторону сына. Ауриано тоже вздохнул.
Сначала он нежно коснулся плеча своей невесты, призывая её прийти в себя.
— Леди Эрина, это мой младший брат, Леорино. Он только что представился, миледи.
Слова её жениха вернули Эрину к реальности.
— Я-я так извиняюсь…
Она знала, что должна поприветствовать его, но как только её глаза встретились с глазами молодого человека, который стоял там тихо с этой прекрасной улыбкой, Эрина снова лишилась дара речи.
Август был прав. Его сын был многим, но обычным… уж точно не был.
Ангел с беспокойством склонил голову набок.
Увидев это, Эрина, с достоинством дочери герцогини, отвесила глубокий поклон своему будущему деверю.
— Я - Эрина Мюнстер. Лорд Леорино, о-очень приятно познакомиться.
Её голос дрожал, хотя в этой встрече не должно было быть ничего, вызывающего трепет.
— Леди Эрина - нет, могу я называть вас «сестра»? Пожалуйста, считайте меня своим братом и просто зовите «Леорино».
— М-мой брат…
Когда он ответил искренней улыбкой, Эрина чуть не упала в обморок.
Ауриано бросился поддерживать свою невесту.
Леорино посмотрел на своего брата, словно спрашивая, было ли в его приветствии что-то грубое. Ауриано смотрел на Леорино со странно разочарованным выражением лица.
Позже герцогиня Лебен так сильно пошатнулась, что все подумали, она упадёт в обморок, а Юлиан всё это время выглядел лихорадочно, глядя на красоту Леорино в состоянии эйфории.
http://bllate.org/book/13977/1596498
Готово:
