— Приятно познакомиться с тобой, мисс Лейни, — сказала я. — Я не в том положении, чтобы предлагать тебе поддержку... но я хочу, чтобы ты прошла со мной на секунду. Это для твоего же блага, хорошо?
— Да… — ответила она слабым кивком, пытаясь скрыть дрожь.
Я взяла ее за руку и провела из зала для аудиенций в прихожую, где ждала Илия. Пока она позволяла мне вести ее в смежную комнату, мисс Лейни все время дрожала. Я старалась не обращать внимания на ее трепет, поэтому ввела ее в прихожую.
— Принцесса? Что случилось? — Илия, ожидавшая внутри, подошла к нам обеим с озадаченным видом.
Когда она заметила, кого я привела с собой, выражение ее лица стало еще более озадаченным.
— Подожди, все в порядке. Мисс Лейни, давай сначала присядем.
Мисс Лейни механически кивнула головой, садясь в кресло. Я слышала, как она дрожит, сотрясая сиденье. Как бы мне ни было неприятно это признавать, она явно волновалась. Илия, должно быть, была обеспокоена, так как наблюдала за происходящим, нахмурившись.
— Извини за внезапность, но мне нужно кое-что подтвердить, — начала я.
— Подтвердить? — спросила мисс Лейни.
— Я хочу знать о тебе немного больше.
— Эм, я действительно ничего не делала!
Она покачала головой, ее цвет лица был бледным.
Я понимала, что это, вероятно, тяжкое душевное бремя для нее, но не могла просто кивнуть в знак согласия.
— Я хочу, чтобы ты мне доверяла, чтобы мы могли доказать, что... Ах, ладно. Я знаю, что ты мне не веришь. Давай воспринимать это как приказ твоей принцессы. Я ожидаю, что ты будешь подчиняться моим указаниям.
Я сформулировал это как королевский приказ.
Мисс Лейни отпрянула назад, ее глаза увлажнились от слез. Она была в ужасе.
— Я знаю, что веду себя грубо. Я извинюсь перед тобой позже. Но я думаю, что твое положение будет в опасности, если мы не проясним некоторые моменты, пока есть возможность.
— Я...
— Это ответ. Хорошо?
— Да. — Мисс Лейни уставилась в пол, ее голос был полон отчаяния.
Я подошла к ней сзади и осторожно положила руку ей на спину.
— Аааа! Ч-что...
— Ш-ш-ш. Я не собираюсь ничего делать.
— Но...
Я проигнорировала ее реакцию и медленно провела кончиками пальцев по ее телу, обводя позвоночник, затем плечи, руки и каждый палец по очереди.
— Извини меня.
— Ик!
Затем я прижала руки к ее груди. Она издала восхитительный крик, но я держала ее сзади, чтобы она не могла пошевелиться.
— О. Этого достаточно.
Все еще стоя у нее за спиной, я медленно освободила ее от своей хватки.
Мисс Лейни обняла себя за плечи, глядя на меня заплаканными глазами. Она была готова разрыдаться.
Это было необходимо, чтобы подтвердить мои подозрения, но все равно, уверена, от прикосновения к ее груди ей не стало легче. Я сделала глубокий вдох, а затем выдохнула. Следующий вопрос должен был быть немного неловким.
— Мисс Лейни? То, о чем я тебя сейчас спрошу, прозвучит немного дико.
— Что вы имеете в виду? — Она была на взводе, все еще крепко обнимая себя.
Я попыталась подобрать нужные слова, но не смогла найти деликатного способа сказать об этом, поэтому решила действовать прямолинейно.
— Ты осознаешь, что используешь какую-то магию?
— А? — удивленно произнесла она. В полной растерянности она покачала головой.
— Понятно. Значит, ты делаешь это не специально. Это будет неприятно...
— Вы хотите сказать, что я использую магию?
— Ты не знала об этом? Ты ведь пыталась воздействовать на мой разум минуту назад, нет?
— А?
— Ты даже делаешь это прямо сейчас. Это жутковато. Ты, наверное, наложила такое же заклинание на всех в этом зале. Но, будем честны, это не обычная магия, не так ли?
— А?! Я... я ничего не знаю! Я ничего не делала! — Ее лицо стало почти белым, когда она покачала головой. В этот момент она едва держала себя в руках.
Я положила руки ей на плечи, пытаясь удержать ее в сидячем положении.
— Да, я понимаю! Я знаю, что ты делаешь это неосознанно! И, кажется, я догадалась о причине!
— Причине?
— Мисс Лейни, я не думаю, что ты обычный человек.
Она застыла на месте. У меня возникло ощущение, что она не может понять, что я только что сказала. Ее серые глаза были широко открыты, из них вот-вот готовы были хлынуть слезы.
— Н-не...о-обычный человек?
— Что вы имеете в виду, принцесса? — спросила Илия.
— Вот почему я хотела подтвердить что-то вдали от всех остальных. Похоже, я была права... Эм, мисс Лейни? Не могла бы ты выслушать меня спокойно и тихо? Мне кажется, что в твоем сердце вмонтирован кусочек магицита.
Даже Илия оцепенела от такого заявления. Она и мисс Лейни были в полном шоке.
— М-магицит...? А? С чего бы?
— Вы хотите сказать, что она монстр? — пробормотала Илия с изумленным видом.
Лицо мисс Лейни дернулось от ужаса.
Обычно только у монстров внутри тела находились кусочки магицита. Разумеется, ни один человек не должен был обладать таким предметом. Иными словами, существовала большая вероятность того, что мисс Лейни не была человеком. Это было невозможно, поэтому я могла понять их удивление. Я тоже была поражена.
— На самом деле это просто совпадение, что я это заметила. Я случайно применила технику, которая позволила мне противостоять магии мисс Лейни. Но, похоже, она не использовала ее сознательно. Вероятно, ты изначально не знала о существовании магицита, верно?
— Это... я... я... не человек...?
— Я не знаю. Я пока не могу сказать наверняка, поэтому и хотела поговорить с тобой наедине. Я не хотела вызвать никаких недоразумений.
— Это было ради меня? — Мисс Лейни позволила себе наконец расслабиться. Либо ее сомнения развеялись, либо она поняла, что я действительно не желаю ей зла.
— Да. Похоже, кристалл магицита внутри тебя реагирует на твои мысли. Возможно, он способен заставить людей полюбить тебя или захотеть защитить... В общем, я думаю, он их очаровывает.
— Очаровывает? — повторила мисс Лейни, ошеломленная и широко раскрыв глаза.
Я кивнула.
— Верно. Если это так, то это объясняет мое чувство тревоги. Возможно, их очаровывает то, что люди так часто хотят встать на твою сторону, что они хотят защитить тебя...
— Правда?! Значит, есть причина, по которой я так нравлюсь людям?!
Внезапно мисс Лейни схватила меня за руки.
Я мягко поймала ее, глядя в ее недоуменные глаза.
— М-мисс Лейни?
— Что мне делать?! Неужели я все это время очаровывала людей с помощью этой силы?!
— Я не совсем уверена... Но если ты не знала об этом, то, полагаю, велика вероятность, что знали...
Мисс Лейни упала обратно в кресло, осунувшаяся, ошеломленная и заплаканная. Ее душа практически покинула тело.
— Я... я... я всегда... всегда нравилась людям... Но потом они стали такими злыми, что ополчились друг на друга... И... они издевались надо мной... Я всегда была так напугана... Я всегда хотела, чтобы они оставили меня в покое. Я всегда старалась не выделяться... И все же!
Я не знала, что ответить, когда она разрыдалась и закрыла лицо руками. Но прежде чем я успела сделать шаг, Илия обхватила ее за плечи и заключила в объятия.
В этот момент мисс Лейни не смогла больше сдерживаться. Она разрыдалась, слезы текли по ее лицу. Это было душераздирающе, и я едва не нахмурилась. Да, с ее точки зрения, это тоже, несомненно, было серьезной проблемой.
Но было немного удивительно видеть, что Илия так сильно заботится о ней. Казалось, она естественным образом встала на сторону мисс Лейни, возможно, убаюканная этим очарованием. Эти силы были несомненно реальными.
А ведь это было очень близко...
Кристалл магицита в ее теле наделял ее уникальной способностью очаровывать окружающих. Поскольку я уже поняла, что что-то не так, я заранее посоветовалась с Тилти и подготовила контрмеры. Без этого я, несомненно, оказалась бы покорена ею.
Ага. Если бы время было хоть на йоту нарушено, я бы попала в плен этого очарования.
Даже моя мать, не говоря уже об отце, не понимала, что происходит. Не поняли и студенты Аристократической академии. Нельзя было ошибиться в том, что сила мисс Лейни слишком опасна. Что будет, если оставить ее в покое?
— Принцесса? — Илия посмотрела на меня, поглаживая мисс Лейни по спине.
Я не могла оставить все как есть, но какие у меня были варианты? Во-первых, я должна буду доложить отцу, но тогда?
Как только мисс Лейни пришла в себя, я попросила Илию привести отца и мать.
Мисс Лейни плакала так сильно, что ее глаза опухли и покраснели, она терпеливо ждала, всхлипывая.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила я.
— Простите, что так расстроилась, — ответила она.
— Все в порядке. Любой бы расстроился после такого откровения.
— Да... но я чувствую некоторое облегчение…
— Правда?
— Из-за меня все всегда сходили с ума. Теперь я наконец-то понимаю, почему… — Мисс Лейни издала слабый смешок.
У меня сердце защемило. Она казалась такой чистой и добродушной девушкой, что совершенно не соответствовало ее уникальным способностям.
Но должна ли она испытывать облегчение, осознав, что способна так сводить людей с ума?
— Это часто случается? — спросила я.
— Да. Вы знаете, что раньше я жила в детском доме? Тогда-то все и началось.
— Детский дом... Я что-то слышала о том, что твой отец нашел тебя в таком месте. А как же твоя мать?
— Сначала я переезжала с ней с места на место, но она умерла, когда я была совсем маленькой, и меня отправили в приют.
— Я и понятия не имела...
Вполне возможно, что кристалл магицита достался ей от матери. Было жаль, что она скончалась, но в то же время, возможно, это было небольшое облегчение. Если бы она обладала теми же способностями, что и ее дочь...
— Принцесса, я привела Его Величество и королеву, — сказала Илия, выныривая из моих мыслей.
За ней вошли мои отец и мать, с удивлением заметившие, что госпожа Лейни плачет.
— Анис, ты что-нибудь узнала? — спросил отец.
— Да. Мама, папа, пожалуйста, послушайте, что я скажу, и не реагируйте слишком остро.
Я села прямо и рассказала им о кристалле магицита в теле мисс Лейни. Когда я перешла к рассказу о ее способностях к зачарованию, они все в недоумении уставились на меня.
— Неслыханно... Человек, одержимый магицитом?
— Верно, но эти способности не находятся под ее прямым контролем. Думаю, она использует эту силу неосознанно, вызывая у других разногласия и сея раздор, сама того не желая.
— Понятно. — Мой отец устало вздохнул, приложив руку ко лбу - у него снова разболелась голова.
Мне тоже захотелось вздохнуть.
Когда отец замолчал, мама взяла бразды правления в свои руки, повернувшись ко мне с серьезным выражением лица.
— Кажется, я понимаю ситуацию. Так что ты предлагаешь делать, Анис?
— Конечно. Во-первых, я думаю, нам нужно найти способ контролировать способности мисс Лейни.
— И все же они звучат опасно. Хорошо, что ты распознала их, но ни твой отец, ни я не смогли этого заметить. Такая сила может поставить под угрозу все королевство.
Мисс Лейни слегка вздрогнула от мысли о вреде, который она могла неосознанно причинить. Илия придвинулась, чтобы поддержать ее бледную, дрожащую фигуру. Мама бросила короткий взгляд на мисс Лейни, а затем снова повернулась ко мне.
Эта сила действительно была опасна. Она может оказаться смертельной, если человек не поймет, что попал под ее чары. В мире и без нее было столько хаоса, что она и не пыталась никому навредить.
Я могла понять беспокойство матери - ведь эту силу можно было использовать, чтобы намеренно околдовать кого-то. Но если мисс Лейни делала это непреднамеренно, значит, контролировать ее было невозможно. В таком случае лучше всего было бы просто пресечь проблему в зародыше здесь и сейчас.
— Несмотря на это, я против устранения мисс Лейни.
— И почему же?
— Потому что она - живое доказательство того, что подобное возможно. Возможно, есть и другие люди с такими же способностями, как у нее. Поэтому в интересах королевства, чтобы мы узнали все, что можно, о ее способностях.
Если бы способности мисс Лейни действительно были уникальными, если бы не существовало других, подобных ей, это было бы облегчением. Но если они существуют, мы не можем позволить себе устранить ее.
К счастью, сама мисс Лейни была добросердечной и хорошей молодой леди. Я сомневалась, что она будет возражать против того, чтобы ее взяли под защиту, если это будет во благо королевства. И, конечно, было бы лучше заручиться ее сотрудничеством, чтобы изучить и проанализировать ее способности.
— Как мы можем быть уверены, что она сможет контролировать эти способности в будущем? — спросила моя мать.
— В таком случае, может, передадим ее под мою опеку? Я смогу присматривать за ней и контролировать ее, раз уж мне удалось противостоять ее чарам, не так ли? — предложила я.
Кроме того, способности мисс Лейни были обусловлены кристаллом магицита. Это тоже стоило изучить. В том, что я буду ее защищать, было много достоинств.
Мама неподвижно смотрела на меня долгую минуту, потом закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Ты права. Но верно и то, что она по-прежнему опасна. Если она станет слишком тяжелой для тебя, нам придется позаботиться о ней. Ты возьмешь на себя большую ответственность, Анис. Ты понимаешь, что это значит?
— Да. Я приючу ее и возьму на себя всю ответственность.
Моя мать приложила руку ко лбу и наклонилась вперед. Она выглядела очень усталой. Я знала, что от моего вопроса у всех будет болеть голова, и поэтому не могла заставить себя говорить дальше.
— Учитывая мнение Альгарда, я не думаю, что разумно оставлять ее на твое попечение, но другого выхода я не вижу. Давайте попробуем сохранить все в тайне и позаботимся о том, чтобы способности мисс Лейни оставались строго конфиденциальными. Что скажете? — Мама посмотрела на отца в поисках подтверждения.
— Действительно. Я понимаю твои опасения, Сильфина, но нам будет лучше, если мисс Лейни сможет контролировать свои способности в будущем. — Отец кивнул.
Услышав ответы родителей, я вздохнула с облегчением, зная, что мисс Лейни не казнят на месте.
— Но кому и сколько мы расскажем? Очевидно, что мы не можем рассказать обо всем, и нам придется быть особенно избирательными в отношении того, кого впускать в дом, — заметила моя мама.
— Хм. Я поговорю с Гранцем, и мне придется объяснить ситуацию барону Циану, — добавил отец. — Мы не можем допустить, чтобы стало известно, что она будет под твоим присмотром, Анис, поэтому нам нужно будет держать все в тайне. Возможно, нам стоит притвориться, что ей нужно на время уехать из дома, чтобы восстановиться после какой-нибудь болезни. Мы можем позволить ей тайно пожить на твоей вилле?
— Сын командующего Спраута входил в группу, которая осудила Юфилию. Командир уже замешан в этом деле, так что мы можем привлечь его, — предложила моя мать.
Я не умела вести политические переговоры, поэтому оставила родителей разбираться в деталях самостоятельно. В любом случае моя вилла в отдельном дворце идеально подходила как для защиты мисс Лейни, так и для укрытия ее от посторонних глаз. Дополнительное преимущество заключалось в том, что входить и выходить разрешалось лишь очень ограниченному числу людей, так что вероятность того, что ее обнаружат, была невелика. В конце концов, мало кто активно пытался меня разыскивать.
Я могла бы потратить это время на то, чтобы изучить ее и придумать, как противостоять ее силе. Честно говоря, это была бы отличная возможность для меня, так что меня мало что сдерживало.
— Мне очень жаль, мисс Лейни, но твой единственный реальный выбор - согласиться на все это, — сказала я.
— Нет, мне просто жаль, что я доставила вам столько хлопот... Я сделаю все, что вы попросите. — Ее лицо все еще было бледным, но ее решимость принять мою защиту была очевидна.
В то же время тот факт, что она обладала кристаллом магицита, был невероятным откровением. Я понимала, что поступаю неосмотрительно, но, честно говоря, во мне бурлило волнение от одной мысли о том, чтобы взять ее под свое крыло.
— Я знаю, что это будет нелегко, Анис… — сказала моя мама. — Но ты сможешь это сделать.
— Конечно! Это будет интересный феномен для изучения! Я чувствую груз ответственности, но я готова!
— Такое отношение к делу вряд ли уместно, Анис. — Моя мать ошеломленно вздохнула.
— А?
Когда я в замешательстве наклонила голову в одну сторону, мама оглянулась на меня. — То, что ты держишь мисс Лейни на своей вилле, может привести к серьезному инциденту, нет?
— Инцидент?
— Скажи мне, кто еще живет у тебя в настоящее время?
— О…
Точно, Юфи тоже живет на моей вилле! Даже если я объясню ей ситуацию, даже если она примет ее такой, какая она есть, смогу ли я попросить их обеих жить под одной крышей?
Я взглянула на мисс Лейни, неловко сидевшую напротив меня. Илия, все еще поддерживая ее сзади, смотрела на меня снизу вверх, словно на мерзкое насекомое.
А? Как же так получилось...?
*****
— Ах... Это так?
Было принято решение отдать мисс Лейни под мою защиту в отдельном дворце. Ей нужно было подготовиться к переезду, и ей требовалось время, чтобы объяснить ситуацию отцу, поэтому она присоединится к нам позже.
А пока я только что сообщил Юфи о нашей новой гостье... Ее реакция была на удивление простой. Она была ошеломлена, как будто из нее выбили дух.
Удивительно, но больше всех растерялась я. Я уставилась на нее, ожидая, что будет дальше.
Возможно, заметив мой взгляд, Юфи нахмурилась.
— Я понимаю ситуацию. Она не знала о своей способности и о том, какие неприятности она доставляет, поэтому я не держу на нее зла. На самом деле, это большая редкость, когда в человеке есть частичка магицита, и раз уж вы не подвержены ее влиянию, то вполне логично, что ее следует отдать под вашу опеку.
— И ты не против, Юфи?
— Неважно, что я думаю. Это правильно.
Похоже, она действительно верила в это, но меня беспокоила ее реакция. Это был один из тех моментов, когда я понял, почему Навр и его друзья называли ее холодной и неприветливой.
Юфи действительно не испытывала к Лейни никакой враждебности. Напротив, теперь, когда она понимала обстоятельства, в которых оказалась Лейни, ее желание уберечь мисс Лейни было совершенно искренним.
Любой нормальный человек был бы в ярости. Из-за Лейни она не только потеряла жениха, но и испортила свою репутацию. Несмотря на это, Эфи не злилась. Она понимала, что возлагать вину на Лейни в этой ситуации несправедливо.
Она отказалась от того, что имела полное право чувствовать, в погоне за совершенством. Если бы она была нашей королевой, ее поступок можно было бы похвалить, но как личность он показался мне необъяснимо неправильным.
— Леди Анис? — спросила она, смущенная моим молчанием.
— Ммм? Я просто подумала, что ты можешь рассердиться или что-то в этом роде, Юфи.
— Ах… — Она нахмурилась, не зная, что сказать. Мои слова дошли до нее, и она, кажется, поняла, почему я решил, что она ведет себя странно. Выражение ее лица потемнело.
В порыве я протянула к ней руку и погладила ее по волосам.
Она слегка подпрыгнула от неожиданного прикосновения, но все же позволила мне продолжить. Я вздохнула, с облегчением заметив, что теперь она не так нервничает.
— Как ты думаешь, ты будешь в порядке, когда она присоединится к нам? — спросила я, убирая руку.
Юфи расчесала пальцами свои слегка растрепанные волосы и кивнула.
— Да. Я не испытываю к ней тех или иных чувств. На самом деле мне даже жаль ее. Оглядываясь назад, я понимаю, что теперь все это имеет смысл...
— Может, она и не знала, но была достаточно могущественна, чтобы очаровать члена королевской семьи... И, похоже, это происходило уже довольно давно.
— Это... звучит сложно. Если это происходит без разбора, значит, к ней предрасположено бесчисленное множество людей, верно? Должно быть, это серьезная проблема для нее лично. В академии было множество инцидентов, которые так или иначе были связаны с ней. Все всегда утверждали, что хотят ей помочь, но если они были очарованы таким образом, это не обязательно означало, что она этого хотела.
Значит, были и другие инциденты?
Я подумала, что, наверное, естественно считать ее беспорядочной и неконтролируемой силой. Если люди постоянно пытались помочь ей без всякой причины, неудивительно, что мисс Лейни не чувствовала себя достойной их доброй воли.
Должно быть, трудно чувствовать себя вынужденной постоянно принимать эти проявления эмоций. Тот, кто считал, что она неадекватно реагирует на их привязанность, мог даже наброситься на нее за это предательство. Мне было ужасно жаль ее.
Потом мне пришло в голову кое-что еще.
— Если подумать, то не кажется ли тебе, что ты тоже в какой-то степени была ею очарована, Юфи?
— Это правда, она мне всегда нравилась. Это потому, что я была под ее чарами? Если другим казалось, что я не поддаюсь влиянию, то это, наверное, потому, что меня воспитывали скрывать свои эмоции при общении с людьми.
— Хорошо это или плохо. Это также может означать, что ее чары недостаточно сильны для тебя.
Исходя из всего этого, можно было предположить, что у Юфи и Лейни не возникнет проблем со встречей. Поначалу я беспокоилась о том, что может произойти. По правде говоря, они обе стали жертвами не зависящих от них событий.
Но как бы она ни была подвержена ее влиянию, Алли все равно виноват в том, что позволил себе утонуть в своем увлечении.
Узнав правду о способностях мисс Лейни очаровывать людей, мои отец и мать были в растерянности, как поступить с Алли. Как минимум, они, несомненно, попытались бы удержать его во дворце до тех пор, пока мы не смогли бы полностью объяснить ее способности.
И если бы сама мисс Лейни смогла взять эти способности под контроль, то, возможно, удалось бы даже ослабить их воздействие. По крайней мере, мы могли бы сказать, что Алли не был в здравом уме, когда совершил то, что совершил.
Серьезно, Алли! Как ты мог быть такой глупцом?
*****
Мисс Лейни была готова присоединиться к нам на вилле. Она приехала тихо, тайно, чтобы никто не узнал о ее присутствии, и вела себя невероятно скрытно.
Перед ней стояла Юфи, и при сложившихся обстоятельствах ее волнение было вполне объяснимо. Они никогда не ссорились напрямую, но, должно быть, им обеим было неловко, учитывая, что Юфи поссорилась со своим суженым из-за нее.
К тому же, с точки зрения мисс Лейни, Юфи занимала более высокое положение в обществе, поэтому, несомненно, чувствовала себя особенно виноватой в том, как развивались события. Она была явно напряжена и напугана, а Юфи, поприветствовав ее, не выразила своего мнения. Она не вела себя холодно - она просто не показывала эмоций. Наблюдая за происходящим со стороны, я оставался в напряжении.
— Ну что ж... С сегодняшнего дня мы будем жить вместе, так что за то, чтобы поладить! — сказала я с преувеличенным ликованием, но ни одна из девушек не отреагировала.
Как раз когда я размышляла, что делать дальше, Юфи наконец заговорила.
— Мисс Лейни?
Она отшатнулась и дернула головой в сторону Юфи, которая осталась без лица. Эти двое напоминали мне лягушку и змею.
— Простите. Я не совсем понимаю, как следует реагировать в такой момент, — сказала Юфи.
— А?
— Я слышала о вашей ситуации. Я подозревала, что ты будешь волноваться независимо от того, расстроена я на самом деле или нет. Я не знаю, винить тебя или простить. Я пытался понять, что поможет тебе чувствовать себя спокойнее, но я в растерянности...
— Правда?! Пожалуйста, не надо! Вам не нужно извиняться, леди Юфилия! Это все моя вина… — Мисс Лейни сильно затрясла головой. Должно быть, она пришла в глубокое замешательство, увидев, как дочь герцога, человека гораздо более высокого положения, чем она, извиняется, не имея за собой никакой вины.
— Мисс Лейни, вы действовали с намерением причинить мне вред? Вы вините себя за то, что сделали?
— Нет! Я бы никогда! Я никогда не желала вам зла, леди Юфилия!
— В таком случае, с моей стороны было бы неразумно винить вас в несчастье, которое выпало вам на долю при рождении. Я не держу на вас зла за то, что случилось, — мягко сказала Эвфилия, пытаясь успокоить ее. — Вы здесь потому, что вам тоже нужна помощь, и я не могу бросить вас в трудную минуту.
Юфи поднялась на ноги, подошла к мисс Лейни и взяла ее руки в свои. Она смотрела на нашу новую гостью, и выражение ее лица было более мягким, чем мгновение назад. Мисс Лейни, казалось, не знала, что ответить.
Юфи молчала. Мисс Лейни выглядела так, словно хотела заговорить, но не могла вымолвить и слова. По ее щекам текли слезы. Она прижалась лбом к руке Юфи. Я подозревала, что она сопротивляется желанию прижаться к ней.
— Мне... жаль! Я разрушила вашу жизнь, леди Юфилия!
— Не все так плохо. Может быть, мне не следует говорить это как бывшей будущей королеве, но... теперь я счастлива. Поэтому я хочу, чтобы и у вас было счастливое будущее.
Прощение и принятие. Эти два качества могут показаться простыми, но для того, чтобы воплотить их в жизнь, нужен сильный характер. Юфи проявляла их так естественно. Она была невероятной. В ней была огромная сила.
Я почти не сомневалась, что мисс Лейни больше всего нуждалась в поддержке Юфи. А она стояла, вцепившись в ее руку, всхлипывая и теряя дар речи.
Мисс Лейни, должно быть, понимала, что приезд сюда будет полон неизвестности, и была в ужасе от надвигающейся реальности. Даже если ее занесла сюда сила, не зависящая от нее, она должна была бояться, что ей придется искупать вину за будущее, которое она в итоге разрушила.
Желание раскаяться - это, конечно, хорошо, но его можно истолковать как эгоистичное стремление избавиться от чувства вины, если только другая сторона не примет эти извинения. Именно поэтому Юфи предложила ей прощение, и именно поэтому Лейни так отчаянно нуждалась в нем. С моей точки зрения, это был оптимальный исход.
— Простите. Я, наверное, выгляжу ужасно… — Мисс Лейни фыркнула, потирая лицо. Ее глаза были красными и опухшими, но в целом она выглядела гораздо более спокойной.
Мы заняли свои места за небольшим столиком. Не успела я опомниться, как Илия приготовила чай, и мы отпили по глотку из своих чашек. Аххх, как всегда вкусно.
— Дальше будет непросто, мисс Лейни, но, пригласив втебя к нам, я хочу, чтобы ты считала нас своими друзьями. Ты можешь рассчитывать на нас, если у тебя возникнут проблемы, хорошо? — сказала я.
— Да, Ваше Высочество. Спасибо.
— Зови меня Анис. А я буду звать тебя Лейни.
Лейни смотрела в ответ с благоговением, но это было естественно - следовать правилам дома. Я терпеть не могла, когда люди нарушали церемонии, когда мы были наедине.
С этим жизнь в отдельном дворце стала немного оживленнее.
*****
— Она так же непостижима, как и всегда, — прошептал голос из темноты.
Другой голос, полный разочарования, ответил:
— Что ты собираешься делать? Подумать только, она и впрямь делает шаги... При таком раскладе план...
— У нее дьявольская привычка вмешиваться во все, что мы задумали.
Пальцы барабанили по столу, издавая гулкое тап-тап-тап. Комната была тускло освещена, слабого света хватало лишь на то, чтобы выделить контуры лица человека.
— План не изменился, но мы должны продвигать его вперед. Меньше всего нам нужно, чтобы она попала в ее руки. Я должен был догадаться, что именно она помешает нам.
— И что вы собираетесь делать?
— Она - помеха, но она не непогрешима. — Свет замерцал, и силуэт, который только что говорил, начал двигаться, растворяясь в темноте. — У нас есть множество возможностей, которыми мы можем воспользоваться. Именно поэтому мы так редко выходим на открытое пространство.
— Действительно. В таком случае, какие из них нам следует использовать?
— Самым эффективным подходом было бы выковыривание тех сокровищ, которые ей так нравятся. Учитывая ее характер, у нее не останется другого выбора, кроме как выйти на свет. И тогда мы схватим ее. За пределами своего логова у нее мало союзников.
— Тогда это будет сделано... Мы не можем позволить себе потерпеть неудачу.
Фигуры сливались с темнотой, уходя по очереди, пока не осталась только одна, сопровождаемая шепотом.
— Это наш последний шанс... На этот раз мы не можем позволить себе потерпеть неудачу.
Свет мерцал в последний раз, прежде чем погаснуть, и темнота скрыла фигуру последнего, кто находился в комнате.
http://bllate.org/book/13973/1228826
Готово:
