Я действительно собиралась встать поскорее, понимаете? Но в итоге после убийства дракона я проспала целых три дня - вот что бывает, когда выкачиваешь из себя слишком много энергии и принимаешь слишком много доз эфира. Когда я наконец пришла в себя, я находилась в своей комнате на королевской вилле.
— Доброе утро, Ваше Высочество.
— Илия? Я... на королевской вилле? Что случилось с драконом?!
— Пожалуйста, успокойтесь. Вы спали три дня после битвы.
— Уже три дня?!
— Его Величество просил нас прислать весточку, как только вы проснетесь. Я полагаю, что он прибудет к нам с визитом.
— О нет.
Если бы я не впала в такое состояние, я бы, наверное, смогла придумать оправдание, чтобы все объяснить, но сбежать из королевского дворца и вернуться прикованной к постели - это точно заслужить нотацию! Нет, я не хочу его видеть!
— Тогда я ему позову.
— Илия! Давай поговорим! Помоги мне убедить его...
— Боюсь, я не смогу помочь. Госпожа Юфилия уже договорилась с Его Величеством, так что я больше ничего не могу сделать. Хи-хи-хи.
— Не смейся! Ой, ой! Почему у меня все тело болит?!
— Прошу меня извинить. Хи-хи-хи...
— Нет! Подожди, Илия! Дай мне хотя бы еще один день...
Но, несмотря на мои отчаянные мольбы, Илия вышла из комнаты с ничего не выражающим лицом и жутким смехом. Я подумала о том, чтобы убежать и спрятаться, но я была явно не в том состоянии, чтобы это делать. Мне оставалось только глотать слезы и смириться с судьбой.
Через некоторое время появился мой отец, и он был не один. С ним были также Юфи и герцог Гранц. В этот момент я была готов сдаться. Я хотела бежать изо всех сил. Я хотела развернуться и броситься наутек прямо сейчас, но мне было так больно просто повернуть голову!
— Я вижу, что моя дочь-дура наконец-то проснулась.
— Отец. Я так рада тебя видеть! Как поживаете, позвольте узнать?!
— Ха-ха-ха. Неужели ты не видишь, что я в ярости?
А, я так и предполагала. Я пытался весело смеяться, но давление, которое я испытывала, было огромным!
— Ты проклятая дурочка!
— И-и-и!
Весь мой мозг отшатнулся в ответ на гневный голос отца.
— Что за королевская особа бросается на передовую, а тем более пытается броситься на дракона?! И о чем ты думала, втягивая в это Юфилию?!
— Ну, мои причины невероятно глубоки, видишь ли...
— Что?
— Прости меня! Это было эгоистично с моей стороны! Я не должна был втягивать в это Юфилию! — я разрыдалась. Присутствие отца словно придавило меня, его гнев практически слился в плотный шар черной ярости.
Но после моих извинений отец постепенно смирился, и давление ослабло. Он глубоко вздохнул и потер лоб одной рукой.
— Ты и вправду не промах. Юфилия мне все рассказала. Видимо, если бы ты не начала действовать, исход был бы гораздо хуже.
— Правда?
— С нашими обычными боевыми силами нам не оставалось бы ничего другого, как ждать, пока дракон исчерпает свою магию, или сражаться с ним с помощью зачарованного оружия, как у тебя. Но людей, способных на это, очень мало, и их подготовка заняла бы некоторое время. Несомненно, твои действия свели ущерб к минимуму.
Я кивнула в знак согласия. Все тело дракона было окутано магией, поэтому он должен был быть невероятно сильным. При обычной магии, чтобы пробить его защиту, потребовалось бы, наверное, несколько ударов такими мощными техниками, как у Юфи.
А для борьбы с ним в обычном режиме потребовались бы постоянные магические атаки, чтобы истощить его выносливость и запас магии. Но это не помешало бы ему ни продвигаться вперед, ни нести огромные разрушения. Так что в конечном счете прыжок и лобовая атака оказались к лучшему.
— Но ты, бездарь, дура, дочь-идиотка. На этот раз ты устроила настоящий переполох!
— Нет, я знаю, что поступила довольно эгоистично, но если я помогла спасти жизни...
— Да, я полагаю, ты заслуживаешь похвалы за это. Но тут надо учитывать твое положение. И, что еще важнее, ты встала на пути Альгарда.
— А? Алли?
Я не понимала, какое отношение ко всему этому имеет мой брат.
— Альгард очень хотел принять участие в битве с драконом. Вероятно, он пытался загладить вину за причиненный им беспорядок, поэтому хотел сам противостоять дракону.
— А? Ты хочешь сказать, что я разрушила его план?
— Полностью.
О-о-о! Я не хотела этого делать! Подождите, разве его не посадили под домашний арест?! Почему он не мог хоть раз вести себя прилично?! Это, конечно, странно звучит с моей стороны, но все же!
— Ты всегда делала все, что хотела, не считаясь с окружающими, но на этот раз ты зашла слишком далеко. Почему ты всегда идешь на такие крайности?! Благодаря тебе Альгард снова под домашним арестом, а у тебя две совершенно противоположные репутации!
— Ты хочешь сказать, что я одновременно эгоистичная, своенравная, сумасшедшая принцесса и отважная истребительница драконов?
— Полагаю, что так. — Отец глубоко вздохнул.
Меня вполне устраивали обе репутации, но все же...
— Какой ущерб нанесла эта давка?
— Жертв было немного. Было несколько серьезных ранений, но, учитывая, что мы имели дело с толпой и драконом, ущерб оказался на удивление легким.
— Это радует. Спасение других гораздо важнее, чем моя собственная репутация.
Я уже давно смирилась с тем, что я недостаточно хороша как член королевской семьи. Были вещи поважнее, чем то, как меня воспринимают другие. Во-первых, рыцари и авантюристы не сильно пострадали, и это радовало. И, конечно, было еще кое-что, что было важно для меня.
— А материалы от дракона - мои, да?! Я же его победила, в конце концов!
— Я знал, что это твоя настоящая цель, тупоголовая! Неужели ты не понимаешь, какое огромное сокровище они представляют для королевства?!
— Я не имею в виду все! Позволь мне хотя бы кристалл магицита! Он был завещан мне!
— А? Что значит "завещан"? — Отец с подозрением уставился на меня.
Юфи, герцог Гранц и Илия тоже внимательно смотрели на меня. Я слегка поморщилась, но сдаваться было нельзя.
— Дракон доверил его мне. Так что, пожалуйста, позволь мне хотя бы взять магицит.
— Подожди, Анис. Погоди. Ты говоришь, что разговаривала с драконом?!
— Ну, скорее, он говорил со мной…
Отец изумленно воскликнул, а Юфи, похоже, что-то пробормотала себе под нос. Я тоже с трудом в это верила, но это случилось, значит, так тому и быть. К тому же, даже если бы дракон не доверил мне магицит, я бы все равно захотела его получить.
— Я думаю, что дракон заговорил только потому, что я его победила. Но это неважно, веришь ли ты мне. Я приму любое наказание за свое безрассудство. Но, пожалуйста, позвольте мне забрать кристалл магицита.
— Ах... Это всегда одна неприятность за другой...
— Ваше Величество, позвольте?
— Что теперь, Гранц?
— У меня есть несколько идей по поводу того, как избавиться от дракона, а также несколько идей по поводу соответствующих наград и наказаний для принцессы Анисфии.
— Продолжайте.
— Да. Принцесса победила дракона, это невозможно скрыть. И то, что она внесла значительный вклад в это дело - факт. Учитывая обстоятельства, наказание за ее действия вызовет сильное сопротивление со стороны простого народа, а отказ от наказания будет расценен дворянами как оскорбление.
— Значит, если мы накажем ее, простолюдины будут против, а если отпустим - дворяне? — спросил мой отец, нахмурив брови.
Гранц кивнул.
— Это правда, что принцесса должна быть наказана. Но как насчет того, чтобы оградить ее от самого страшного? Я могу сказать, что на этот раз ее безрассудство было вызвано желанием связать свои достижения с Юфиллией.
— Что вы говорите, отец? — удивленно спросила Юфи, глядя на герцога широко раскрытыми глазами.
Я тоже была ошеломлен.
— Разве это не будет выглядеть так, будто я поддерживаю Дом Мадженты?
— Да, это так. Но, согласитесь, это ведь не совсем ложь, не так ли?
— Пожалуй, нет...
Изначально я пригласил Юфи в качестве своей помощницы, чтобы дать ей шанс заявить о себе и исправить тот ущерб, который был нанесен ее репутации неудачной помолвкой. И она вместе со мной остановила давку и победила дракона. В каком-то смысле я без преувеличения могу сказать, что выполнила то, что задумала.
— Теперь, когда все уже закончено, нельзя отрицать, что амбиции принца Альгарда оказались в тупике. Необходимость восстановления чести Юфилии поставила нас в прямое противоречие.
— Поэтому ты хочешь защитить Анис, Гранц?
— Да. Я придерживаюсь той позиции, что хочу отблагодарить королевскую семью и принцессу Анисфию в частности.
— Вы хотите сказать, что хотите привлечь принцессу Анисфию в свою фракцию, отец? — спросила Юфи.
— Юфи. Изначально мы были военной фракцией. Многие наши соратники относятся к принцессе благосклонно. Теперь, когда мы напрямую столкнулись с принцем Альгардом, мы не можем позволить себе оставить ее положение в подвешенном состоянии.
— Верно, но я не хочу быть втянутой в политические разборки! — воскликнула я.
— Боюсь, что на этот раз вы устроили слишком большую сцену. Это ваш единственный выход.
— Н-нет...
Нгхххх! Но раз уж я решил защищать Юфи, мне неизбежно придется так или иначе столкнуться с Алли. Мы давно были в плохих отношениях, но он никогда не пытался активно избавиться от меня, пока я держалась в стороне от внимания.
Я уже отказалась от претензий на трон и заявила, что не буду вмешиваться в престолонаследие Алли, но благодаря тому, как нелепо он разорвал помолвку с Юфи, мое положение в обществе, похоже, стало повышаться.
А теперь, когда я победила дракона, оно, несомненно, возрастет еще больше. Если бы люди узнали, что я сделала все это, чтобы восстановить честь Юфи, они бы только еще больше разволновались. Я была не против выделиться из толпы в качестве возмутителя спокойствия, но быть обычной знаменитостью было бы слишком хлопотно.
— Хм... Не могу сказать, что это плохой план… — пробормотал мой отец.
— Принцесса Анисфия. Давайте рассмотрим это как долг".
— Долг?
— Да. Я уверен, что после этого инцидента и промаха принца Альгарда найдется не один человек, желающий задобрить вас. Позвольте мне с ними разобраться.
— Ах. Значит, я должна буду когда-нибудь расплатиться с вами?
— Это мой способ отблагодарить вас за спасение Юфи. Хотя у меня есть и свои планы.
Хм. Честно говоря, я не любил политические интриги. Я не хотела быть втянутой ни в какие заговоры, поэтому активно держалась в стороне от подобных дел.
Но в этот раз, после всей этой кутерьмы, я не смогла бы отстраниться от этой затеи. Мой отец не мог справиться с этим в одиночку, учитывая, насколько масштабной стала ситуация. И не было такого варианта действий, который бы удовлетворил и народ, и дворянство одновременно. Поэтому лучшим выходом было прибегнуть к помощи опытного политика.
Герцог Гранц был готов взять на себя эту роль. Иными словами, он будет прикрывать меня в решении этого вопроса.
Но если бы я согласилась на его предложение, то считалась бы членом его фракции. Я даже не враждовала с его политическими союзниками, и все же...
Герцог Гранц был канцлером королевства и советником моего отца. Одновременно он возглавлял Министерство обороны - организацию, отвечающую за защиту страны и контролирующую рыцарские ордена, действующие в каждом регионе, поэтому он и назвал свою фракцию милитаристской.
Я сама сотрудничал с Пограничной стражей во время своей карьеры авантюриста, посещая различные места в рамках своих миссий. С Королевской гвардией у меня тоже были неплохие отношения, и я получала от них уроки владения мечом, хотя они и относились ко мне как к чудачке. Тем не менее, это не означало, что я могла прочесть намерения герцога.
— Герцог Гранц. Вы же не станете возражать против того, чтобы Алли стал королем или что-то в этом роде после инцидента с Юфилией?
— Его поведение ставит под сомнение его пригодность, но это уже было частично очевидно еще до того, как он разорвал помолвку. Пока принц Альгард не окажется глупцом, действующим против интересов королевства, мы не планируем выступать против него.
Хм... Что ж, у меня не было выбора. Я бы предпочла не высовываться, но, учитывая обстоятельства, небольшая размолвка казалась неизбежной. Если бы речь шла о повседневных проблемах, этого можно было бы избежать, но дракона нельзя было игнорировать. Я была уверена, что именно поэтому герцог Гранц выступил с этим предложением. Так что все это было не в моих силах...
— Долг есть... Не могли бы вы помочь мне с этим?
— Очень хорошо. Полагаю, у Вас нет возражений, Ваше Величество?
— О, я не возражаю. Я уверен, что вы размышляли об этом с тех пор, как мы впервые услышали, чем все закончилось, не так ли, Гранц?
— Я лишь хочу продемонстрировать свою преданность Вашему Величеству, действуя в интересах всего королевства, — сказал герцог с почтительным поклоном.
Отец нахмурился и обернулся ко мне, издав глубокий вздох.
— Анис. Твоим наказанием будет участие в торжествах, как подобает члену королевской семьи. Начиная с одежды и заканчивая поведением, в этот раз, пожалуйста, воздержись от всего дикого и будь как можно скромнее.
— А?! Ты хочешь сказать, что будет банкет в честь победы над драконом?! И вы хотите, чтобы я играл главную роль?!
— Конечно, ты, болванка! — закричал отец. — Ты же сама это сделала! Так что впредь тебе лучше вести себя как принцесса и потрудиться потушить пожар, который ты сама же и разжигала!
Неужели он решил изменить свое мнение о том, что я законная принцесса? Мне не понравилось, как это звучит... Но я не могла ничего сказать в знак протеста. А как бы я хотела. Почему я должна присутствовать на торжествах? И вести себя как принцесса? Это было бы удушающе! Я не могу этого делать!
— Надо бы также официально объявить, что Юфилия стала официальной помощницей принцессы Анисфии, и рассказать о ее роли в этом достижении. Да, это будет хорошая возможность.
— Уф-ф-ф! Неееет! Я не хочу быть принцессой!
— Только не вздумай закатывать истерику, глупая девчонка!
Отец мог кричать на меня сколько угодно, но мне это все равно не нравилось! Я уже начинала чувствовать себя подавленной. Я просто хотела убраться оттуда.
— Юфилия. Мне нужно, чтобы ты помогла научить Анис хорошим манерам. И проследи, чтобы она не сбежала.
— Поняла, Ваше Величество.
— Аргхххх, неееет! Я ненавижу уроки этикета!
— Также будет танец. Не опозорь королевскую семью.
— Нееееееет!
Но остальные, не обращая внимания на мои мольбы, стали советоваться друг с другом.
Так я и осталась, пылая от обиды. Некому было пожаловаться, и мне оставалось только повесить голову и сдаться.
http://bllate.org/book/13973/1228819
Готово:
