— Честно говоря, все это похоже на какую-то немыслимую уловку, — пробормотал он.
— Посмотрим, — сказала я, пытаясь отмахнуться от этого замечания и усмехнуться.
Навр испустил измученный вздох. Мне было немного неловко быть такой настырной, но я должна была знать правду.
— Тогда давай перейдем к главному. Ты ведь хотел донести на Юфи, верно?
— Да. Я слышал, что она несправедливо относится к Лейни. Альгард предложил мне высказаться, когда узнал, что произошло.
— Так это была идея Алли? Он когда-нибудь ладил с Юфи?
— Я не знаю, какие у вас с ней отношения, принцесса Анисфия, но из того, что я видел, леди Юфилия всегда была холодной. Она всегда такая идеальная, и никого к себе не подпускает...
— Хм? Значит, она была далека от других?
— По крайней мере, из того, что я видел, — сказал Навр с опаской.
Как бы отреагировала Юфи, если бы услышала, что ее так описывают?
По правде говоря, это было бы совсем не страшно. Она должна была однажды стать королевой. Не проявлять лишних или чрезмерных эмоций было, пожалуй, правильным поведением в ее положении.
— Мне любопытно узнать твое впечатление о ней, но пока хватит и этого. В общем, ты осудил ее по предложению Алли, верно? А потом?
— И что потом? — с подозрением спросил Навр.
Я пожала плечами.
— Мне просто интересно, что ты надеялся получить от этого, вот и все.
— Получить? Получить... Мы просто хотели исправить ошибку! — сердито заявил Навр.
— Меня это не волнует. Эмоциональные, субъективные слова вроде «правильно» и «неправильно» не помогут нам докопаться до сути, — сурово сказала я.
Желание исправить несправедливость - это, конечно, хорошо, но те чувства, которые он называл, относились скорее к области сказок. В мире политики такие действия могут привести к нежелательным неприятностям. Особенно если позволить себе увлечься эмоциями.
— Я спрашиваю, не хотели ли ты заставить Юфи извиниться за то, что она якобы плохо обращалась с мисс Лейни, и тем самым улучшить положение самой мисс Лейни. Вот что я имею в виду под выгодой.
— Полагаю, можно сказать и так.
— Понятно. Если бы вы все действовали исходя из этого предположения, то Юфи должна была бы быть человеком, который не слушает других, верно? Это, конечно, звучит холодно.
Навр выглядел озадаченным. А? Что? Я просто хотела подтвердить факты, вот и все. Выяснить, как все началось и что происходило на каждом шагу.
— Вы на стороне леди Юфилии, принцесса Анисфия?
— Она находится под моей защитой, так что можно сказать и так. Но если она действительно неправа, думаю, это нужно исправить. На самом деле, мне кажется, она слишком много пытается скрывать свои эмоции.
Честно говоря, я понимаю, почему люди недолюбливают тех, у кого нет недостатков и слабостей. Неудивительно, что перфекционизм Юфи нажил ей врагов. Это был один из способов, с помощью которого она сама создала нынешнюю ситуацию. Тем не менее трудно сказать, что если бы она позволила себе проявить несколько недостатков, это бы предотвратило.
Старание быть идеальной не было ее ошибкой. Если она и совершила ошибку, то только в том, что зациклилась на одном лишь совершенстве.
— Не пойми меня неправильно. Я заступаюсь за нее только из-за того, как Алли ее осудил. Он не оставил ей никакой защиты. Если бы обе стороны согласились обсудить этот вопрос как следует, я бы не вмешивалась. Ах, и мне жаль, что я ввалилась на вечеринку...
Если бы не это совпадение, я бы никогда не смогла взять ее под свое крыло. Было бы жаль, если бы ее талант пропал даром, хотя всегда оставалась вероятность, что кто-то другой мог ее заметить.
— Почему ты не попытался сначала поговорить с ней? Ты хочешь сказать, что она была настолько упряма, что не захотела все обсудить?
Ему не понравился этот вопрос, хотя в его реакции было что-то странное. Казалось, он на мгновение удивился, как будто его внезапно облили водой.
— Потому что... она не слушала. Я думаю.
— Она не слушала? И вы просто набросились на нее ни с того ни с сего? Без всякого предупреждения?
Он ничего не сказал, но был явно потрясен. Я изумленно вздохнула. Определенно что-то было не так, если ему даже не пришло в голову обсудить этот вопрос с глазу на глаз.
— Навр, я хочу, чтобы ты подумал. С моей точки зрения, все выглядит так, будто вы решили заманить Юфи в ловушку, чтобы сделать первый залп, даже не объявив сначала войну.
— Это преувеличение, нет?!
— Война - это именно то, что нужно. На карту поставлена ее гордость как дворянки, равно как и ваша. Вы решили напасть на нее без предупреждения. Разве ты не видишь, что это неправильно? А когда я указываю тебе на это, ты просто отмалчиваешься?
Цвет лица Навра становился все хуже с каждой секундой. Он прижал руки ко рту, выгнув спину. Нет, - пробормотал он тоненьким голоском. Да, как ни посмотри на это, с ним явно что-то случилось.
Я ждала, пока он успокоится. Наконец, повесив голову на долгий миг, он постепенно поднял лицо.
— Скажите мне еще раз... Почему вы спрашиваете меня обо всем этом?
— Я просто хочу знать, что произошло, что пошло не так. Если были допущены ошибки, нам нужно подумать, как их не повторить. Если кто-то должен возместить ущерб, мы должны знать, какой именно. А если все это - пустяковое недоразумение, то давайте будем считать, что так оно и есть... Так что могу я теперь спросить тебя еще кое о чем?
Навр кивнул. Он немного расслабился, хотя его лицо все еще оставалось смертельно бледным.
— Ты влюблен в мисс Лейни?
Навр зажмурил глаза. Он что-то вспоминал.
— Она показалась мне красивой. Она выглядела такой хрупкой. Я хотел защитить ее. Я чувствовал, что должен это сделать. Лейни всегда улыбается, даже когда ей больно внутри. Она так старается, чтобы люди этого не замечали. Так что, возможно, она меня привлекала. Я не могу этого отрицать...
— Понятно... Она ведь не родилась благородной, верно? Полагаю, тогда есть смысл помочь ей в академии. Особенно если в душе она хороший человек.
Я не могла не сочувствовать Навре. Если бы я была там, то, возможно, тоже захотела бы протянуть ей руку помощи. Но все равно я не могла смириться с тем, что сделали он и его друзья.
— Почему же вы решили решить проблему силой? Вот чего я не понимаю. По-моему, это огромная ошибка с вашей стороны. И ты сказал, что это было предложение Алли, верно?
— Да...
— Мисс Лейни оценила ваш поступок?
— А?
Навре охнул, как будто мой вопрос ударил его по нутру. Ошеломленный, он вдруг посмотрел на меня.
Я с ожесточением выдержала этот зрительный контакт.
— Я спрашиваю, была ли она рада, что ты это сделал. Она когда-нибудь говорила, что хочет, чтобы ты это сделал? Из того, что я о ней слышала, я не думаю, что она хотела бы, чтобы все разрешилось таким образом.
Навр сидел неподвижно, практически застыв на месте. Затем, как будто на него подействовали чары, он начал дрожать. Он обхватил себя руками.
— Я... Я... Я думал, что делаю это ради нее... Что же я наделал… — говорил он себе, закрыв лицо руками.
Я молчала. Я не была участником произошедшего, поэтому многое еще не знала. Возможно, с какой-то точки зрения, которую я не могла понять, он ожидала действительно положительного исхода.
Но я не могла понять, как они думали, что все само собой образуется. С их стороны было невероятной глупостью начать действовать по плану, который неизбежно должен был провалиться.
— Говорят, что любовь может поразить, как лихорадка. Это не оправдывает ваш поступок, но вы были не в лучшем расположении духа. Я вам сочувствую. Все, что я могу сказать, это то, что мне жаль.
Я не могла держать зла на Навре в таком состоянии.
В этот момент он поднял голову и уставился на меня. Его глаза, лишенные всякой силы, метались по сторонам.
— Вы хотите сказать, что мы были неправы, с вашей точки зрения?
— Думаю, тебе стоит задуматься о последствиях своих действий. Твой любовный пыл, похоже, уже остыл. Знать, как и когда изменить свою точку зрения, очень важно, если ты хочешь пробиться в этом мире.
— Вы не сдерживаетесь, не так ли?
Навре сгорбился, снова опустив глаза в пол.
Я поняла, что, если я задержусь, ему будет еще хуже. Пора было уходить.
— У меня есть последний вопрос. Мисс Лейни не из тех, кто хочет опустить других, верно?
— Да. Я так не думаю.
— Понятно. Значит, все это было просто досадным недоразумением. Или, возможно, виноваты все. Не ты один виноват, Навр.
Я поднялась и повернулась, чтобы уйти. Я услышала все, за чем пришел. Какой бы ни была дальнейшая судьба Навра, я ничего не могла изменить. Единственное, что я могла предложить ему сейчас, - это несколько слов ободрения.
Возможно, почувствовав, что я готовлюсь к отъезду, Навр, все еще с осунувшимся лицом, обратился ко мне слабым голосом:
— Пожалуйста, скажите мне... Какой вы видите Юфилию, принцесса Анисфию?
— Ей было суждено стать королевой. Она задушила в себе чувство индивидуальности, чтобы стать кем-то, способным поддержать своего короля, стать путеводным символом для всей страны. Она - добросердечная девушка, которая позволила считать себя холодной. У нее не было выбора быть кем-то другим.
— Понятно. Спасибо, — сказал за спиной Навре.
Перед уходом, не оглядываясь через плечо, я добавил: «Может быть, я вмешиваюсь, но какую бы серьезную ошибку ты ни совершила, твои родители всегда будут готовы протянуть тебе руку помощи. Советую тебе поговорить с ними».
Я не услышала ответа Навре. Открыв дверь и выйдя из комнаты, я увидела коммандира Спраута, ожидавшего меня по другую сторону.
Командир смотрел на меня с неописуемым выражением лица. Он молча склонил голову.
Когда я подошла к нему, я сказала:
— Командир Спраут, я должна сообщить тебе кое-что на всякий случай.
— Что вы имеете в виду?
— Что-то во всем этом мне кажется странным... Но я не могу понять, что именно.
На этом я замолчала. Командир тоже не стал продолжать разговор.
Поэтому я оставила его и направилась к выходу - в моей груди зародилось неописуемое, тревожное предчувствие.
*****
После встречи с Навром я не могла избавиться от неприятного предчувствия, которое навалилось на меня.
Я добралась до своей мастерской и погрузилась в раздумья. Но как бы я ни пыталась разобраться во всем, ответа не находилось. У меня просто не было достаточно информации, чтобы развеять это предчувствие. Это было интуитивное чувство, но совершенно непонятно, откуда взялась сама интуиция.
Лейни Циан, да?
На горизонте вырисовывалось нечто судьбоносное. Но я не могла точно сказать, что именно, хотя и располагала скудной информацией. Я оказалась в затруднительном положении и не могла придумать, как от него освободиться.
Когда я наконец вздохнула и подняла голову, то обнаружила, что Юфи смотрит напротив меня.
— Что?! Юфи?!
— Значит, ты наконец-то заметила. Я вернулась.
— Добро пожаловать домой.
Она скрыла свое присутствие, или я совсем ослабила бдительность? В любом случае, ее взгляд был испепеляющим, а глаза обвиняющими.
— Вы посещали резиденцию графа Спраута, да?
— Илия что-то сказала?
Почему она не может держать язык за зубами? Мысли метались в голове, пытаясь придумать хоть какое-то оправдание, но ничего не приходило на ум.
Юфи вздохнула, ее терпение иссякло.
— Я думала, что сказала тебе - никаких секретов.
— Я не думала, что об этом стоит упоминать...
— И почему именно вы нанесли ему визит?
Присутствие Юфи было грозным, предупреждая меня, что она не простит любой попытки обмана.
Вскоре я поддалась давлению и заговорила.
— Я хотела спросить о мисс Циан...
— Это все?
— И почему Навр донес на тебя...
— Почему вы вдруг стали разбираться? Что-то случилось вчера?
Я попыталась промолчать, но Юфи положила руку мне на щеку, заставляя посмотреть на нее. Я не могла молчать перед этими серьезными глазами.
— Мой отец сказал, что собирается вызвать мисс Циан, чтобы посмотреть, что она за человек, и спросил, не хочу ли я присутствовать... Вот я и подумала, какая она...
— Как раз когда я была в гостях у своей семьи?
— Мой отец, и моя мать тоже... Они не хотели тебя обременять...
— Королева Сильфина тоже? Значит, она вернулась, я так понимаю?
Юфи убрала руку от моей щеки и положила ее на лоб, вздохнув.
Чувствуя себя не в своей тарелке, я позволила своему взгляду блуждать по мастерской.
— Неужели я действительно такая помеха?
— Юфи?
— Вы правы, я не могу сказать, что одобряю все это... Но я ваша помощница. Я хочу быть вашей помощницей. Но я только и делаю, что создаю вам проблемы. Одна проблема за другой. Это удручает, понимаете?
— Н-нет! Ты не доставляешь хлопот! Я просто не хотела причинять тебе боль! Ведь даже это стало для тебя шоком, верно? Я не хотела снова заставлять тебя переживать это…
Я поднялась на ноги и положила руку на плечо Юфи.
Она притянула эту руку к своей груди и сжала ее между своими ладонями.
— Если вы хотите помочь, позвольте и мне нести эту ответственность. Я не могу позволить вам нести все.
— Юфи…
Ее руки слегка подрагивали, но глаза были твердыми, наполненными решительным светом. Действительно, она слишком старалась быть сильной. Ей не повредит быть немного слабее, но я знал, что моя забота о ней может принести ей боль. В общем, лучше всего было пойти навстречу ее желаниям.
— Прости, что пыталась скрыть это.
— Пожалуйста, позвольте мне понести его с вами. В конце концов, это касается меня.
— Хорошо. Я понимаю.
Я шагнула вперед, взяв Юфи за руки. Я должна была догадаться, что она не будет счастлива, если я просто позволю ей защищать себя, но все же я сомневалась, стоит ли мне напрямую говорить с ней о ее несостоявшейся помолвке.
Даже она сказала, что не в восторге от всего этого. Но если она хочет обсудить это, было бы нечестно держать язык за зубами.
— Все хорошо, что хорошо кончается, я вижу.
— Илия?
В этот момент Илия вошла в мою мастерскую. Должно быть, она подслушивала наш разговор. Я не сводила с нее глаз. Я понимала, что скрывать все от Юфи - не лучшая идея, но это не отменяло того факта, что если бы не вмешательство Илии, мне бы не пришлось разбираться со своими смешанными чувствами.
Глаза Илии слегка подернулись весельем, но в остальном ее лицо оставалось совершенно бесстрастным.
— Я заботилась о вас двоих. Возможно, я перегнула палку?
— Нет, спасибо... Леди Анис, Илия тоже беспокоилась о вас. Она сказала, что вы о чем-то размышляете.
Действительно, у меня было много забот, и именно я заставляла ее волноваться. Я не могла с ней спорить. Я продолжала хмуриться, не в силах придумать, что ответить.
— Я беспокоилась. Не похоже, чтобы вы были так расстроены, ваше высочество, — сказала Илия.
— Что-то случилось? — спросила Юфи.
— Наверное, можно сказать и так. Хотя это скорее плохое предчувствие, чем что-то конкретное, — ответила я.
— Плохое предчувствие? — повторила Юфи с вопросительным взглядом.
А вот реакция Илии была совсем другой - тревога по частям покидала ее обычно невыразительное лицо.
— Предчувствие? Звучит зловеще.
— Илия?
Юфи все еще была в замешательстве.
— Когда у принцессы случается предчувствие, это обычно предвестник чего-то крайне неприятного. Своими действиями она может создать огромное количество проблем, но намерения у нее обычно добрые. Поэтому, когда она чувствует что-то неладное, почти наверняка в этом есть злой умысел.
— Правда? — пробормотала Юфи.
— Время от времени… — пробормотала я.
Конечно, это была правда, что в предыдущие разы, когда я чувствовала себя подобным образом, обычно присутствовал злой умысел. И так было довольно часто за время моей карьеры искателя приключений. Были и мошеннические просьбы, и гораздо более опасные, более сложные условия, которые не были должным образом объяснены. Мои предчувствия имели странную привычку сбываться.
За исключением нескольких особо опасных инцидентов, мои предчувствия обычно оказывались результатом махинаций или преследований со стороны крупных чиновников из Министерства магии. Как сказала Илия, нельзя отрицать, что они указывали на злой умысел. Впрочем, я не собиралась признаваться ей в этом.
— Но даже если так, интересно, в чем причина?
— У вас нет никаких идей, Ваше Высочество?
— Я уже сказал, что нет!
— Вы спрашивали о мисс Циан, не так ли? — спросила Юфи.
Услышав это имя, я немного забеспокоилась, но постаралась не показать этого.
— Мне просто было интересно, что она за человек. Не похоже, чтобы она была большой интриганкой, хотя...
— Я тоже так подумала... И я тоже не думаю, что она плохой человек, — прокомментировала Юфи.
— Не считаешь?
— Я жаловалась ей на ее поведение, но она, похоже, искренне раскаивалась. Она прислушалась к моим предупреждениям и, насколько я могу судить, старалась исправиться. На самом деле принц Альгард на меня наехал за то, что я ее побеспокоила, так что я сочла за лучшее позволить ей и дальше поступать так, как она хочет...
*****
Значит, Юфи говорила, что Лейни Циан не кажется ей таким уж плохим человеком? Может, поэтому так много людей встали на ее сторону? Но ведь это вовсе не означало, что Юфи была не права, верно? Просто это не сходилось.
— Думаю, у нас все еще недостаточно информации о ней… — пробормотала я.
— Как вы думаете, ваше предчувствие связано с мисс Циан? — спросила Юфи.
— Не знаю, но что-то определенно не так. Возможно, дело в самой ситуации.
— Что вы имеете в виду?
— Хотела бы я сказать наверняка... Ах, это настоящая боль!
Если говорить начистоту, моя интуиция подсказывала мне, что во всем этом действительно что-то не так. К сожалению, это чувство было невероятно смутным и не давало мне покоя.
— То, как все видят Лейни Циан, не соответствует всей ситуации.
— Вы так думаете?
— Да. Это моя интуиция.
— Что именно вы имеете в виду, говоря, что это не сочетается?
— Судя по тому, что все говорят - даже ты сама, Юфи, - Лейни Циан не из тех, кто игнорирует советы, и я знаю, что людей привлекают ее личные обстоятельства. Но почему Алли зашел так далеко, что ради нее разорвал помолвку и публично осудил свою суженую? Это что-то другое.
— Я... я полагаю, да?
— Вот и я так думаю. Я не могу понять, о чем он думал... Я в полной растерянности...
Я просто не могла определить, что послужило толчком к взрывному развитию ситуации. От этого голова шла кругом. Даже если попытаться проследить причины, все потенциальные улики оказывались совершенно косвенными. Словно туман мешал мне увидеть ответ. Меня затошнило.
— Если вы не можете найти объяснение сейчас, почему бы не отложить это на время? Я понимаю, что вам должно быть не по себе, но вы просто измотаете себя, если будешь продолжать переживать из-за этого, — сказала Илия.
— Хм, наверное, ты права.
— Да. Давайте сделаем перерыв, леди Анис.
Теперь, когда и Илия, и Юфи просили меня оставить этот вопрос в стороне, я не могла отказать. Я и так заставляла их обоих волноваться из-за меня.
Тем не менее, несмотря на то что исход был ясен, я пока не могла определить, что к этому привело.
Что могло послужить причиной столь драматичного завершения помолвки Юфи и Алли? Подозрение, что мне не понравится то, что я найду, крепло с каждой минутой.
В центре этого водоворота недоверия... находился Алли. Мой отчужденный младший брат, рожденный в одной крови со мной. Он должен был стать будущим королем и лидером этого королевства.
— Во что ты играешь, Алли?
Тоска по тому, что мы делили в прошлом, пронзила мою грудь. Я тряхнула головой, чтобы унять боль и прогнать ее из сознания.
http://bllate.org/book/13973/1228824
Готово:
