Леди Анис и Тилти действительно невероятны, подумала я, пока мы делали перерыв по моему предложению.
То, что они обнаружили магицит в Лейни, узнали его силу и предложили решение... Как бы я ни старалась, все это было бы мне не под силу.
— Хм? Юфи? Что случилось? — спросила леди Анис, с тревогой заглядывая мне в лицо.
— Нет, ничего, — ответила я, вздохнув.
— О?
Меня не покидало ощущение, что леди Анис пытается оградить меня от любых разговоров о моей несостоявшейся помолвке. Когда она присутствовала на аудиенции Лейни у Его Величества, меня держали на расстоянии, поэтому я чувствовала себя несколько отчужденной.
Я долго размышляла после того, как принц Альгард отменил нашу помолвку, но в итоге пришла к выводу, что такой исход был результатом недостаточных усилий с моей стороны. У меня не было сил винить кого-то другого в собственных ошибках.
Я должна была оправдывать ожидания, связанные с моим положением, но, даже если не принимать во внимание Лейни и ее неожиданные способности, мои отношения с принцем Альгардом никогда не были хорошими.
То, что произошло, не было полностью заслугой ее способности очаровывать. Я еще могла что-то сделать, что-то сказать - и на каждом шагу терпела неудачу. Самое меньшее, что я могла сделать сейчас, - это признать свои ошибки.
Так что же мне делать со всем этим? Я должна была стать помощницей леди Анис, но, похоже, Тилти справлялась с этой ролью гораздо лучше меня.
Не то чтобы в ней было что-то плохое, но все же...
Почему-то мне было неприятно смотреть, как леди Анис и Тилти так увлечены своей беседой.
Я поднесла руку к груди, пытаясь хоть немного подавить свои чувства, но никак не могла успокоиться.
— Эй, Юфилия? — раздался внезапный голос совсем рядом.
— А?! Что?
Это была Тилти, пристально вглядывающаяся в мое лицо. — Хм?
— Хм?
— Пойдем со мной на минутку. Мне нужно отнести запретную книгу в свою библиотеку.
— А?
— Анис, ты ведь не против, если я ненадолго одолжу Юфиллию?
— А? — Я была ошеломлена как внезапным заявлением Тилти, так и тем, как она звала через всю комнату.
Леди Анис глубокомысленно нахмурилась, словно размышляя, что же она такое задумала.
— Прямо сейчас? Почему?
— Да ладно, в чем дело? Я просто хочу поговорить с ней. Мы отнесем запретный фолиант в библиотеку, а потом вернемся.
— Ты не самый надежный тип, знаешь ли...
— То есть ты хочешь сказать, что не позволишь?
— Это зависит от... Юфи? — Леди Анис повернулась ко мне с обеспокоенным взглядом.
Честно говоря, я была настолько ошеломлена, что не знала, что ответить.
— Все в порядке, не так ли? Пойдем, — призвала Тилти. — Мне нравится время от времени разговаривать с людьми, понимаешь?
— С каждой минутой все сильнее пахнет рыбой, — заметила леди Анис.
— Что? Значит, я даже не могу поговорить с ней один на один без присутствия ее опекунши? — пожаловалась Тилти.
— Хм… — Леди Анис явно была в растерянности. Как и я.
— Не волнуйтесь, леди Анис, — сказала я. — Я вернусь через минуту.
— Юфи...
— Я кусаюсь, будь уверена. Пойдем? — Приняв приглашение Тилти, я вышла из комнаты вместе с ней.
Тилти молчала, пока мы шли по коридору. Мне оставалось только следовать за ней, пока мы не достигли того места, где, должно быть, находилась библиотека.
— Чтобы все было ясно, это только между нами, — сказала Тилти.
— Есть ли еще какие-нибудь запрещенные книги?
— О да. Взгляни.
— Извините, — сказала я, входя внутрь.
Когда я вошла в библиотеку, меня поразил запах бесчисленных старых документов и томов. Я всегда любила читать, поэтому этот запах был мне хорошо знаком. Тилти вошла следом за мной и закрыла дверь.
В комнате царил полумрак, но вскоре Тилти что-то пробормотала себе под нос, и тусклый свет зажегся. Это была такая же магическая лампа, как и в Отдельном дворце. Поистине удивительно.
— Все книги расставлены на полках по порядку, — сказала Тилти.
Комната была не особенно большой, но заполнена до отказа множеством томов. Я огляделась, заинтересовавшись.
Тем временем Тилти положила запретную книгу, которую принесла с собой, на одну из полок.
— Итак, на чем мы остановились? Ты хотела что-то сказать мне, Юфилия?
— А?
— Может, мне показалось, но минуту назад ты как-то странно на меня смотрела, нет?
— Ты заметила?
Если Тилти поняла это, то и леди Анис, должно быть, тоже...
Я поднесла руку к щеке, и Тилти вдруг разразилась смехом.
— Все в порядке. Наверное, только мы с Илией заметили это. Анис чувствительна к негативным мыслям, но она немного туповата, когда дело доходит до эмоций тех, кто ей нравится.
— А…
— Ты ревнуешь?
Ревную. Я нахмурилась при этом слове. Может, поэтому мне было так трудно дышать? Неужели ревность пустила корни в моем сердце?
— А, так ты и сама не знала об этом? Ну, она очаровательная девушка.
— Я выглядел ревнивой?
— Не могу представить, к что еще. В отличие от Анис, я умею правильно оценивать чувства людей, особенно когда они направлены на меня. — Тилти преувеличенно вздохнула.
Если подумать, то с момента первой встречи с этой юной леди, столь не похожей на дочь маркиза, меня не покидала мысль о том, что я что-то не понимаю. Они с леди Анис были знакомы уже давно и, похоже, понимали друг друга на определенном уровне.
Я была убеждена, что у нее есть что-то, чего не хватает мне, что она ближе к леди Анис, чем я, и, как я теперь поняла, я завидовала ей в этом. В то же время осознание того, что я питаю столь тяжелое чувство, не давало мне покоя.
— Ах, серьезно? Я не ожидала, что ты такая чистая и невинная... Я просто дразнила тебя.
— Мне жаль...
— Не извиняйся. Ты заставишь меня чувствовать себя плохо, — сказала Тилти, щелкая языком, играя со своими волосами.
Я пожал плечами в знак извинения, виня себя за то, что расстроил ее.
— Ну что, Юфилия? У меня есть к тебе один вопрос.
— Какой?
— Насколько ты серьезна?
Я не поняла смысла ее вопроса.
— В чем?
— Я спрашиваю, серьезно ли ты относишься к тому, чтобы стать помощницей Анис.
Этот вопрос пронзил мое сердце льдом. На мгновение я даже не смогла нормально дышать, прежде чем слабый звук вырвался из моего горла.
Я хотела узнать, почему она спрашивает меня об этом, но не могла открыть рот. Слова не шли сами собой, но я с легкостью представлял себе леди Анис и Тилти, с таким воодушевлением беседующих друг с другом...
— Не смотри на меня так... Ах, вот оно что. Не знаю, как выразиться поделикатнее, но с тобой неприятно иметь дело, ты знаешь об этом? Если тебя устраивает быть помощницей, то ты можешь и дальше оставаться ей. И я понимаю, почему Анис хочет оставить тебя на работе.
— А?
— Не то чтобы меня это особенно волновало, но ты присоединилась к ней, потому что принц Альгард разорвал вашу помолвку, верно? Однако после той истории с драконом шумиха и ущерб, нанесенный твоей репутации, уже частично устранены, нет? Так какой смысл оставаться ее помощницей?
— Почему вы спрашиваете меня об этом? — Я прищурился, глядя на нее. Что она пыталась сказать?
— Я имею в виду, что если ты планируешь выполнять свои обязанности дочери герцогского дома, то не сможешь остаться с ней навсегда, верно?
— Это...
— Анис взяла тебя в помощницы, чтобы ты могла искупить свою вину. Ты уже достигла этой цели, и мы раскрыли тайну инцидента с Лейни, из-за которого и начались все эти неприятности. Теперь, когда мы знаем причину, нам не составит труда вывести из-под ее влияния всех, кто попал под ее чары. Это значит, что тебе больше нет необходимости оставаться ее помощницей. Возможно, ты думаешь, что еще не сделала достаточно, чтобы очистить свое имя, но это лишь вопрос времени.
— Даже если так... почему вы спрашиваете меня обо всем этом?
— Я думаю, если ты не прекратишь эти полумеры, то обязательно пожалеешь об этом, — откровенно сказала Тилти.
Все мое тело словно сжалось. Я не могла пошевелить и пальцем.
Тилти фыркнула.
— Я говорю тебе это не ради тебя. Я говорю это ради нее.
— Леди Анис?
— Насколько я могу судить, ты ей нравишься... Так что если ты не собираешься вкладывать в это все свое сердце, тебе лучше развернуться прямо сейчас, — сказала Тилти, размахивая руками в воздухе.
Я потеряла дар речи и едва могла пошевелиться.
Неужели я не понимаю? Было ли это... было ли это чувство бессилия, которое навалилось на меня? Я ведь не могла спорить с леди Анис так, как Тилти.
— Если ты всерьез хочешь стать ее помощницей, то я все улажу. Но тебя это устраивает? Это все, что я хотела узнать.
— Я... не против...
— Ты должна была понять это, просто находясь рядом с ней, но Анис - настоящая еретичка до мозга костей. Пока все в порядке, Его Величество присматривает за ней, но найдется ли для нее место здесь, когда принц Альгард возглавит королевство?
Слова Тилти поразили, но она не отступила.
— Принц Альгард ненавидит ее. Он может не позволить ей остаться в отстраненном дворце, как сейчас. Даже если она станет его прямой вассалкой, он наверняка захочет держать ее где-нибудь в отдалении, подальше от столицы. Ты согласишься с этим?
Учитывая ее отношения с братом, можно было предположить, что, если Его Величество отречется от престола и королем станет принц Альгард, леди Анис вполне может потерять свое положение в королевской столице...
Возможно, ей прикажут покинуть дворец и переселиться в какую-нибудь дальнюю местность. Да, такое вполне возможно. Останусь ли я с ней во всем этом? Я не могла ответить на этот вопрос сразу.
Что я хочу сделать...
Если бы я могла пожелать чего-нибудь, то это просто продолжать идти по тому пути, по которому я шла сейчас рядом с леди Анис. Я хотела поддерживать ее, всегда прикрывать. Но будет ли правильным, если это желание сбудется?
— Возможно, это прозвучит жестоко... но я думаю, что для тебя открыты другие пути, помимо работы помощницей Анис. Если ты выйдешь замуж за дворянина, ты сможешь обеспечить ей нового союзника, того, кто сможет поддержать ее, когда принц Альгард займет трон, нет?
— Это... имеет смысл.
— Ах, вот оно что. Сейчас это прозвучит так, будто я даю жизненные советы, но вот так. Я считаю, что у тебя есть привилегия делать все, что ты хочешь... У меня самого с ней неразрывная, роковая связь. Я просто не хочу, чтобы одна из моих давних подруг пострадала. Так что это будет проблемой, если ты будешь серьезна лишь наполовину. Ты очень важна для нее. И если с тобой что-то случится, она устроит еще одну сцену, понимаешь? — Тилти фыркнула.
Я виновато опустила глаза в пол.
— Ты хороший друг, Тилти.
— Мы не особенно близки. Мы просто не сдерживаемся друг с другом.
— Но...
— Нет никаких «но». Я имею в виду, что есть вещи, в которых мы с ней никогда не сойдемся во взглядах.
— Что ты имеешь в виду?
У них двоих были разногласия? Я удивленно оглянулась на нее, но то, что я увидела, повергло меня в шок. Выражение ее лица было простым, прямым и лишенным всяких эмоций. В слабом свете ламп эта безэмоциональная маска так сильно напугала меня, что я слегка вскрикнул.
— То есть я ненавижу магию, — сказала Тилти.
— Правда?
— А я ненавижу дворянство, которое пропагандирует эту проклятую силу как нечто чудесное, не говоря уже о том, что она мучила меня с самого детства. Это практически разрушило мою жизнь. Насколько я понимаю, магию следует отменить. Поэтому всякий раз, когда я вижу, как сильно она ее обожает, мне хочется блевать, — со слабой улыбкой сказала Тилти.
По ее тону я поняла, что она говорит совершенно серьезно.
— Мне кажется забавным, как она занимается магией и делает эти свои волшебные инструменты. Так что я готова помочь ей, когда ей это нужно. Но в конечном итоге это прямо противоположно тому, чего я хочу на самом деле. Я мечтаю о том, чтобы и простолюдины могли приобщиться к магии с помощью этих волшебных инструментов. Это разрушит нынешнюю систему магии. Анис стремится к арканам всем сердцем. Ты, наверное, видела, как блестят ее глаза, как глубоко она в это верит? И это при том, что сама она никогда не была благословлена этим. Это безумие, ты не находишь? — Тон Тилти был злобным, но в то же время пронизанным противоречивой мягкостью. Эта противоречивость удивила меня.
Я уверена, что она действительно ненавидела магию. И уж точно она ненавидела леди Анис за ее любовь к ней. Тем не менее она продолжала считать ее подругой и была готова помочь леди Анис осуществить ее мечты, даже если они шли вразрез с ее собственными.
— Если то, что она крутится вокруг меня, заставляет тебя волноваться, тебе лучше привести в порядок свои мысли, — сказала Тилти. — Подумай хорошенько, чего ты хочешь. Я даже помогу тебе, потому что нахожу всю эту ситуацию довольно забавной, но я не буду идти на поводу у мечтаний Анис. Если ты хочешь поддержать ее, это прекрасно, но я надеюсь, ты понимаешь, что это будет нелегкий путь.
Я ничего не ответила ей, кроме слабого кивка.
В конце концов, что-то подсказывало мне, что, когда я приду к ответу, он потребует от меня принятия судьбоносного решения.
Я только что закончил готовиться ко сну после возвращения в отдельный дворец с виллы Кларет и размышлял над своими мыслями, когда леди Анис позвала меня в мою комнату. Она выглядела обеспокоенной.
— Юфи, Тилти что-то сказала? Она ведь не была грубой, правда?
Сердце защемило от мысли, что я заставила ее волноваться, но я все же ответила улыбкой.
— Я в порядке.
— Но вы выглядите какой-то подавленной, понимаешь?
Должно быть, мое беспокойство было написано на моем лице, так как леди Анис нахмурилась, когда я смущенно поднесла руку к щеке. Как бы ни была она проницательна, я сомневалась, что смогу скрыть от нее свои чувства. Вздохнув, я подтвердил свою решимость, а затем просто сказала:
— Я просто думаю о будущем.
— То есть о том, что делать дальше?
— Ну, теперь, когда мы знаем о Лэйни, мы добрались до сути всех волнений.
— Ах, да.
— Да. Это займет некоторое время, но в конце концов все должно утихнуть... поэтому мне интересно, что делать потом.
— О, хорошо. — Это смягчило беспокойство в ее лице. Я не мог быть полностью уверена, но у меня сложилось впечатление, что Тилти пыталась побудить меня задуматься о собственном будущем.
— Я всегда принимаю полумеры. Ненавижу это, — сказала я.
— Полумеры? Например? — пробормотала леди Анис, наклонив голову на одну сторону.
Я присела на край кровати и похлопал по подстилке, приглашая ее присоединиться ко мне. Почувствовав, что я хочу поговорить поглубже, она села рядом со мной.
Она закончила готовиться ко сну, и ее обычно завязанные назад волосы теперь свисали свободно.
Я перевела взгляд с нее на заднюю стену комнаты, а затем начала тихо излагать свои мысли.
— Оглядываясь назад, я понимаю, что была недостаточно хороша, чтобы стать невестой принца Альгарда. Ты помогла мне восстановить мою честь, леди Анис... но все это будет бессмысленно, если я не изменю свой подход к делу.
— Верно…
— Я у тебя в долгу, леди Анис. Я хочу помочь тебе. Я не могу оторвать от тебя глаз. Твои исследования в области магии прекрасны, и я убеждена, что магические инструменты, которые ты изобретаешь, улучшат жизнь людей. Вот почему я хочу помочь... но, честно говоря, я не знаю, что я могу сделать прямо сейчас.
Я не могла смотреть на нее. Я уставилась на свои ладони, чтобы увидеть, как она тут же обхватывает мою руку.
— Мне очень жаль. Я не понимала, как сильно ты ко всему этому относишься.
— Я знаю, что я тебе небезразлична, леди Анис. Ты дала мне свободу, чтобы я не напрягалась слишком сильно.
— Да... Ты так усердно выполняла порученную тебе работу, не так ли? Вот почему я хотела дать тебе больше свободного времени, больше времени для себя...
— Да. Я здесь недолго, но все так свежо и весело. Мне здесь нравится. Я чувствую, что действительно принадлежу себе... Сколько бы я ни благодарила тебя, слов никогда не хватит, чтобы выразить мою благодарность.
Леди Анис сжала мою руку. Я тоже крепко зажмурилась.
— Моя первая мысль была о том, что я хочу остаться здесь, вот так, — сказала я. — Но я не могу. Я все еще дочь герцога. У меня есть долг перед домом Маджента.
— Верно…
— Если можно, я бы хотела исполнить этот долг рядом с тобой, пока я помогаю тебе. — Я была поглощена мыслями о том, что я могу сделать, что я должна сделать... — Я могу быть твоей помощницей, но Тилти более сведуща, чем я. Не думаю, что от меня есть реальная польза.
— Не говори так! Это я виновата! Я так волновалась за тебя! — Леди Анис заикалась, приближаясь ко мне с извиняющимся хмурым видом.
Я провела пальцем между ее глаз, не давая ей подойти слишком близко.
— Да, я знаю. Тогда я подумала, что должна сама делать больше, быть более инициативной. Я не должна чувствовать себя неловко, находясь рядом с тобой.
Честно говоря, я все еще не могла представить себе свое будущее. Да, у меня был долг дочери благородного дома, но я не собиралась возвращаться домой - по крайней мере, сейчас. Вновь войти в те социальные круги - совсем другое дело.
Нет, со всеми этими неопределенностями, которые все еще существовали, я вообще не могла себе этого представить. Несомненно, отчасти это объяснялось тем, что теперь я видел мир, который пыталась создать леди Анис. Я поняла, что стою лишь на самом пороге. Впереди еще столько всего.
— Почему ты так любишь магию? — спросила я.
На этот вопрос, все еще держа меня за руку, леди Анис подняла взгляд к потолку.
— Хм. Наверное, просто люблю. Это так просто - я обожаю ее. Уверена, влюбленность - похожее чувство.
— Даже если ты сама не можешь использовать магию?
— Да, это... позор. Но я не ненавижу себя за это. Есть и другие вещи, которые я могу видеть, которые я могу создавать, только потому, что я такая, какая есть. Я не могу просто отдать эти вещи кому-то другому.
Улыбка на лице леди Анис была ослепительной. Ее глаза сверкали и были лишены сомнений в себе.
Меня необъяснимо потянуло к ее профилю. Она смотрела вдаль. Мне показалось, что она может улететь в любой момент.
— Я тоже хочу любить это… — наконец сказала я.
Тилти презирала свой магический талант. Она даже называла его проклятием. Из-за этого она не могла найти общий язык с леди Анис. Для нее магия была отвратительна. Так что же магия значила для меня? Я так и не нашла ответа на этот вопрос.
— Леди Анис, — позвала я, держа ее руку в своей.
Могла ли я хотеть этого? Остаться здесь, с ней, пусть это и было эгоистично? Я хотела быть с ней, а значит, хотел любить и магию.
Должна ли я был желать этого? Потому что я желала этого - оставаться рядом с ней, стоять с ней, пока она воплощает свои мечты в жизнь... Потому что я хотела быть той, кто будет стоять с ней. Вот и все.
Неужели причина, по которой я обладала таким магическим талантом, смысл, скрывавшийся за тем, кем я была, заключался в том, чтобы я могла быть с ней? Я хранила эти невысказанные мысли в своем сердце, положив голову ей на плечо.
— Мы можем остаться так на ночь, Юфи? Можно я буду спать рядом с тобой? — ласково спросила леди Анис, потакая моей привязанности.
Я кивнула головой, но в глубине души прошептала: Прости меня. Я еще не настолько сильна, чтобы стоять самостоятельно. Прости меня. Пожалуйста, подожди еще немного, леди Анис. Я догоню тебя, обещаю. Я хочу любить магию, которой ты так дорожишь. Я хочу использовать свою магию, чтобы исполнить твои мечты.
Я знала, что это всего лишь маленькое желание, но теперь это была моя цель.
http://bllate.org/book/13973/1228828
Готово:
