После того как была назначена дата банкета в честь убийства дракона, время пролетело с головокружительной быстротой. Как только я почувствовала себя лучше, нужно было снять мерки для нового платья, и я начала пересматривать этикет и танцы. Я не занималась этим с детства, и мне казалось, что голова лопнет от воспоминаний обо всем, что я забыла.
Я жила в страхе перед Юфилией и Илией, которые были приставлены к моему образованию. Однажды мне надоело это заучивание, и я попыталась убежать, но они меня быстро поймали. После этого они постоянно следили за мной, и мне пришлось отказаться от мысли о побеге.
И вот, в мгновение ока, наступил день торжества. Я была совершенно измотана еще до начала мероприятия. Платье, в которое меня нарядили, только ухудшило мое самочувствие. Оно было настолько тяжелым, что плечи затекли и затекли.
Это была срочная работа, но Илия уже давно работала над ним, предполагая, что когда-нибудь мне понадобится хорошее платье для торжественных случаев. Как всегда, она была замечательной горничной. Но я никогда не прощу ей этого. Когда она вообще успела сконструировать эту вещь?
Платье было идеальным нарядом для королевской принцессы, пришедшей на банкет. Если бы не мне пришлось его надевать, я бы с радостью оценила его как произведение искусства.
Нежно-розовые тона платья были украшены белыми оборками, узорчатая вышивка была просто великолепна, а витиеватые драгоценности, вставленные в него, прекрасно дополняли его.
Трудно было поверить, что я снова смотрю на себя в зеркало. С таким макияжем я должна была признать, что красива. Но чем больше я смотрела на свою фигуру, тем глубже погружалась в депрессию.
— И как долго ты собираешься погрязнуть в своих страданиях?
— Отец.
Пока я разглядывала себя в зеркале, в комнату вошел отец с Илией рядом. Одежда и макияж были закончены, и я была готова к выходу. Отец что-то говорил о том, что мы вместе войдем в зал. Наверное, банкет уже начался...
Я сделала длинный выдох, когда отец посмотрел на меня. Его плечи опустились, он устало вздохнул. Он выглядел разочарованным.
— Пожалуйста, постарайся держать язык за зубами и вести себя как подобает королевской принцессе...
— Не лезь не в свое дело! Я никогда не считала себя принцессой! — разочарованно сказала я.
Отец поднял бровь.
— Анис... Сейчас не время давать волю своему языку.
— Хорошо, отец.
Я вздохнула, как мне показалось, в десятый раз, и щелкнула ментальным переключателем.
Я старался успокоить свои эмоции, взглянуть на ситуацию с высоты птичьего полета, выйти за пределы себя и отделить разум от сердца.
Легко улыбнувшись, я поклонился отцу. Он как-то странно посмотрел на меня, словно увидел привидение. В обычной ситуации я бы надулась в ответ, но, взяв его за руку, я сохранила улыбку.
— Вы должны быть осторожны, чтобы подданные не видели вас с таким выражением лица.
— Сколько бы раз я это ни видел, меня всегда поражает, что ты можешь так быстро менять свое поведение, — сказал мой отец, действительно впечатленный.
— Это большая честь для меня, — ответила я, склонив голову со слабой улыбкой.
Это был мой режим принцессы, который я использовала всякий раз, когда мне приходилось вести себя по-королевски в подобных случаях. Что бы мне ни говорили, я мягко улыбалась и отвечала с совершенным спокойствием. Такая манера поведения не могла не вызывать у отца чувство глубокой неловкости.
— Может быть, нам пора? Спасибо, что проводили меня, отец.
— Хм...
— Мы пошли, Илия.
— Да, Ваше Высочество. Берегите себя.
Проводив Илию, я с отцом вошли в банкетный зал. Присутствующие вельможи уже прибыли и были заняты общением и беседой между собой.
Банкет был также светским приемом для дворян. Присутствие на нем было необходимо для того, чтобы собрать всю последнюю информацию. Сколько из них искренне радуются тому, что именно я победила дракона? Задалась я вопросом, проходя через зал.
— Приветствуем Его Величество короля Орфанса и Ее Высочество принцессу Анисфию!
Объявление привлекло внимание всех присутствующих к нам, когда мы вошли в зал. Я распрямила спину, чтобы встать рядом с моим достойным отцом.
Прежде всего, отец должен был обратиться к собравшимся, поэтому он направился к сцене, приготовленной для таких речей, и окинул взглядом собравшихся дворян.
— Спасибо всем, кто пришел к нам в этот вечер. Пожалуйста, располагайтесь поудобнее, ведь сегодня мы будем праздновать. Я созвал этот банкет в честь недавнего нападения драконов на наше королевство, которое было предотвращено моей непокорной дочерью Анисфией.
После представления отца я сделала реверанс, как полагается принцессе.
— Анисфия совершила великий подвиг, но она не заслуживает порицания, поскольку действовала по собственному усмотрению. Тем не менее, этого недостаточно, чтобы перевесить такое достижение. Поэтому я решил, что она должна быть достойно вознаграждена. С другой стороны, моя дочь была не одинока в победе над драконом. Прошу вас поприветствовать моего верного помощника, герцога Мадженту, и его дочь Юфилию!
Герцог Гранц и Юфилия отвесили почтительный поклон, после чего присоединились к нам на сцене. Герцог Гранц был одет в экстравагантное церемониальное платье, гораздо более богатое, чем его обычное одеяние.
И тут появилась Юфи. Ее серебристо-белые волосы были завязаны в пучок, а на ней было платье, окрашенное в градиент голубых оттенков. Ее несомненная красота сияла, как и надетые на нее драгоценности.
— Моя верная вассал Юфилия, дочь герцога Гранца. Я искренне благодарен тебе за то, что ты сопровождала мою непутевую дочь и приняла участие в ее попытке победить дракона, угрожающего нашим землям.
— Для меня это большая честь, Ваше Величество. Пусть я еще молода, но я готова встать на поле боя в любой момент, когда королевство окажется в опасности. Я должна поблагодарить Вас за то, что, несмотря на мои промахи, Вы оказали мне эту честь и назначили меня помощницей Ее Высочества принцессы Анисфии. Я обязана этой честью ей - вашей замечательной дочери, — сказала Юфи, почтительно преклонив колени.
Обычно мне было бы очень неловко, если бы кто-то говорил обо мне в таком тоне, но сейчас я старалась не выдать своих эмоций.
— Хм. Я доставил вам немало хлопот, Юфилия. Я не пытаюсь загладить свою вину, но надеюсь, что вы и дальше будете хранить верность моей непокорной дочери.
— Как пожелаете, Ваше Величество.
— Вы хорошо ее воспитали, Гранц. Надеюсь, что и впредь я смогу рассчитывать на вашу поддержку.
— Я всегда буду верен королевству и Вам, Ваше Величество.
И Юфи, и герцог Маджента отвесили отцу идеальные поклоны, поблагодарив его. Отец кивнул, бросив взгляд в мою сторону. По этому сигналу я полностью повернулась к нему.
— Анисфия. Твои достижения на этот раз просто великолепны. Но ты пренебрегла своими обязанностями члена королевского дома. Я сожалею, что не могу похвалить тебя безоговорочно. Впредь, пожалуйста, веди себя так, как подобает положению.
— Я сделаю все возможное, чтобы соответствовать королевской крови, которая течет в моих жилах.
— Я верю, что эти слова верны. В очередной раз ты оказала королевству большую услугу, Анисфия. Как ты и просила, драконий магицит - твой. И хотя тебе не позволено получить все, ты также получишь часть материалов из останков дракона.
Да! в душе я ликовала, стараясь не показывать своего восторга внешне. Теперь кристалл магицита дракона был моим! Как же я счастлива! Это стоило всех этих усилий!
Отец еще раз взглянул на меня, а затем обратил свой взор на собравшихся дворян.
— Как мы все знаем, благодаря исследованиям Анисфии в области магии удалось разрешить этот великий кризис. Я надеюсь, что она и дальше будет работать на благо королевства. Юфилия?
— Да, Ваше Величество?
— Еще раз прошу вас продолжать оказывать официальную помощь Анисфии.
— Конечно. Я хотела бы помочь Ее Высочеству выковать праведный путь.
— Хм. Анисфия, дорога перед тобой еще неизвестна. Будь уверена, что не ошибешься.
— Я буду иметь это в виду.
— Очень хорошо! В таком случае, все! Сегодня мы празднуем предотвращение этого великого кризиса! Надеюсь, вам понравится банкет!
Закончив речь, остальные участники вечеринки снова начали переговариваться между собой, обмениваясь мыслями. Не успела я спуститься в зал, как навстречу мне вышла толпа вельмож. Юфи, герцог Гранц и мой отец были точно так же окружены дворянами.
Ах, как я это ненавижу! Ненавижу все это общение! Я заставляла себя обмениваться любезностями с широкой улыбкой, все время думая о том, сколько из них на самом деле благодарны мне за успех.
— Ваше Высочество принцесса Анисфия. Поздравляю вас с выдающимся выступлением.
— Спасибо. Боюсь, что ваша похвала слишком велика для меня.
— Вовсе нет. Позвольте представиться, Ваше Высочество.
— Спасибо за добрые слова.
Надев маску улыбки, я общалась с одним дворянином за другим, когда они подходили поприветствовать меня. Однако лишь немногие из них были готовы задержаться надолго, чтобы завязать настоящий разговор. Только Юфи и мой отец подолгу беседовали со своими поклонниками. Оба, казалось, получали удовольствие от того, о чем говорили.
Обычно я не посещала такие светские рауты. Все считали меня чудачкой, у меня не было интересных историй для обсуждения, а главное, я был уверена, что некоторым из этих людей не очень нравится то, что я формально являюсь членом королевской семьи.
Я сомневалась, что многие из них поверят в то, что я изменила свое мнение и хочу вести себя по-королевски - в конце концов, что сделано, то сделано. Лучшим вариантом действий для меня было бы держаться в тени, по крайней мере, до тех пор, пока ситуация с Алли не будет взята под контроль.
— Приветствую вас, принцесса Анисфия. Надеюсь, вам нравится?
— Да, спасибо... А, командир Спраут? Из королевской гвардии?
Я уставилась на знакомого, который только что меня окликнул. На мгновение маска, скрывавшая мои эмоции, спала.
— Давно не виделись. Рад видеть, что у вас все хорошо, — сказал командир.
— Очень приятно общаться с уважаемым командиром Королевской гвардии, — ответила я.
На престижную Королевскую гвардию была возложена обязанность по защите и охране королевского дворца королевства Палеттия и прилегающего к нему города-замка. Среди всех рыцарских орденов в нее попадали только самые элитные воины.
Командира звали Мэтью Спраут, и помимо того, что он возглавлял королевскую гвардию, он был еще и графом. Именно он научил меня сражаться и применять боевые искусства.
Командир был мягким человеком с темно-зелеными волосами и бледно-зелеными глазами, его телосложение напоминало тренированного воина. В основном в нем чувствовалась мягкость, но на поле боя он был одновременно и спокойным лидером, и доблестным воином.
Благодаря мягкому характеру и рыцарским способностям он часто становился объектом внимания фрейлин, работавших в королевском дворце, несмотря на то, что был женат. Даже сейчас я чувствовал на себе испепеляющие взгляды фрейлин, наблюдавших за ним издалека.
— Вы, как я вижу, популярны, как никогда, — заметила я. — Завидую.
— Вы дразните меня, принцесса Анисфия? Вы сегодня очень красивы в этом наряде, не правда ли? — ответил командир Спраут, не переставая улыбаться.
При этом замечании я почувствовала, как из моих плеч уходит энергия.
— Я слышал о ваших успехах на поле боя. Должен сказать, что мне хотелось бы поговорить с вами о том, как действовать в одиночку, но ваши усилия свели потери среди рыцарей к минимуму. Думаю, я должен вас поблагодарить.
— Вовсе нет. Я слышала, что ситуация была настолько серьезной, что даже поговаривали об отправке королевской гвардии. Я просто рада, что рыцари, откликнувшиеся на заварушку, не понесли серьезных потерь.
— Кстати, я получил от них письмо. Они просили передать Вам свою благодарность.
— Хорошо, передайте им, пожалуйста, что я и впредь буду делать все возможное.
— Да... Ну и как все прошло? Каково это - сражаться с легендарным драконом?— спросил командир Спраут, с непоколебимой улыбкой переходя к сути вопроса.
Я выпрямила спину и посмотрела на него.
— Я рад, что поехала. Обычные рыцари были бы не в своей тарелке, если хотите знать мое мнение.
— Он был настолько силен?
— Это был самый сильный противник, с которым я когда-либо сталкивалась. Я просто рада, что вовремя закончила свою Ведьмину метлу.
— А, понятно. Должно быть, она была весьма эффективна, как для того, чтобы помочь вам добраться до места происшествия, так и для борьбы с воздушным монстром.
Командир кивнул, его пристальный взгляд был пронзительным.
— Ваши магические инструменты действительно удивительны, принцесса Анисфия... Но не возникло ли у вас проблем с их серийным производством?
Моя маска при этом сломалась, и улыбка стала горькой.
— Спасибо, что сказали это... Но я не заслуживаю вашей похвалы, учитывая ситуацию на этом фронте.
— Боюсь, я не понимаю... Хотя и сочувствую.
http://bllate.org/book/13973/1228820
Готово:
